Попрощавшись с тётушкой Лю, Фэн Тяньъюй направилась к уличной гостинице «Фу Мань Лоу» и как раз застала у входа целую группу стражников — внутрь пускали лишь тех, у кого было приглашение.
Фэн Тяньъюй не стала рисковать и идти через главный вход. Вместо этого она сразу подошла к задней двери «Фу Мань Лоу» и постучала.
— Кто там? Не видишь, что заняты? Зачем колотишь в дверь? Хочешь смерти?! — раздался сердитый окрик, и дверь открыл плотный круглолицый мужчина средних лет в фартуке, явно недовольный помехой.
Этот мужчина был главным поваром «Фу Мань Лоу». Он не был местным и носил фамилию Линь. Поскольку именно он отвечал за всю кухню заведения, все звали его просто Повар Линь или Мастер Линь.
— Мастер Линь, простите мою дерзость, — поклонилась ему Фэн Тяньъюй.
— Девушка, ты не с нашего городка, — заметил Повар Линь. Он уже немало времени провёл в Лючжэне и мог с первого взгляда определить чужака. Кроме того, все местные знали: заднюю дверь «Фу Мань Лоу» без дела не стучат, особенно женщины.
Ведь всем было известно одно суеверие Повара Линя — он категорически запрещал женщинам заходить во двор кухни.
— Я только недавно обосновалась в городе и действительно не местная. Мастер Линь, ваш глаз намётан, — ответила Фэн Тяньъюй, стараясь быть как можно вежливее.
— Хм, дело не в моём глазе, а в том, что все здесь знают: я терпеть не могу, когда женщины соваются ко мне во двор, особенно… — Повар Линь бросил взгляд на коробку с едой в её руках и без стеснения выразил своё раздражение. — Особенно когда приходят с такой коробкой! Уходи! Какой бы ни была твоя цель, проваливай отсюда! — рявкнул он и без церемоний захлопнул дверь прямо перед её носом.
Улыбка на лице Фэн Тяньъюй застыла. Увидев такое отношение со стороны шеф-повара «Фу Мань Лоу», она поняла: сегодняшние планы из-за этого Линя рухнули окончательно.
Ранее тётушка Лю упоминала об этом, но Фэн Тяньъюй восприняла слова лишь как слух и не придала им особого значения, хотя и проявила осторожность. Однако реальность оказалась куда хуже её ожиданий.
Она посмотрела на закрытую деревянную дверь, услышала доносящиеся изнутри крики и стук ножей по разделочной доске, крепче сжала ручку коробки и в конце концов развернулась и ушла от «Фу Мань Лоу».
Изначально она выбрала именно «Фу Мань Лоу», надеясь использовать репутацию важного гостя, чтобы получить дополнительный заказ. Но теперь, из-за Повара Линя, этот план провалился. Тем не менее, Фэн Тяньъюй не собиралась сдаваться.
Покинув «Фу Мань Лоу», она направилась прямо в гостиницу «Синь Юэ Цзюй».
Хотя «Синь Юэ Цзюй» уступала «Фу Мань Лоу» по масштабу и известности, это всё же было изящное заведение. Главное — владелицей гостиницы была женщина по имени Хуа Мэйнян.
Хуа Мэйнян была вдовой. Ей было за тридцать, но выглядела она так свежо и прекрасно, будто юная девушка семнадцати–восемнадцати лет. Большинство посетителей «Синь Юэ Цзюй» были мужчинами, и большинство из них приходили именно ради её красоты.
Однако Хуа Мэйнян была не из тех, кого легко обмануть. Все, кто осмеливался питать к ней низменные желания, получали по заслугам: одни становились импотентами, другие — бесплодными.
И если не считать «Фу Мань Лоу», то «Синь Юэ Цзюй» была самым процветающим заведением во всём Лючжэне.
Кстати, «Синь Юэ Цзюй» была не просто рестораном — здесь также предоставляли ночлег. Правда, принимали всего десять постояльцев в день; больше — не брали.
Если бы не важный гость в «Фу Мань Лоу» и не тридцать столов заказа, Фэн Тяньъюй предпочла бы сотрудничать именно с «Синь Юэ Цзюй». Ведь, будучи женщиной, она считала: лучше поддержать другую женщину, чем отдавать выгоду чужим.
— Скажите, пожалуйста, хозяйка Хуа Мэйнян здесь? — спросила Фэн Тяньъюй, войдя в «Синь Юэ Цзюй» и подойдя к стойке.
— А с какой целью вы ищете госпожу Хуа? — вежливо осведомился мужчина лет тридцати с лишним в одежде учёного, явно бухгалтер заведения.
— Хотела обсудить с хозяйкой одно деловое предложение.
— Деловое предложение? — Он внимательно взглянул на неё и добавил: — Неужели речь о пряных речных раках?
Фэн Тяньъюй слегка удивилась, но тут же увидела, как он добродушно улыбнулся.
— Меня зовут Му Чанцину. Я бухгалтер «Синь Юэ Цзюй». Госпожа Хуа заранее распорядилась: если придёте вы, я должен сразу проводить вас в зал «Цаншуй» для встречи.
— Ваша хозяйка знала, что я приду? — не удержалась от вопроса Фэн Тяньъюй, поражённая тем, что её приход был предугадан.
— Полагаю, вы только что получили отказ у дверей «Фу Мань Лоу». Я немного знаком с характером Повара Линя. Если бы не так, вы бы не оставили такой выгодный шанс и не пришли бы сюда, к госпоже Хуа, предлагать сотрудничество, — спокойно ответил Му Чанцину, словно всё происходящее полностью соответствовало его ожиданиям.
— Не ожидала, что даже бухгалтер «Синь Юэ Цзюй» так проницателен. Теперь понятно, насколько должна быть велика сама госпожа Хуа!
— Вы слишком хвалите меня. Я лишь передаю слова хозяйки и не имею права присваивать себе её заслуги. Позвольте проводить вас.
— Благодарю вас, господин Му.
Му Чанцину улыбнулся, ничего не сказал и повёл Фэн Тяньъюй наверх. Вскоре они добрались до конца коридора второго этажа. Он постучал в дверь, и изнутри раздалось: «Войдите». Дверь мягко скрипнула и открылась.
На женщине было чёрное парчовое платье с белыми облачными узорами и рассыпанными по нему цветочными мотивами. В волосах — две нефритовые заколки в виде зимних цветов. Лицо слегка подкрашено.
Хуа Мэйнян, прекрасная, как цветок, полулежала на мягком диванчике, будто дремлющая персидская кошка — величественная и изящная.
— Хозяйка, ваша гостья прибыла, — тихо произнёс Му Чанцину, и Хуа Мэйнян медленно открыла глаза, села и посмотрела на стоявшую в дверях Фэн Тяньъюй.
— Как тебя зовут, сестричка? — Хуа Мэйнян легко улыбнулась и подошла к ней. Му Чанцину поклонился и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Увидев Хуа Мэйнян впервые, Фэн Тяньъюй почувствовала к ней симпатию — не из-за внешности, а из-за её расслабленной, уютной ауры, от которой самой стало приятно и спокойно.
— Сестра Хуа так прекрасна, как и говорили! Знай я раньше, не стала бы ходить в «Фу Мань Лоу» и получать отказ — сразу пришла бы к вам, — сказала Фэн Тяньъюй, легко улыбаясь и без стеснения назвав её «сестрой».
— Хи-хи, и ты недурна! Жаль только, что шрам на лице немного портит твою красоту. Но когда рана заживёт, через год-другой ты, сестричка, наверняка не уступишь ни одной красавице в столице, — звонко рассмеялась Хуа Мэйнян, взяла Фэн Тяньъюй за руку и усадила рядом. — А как тебя зовут?
— Меня зовут Фэн Тяньъюй.
— Фэн Тяньъюй! Фамилия Фэн крайне редка во всём Цзиньлинском государстве. Неужели ты не местная?
Глаза Хуа Мэйнян слегка блеснули от интереса.
— Возможно. Из-за потери памяти я помню лишь своё имя и смутно припоминаю, что у меня есть супруг. Остальное — туман. Сестра Хуа, вы слышали о роде Фэн? Не расскажете ли? Может, ваши слова помогут мне восстановить утраченные воспоминания, — с искренней надеждой, перемешанной со страхом разочарования, сказала Фэн Тяньъюй, так мастерски сыграв эту эмоцию, что даже сама начала верить в свою ложь.
— Оказывается, у тебя такая история… Жаль, но я лишь слышала от проезжих гостей, что род Фэн — один из крупнейших кланов в стране Чи Янь. Однако Чи Янь находится очень далеко — добраться туда без года-полтора невозможно. Возможно, ты и правда оттуда, — с сожалением ответила Хуа Мэйнян.
— Ничего страшного. Придёт время — всё разрешится само собой, — легко улыбнулась Фэн Тяньъюй.
— Ты удивительно спокойная натура.
— Если бы я зациклилась на этом, и это помогло бы — ладно. Но если нет, зачем мучить себя понапрасну? «Пей сегодняшнее вино, пока луна светит; срывай цветы, пока они цветут, — не жди, пока увянут». Я просто немного понимаю жизненную мудрость.
— «Срывай цветы, пока они цветут, — не жди, пока увянут»… Не ожидала, что ты такая поэтесса! Такие строки — настоящая философия жизни! — глаза Хуа Мэйнян засияли ещё ярче, и симпатия к Фэн Тяньъюй усилилась.
— Сестра преувеличивает. Эти слова просто всплыли в голове. Я не считаю себя способной сочинять такие стихи. Просто сейчас они точно отражали моё настроение, вот и процитировала. Не заслуживаю таких похвал.
— Не скромничай! Если эти строки всплыли у тебя в голове, возможно, ты и написала их сама в прошлом. Такие прекрасные стихи, если бы они были известны, давно бы обошли весь мир. Раз я их не слышала — значит, это новое творение. Не стоит недооценивать себя.
Хуа Мэйнян так тепло хвалила её, что Фэн Тяньъюй даже смутилась.
— Сестра, давайте лучше поговорим о деле. Посмотрим, заслуживают ли мои речные раки вашего внимания, — поспешила перевести разговор Фэн Тяньъюй и открыла коробку с едой. На первом ярусе сразу же оказалась резная композиция.
Один взгляд — и Хуа Мэйнян загорелась интересом.
— Какое искусное мастерство! Этот снежный лотос выглядит так живо, будто цветёт прямо перед глазами! И сами раки — такие яркие и аппетитные! Жаль только, что блюдо остыло. Не испортится ли вкус?
— Сестра Хуа, это полуфабрикат — его ещё нужно подогреть. А эта резьба — лишь украшение для подачи. Перед подачей раков слегка прогреют на пару, цветок уберут, а потом снова положат сверху. Самое главное — соус. Именно он делает вкус уникальным, — сказала Фэн Тяньъюй и достала два керамических горшочка. Она открыла тот, где был пряный соус, и предложила Хуа Мэйнян понюхать. Соус был ещё горячим, и аромат оказался невероятно насыщенным.
— Да, именно этот запах!
— Хотите попробовать?
— Не нужно. Я уже пробовала твои блюда — они восхитительны и неповторимы. Такого вкуса в нашем городке больше ни у кого нет, иначе бы твои раки не пользовались такой популярностью.
— Тогда… вы согласны на сотрудничество?
— Конечно! Только скажи, какую долю прибыли ты хочешь получать?
— Давайте делим поровну — по пятьдесят процентов, — предложила Фэн Тяньъюй.
— Пятьдесят на пятьдесят? — Хуа Мэйнян удивилась. Она ожидала предложения вроде «тридцать на семьдесят», но не равного раздела.
— Вам это не по душе?
— Нет, просто не понимаю, почему ты думаешь, что я соглашусь?
— Я не вижу, чем вы проигрываете. Ведь я готова передать вам рецепт целиком — и прошу взамен лишь половину прибыли. Это не много. К тому же, у меня есть и другие рецепты. Если наше сотрудничество пойдёт хорошо, возможно, появятся и новые совместные проекты. Разве стоит из-за мелочи терять перспективу? Конечно, я не обязана настаивать именно на вас — кому предложат пятьдесят процентов, с тем и буду работать. Просто мне больше нравитесь вы, сестра Хуа, поэтому я и говорю с вами откровенно, — уверенно улыбнулась Фэн Тяньъюй.
— Хи-хи, сестричка, ты действительно удивительная! Даже в делах умеешь быть очаровательной. Ради новых изысков в твоих руках я не могу отказать тебе. Но покажи-ка мне ещё пару блюд — пусть они украсят приём для одного важного гостя и принесут мне немного славы.
— Тогда позвольте продемонстрировать несколько простых закусок и десертов. Надеюсь, они вам понравятся.
— Хи-хи, я с нетерпением жду! Если всё будет отлично, обещаю щедрую награду и в дальнейшем — всегда пятьдесят на пятьдесят, как ты просишь!
http://bllate.org/book/4996/498230
Готово:
