Это был самый дальний и захудалый уголок всего Билинчэна — район, формально входивший в городскую черту, но расположенный дальше всех от центра. Он напоминал городскую свалку, только здесь утилизировали не только бытовые отходы, но и людей, оказавшихся в безвыходном положении.
Мужчины и женщины, старики и дети — самые разные судьбы сходились здесь.
Западная часть Билинчэна примыкала к пристани и находилась недалеко от центра, поэтому её процветание не вызывало сомнений. Там даже выделили особый квартал для самых богатых торговцев. На любой улице этого района можно было запросто наткнуться на десятки состоятельных господ — и это не преувеличение.
Восточное предместье, напротив, населяли простые горожане. Они не были богаты, но хлеб свой зарабатывали честно и семью кормили безбедно. Хотя жители этого района и считались обычными людьми, по оживлённости он ничуть не уступал центральному — просто уровень жизни здесь был поскромнее.
Этот обширнейший район делился на четыре части и назывался «Четыре Обычных квартала». Каждая часть получила название по стороне света с добавлением иероглифа «пу»: Пу-северный, Пу-южный, Пу-восточный и Пу-западный.
Именно туда сейчас направляли Фэн Тяньъюй, и её привезли в Пу-северный квартал.
Дорога на повозке заняла два часа, и к моменту прибытия уже стемнело. Осмотреть дом было невозможно, поэтому решили сразу заселиться в местную гостиницу.
Хотя Четыре Обычных квартала и были районом простых людей, где бы ни собрались люди, всегда возникают проблемы.
— Эй ты, шлюха! Не будь такой заносчивой! Служить мне — честь для тебя! Если ублажишь меня как следует, то в этой гостинице «Пу-север» можешь спокойно петь и играть — никто тебя трогать не станет. А если вздумаешь упрямиться — пеняй на себя!
Фэн Тяньъюй только собиралась войти в гостиницу «Пу-север», как вдруг услышала этот наглый голос со второго этажа. В следующее мгновение прямо на неё полетел стул. Однако Го Дун, сопровождавший её, вовремя щёлкнул кнутом, подхватил стул в воздухе и швырнул его в сторону — тот разлетелся в щепки.
— Простите за испуг, госпожа, — нахмурился Го Дун. На миг в его глазах мелькнула ярость, но тут же исчезла. Если бы он не был рядом и не обладал такой реакцией, эта внезапная выходка могла бы серьёзно ранить Фэн Тяньъюй и её детей, а то и вовсе стоить им жизни.
Ещё до отъезда управляющий Линь строго наказал ему обеспечить безопасность Фэн Тяньъюй и её детей до тех пор, пока они полностью не обоснуются. А теперь, едва начав выполнять поручение, он чуть не допустил беды прямо у входа в гостиницу! От одной мысли об этом Го Дуну стало не по себе. Но, вспомнив правило клана Мо — «в любой ситуации сохраняй хладнокровие», — он взял себя в руки.
Саму Фэн Тяньъюй тоже сильно напугало происшествие — она уже представила, как хлынет кровь. К счастью, обошлось. Однако услышанное только что и последовавшие за этим события заставили её внутренне содрогнуться. Она понимала: это не её дело, и вмешиваться не стоит. Подавив гнев, она поблагодарила Го Дуна и направилась оформлять номер.
— Ли Сыци! Я скорее умру, чем позволю тебе прикоснуться ко мне! — раздался с верхнего этажа решительный и звонкий голос девушки.
Фэн Тяньъюй только подумала, что дело плохо, как из дверного проёма гостиницы вниз рухнула фигура в жёлтом платье. Глухой удар разнёсся по площади. Фэн Тяньъюй тут же зажмурила глаза сыну Саньэру, чтобы тот не видел ужасной картины.
— Опять кто-то покончил с собой… Это уже третья певица за месяц в гостинице «Пу-север». Горе одно! — раздался вздох из толпы зевак у входа. Вскоре тело несчастной унесли.
Хотя Фэн Тяньъюй успела лишь мельком взглянуть на погибшую, их взгляды случайно встретились — мёртвые глаза девушки, полные непримиримой обиды, надолго запечатлелись в её памяти. Лицо погибшей она почти не запомнила.
К счастью, Саньэр ничего не увидел и не получил психологической травмы. Однако равнодушные лица слуги и управляющего гостиницы, их молчаливое бессилие говорили сами за себя: Ли Сыци, вероятно, был далеко не простым человеком.
Фэн Тяньъюй только успела забронировать комнаты, как со второго этажа донёсся сильный приступ кашля. У лестничных перил стоял бледный, как бумага, молодой человек в белом, не старше двадцати лет. Его худощавое лицо выражало болезненную измождённость.
— Господин, ваше лекарство, — слуга поспешно вынул из-за пазухи фарфоровую склянку и протянул ему. Молодой человек проглотил пилюлю и немного успокоился.
Выглядел он не особенно красиво, но вполне благообразно. Его постоянно нахмуренные брови придавали лицу мрачное выражение. Даже за один взгляд было ясно: характер у него скверный. Слуга обращался с ним крайне осторожно, боясь вызвать гнев.
Не только слуга — все посетители первого этажа гостиницы замолкли, едва он появился. Именно поэтому его кашель прозвучал так резко и привлёк всеобщее внимание.
Остановив приступ, юноша спустился по лестнице и вышел из гостиницы. Как только он скрылся за дверью, кто-то тут же заговорил:
— Фу! Негодяй! Почему бы ему не сдохнуть поскорее? Сколько невинных девушек из-за него погибло!
— Тише, Дао Бао! Он ещё может вернуться! — напряжённо прошептал его товарищ в сером, худощавый, как тростинка.
— Да я говорю правду! Этот чахоточный Ли Сыци — сама смерть! За полмесяца три девушки покончили с собой! Первая врезалась головой в стену, вторая проткнула себе сердце обломком барабанной палочки, а эта третья просто выпрыгнула из окна! Такое зло должно быть наказано!
— Ладно, хватит болтать. Пора домой.
Их короткий разговор сделал атмосферу в гостинице ещё более зловещей.
Фэн Тяньъюй удивилась, узнав, что больной юноша — тот самый Ли Сыци, что довёл до самоубийства певицу. Но это её не касалось. Она решила просто запомнить: впредь надо держаться от него подальше.
Проведя ночь в гостинице, на следующий день Фэн Тяньъюй отправилась смотреть дом, который собирались продать. Хозяева — семья по фамилии Ян — покидали Билинчэн и продавали своё жильё.
Это был двухдворовый четырёхугольный дворик с магазином на первом этаже и жилыми помещениями во внутреннем дворе. Всего шесть комнат: главная спальня с двумя пристройками — слева комната для купания, справа — кладовка или дополнительная спальня. Слева располагались три гостевые комнаты, справа — две поменьше и небольшой цветник размером два на два метра, отделявший кухню от жилых помещений, чтобы запахи не проникали внутрь. Рядом с кухней находилась ещё одна кладовая с полками, посудой и банками.
Хозяева, готовясь к отъезду, оставили всю недорогую посуду и утварь. В целом, дом был отличным, да и цена — вполне разумной. Особенно привлекало Фэн Тяньъюй наличие магазина, выходящего на улицу. Хотя он и находился на улице Сипинлу, которая не считалась особо оживлённой, всё же там был небольшой рынок и постоянный поток покупателей.
Главное преимущество — магазин и жилой двор были полностью разделены высокой стеной с единственной массивной красной дверью между ними. Заперев её, можно было полностью изолировать жилую зону. Кроме того, во внутреннем дворе имелся отдельный выход в переулок, что делало передвижение удобным и безопасным.
Раньше здесь располагалась небольшая закусочная, работавшая более десяти лет. Теперь же хозяева продавали всё, чтобы вернуться на родину.
Без помощи управляющего Линя Фэн Тяньъюй никогда бы не нашла такой выгодный вариант. Даже если бы она случайно наткнулась на дом, оформление документов, регистрация в управе и прочие формальности были бы ей не под силу — особенно женщине с двумя детьми. И уж точно пришлось бы заплатить не меньше тысячи лянов за такое имение.
А сейчас она получила всё за пятьсот лянов — настоящая удача!
Благодаря Го Дуну, знакомому со всеми процедурами, сделка прошла гладко: деньги передали, документы оформили, в управе даже не стали проверять её регистрацию — просто выдали свидетельство о собственности.
Когда всё было завершено, уже наступило время обеда.
После лёгкой трапезы и возвращения в новый дом на улице Сипинлу, Го Дун, увидев, как Фэн Тяньъюй уложила детей спать, сказал:
— Госпожа, дом уже подготовлен к заселению. Но он довольно большой, а вы с двумя детьми. Советую нанять прислугу — пару слуг и несколько служанок. Это поможет вам вести хозяйство и обеспечит безопасность. Лучше взять людей по «мёртвому контракту» — дороже, зато надёжнее. С ними можно делать что угодно — даже убить — и никто не посмеет вмешаться.
— Ты же из клана Мо. У тебя наверняка есть связи в этом деле?
— Раз уж я заговорил об этом при вас, значит, связи есть. Здесь неподалёку работают несколько торговцев людьми.
— А сколько, по-твоему, мне стоит нанять?
— Я заметил, госпожа, что вы внимательно осматривали магазин. Полагаю, вы планируете открыть своё дело?
— Верно.
— Тогда советую купить двух мужчин и четырёх служанок. Мужчины будут охранять дом и выполнять поручения, а служанки — убирать, помогать по хозяйству и работать в магазине, когда он откроется. Так вы сэкономите на найме дополнительного персонала.
— Ты прав. Но количество лучше решить после того, как увижу самих людей. Ведь если все окажутся толковыми, глупо терять их из-за заранее установленного числа. А если все окажутся мошенниками, лучше вообще никого не брать. Согласен, Го-да-гэ?
http://bllate.org/book/4996/498258
Готово:
