Остальные овощи тоже были приготовлены в самый раз — ни пережарены, ни недоварены, а этот самый яичный пудинг и вовсе таял во рту, оставляя после себя нежное, долгое послевкусие, от которого хотелось снова и снова брать ложку.
— Вкусно! Очень вкусно! — Ада с товарищами уплетали рис за обе щеки, не переставая нахваливать стряпню. Миски они наполняли одну за другой, и вскоре из большого деревянного бочонка осталась лишь половина риса.
Четыре служанки — Хунмэй, Мочжу, Цинчжу и ещё одна — тоже ели с удовольствием и почти не отставали от мужчин. Даже Го Дун с Ийцуй слегка потеряли обычную сдержанность: их трапеза напоминала настоящее сражение. Лишь одно место за столом оставалось островком спокойствия — полустолик рядом с Фэн Тяньъюй. Все словно сговорились избегать этой зоны, тем самым подчёркивая особое положение хозяйки.
К концу обеда почти все тарелки опустели, да и рис в бочонке сошёл до дна.
Наблюдая, как все едят с таким аппетитом, Фэн Тяньъюй почувствовала глубокое удовлетворение.
— Ну что, как вам мои блюда?
Семейство Ады широко улыбнулось и торопливо закивало:
— Вкусно!
Ийцуй и остальные не были столь откровенны, но всё же кивнули в знак согласия.
— Го Дун, вы ведь давно живёте в Билинчэне. Скажите честно: каково ваше мнение о моей стряпне?
Го Дун слегка удивился — он не ожидал, что госпожа обратится именно к нему, — но, немного подумав, ответил:
— Вкус превосходный, ничуть не уступает блюдам в известных заведениях. Особенно рыба: если бы вы сами не сказали, никто бы и не догадался, что это тухуанъюй, а подумал бы, будто перед ним какой-то редкий и особенно вкусный вид рыбы. Полагаю, госпожа задумала заняться ресторанным делом на улице Сипинлу?
Фэн Тяньъюй чуть прищурилась и мягко улыбнулась:
— Вы угадали. Именно так я и планирую.
— По вашему поведению я уже кое-что заподозрил. Но задумывались ли вы, почему на улице Сипинлу почти нет ресторанов? Даже если и встречаются, то лишь мелкие лотки. Судя по вашим намерениям, вы хотите развить здесь крупный бизнес.
Фэн Тяньъюй не спешила отвечать на этот намёк. Вместо этого она неторопливо доедала белый рис, запивая его блюдами. Го Дун проявил замечательное терпение: он остался на месте и молча ждал, пока госпожа доест целую миску, сидя так спокойно и невозмутимо, будто старый монах в медитации.
— Да, именно таковы мои планы, — наконец призналась Фэн Тяньъюй.
Го Дун не стал сразу отвечать. Он лишь взглянул на Ийцуй, которая, поняв его намёк, тут же отправила Хунмэй и трёх других служанок убирать пустые тарелки и палочки. Затем она отослала семью Ады, велела Мочжу и Цинчжу унести детей в комнату и приготовила для двоих по чашке зелёного чая. После этого все удалились, оставив просторный двор только Го Дуну и Фэн Тяньъюй.
— А задумывались ли вы, стоит ли вообще открывать здесь дело? Не прогорит ли оно? Ведь большинство жителей Сипинлу — простые люди, которые предпочитают покупать продукты и готовить дома, а не есть вне дома. Чтобы привлечь клиентов, важно не только вкусно готовить, но и правильно установить цены. Слишком дорого — никто не будет есть, слишком дёшево — сами окажетесь в убытке. Это всё необходимо решить заранее.
Неизвестно, связано ли это с тем, что остались только они двое, но обычно неразговорчивый Го Дун на сей раз произнёс целую речь — чёткую, логичную и точно отражающую реальное положение дел в районе Сипинлу.
Хотя слов было немного, его слова заставили Фэн Тяньъюй по-новому взглянуть на него и вызвали любопытство относительно его истинной роли — ведь он всего лишь возница.
— Го Дун, вы правда всего лишь возница? Судя по вашей речи и проницательности, трудно поверить, что вы просто возница. Или, может быть, в доме Мо даже слуги обладают задатками торговцев?
Го Дун улыбнулся — впервые за всё время он позволил себе выражение, отличное от суровой серьёзности:
— Госпожа, я действительно обычный возница из службы перевозок дома Мо. В этом вы можете убедиться в любой момент. Однако вы правы в одном: в доме Мо даже слуги под влиянием господ постепенно начинают интересоваться торговлей и невольно узнают кое-что о делах. Я же просто родом из этого города, поэтому знаю местные дела чуть лучше и подробнее других. Вот и всё — никакой особой мудрости во мне нет.
Действительно ли это так?
Фэн Тяньъюй не стала давать оценку.
Впрочем, имеет ли это значение?
Ответ очевиден — нет!
Вместо того чтобы сомневаться в объяснениях Го Дуна, ей гораздо интереснее было понять, насколько сильно Сы Ежань и глава дома Мо, отправившие через управляющего Линя этого самого Го Дуна, могут ей помочь. И сможет ли она воспользоваться влиянием дома Мо, чтобы подогреть свой маленький бизнес и разжечь его пламя.
Даже если прямой помощи не будет, хотя бы какие-то каналы открыть — уже неплохо.
Но как бы она ни гадала, сейчас ей оставалось лишь осторожно проверить почву — завтра человек уедет, и шанса больше не представится.
— Го Дун, управляющий Линь послал вас сюда, чтобы помочь мне обустроиться. Скажите, какие у вас есть полномочия?
Брови Го Дуна слегка приподнялись — он был явно удивлён вопросом:
— Почему госпожа так думает?
— Мы общались недолго, но я вижу, как много вы мне помогли — и с домом, и с покупкой людей. Без одобрения ваших господ вы бы не осмелились на такое. Дом Мо в Билинчэне — не рядовая семья, и даже при самых мягких правилах никто не позволит слуге действовать от имени дома без разрешения. Верно я говорю?
Фэн Тяньъюй, не глядя на собеседника, медленно водила пальцем по краю чайной чашки, задавая вопрос с лёгкой прохладцей в голосе.
— Госпожа проницательны, — четыре простых слова, но они были равносильны признанию.
— Тогда каково мнение ваших господ?
— Что касается торговых дел, я не могу принимать решений. Могу лишь сказать одно: вода в Билинчэне гораздо глубже, чем вы думаете. Если вы просто потихоньку будете вести мелкий бизнес — пожалуйста. Но если захотите расширяться, придётся считаться с интересами определённых людей. Конечно, если вы найдёте оригинальную идею, способную привлечь внимание, и предложите партнёрство с разделением выгоды — это будет самым разумным решением.
Глаза Фэн Тяньъюй несколько раз блеснули. Теперь она по-настоящему поняла, насколько не прост дом Мо.
Даже обычный возница обладает такой проницательностью и прямо намекает: чтобы спокойно разбогатеть в Билинчэне, нужно делиться выгодой — это единственный путь к успеху.
— На пристани ежедневно разгружается множество товаров. Наверное, там работает немало грузчиков?
Внезапная смена темы застала Го Дуна врасплох. Он слегка замешкался, прежде чем ответить:
— Ежедневно на пристани работает около тридцати тысяч грузчиков. В сезон может доходить и до ста тысяч.
Фэн Тяньъюй была удивлена.
Удивлена тем, что Го Дун назвал столь точную цифру. Понятно, что дом Мо следит за пассажиропотоком, но знать количество именно грузчиков — это уже нечто иное.
Какого же масштаба должен быть бизнес дома Мо?
В Юэцюньфане три великих рода — Сяо из Минъяна, Цю из Дунтиня и Лу из Цзэцюй — считаются самыми влиятельными. Однако, когда Го Дун упоминал их, в его голосе сквозило лёгкое презрение.
Дом Мо… Похоже, глубина этого рода не уступает мутным водам Билинчэна.
— Как же эти люди решают вопрос с едой?
— Грузчики выполняют тяжёлую работу и получают двадцать–тридцать монет в день. В дни, когда работы мало, довольствуются и двенадцатью–тринадцатью монетами. Обычно у них бедные семьи, поэтому они едят лишь лепёшки или паровые булочки. Этого, конечно, мало, но хоть немного денег остаётся, чтобы прокормить семью. Простая лепёшка стоит три монеты, а с мясной начинкой — на монету дороже.
Четыре монеты? Фэн Тяньъюй мысленно прикинула, как можно составить меню по такой цене, чтобы привлечь эту потенциальную аудиторию.
Возможность заработать зависела в первую очередь от источников поставок.
— Госпожа, неужели вы задумали… — начал Го Дун, но осёкся, явно не веря в осуществимость этой идеи.
— Мысль такая есть, но решить её за день-два невозможно. Если однажды я найду решение и захочу найти партнёра…
— Когда я вернусь, обязательно передам ваши слова управляющему Линю. Если госпожа добьётся успеха, я сообщу об этом дальше. Дом Мо тоже занимается торговлей — лишних денег не бывает.
— Ха-ха, ваши слова успокаивают меня. Удалось ли мне или нет — я запомню вашу доброту.
— Не смею! Это мой долг. Госпожа знает: всё, что я делаю и говорю, возможно лишь с разрешения вышестоящих. Я всего лишь слуга дома Мо, и каким бы влиянием я ни обладал, без воли господ некоторые вещи делать нельзя.
— Это я понимаю. В любом случае, я в долгу перед вами.
— Не смею!
Фэн Тяньъюй улыбнулась, понимая, что пора сменить тему:
— Го Дун, много ли вы знаете об Отбросном квартале в Билинчэне? Кроме того, что там плохая безопасность, рядом находится Лес Зверей и собираются отчаявшиеся люди, есть ли что-нибудь ещё?
— Почему госпожа вдруг заинтересовалась этим местом? Насколько мне известно, это территория, где никто ничего не контролирует — самый хаотичный район. Обычные порядочные люди туда не ходят, разве что совсем отчаявшись. Хотя, конечно, есть там и спокойные места. Например, гостиница «Саньхуа» — сборище людей из мира рек и озёр. Там немало мастеров, а сам хозяин гостиницы — загадочная личность. Никто не знает, мужчина он или женщина, стар или молод. Известно лишь одно: его боевые навыки очень высоки, а знание ядов — таинственно и непостижимо. Кроме хозяина, в гостинице работают ещё трое: два помощника и повар. С ними тоже лучше не связываться. Те, кто пытался устроить беспорядок, плохо кончали. Говорят, если у двери появляются булочки с человечиной, значит, кто-то нарушил правила. Если госпожа просто интересуется, то это всё, что я знаю. Но всё же советую: даже если вы увидите там возможность для бизнеса, лучше не ввязываться. Этот район огромен, но никто в Билинчэне не хочет туда лезть и позволяет ему оставаться в хаосе. Госпожа достаточно умна, чтобы понять причину.
Го Дун произнёс всё это одним духом, искренне заботясь о Фэн Тяньъюй. Обычно он не стал бы давать такие советы, но отношение госпожи к слугам расположило его к ней.
— Не волнуйтесь, я просто любопытствую и не стану искать себе неприятностей. Да и как бы ни была велика моя амбициозность, я должна думать не только о большой семье, которую только что купила, но и о двух маленьких детях дома, а также о том, кто ещё в моём животе. Я не глупа.
Едва Фэн Тяньъюй закончила фразу, взгляд Го Дуна невольно упал на её живот. На его лице промелькнуло понимание и лёгкое смущение.
Раньше он думал, что округлость живота — просто полнота, но теперь всё стало ясно.
Неудивительно, что он ошибся: Фэн Тяньъюй выглядела довольно молодо, управляющий Линь ничего не говорил об этом, да и сама госпожа не страдала от токсикоза, как обычно бывает у беременных женщин.
Получив от Го Дуна общее представление о Билинчэне, Фэн Тяньъюй понимала: знакомиться сейчас с влиятельными людьми — бессмысленно.
http://bllate.org/book/4996/498261
Готово:
