Хотя ему и казалось, что Фэн Тяньъюй чересчур добра к прислуге, он ничего не сказал — решил ещё несколько дней подождать, убедиться, что всё улажено, и тогда возвращаться домой.
Ведь он принадлежал семье Мо, и именно там было его истинное пристанище.
Купив слуг и распорядившись всем делами, Фэн Тяньъюй обнаружила, что Саньэр с Пуэром уже проснулись. Она тут же представила мальчиков остальным, чтобы все познакомились: ведь теперь им предстояло жить вместе.
***
Ауу, почти ровесник Саньэра, был назначен ему личным слугой. Помимо игр и развлечений, Ауу должен был сопровождать мальчика в частную школу — по крайней мере, благодаря своему росту и силе он мог хоть немного защитить робкого Саньэра.
Изначально планировалось нанять шестерых слуг, но планы изменились — в итоге оказалось вдвое больше людей.
Однако тысяча серебряных лянов, оставленных Сыту Ежанем перед отъездом, покрыла и покупку двора, и найм прислуги — даже не пришлось трогать её собственные сбережения, так что траты не вызывали сожаления.
Распорядившись обо всём, Фэн Тяньъюй велела Ийцуй с двумя горничными заняться ужином. Увидев, что до сумерек ещё есть время, она отправила Аду со своими братьями убирать торговую лавку: сломанные столы и стулья, которые нельзя было починить, следовало отнести в дровяной сарай на растопку. Двух оставшихся служанок и Амь из племени варваров попросили присмотреть за детьми, а сама Фэн Тяньъюй вышла прогуляться с Го Дуном, чтобы оценить уровень жизни местных жителей.
Благодаря Го Дуну, коренному жителю, она получила общее представление о планировке окрестностей и уровне потребительских расходов на улице Сипинлу.
Прогуливаясь по этой небольшой улочке, Фэн Тяньъюй заметила, что здесь мало заведений общественного питания; в основном торговали рисом, мукой, обычной тканью и прочими базовыми товарами. Также имелся небольшой рынок, но поскольку день уже клонился к вечеру, большинство лотков закрылись — лишь несколько продавцов всё ещё торгуют рыбой и креветками.
Не стоит думать, что рыба в прибрежных районах обязательно дешёвая — это не так.
Здесь водилась крупная рыба, но цена на неё составляла семь монет за цзинь, почти как в других местах, зато преимущество заключалось в том, что стоимость почти не колебалась.
Правда, существовала одна разновидность рыбы, которая стоила всего четыре монеты за цзинь — похожая на карпа, но более крупная. Мясо у неё было неплохое, однако сильно пахло землёй, из-за чего вкус портился. Покупали её в основном бедняки.
Услышав об этом недостатке, Фэн Тяньъюй сразу увидела в нём возможность для бизнеса.
Не бывает плохих ингредиентов — бывают лишь плохие повара.
Эта рыба, называемая «тухуанъюй», внешне напоминала карпа, но была значительно крупнее — даже самая маленькая весила не менее шести цзиней. Фэн Тяньъюй купила экземпляр весом в десять цзиней, чтобы лично приготовить его на ужин и проверить вкус.
Го Дун, несший за ней огромную рыбу, слегка нахмурился — ему казалось, что Фэн Тяньъюй просто тратит деньги впустую.
Он и сам раньше пробовал эту рыбу: как только её опускали в котёл, землистый привкус проступал не только в бульоне, но и в самом мясе. Хотя рыбу можно было есть, вкус оставлял желать лучшего.
К тому же эта рыба могла прожить без корма полмесяца или даже больше — иначе разве её стали бы продавать на таком рынке?
Го Дун последовал за Фэн Тяньъюй по рынку, пока она покупала имбирь, чеснок, уксус, вино, перец чили и сычуаньский перец. И правда, Билинчэн, прозванный «малым столичным городом», не подвёл — все эти специи легко находились и не считались редкостью.
Цены здесь оказались немного ниже, чем в Лючжэне.
Фэн Тяньъюй заодно купила яиц, чтобы приготовить детям яичный пудинг.
Также она не забыла заказать одеяла и циновки — их должны были доставить прямо домой, иначе Ада с Асаном сегодняшней ночью остались бы без спального места в своей комнатке в лавке.
Вернувшись домой, она обнаружила, что лавка благодаря усилиям пятерых братьев стала гораздо чище: они выскребли заплесневелые участки на стенах и тщательно вымыли пол, сделав всё аккуратным и опрятным.
— Госпожа! — воскликнули братья, увидев Фэн Тяньъюй, и тут же прекратили работу, чтобы поклониться.
— Не нужно такой формальности. Как закончите уборку, просто закройте лавку и возвращайтесь во двор — к тому времени ужин уже будет готов.
— Есть! — хором ответили братья, и на их потных лицах заиграла довольная улыбка.
Иметь крышу над головой, работу и еду — этого им было достаточно, чтобы чувствовать себя счастливыми.
Фэн Тяньъюй улыбнулась и направилась во двор. Едва переступив порог, она почувствовала аромат ужина. Во дворе Саньэр играл с Пуэром, а по бокам стояли две горничные — Цинчжу и Мочжу, самые младшие из четырёх новых служанок, обе им по двенадцать лет, и весело улыбались.
— Госпожа! — Мочжу тут же дернула Цинчжу за рукав, и обе девушки поклонились, хотя улыбки на их лицах сменились выражением почтительного спокойствия.
— Мама! — Саньэр бросился к Фэн Тяньъюй, обхватил её ногу и, задрав голову, радостно сообщил: — Мама, я играл с Пуэром!
— Правда? Какой молодец! А Пуэр вёл себя хорошо?
— Да, Пуэр тоже хороший, он не плакал!
— Тогда ты продолжай играть с Пуэром, хорошо? А мама сейчас приготовит вам вкусный яичный пудинг.
— Отлично! Я очень люблю яичный пудинг! Только, мама, можно сделать побольше? Хочу, чтобы все узнали, какой вкусный пудинг умеет готовить мама!
— Конечно! Сегодня пудинг будет у всех.
— Спасибо, мама! Ты самая лучшая! — Саньэр обнял Фэн Тяньюю за шею и сиял от счастья.
— Ну конечно, конечно… — Фэн Тяньъюй мягко улыбнулась, погладила его по голове и, передав мальчика на попечение Цинчжу и Мочжу, направилась на кухню.
На кухне Ийцуй с двумя другими служанками уже хлопотали: одна варила кашу, другая — готовила рис, но риса было совсем немного, хватило бы только на троих, зато каши сварили целый котёл — воды много, риса мало.
Рядом лежали вымытые овощи, а на плите стояли две фарфоровые миски с нарезанным вяленым мясом и свежей свининой — всё было готово к жарке, как только рис дойдёт.
— Госпожа! — Ийцуй поспешила подойти и поклониться. Хунмэй и Байлань тоже встали и встали за ней, скромно опустив головы.
— Ийцуй, почему сварили так много каши? — Фэн Тяньъюй подошла к котлу и перемешала содержимое ложкой. Риса действительно было мало, и каша получилась пресной и водянистой.
— Госпожа, эта каша предназначена для варваров. У них большой аппетит, а каша — самое подходящее. В прежнем доме, где я служила, с варварами всегда так обращались. Нам самим много не надо, поэтому мы решили варить одну кашу на всех.
— Запомни, Ийцуй: с того момента, как вы переступили порог моего дома, вы стали частью моей семьи. Пока у меня есть хоть один кусок хлеба, ни один из вас не останется голодным. Для меня нет разницы между варварами, горничными и слугами — вы все люди, помогающие мне в делах. Кто умеет есть — пусть ест. Но если кто-то предаст доверие, тому я не прощу. Так что больше не хочу видеть такого разделения. Поняла?
***
В глазах Ийцуй мелькнуло удивление, но она сохранила самообладание. Зато Хунмэй и Байлань не смогли сдержать слёз — их голоса дрожали от волнения, когда они отвечали.
Они были из бедных семей, и для них даже каша считалась хорошим угощением; белый рис подавали лишь в особые дни как великую милость. А теперь такое будет каждый день — разве не растрогает это до глубины души?
— Подойдите, помогите мне выловить рис из каши. Если его не хватит, возьмёте у меня серебро и купите ещё. Если не сможете донести — позовите Аду с братьями, пусть помогут.
— Есть! — девушки немедленно принялись за дело: одна вылавливала рис, другие принесли таз с промытым коричневым рисом.
Фэн Тяньъюй высыпала рис в котёл, велела подбросить дров и, как только вода закипела, принесла большое деревянное ведро с дырчатым дном, застелила его марлей и вылила туда весь рис — получилось на целых десять человек.
Рисовый отвар она не вылила, а собрала в чистое ведро — позже из него можно будет сварить лёгкий овощной суп, питательный и вкусный.
Пока рис варился, Фэн Тяньъюй позвала Ийцуй и двух других служанок к двери и показала, как правильно обработать купленную тухуанъюй.
Сначала рыбу оглушили, затем выпотрошили и нашли так называемую «земляную жилу» — её тщательно удалили. После этого тушу натёрли солью, хорошенько промыли, отрубили хвост и голову, а мясо нарезали тонкими ломтиками, посыпали солью и обваляли в крахмале. Голову, хвост и кости сложили отдельно.
Байлань отправили узнать у всех, можно ли готовить острое. Ответ был: «немного можно, но слишком острое — нет».
Значит, острые сычуаньские блюда пока не пойдут — особенно летом, когда жарко и острая пища неуместна.
Решили попробовать другие варианты: тушёную рыбу в соусе или сладко-кислую. А из головы и хвоста, добавив тофу и имеющийся рисовый отвар, можно сварить суп — он отлично уберёт остатки землистого привкуса.
Как только рис был почти готов, Ада с братьями закончили уборку лавки и занялись своими комнатами, заодно помогая другим. Все три комнаты быстро привели в порядок, и в это же время Фэн Тяньъюй почти закончила готовку. Последним блюдом вышел яичный пудинг — его посыпали мелко нарезанным зелёным луком и каплей соевого соуса и вынесли во двор, где по её указанию стояли два соединённых восьмигранниках стола.
Блюд было приготовлено с запасом: каждое разделили на три одинаковые порции, чтобы никто не остался без еды.
Яичный пудинг подали каждому по отдельной мисочке — нежно-жёлтый с зелёными вкраплениями и лёгкой красноватой полоской соевого соуса выглядел очень аппетитно.
Во дворе уже зажгли фонари, и вокруг столов было светло, как днём.
Все расселись за столами. Ийцуй и Го Дун держались спокойно, но семья Ады и четыре юные служанки — Хунмэй, Байлань, Мочжу и Цинчжу — сидели напряжённо, словно на иголках.
Однако, в отличие от девушек, братья Ады не сводили глаз с огромного котла ароматного риса и невольно сглатывали слюну — их взгляды постоянно скользили в сторону рисового котла, выдавая их мысли.
— Ийцуй, Хунмэй, Байлань, разлейте всем рис.
— Есть! — девушки принялись за дело. Ийцуй сама налила рис Фэн Тяньъюй — тот был сварен отдельно в глиняном горшочке из белого риса высшего сорта, в десять раз дороже обычного коричневого. В запасах такого риса было не больше двадцати цзиней, зато коричневого — более двухсот.
Фэн Тяньъюй не стала возражать против этого небольшого различия: пока доходов не было, кормить всю прислугу дорогим рисом было бы неразумно. Коричневый же рис вполне позволял себе.
Когда всем разлили рис, Фэн Тяньъюй разрешила начинать ужин. Все принялись за еду, но блюда перед ней оставались нетронутыми — ели из двух других порций.
Го Дун знал, что сегодняшний ужин готовила сама Фэн Тяньъюй, и что рыба — именно та самая дешёвая тухуанъюй. Однако, отведав её, он с удивлением обнаружил, что землистый привкус полностью исчез, а мясо стало нежным и сочным. Ароматный рисовый отвар, нежный тофу и аромат рыбы создали необычное, свежее и аппетитное сочетание, которое пробудило аппетит.
http://bllate.org/book/4996/498260
Готово:
