— Договорились. Давай хлопнем в ладоши — и клятва скреплена.
— Хорошо, хлопнем в ладоши!
Три звонких удара раздались подряд, и женщины улыбнулись друг другу.
— В делах будем говорить по-деловому: чуть позже я поручу Му Чанцину составить договор о сотрудничестве и всё оформим письменно.
— Тогда заранее благодарю вас, сестра.
Тук-тук-тук — раздался стук в дверь.
— Хозяйка, тот гость проснулся и велел подать трапезу в Зал Лунной Встречи, — донёсся снаружи голос Му Чанцину. Сам бухгалтер лично передавал распоряжение — видно, гость был не из простых.
— Сестрёнка, только что я упомянула о важном госте, а он уже требует еду.
— Это даже к лучшему. Только не знаю, нет ли у него каких особых предпочтений в еде? Чтобы я могла составить меню.
— Особых пристрастий нет, но блюда должны быть изысканными и необычными. Особенно необычными — желательно, чтобы он такого раньше не пробовал. Вот, например, эти пряные речные раки… Уверена, гость ими будет доволен.
— Такого, чего он раньше не пробовал? Как раз удачно! У меня есть несколько домашних рецептов, только…
— Я понимаю. Кроме основной кухни, есть ещё малая кухня — она целиком в твоём распоряжении. Я выделю тебе людей. Если что понадобится — просто прикажи.
— Тогда спасибо за заботу, сестра.
Фэн Тяньъюй улыбнулась в ответ, и две женщины обменялись взглядами — без лишних слов и церемоний, каждая прекрасно понимала другую.
Взяв свой ланч-бокс, Фэн Тяньъюй последовала за бухгалтером Му Чанцину к малой кухне. Ей явно оказывали особое уважение: все слуги и служанки, встречавшиеся по пути, кланялись ей с почтением.
Едва Фэн Тяньъюй вошла в малую кухню и поставила ланч-бокс на стол, как снаружи донёсся холодный, резкий голос:
— Мой господин проголодался. Пусть немедленно подадут несколько закусок. И чтобы без промедления! А не то береги голову!
Эти угрожающие слова заставили Фэн Тяньъюй нахмуриться.
«Странно… Голос кажется знакомым. Где-то я его уже слышала».
Но ведь в этом мире она знает так мало людей — откуда такое чувство? К тому же, по тону сразу ясно: это слуга чьего-то важного лица. А с тех пор, как она попала в этот мир, встречала лишь немногих, у кого были при себе слуги, да и те были ей почти незнакомы. Неужели?
Внезапно лицо Фэн Тяньъюй побледнело.
«Неужели мне так не повезло?»
Едва эта мысль мелькнула в голове, как за дверью кухни послышался разговор двух мужчин — и у Фэн Тяньъюй словно взорвалась бомба в голове.
— Ну что? Нашли в городе подозрительных женщин?
— Незнакомых женщин немало. Была одна, казалась подозрительной, но оказалось — дальняя родственница местных крестьян, замужем. Вряд ли это та, кого мы ищем.
— Уже прошло семь дней, а женщины как в воду канула!
— Возможно, она уже погибла. Может, и костей не осталось. Иначе бы хоть какие-то следы нашлись.
— В любом случае, сейчас не время. У господина другие дела. Нельзя тратить время на поиски какой-то никчёмной женщины. Скоро он сам забудет о ней.
— Верно.
Голоса стихли, и шаги удалились.
«Он послал людей искать меня…» — сердце Фэн Тяньъюй заколотилось — то ли от страха, то ли от чего-то иного.
В памяти всплыли тёмная комната и пара глаз, чей блеск невозможно было скрыть даже во мраке.
«Мужчина, должно быть, недурён собой, — подумала она. — По крайней мере, черты лица глубокие и выразительные, а с такими глазами вряд ли бывает некрасивый человек».
Невольно в ней проснулось желание увидеть его лицо.
Но… если её местонахождение раскроется, чем это обернётся — благом или бедой?
— Фэн Тяньъюй, ты сошла с ума, если думаешь об этом! — прошептала она себе, но тут же вздохнула.
Он приехал в городок и остановился именно в «Синь Юэ Цзюй». А она, сама того не зная, готовит для него угощения.
Похоже, между ними и впрямь существует какая-то странная связь.
— Ладно, раз уж ты мой первый мужчина, а обед этот — для тебя, я приготовлю тебе достойную трапезу. Считай это прощанием — наша связь на этом закончится.
Приняв решение, Фэн Тяньъюй немедленно приступила к работе. Она собрала практически все продукты из «Синь Юэ Цзюй» и завезла их в малую кухню.
Речных раков она решила приготовить четырьмя способами: острые с перцем, на пару с имбирём, с солью и перцем, а также в виде жареных шариков в красном соусе.
Чтобы блюда не остывали, она велела поставить угольные горелки и разогревать тарелки на паровой бане прямо до подачи в зал.
Все блюда должны были быть изысканными, красивыми и необычными — не количество важно, а уникальность вкуса и эстетика подачи.
Изначально в малой кухне было три плиты, но Фэн Тяньъюй тут же распределила их: одна — для жарки, вторая — для фритюра, третья — для варки на пару. А у входа велела установить ещё одну — специально для бланширования.
То, что Фэн Тяньъюй, которую лично пригласила хозяйка, демонстрирует своё кулинарное мастерство, вызвало большой интерес среди работников «Синь Юэ Цзюй».
Когда она потребовала, чтобы лучшие повара нарезали овощи строго по её указаниям — ломтиками, кубиками, соломкой — многие сочли её чрезмерно придирчивой.
Но стоило ей продемонстрировать своё искусство резьбы по овощам — и все умолкли. Ведь суметь вырезать цветок на зёрнышке зелёного горошка мог только настоящий мастер.
Фэн Тяньъюй полностью погрузилась в работу. Одно за другим из кухни выходили блюда — изящные, ароматные, подаваемые на подогретых тарелках. Те, кто ещё недавно сомневался в её способностях, теперь чувствовали лишь стыд.
Умение одновременно готовить несколько блюд, идеально контролируя каждый ингредиент, — это уже вершина кулинарного искусства. Такому не позавидуешь — остаётся лишь восхищаться.
Хуа Мэйнян, услышав доклады подчинённых и наблюдая, как одно за другим блюда вносят в покои важного гостя, улыбнулась во весь рот и приказала слугам подавать на стол исключительно то, что приготовила Фэн Тяньъюй.
Она не знала, почему Фэн Тяньъюй передумала и вместо нескольких закусок приготовила целый пир, но раз результат превосходный — этого достаточно.
В Зале Лунной Встречи…
На столе появилось угощение, достойное императорского дворца — а может, даже превосходящее его. Лицо Сюаньюань Е, обычно хмурое и суровое, на миг выразило искреннее изумление.
«Какое мастерство резьбы! Какое кулинарное искусство! Какой необычный подход!»
Даже придворные повара не уступали бы этой женщине.
Неужели в таком захолустном Лючжэне нашёлся такой талант? Когда же «Синь Юэ Цзюй» обзавёлся подобным специалистом?
Сюаньюань Е сел за стол, взял тёплые палочки и слегка приподнял бровь. Он взял один шарик рака и положил в рот. Жуя, он одобрительно кивнул.
Он пробовал множество деликатесов, но такого вкуса ещё не встречал: жирный, но не приторный, хрустящий, но с ноткой свежести — очень необычно.
Палочки в его руках не останавливались — он отведал каждое блюдо. Кислое, сладкое, горькое, острое, солёное — все вкусы жизни словно сошлись за этим столом, оставляя глубокое послевкусие.
А последнее блюдо — суп «Огонь и лёд» — окончательно развеяло тягостное настроение, мучившее его последние дни.
— Пусть Хуа Мэйнян войдёт ко мне, — сказал он, отложив палочки. Давно он не ел так сытно и с удовольствием. Нужно обязательно узнать, кто эта повариха. Если происхождение чистое — возьмёт с собой в столицу. Пусть будет его личным поваром.
— Ваш слуга Хуа Мэйнян кланяется господину, — произнесла она, входя и кланяясь. Вся её осанка изменилась: больше никакой ленивой грации — только холодная собранность и почтение.
— Хуа Мэйнян, кто сегодня готовил? — спросил Сюаньюань Е, не поднимая глаз от чашки чая.
— Господин, сегодня за плитой стояла не наша повариха, а одна женщина, пришедшая обсудить со мной дела.
— Не ваша? — удивился он.
— Именно так.
— Кто она такая? Ты проверила?
— Эта женщина прибыла в город несколько дней назад. Попала в беду, получила ранения и была доставлена сюда добрыми людьми — братом и сестрой. Несколько дней пролежала без сознания, а очнувшись, потеряла память. Помнила лишь своё имя — Фэн Тяньъюй — и то, что у неё был муж. Больше ничего. Сейчас она купила небольшой домик в городе и ждёт, пока её семья найдёт её. Пока что зарабатывает продажей пряных речных раков. Только что мы договорились: она передаёт мне рецепт, а прибыль делим поровну. Сегодняшнюю трапезу я устроила по собственной инициативе, пригласив эту госпожу Фэн. Прошу простить мою дерзость.
Сюаньюань Е внимательно выслушал. Сначала, услышав, что она приехала несколько дней назад, он на миг подумал, не она ли та самая женщина, которую привели ему для снятия яда. Но чем дальше рассказывала Хуа Мэйнян, тем скорее он отбрасывал эту мысль.
Фамилия Фэн — редкая. И если бы это была та женщина, она никогда бы не назвалась так. Да и к тому же — такое мастерство резьбы, такой уровень кулинарии… У той, что лежала в его постели, руки были мягкие, без единого мозоля — она и половник-то вряд ли держала.
Даже самый одарённый повар не достигнет такого уровня без многолетней практики.
Выслушав доклад всего один раз, Сюаньюань Е исключил Фэн Тяньъюй из числа разыскиваемых.
Было ли это для неё удачей или нет — сказать трудно.
Он уже собрался что-то добавить, как в зал вбежал слуга и упал на колени.
— Господин! Из столицы срочное донесение! Во дворце начались волнения. Второй принц просит вас как можно скорее вернуться — ситуация может выйти из-под контроля!
Сюаньюань Е с силой сжал чашку — та с треском разлетелась на осколки. Чаинки рассыпались по полу, а по его ладони потекли капли крови, окрашивая мягкий ковёр.
Служанка, привыкшая к таким сценам, мгновенно подала заживляющее средство, перевязала рану и убрала осколки.
— Мой старший брат становится всё дерзче, — процедил Сюаньюань Е, прищурившись. В его глазах мелькнул ледяной огонь. — Я ведь никогда не собирался с ним спорить за престол, а он всё равно плетёт интриги, использует самые низменные методы. Отлично. Раз он так неспокоен и полон подозрений, пусть второй брат займёт трон. Иначе мне не будет покоя.
Он встал.
— Готовьте коней! Немедленно выезжаем в столицу!
Он вышел из зала, совершенно забыв о намерении встретиться с поварихой. Хуа Мэйнян проводила его с глубоким поклоном.
http://bllate.org/book/4996/498231
Готово:
