Услышав эту весть, Фэн Тяньъюй, хоть и готовилась к подобному повороту, всё же ощутила, как сердце её сжалось от неясного смятения.
Она и так уже попала в этот мир совершенно неведомо как, была соблазнена мужчиной, чьё имя и происхождение до сих пор оставались для неё тайной, едва избежала смерти от погони… Но теперь она решила забыть прошлое и начать жить заново — спокойно, по-человечески. Однако небеса, похоже, не желали ей покоя: в самый неподходящий миг они обрушили на неё известие, что ударило, словно гром среди ясного неба.
Пока Фэн Тяньъюй сидела ошеломлённая и растерянная, Му Чанцину тоже кое-что заподозрил. Он расплатился с лекарем, велел проводить его и строго наказал служанке Аньэ бережно присматривать за Фэн Тяньъюй. Ничего не добавив, он оставил её одну — пусть немного приходит в себя после столь внезапного потрясения.
Фэн Тяньъюй тем временем медленно осмысливала шокирующую новость о своей беременности, а в зале Лушуй Хуа Мэйнян уже просила аудиенции у троих знатных гостей.
— Ваше высочество, в этом Лючжэне невыносимо скучно! Ни одной настоящей красавицы! — жаловался семнадцатилетний Инь Шанвэнь, сын заместителя министра финансов Инь Цуна. Несмотря на книжную внешность, в его манерах чувствовалась развязность отпетого хулигана.
Сейчас этот изящный юноша беззаботно развалился у окна и, глядя на того, кто восседал в главном кресле и равнодушно потягивал чай, продолжал:
— Эта Хуа Мэйнян, конечно, недурна собой, но ей уже за тридцать, да ещё и вдова… От такого даже аппетит пропадает.
Тот, кто сидел в центре, был наследным принцем княжества Чэнпин — Сюаньюань Линь. На лице его ещё проступала юношеская незрелость, но черты были глубже и выразительнее, чем у других — именно так выглядели все представители рода Сюаньюань, славившиеся исключительной красотой. Сейчас он невозмутимо пил чай, однако те, кто хорошо знал его нрав, понимали: такое спокойствие обычно предвещало беду. Какую именно — никто не знал.
— Шанвэнь, ты думаешь, нам самим нравится торчать в этой дыре? — грубо вмешался третий юноша. — Если бы не напряжённая обстановка в столице и не страх наших стариков, что мы там наделаем глупостей, мы бы никогда не свалили в такое захолустье! Чёрт возьми, здесь даже с кем подраться нет! Все вокруг — одни дохлые крысы!
Это был Ху Шанчэнь, единственный сын нынешнего министра военных дел. У него была мощная, почти бугристая мускулатура и грубоватый, даже немного зловещий вид, но в целом он выглядел вполне привлекательным парнем. Будь у него поменьше привычки ругаться и поменьше желания постоянно лезть в драку, он вполне сошёл бы за образцового солнечного красавца.
Таким образом, трое юношей одного возраста представляли три совершенно разных типа внешности: изящный Инь Шанвэнь, грубоватый Ху Шанчэнь и сдержанный Сюаньюань Линь.
— Впрочем, наш визит сюда не совсем бесполезен, — вдруг произнёс Сюаньюань Линь, и на его губах появилась едва уловимая улыбка, полная таинственности. — Мы успели увидеть отличное представление и отведать необычное блюдо.
— Какое представление? Я что-то не заметил! — недоумённо воскликнул Ху Шанчэнь.
— Представление ещё не началось. Поэтому ты его и не видел. Но скоро начнётся. Правда, интересным оно окажется или нет — зависит от того, кто смотрит.
— Линь, ты всё чаще любишь загадками говорить. Это раздражает, — проворчал Ху Шанчэнь, закатив глаза, и, потеряв интерес, уставился в потолок.
Инь Шанвэнь же, уловив в словах Сюаньюаня Линя некий скрытый смысл, тоже неожиданно усмехнулся — задумчиво и многозначительно.
Тук-тук-тук — в дверь постучали.
Вошла Хуа Мэйнян.
— Приветствую вас, ваше высочество, господин Инь, господин Ху, — присев в поклоне, сказала она.
— Хуа Мэйнян, разве не ты должна готовить угощение? Почему вдруг явилась сюда? Неужели всё уже готово? — мягко спросил Сюаньюань Линь, слегка приподняв уголки губ.
— Прошу простить меня, ваше высочество. Я пришла испросить прощения. «Синь Юэ Цзюй» не в силах приготовить то, что вы привезли.
Она упала на колени и, не поднимая головы, умоляюще просила Сюаньюаня Линя отменить своё требование.
Брови Сюаньюаня Линя чуть приподнялись. Он легонько постучал пальцами по столу и, всё так же улыбаясь, спросил:
— Не понимаю. Разве не ты сама уверяла, что справишься? Почему вдруг передумала? Неужели решила нас оскорбить?
Его мягкие слова звучали куда холоднее любого окрика.
— Если ваше высочество пообещаете, что никому из «Синь Юэ Цзюй» не будет причинено вреда, я расскажу вам причину.
— Ты что, шантажируешь меня? — прищурился Сюаньюань Линь, в голосе которого прозвучало раздражение.
— Не смею! Просто хочу дать шанс всем моим людям выжить.
Хуа Мэйнян подняла голову и прямо взглянула на принца, будто решившись на всё.
— О! — удивлённо протянул Сюаньюань Линь. — Теперь мне стало по-настоящему любопытно. Откуда у тебя вдруг появилась мысль, будто мы собираемся лишить жизни всех ваших людей? Ведь мы всего лишь пришли поесть. Даже если бы вы приготовили что-то ужасное, вряд ли мы стали бы казнить весь персонал. Вчера в «Фу Мань Лоу» подали отвратительное блюдо — и никто не пострадал. Неужели ты слишком мнительна?
Хуа Мэйнян молчала. Её лицо побледнело, но она всё равно не произнесла ни слова — будто ждала только одного: обещания от самого принца.
— Хуа-хозяйка, его высочество уже проявил к тебе великую милость, лично спрашивая. Если не ответишь честно, мы сейчас же прикажем сжечь твой «Синь Юэ Цзюй» дотла и никого из ваших не пощадим! — ледяным тоном добавил Инь Шанвэнь.
— Благодарю вас за напоминание, господин Инь. Но я всё равно хотела бы услышать обещание от самого его высочества — независимо от исхода.
— Ха-ха! У тебя, хозяйка, неплохое мужество! Ладно, ради такой смелости я согласен. Говори скорее — терпения у меня и правда нет.
— Благодарю вашего высочества! — Хуа Мэйнян поспешно склонила голову в благодарственном поклоне.
— Ну же, объясняй. Почему отказываешься? Если причина окажется неубедительной, моё обещание аннулируется.
— Потому что… мы не смеем этого делать.
— Ты… хочешь умереть? — прогремел Ху Шанчэнь, и его глаза готовы были выскочить из орбит. Он уже был готов опрокинуть стол и ввязаться в драку.
— Шанчэнь, успокойся! Не реви без толку! — мягко усмехнулся Инь Шанвэнь, пытаясь утихомирить вспыльчивого друга.
— Да я не реву! Это же правда! — буркнул Ху Шанчэнь, но всё же немного понизил голос и снова уселся на место.
— Хуа Мэйнян, ты не из тех, кто действует бездумно. Дам тебе последний шанс: назови причину. Если она окажется разумной — я прощу тебя.
— Потому что… ингредиенты, которые вы привезли, использовать нельзя.
— Да ты издеваешься?! В таком захолустье, может, и не узнают редкие продукты, но сказать, что их «нельзя использовать» — это уже слишком! Ладно, если не скажешь внятного объяснения, я самолично разрушу твой «Синь Юэ Цзюй»! — Ху Шанчэнь уже кипел от ярости.
— Господин Ху, я не осмелилась бы лгать. Главный повар сказал, что эти ингредиенты ядовиты и абсолютно непригодны для еды.
— Да ну?! Выходит, мы сами себе яд привезли? Неужели нам жизнь наскучила? — насмешливо фыркнул Ху Шанчэнь.
— В таком случае позвольте вызвать главного повара, чтобы он лично объяснил вам. Вы сможете сами проверить — лгу я или нет.
Хуа Мэйнян полностью доверяла Фэн Тяньъюй. Но если окажется, что ингредиенты не ядовиты, последствия для неё будут катастрофическими.
Инь Шанвэнь молчал, но, глядя на невозмутимое лицо Сюаньюаня Линя, понял: дело действительно нечисто.
«И всё же, Линь, — подумал он с лёгким укором, — ты слишком рискуешь собственной жизнью…»
Заметив взгляд Инь Шанвэня, Сюаньюань Линь бросил на него многозначительный взгляд и едва заметно подмигнул — подтверждая его догадки.
— Хорошо, — наконец произнёс принц. — Прикажи вынести всё во двор. Пусть докажут свою правоту. Если окажется, что вы не ошиблись, я не только не накажу вас, но и щедро награжу. Но если окажется, что вы просто не справились… тогда «Синь Юэ Цзюй» больше не откроется никогда. Более того — никто из ваших не сможет найти пристанища в пятисот ли вокруг столицы. Поняла?
— Поняла, ваше высочество.
Хуа Мэйнян вышла из зала Лушуй, чтобы найти Фэн Тяньъюй и обсудить ситуацию.
— Линь, ты что-то скрываешь? Неужели ингредиенты и правда такие, как сказала Хуа Мэйнян? — спросил Инь Шанвэнь, когда в комнате остались только они втроём.
— Шанвэнь, ты по-прежнему замечаешь самые мелкие детали. Даже то, чего я сам не заметил, ты улавливаешь и строишь догадки.
— Хватит ходить вокруг да около. Если не скажешь сейчас, мозги у Шанчэня окончательно расплавятся, — усмехнулся Инь Шанвэнь, указывая на друга, который метался, как муравей на раскалённой сковороде.
— Разве не интересно проверить, насколько глубоко проникает мастерство поваров в этом заведении? Если здесь действительно есть талантливый повар, он обязательно заметит мою ловушку. Правда, я не ожидал, что разгадают так быстро.
Сюаньюань Линь встал.
— Куда ты? — тоже поднялся Инь Шанвэнь.
— Куда ещё? Разумеется, во двор — смотреть результат. Или ты хочешь остаться здесь? Боюсь, когда они начнут размораживать лёд, комната наполнится водой и рыбным запахом.
С этими словами Сюаньюань Линь первым вышел в садик при зале Лушуй.
Там уже стояли четверо крепких мужчин, державших огромную глыбу льда на деревянной платформе. Посреди двора поставили стол, на нём — маленькая угольная печка и специальный котелок, в котором уже начинала греться вода.
— Отлично. Это действительно тот самый ящик. Посмотрим, что вы скажете. Прошу! — Сюаньюань Линь махнул рукой, и слуги тут же расставили три удобных кресла с чаем и сладостями, чтобы трое юношей могли наблюдать за происходящим сверху вниз.
Хуа Мэйнян уже сообщила слугам, кто эти гости, чтобы те не допустили ошибок.
Но сейчас она сильно волновалась.
Ведь всё уже принесли, а Фэн Тяньъюй всё ещё не появлялась.
«Неужели ей снова стало плохо?» — с тревогой думала Хуа Мэйнян, стоя в стороне.
http://bllate.org/book/4996/498234
Готово:
