— Хозяйка, госпожа Фэн… — Му Чанцину появился рядом с Хуа Мэйнян и в точности пересказал ей всё, что только что произошло. Удивление на её лице было невозможно скрыть.
Если так сильно тошнит, как же быть дальше?
Хуа Мэйнян терзалась тревогой и сомнениями: с одной стороны, ей очень хотелось, чтобы Фэн Тяньъюй пришла и разрешила эту ситуацию, а с другой — боялась втягивать её в столь опасную историю. Сердце её разрывалось от нерешительности.
— Что это значит? Просто оставить вещи здесь и всё? Это ваше объяснение? Помните, что я говорил ранее? Если осмелитесь обмануть меня, последствия окажутся куда серьёзнее тех, что я только что озвучил. Я, пожалуй, даже не стану щадить ни единой жизни, — холодно усмехнулся Сюаньюань Линь, глядя прямо на Хуа Мэйнян. Он не шутил — он действительно был готов на это.
Хуа Мэйнян рухнула на колени.
— Милорд, если в моём заведении никто не сможет разрешить этот вопрос, «Синь Юэ Цзюй» с сегодняшнего дня закроется навсегда. В Лючжэне больше не будет ни этого дома, ни меня, Хуа Мэйнян.
Все присутствующие из «Синь Юэ Цзюй» были поражены её словами.
Никто и представить не мог, что доверие Хуа Мэйнян к Фэн Тяньъюй достигло подобной степени.
Фэн Тяньъюй, только что подоспевшая на место, услышала каждое слово клятвы хозяйки. В груди у неё разлилось тёплое, сладкое чувство, будто даже прежняя тошнота немного отступила. На лице её мелькнула тронутая улыбка.
— Ты…
— Сестра Хуа, это ведь не твоя вина. Не стоит так унижаться перед ними, — сказала Фэн Тяньъюй, шагнув вперёд и поднимая Хуа Мэйнян с земли. Затем она аккуратно отряхнула испачканную при падении одежду.
Сюаньюань Линь смотрел на Фэн Тяньъюй с любопытством и лёгким удивлением, особенно задержав взгляд на её лице, изуродованном шрамом.
— Кто ты такая? Разве не знаешь, что при виде наследного сына следует кланяться? — спросил он, но в его голосе не было той жёсткости, что читалась в выражении лица.
— Нижайше кланяюсь милорду и обоим господам, — Фэн Тяньъюй поклонилась. В отличие от других, она не бросилась на колени, лишь слегка склонив голову, и на лице её не было страха — лишь достойное спокойствие без малейшего нарушения этикета.
Смелая!
Бровь Сюаньюаня Линя чуть приподнялась, и мимолётная искра одобрения, мелькнувшая в его глазах, не укрылась от Инь Шанвэня. Тот едва заметно улыбнулся — ему показалось забавным происходящее.
— Кто ты такая?
— Я всего лишь повариха из «Синь Юэ Цзюй», отвечающая за сегодняшнее угощение милорда. Именно я сообщила хозяйке, что ингредиенты непригодны и отравлены, — спокойно ответила Фэн Тяньъюй, не пряча взгляда и чётко излагая свою роль без малейшего утаивания.
— Ты утверждаешь, что это яд? Докажи. У тебя один шанс. Ошибёшься — тебе, возможно, и помилуют жизнь, но уж точно не позволят остаться в живых. А что до них… — он кивнул на людей из ресторана, — из-за тебя они лишатся не только работы здесь, но и вообще не найдут пристанища в пятисот ли вокруг столицы. Так что подумай хорошенько.
— Да, милорд, — ответила Фэн Тяньъюй и, подойдя к льду, проверила его твёрдость. Сама она не смогла бы пробить его, поэтому указала на ярко окрашенного маленького осьминога внутри и велела вырубить его изо льда.
После громкого стука и звона лёд раскололи, и осьминога положили на стол.
Как только тельце замороженного осьминога предстало перед глазами, улыбка Сюаньюаня Линя на миг застыла.
Инь Шанвэнь не упустил этой детали и едва сдержал смех.
Похоже, маленькая хитрость Сюаньюаня была раскрыта, и победа в этом поединке осталась за простой поварихой.
Инь Шанвэнь внутренне веселился, но не собирался демонстрировать это открыто. Когда Сюаньюань терпит неудачу — зрелище редкое, и глупо было бы привлекать к себе гнев наследного сына.
Зритель должен оставаться зрителем, а не ввязываться в действие.
Фэн Тяньъюй постучала по замороженному осьминогу и велела бросить его в заранее подготовленную тёплую воду. Как только вода закипела, в воздухе распространился мерзкий, тошнотворный запах.
Только что немного успокоившаяся Фэн Тяньъюй снова почувствовала приступ тошноты.
Она быстро отступила, но запах не исчезал. Сейчас нельзя было допустить ни малейшей ошибки.
Хуа Мэйнян сразу заметила побледневшее лицо Фэн Тяньъюй и поспешила вывести её во двор, чтобы та не вырвалась при всех.
Перемена в лице Фэн Тяньъюй не ускользнула от Сюаньюаня Линя, который всё это время внимательно следил за ней. Однако он сам не мог понять, что именно вызвало её внезапное недомогание.
Незаметно для себя он проводил её взглядом, когда она вышла из сада.
Что это было — любопытство или нечто большее? Никто не знал.
— Полегчало? — Хуа Мэйнян достала платок и промокнула уголки рта Фэн Тяньъюй.
— Ничего страшного. Просто сухая рвота — неприятно, и всё, — покачала головой Фэн Тяньъюй.
— Думаю, тебе лучше не возвращаться. Остальное я улажу сама, — нахмурилась Хуа Мэйнян, видя, как плохо её подруге.
— Нет, в саду просторно. Этот запах скоро выветрится. Надо закончить начатое, иначе будут неприятности.
— Хорошо. Но если станет хуже — немедленно скажи мне. Ведь теперь ты отвечаешь не только за себя, но и за другого.
Лицо Фэн Тяньъюй слегка побледнело, но она кивнула, поправила одежду и вместе с Хуа Мэйнян вернулась в сад.
К тому времени осьминог уже сварился.
Фэн Тяньъюй велела принести кошку и дала ей съесть сварённого осьминога. Животное с жадностью набросилось на добычу, радостно мурлыча.
Фэн Тяньъюй нервничала: она знала, что кожа этого осьминога ядовита, но не была уверена, сохраняется ли яд после варки.
Все затаили дыхание, ожидая результата.
Одна минута… две… три…
Прошло почти десять минут, а кошка всё ещё резвилась. Лицо Фэн Тяньъюй побелело ещё сильнее.
Именно в тот момент, когда она уже решила, что её метод не сработал, кошка вдруг завизжала, начала метаться по клетке и вскоре замертво рухнула на пол.
— Ах!..
Все присутствующие, кроме нескольких человек, невольно втянули воздух сквозь зубы.
Это крошечное создание действительно было ядовитым!
— Милорд, вот ваше доказательство. Устраивает ли вас такое объяснение? — не дожидаясь, пока заговорит Хуа Мэйнян, спросила Фэн Тяньъюй, прямо глядя Сюаньюаню Линю в глаза.
Тот не рассердился на её дерзость и даже не скрыл раздражения. Напротив, он лёгкой улыбкой ответил и трижды хлопнул в ладоши.
— Молодец! Из всего этого множества ингредиентов суметь выделить именно тот, что важен… Восхищён, — сказал Сюаньюань Линь. Теперь даже глупцу стало ясно: он всё знал заранее. Всё это было лишь игрой с его стороны.
Брови Фэн Тяньъюй дрогнули. Она с трудом сдержала слова, рвавшиеся с языка.
Так вот каковы детишки знати столицы — играют с жизнями простых людей!
Он заранее знал исход, но что насчёт поваров «Синь Юэ Цзюй»? А другие невинные люди? Он поставил их жизни на карту ради своей забавы!
Раздался резкий хлопок — и Сюаньюань Линь опешил.
Впрочем, не только он. Все присутствующие остолбенели от пощёчины, которую Фэн Тяньъюй дала наследному сыну.
Жгучая боль на щеке, близкие яростные глаза — Сюаньюань Линь машинально прикоснулся к лицу и, к своему удивлению, не почувствовал гнева.
— Ты ударила меня? — спросил он тихо, без тени эмоций.
— А разве не заслужил? Ты шутишь с жизнями простых людей! Если бы с тобой что-то случилось, все здесь и их семьи были бы убиты! Неужели это и есть благородная добродетель императорского рода — играть жизнями, как игрушками? — выпалила Фэн Тяньъюй. Она сама не ожидала, что ударит его. В тот миг ей показалось, будто кто-то другой управляет её телом. Ещё не осознав, что делает, она уже дала ему пощёчину — громко, чётко, так что ладонь засвербела от боли.
Глава двадцать четвёртая. Проклятое бессилие над собой
Теперь, когда всё уже свершилось, вместо того чтобы трястись от страха, Фэн Тяньъюй решила взять инициативу в свои руки и подавить его напором. Возможно, это даст хоть какой-то шанс на спасение.
А если нет — пусть будет одна смерть вместо двух. Может, тогда она вернётся в свой родной мир.
Подумав так, она уже не чувствовала страха.
Пока Фэн Тяньъюй мысленно готовилась к последствиям своего импульса, в голове Сюаньюаня Линя бушевали противоречивые чувства.
По логике, его, наследного сына герцогского дома, публично пощёчинила простолюдинка — это оскорбление императорской власти. Он должен был разгневаться и казнить её на месте.
Но почему? Почему в нём не рождалось ни капли гнева? И почему он, мастер боевых искусств, не уклонился от удара, хотя легко мог это сделать?
Он позволил себе быть оскорблённым.
Это чувство казалось знакомым, но он не мог вспомнить, где и когда испытывал его раньше.
Сюаньюань Линь нахмурился, и это движение бровей ввело в заблуждение Ху Шанчэня — горячего юношу, который тут же заорал:
— Подлая девка! Готовься умирать!
С этими словами Ху Шанчэнь выхватил меч у стоявшего рядом стражника и занёс его над Фэн Тяньъюй.
Если бы удар достиг цели, она была бы разрублена надвое.
Хуа Мэйнян уже сжала в рукаве кинжал, готовясь броситься на помощь, но тут Сюаньюань Линь резко повернулся и встал между ней и клинком.
— Шанчэнь, остановись! — крикнул он.
Меч, уже почти коснувшийся его пальцев, резко изменил траекторию и со звоном вонзился в землю.
От отдачи Ху Шанчэню порезало ладонь, и кровь потекла по руке.
Однако он не обратил на это внимания, лишь недоумённо уставился на Сюаньюаня Линя, защищающего ту, кто его оскорбила.
— Мы пришли поесть, а не лить кровь, — холодно произнёс Сюаньюань Линь. Он ни за что не признался бы, что поступил так непроизвольно — мысль о том, что он не контролирует собственные действия, была слишком пугающей.
Фэн Тяньъюй тоже испугалась, думая, что сейчас умрёт. Но она никак не ожидала, что наследный сын не только не разозлится за пощёчину, но и защитит её собственным телом, рискуя быть разрубленным пополам.
Она смотрела на Сюаньюаня Линя — юношу её возраста — с невыразимой сложностью чувств.
— Уберите это, — вмешался Инь Шанвэнь, стараясь сгладить обстановку. — Подайте ваши фирменные блюда. А с этим разберётся хозяйка. Уверен, она всё уладит.
Он распорядился убрать всё с места происшествия, и обе стороны разошлись, найдя удобные предлоги.
http://bllate.org/book/4996/498235
Готово:
