Фэн Тяньъюй поспешно проглотила пилюлю и тут же ощутила лёгкий зуд на лице. Она бросилась в комнату, взглянула в зеркало — и увидела, что её прежде безупречная кожа покрылась коричневыми пятнами, словно веснушками. В одно мгновение красавица превратилась в жёлтолицую старуху и даже стала выглядеть некрасиво.
Увидев, как изменилась Фэн Тяньъюй, Саньэр рассмеялся — искренне и радостно.
Она лишь покачала головой, бросила шарф на стол, взяла мальчика за руку и спустилась вниз. Вскоре они нашли Су Цяньцина: тот сидел за столом и потягивал вино из кувшина. Блюда на столе были простыми, но явно подобраны с учётом её состояния — без всего, что могло бы навредить беременной.
Обед прошёл в молчании. Су Цяньцин отведал лишь несколько кусочков, выпил всё вино и оставил Фэн Тяньъюй с сыном одного, уйдя в свою комнату.
Фэн Тяньъюй уже привыкла к его поведению и не обратила внимания.
После ужина она вернулась наверх с Саньэром. Едва они вошли в комнату, как появился тот самый служащий гостиницы, который принимал их утром.
— Госпожа, ваша карета полностью отремонтирована. Всё, что требовало замены, заменили на новое. Только вот возница — проблема: в эти дни в городе все заняты. Если вы не торопитесь, через семь дней найдётся человек, готовый ехать в дальнюю дорогу. Но если спешите — есть один вариант, хотя он… не совсем надёжный. Этот человек — чужак, прибившийся сюда после бедствия. Мы не знаем, кто он такой.
— Целых семь дней? Это слишком долго. А тот чужак хоть умеет править?
— Умеет, и весьма неплохо. Он уже больше месяца живёт в городе, помогает в гостинице, чтобы прокормиться. Просто никто не решается нанимать незнакомца.
«Незнакомец…» — задумалась Фэн Тяньъюй. Нанять его — значит доверить ему собственную жизнь и жизнь сына. Рискованно.
— Позови его, — раздался вдруг голос Су Цяньцина у двери. Он вошёл в комнату и сел напротив неё.
Служащий, заметив, что Фэн Тяньъюй не возражает, понимающе кивнул и поспешил выполнить поручение. Любопытство — не лучший советчик для долгой жизни, и он это знал.
Примерно через время, нужное на чашку чая, служащий вернулся в сопровождении высокого мужчины лет двадцати пяти. Его одежда была простой, но аккуратной; лицо — худощавое от недоедания, но глаза — яркие и живые. Несмотря на очевидную нужду, в каждом движении сквозила врождённая благородная осанка.
Этот человек явно происходил из знатной семьи. Его загрубевшие от работы ладони контрастировали с необычайно белой кожей запястий, проступавшей из-под рукавов.
Без бороды и растрёпанных волос, немного поправившись — он был бы весьма красив.
— Можешь идти, — сказал Су Цяньцин, вручив служащему серебряную монету. — Остальное обсудим сами.
— Благодарю, господин! Если понадобится — зовите, — ответил тот с поклоном и вышел, не выказывая лишнего любопытства.
Фэн Тяньъюй взглянула на Су Цяньцина, ожидая, что тот заговорит первым — ведь именно он вызвал этого человека.
Прошло ещё около чашки чая, прежде чем Су Цяньцин нарушил молчание:
— Твоё происхождение нас не интересует. Но если хочешь быть возницей в таких условиях, должен доказать свою искренность.
— Я — Сы Ежань. Какую искренность вы желаете увидеть, господин?
— Вот яд. Проглоти его — и я поверю.
Су Цяньцин щёлкнул пальцем, и пилюля полетела прямо в левый глаз незнакомцу.
Тот слегка отклонил голову и ловко поймал пилюлю правой рукой. Взглянув на неё, потом на Фэн Тяньъюй и прижавшегося к ней Саньэра, он без колебаний положил её в рот.
— Этого достаточно?
— Достаточно, — кивнул Су Цяньцин и встал. — Она едет в Линьянчэн. Твоя задача — доставить их туда. Судя по твоей осанке и движениям, ты умеешь драться — этого хватит, чтобы защитить их. Рецепт противоядия я передам ей. По прибытии она сообщит тебе, как снять отравление. Не пытайся найти лекарство сам — это лишь ускорит твою смерть.
С этими словами он вышел, оставив Фэн Тяньъюй разбираться с последствиями.
Она была благодарна ему. Ждать семь дней она не могла, а этот Сы Ежань умел и править, и сражаться — идеальный выбор, несмотря на неизвестное прошлое. К тому же Су Цяньцин предусмотрел меры предосторожности — отказываться было бы глупо.
— Сы Ежань, — мягко улыбнулась она, — мне нужно в Линьянчэн. По прибытии, помимо платы за проезд, я отдам тебе саму карету в награду. Как тебе такое предложение?
— Куда именно направляются госпожа и юный господин? — спросил Сы Ежань после недолгой паузы, игнорируя вопрос о вознаграждении.
— Это не твоё дело. Обсуждаем только поездку в Линьянчэн, — нахмурилась Фэн Тяньъюй. Ей не понравился его взгляд.
Он старался скрыть намерения, но она не была настолько наивной, чтобы не заметить расчёт в его глазах.
— Вы ошибаетесь, госпожа. Я всего лишь несчастный бродяга, ищу работу, чтобы прокормиться. И если позволите, я не только повезу вас, но и стану охранником. Ваш спутник, судя по всему, не поедет с вами, так что вам понадобится защита. За плату, конечно, — добавил он быстро, — я не настаиваю.
— Охранник? — усмехнулась Фэн Тяньъюй. — Ты действительно хочешь просто охранять нас? Или использовать нас как прикрытие, чтобы скрыться от преследователей?
Глаза Сы Ежаня на миг блеснули, но он лишь рассмеялся.
— Госпожа, вы слишком подозрительны. Я обычный человек, попавший в беду. Мне просто нужно заработать. Если не хотите — я уйду. Зачем же говорить, будто у меня какие-то тайные цели? Да и кому я нужен?
— Правда? — протянула она, пристально глядя ему в глаза.
Вчерашнее нападение напугало её, но теперь, после отдыха, ясность вернулась. Её не так легко было обмануть.
— Если не верите, — вздохнул Сы Ежань с сожалением, — тогда просто отвезу вас в Линьянчэн. Только не забудьте дать рецепт противоядия. Я рискую жизнью ради куска хлеба.
— Ты неплохо играешь роль.
— Госпожа…
— Не спеши оправдываться. Ты сам знаешь, есть ли у тебя другие планы. А мне всё равно — лишь бы ты доставил нас в Линьянчэн целыми. Что касается твоего прошлого… ты явно не простой крестьянин. Уверена, найдёшь другой способ скрыться, не обязательно используя нас, верно, господин Сы Ежань?
— Как скажете, госпожа. Когда выезжаем?
— Завтра в час Дракона. Займись приготовлениями. Деньги можешь получить у меня.
— Слушаюсь.
Сы Ежань вежливо поклонился и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Как только он исчез, улыбка сошла с лица Фэн Тяньъюй.
«Сы Ежань… Этот человек точно не прост. Может, я совершаю ошибку, нанимая его? Но выбора нет. Я тоже ставлю на кон свою жизнь и жизнь Саньэра».
На следующее утро, собравшись и позавтракав, они были готовы к отъезду.
— Это не яд. Через семь дней действие прекратится само, — шепнул Су Цяньцин ей на ухо, чтобы никто не услышал, и, не оглядываясь, ушёл.
Фэн Тяньъюй проводила его взглядом и почувствовала, как в жаркий день пробежал холодок по спине.
«Как же мне не везёт… Даже спокойно пожить не дают», — вздохнула она.
Всё это с ядом и противоядием — просто уловка. Оставил ей головоломку и ушёл. Ну и ну!
К счастью, до Линьянчэна всего шесть дней пути — уложатся в срок. Главное, чтобы ничего не задержало их в дороге.
Сы Ежань, видя, как ушёл Су Цяньцин, ничуть не удивился. Как только Фэн Тяньъюй и Саньэр сели в карету, он тронул лошадей, и они покинули городок.
Весь день Фэн Тяньъюй была настороже. Лишь внутренняя сила позволяла ей сохранять спокойствие и не выдать тревогу перед Сы Ежанем.
К вечеру они добрались до деревушки в сто дворов. Гостиницы там не было, поэтому ночевали в доме местного жителя. На следующий день снова отправились в путь.
Три дня подряд Сы Ежань вёл себя безупречно: ни разу не переступил границ дозволенного. Фэн Тяньъюй немного расслабилась — хотя и продолжала быть осторожной, теперь спала крепче, не вздрагивая от каждого шороха.
— Госпожа, — раздался голос Сы Ежаня с козел, — через один перевал будет Сюйму. Там вы с юным господином сможете как следует отдохнуть и вкусно поесть.
Услышав эту весть, Фэн Тяньъюй обрадовалась. От Сюйму до Линьянчэна — максимум два дня, а то и один.
— Сы Ежань, — сказала она весело, — как только заселимся в гостиницу, можешь свободно распоряжаться своим временем до отъезда.
— Благодарю, госпожа, — улыбнулся он.
«Эта женщина всё ещё настороже, — подумал он про себя. — Несмотря на мою вежливость, держит дистанцию, будто я вор. Хотя… она права. Я и правда планировал использовать их как прикрытие, чтобы выбраться из Линьянчэна. И сейчас не отказался от этой мысли.
Мне нужно вернуться и расправиться со всеми, кто довёл меня до такого состояния. Прости, Фэн Тяньюй… Позже я обязательно возмещу вам ущерб».
В карете Фэн Тяньъюй не догадывалась о его замыслах. Она радовалась, что через пару дней достигнет Линьянчэна, а оттуда сможет сесть на корабль и отправиться прямиком в Билинчэн.
http://bllate.org/book/4996/498251
Готово:
