Просто кое-что врач не мог сказать при нём самом, но уже поговорил с вдовой Сюй — его матерью — наедине. Он объяснил ей, что лучшее, на что может рассчитывать Сюй Цзиньцзинь в будущем, — это лишь незначительно улучшить нынешнее состояние.
Иными словами, сколько бы страданий ни перенёс Сюй Цзиньцзинь, сколько бы пота и слёз ни пролил, его заветная надежда так и останется несбыточной мечтой.
Именно поэтому вдова Сюй решилась пойти к Сун Чэню — поставила всё на одну карту.
Дома Цзиньцзинь разговаривал разве что с ней, своей матерью, да ещё иногда улыбался трём внукам. А между молодыми супругами не было и тени теплоты: Чжао Сюйжу постоянно старалась проявить заботу, но он лишь холодно отталкивал её.
Сюй Цзиньцзинь не мог преодолеть внутренний барьер — ему было невыносимо смотреть на жену, которая вот-вот станет рабочей на прокатном стане. А Чжао Сюйжу, по натуре мягкая и покладистая, лишь усиленно старалась угодить мужу, а потом тайком плакала в одиночестве.
Вдова Сюй не раз заставала её ночью на кухне, как та вытирала слёзы.
Цзиньцзинь — её родной сын, да ещё и такой несчастный после случившейся беды. Вдова Сюй не могла ругать его ради невестки, но в то же время беспокоилась и за эмоциональное состояние Сюйжу.
Теперь, когда сын стал инвалидом, а в доме трое маленьких внуков, требующих заботы, вдове Сюй необходимо было удержать невестку в семье — не просто сохранить её рядом, но и вернуть её сердце, чтобы она не отдалилась от мужа.
Но если Цзиньцзинь и дальше будет встречать жену ледяным равнодушием, даже самая терпеливая Сюйжу рано или поздно не выдержит.
Было у вдовы Сюй и более скрытое опасение: Сюйжу была чересчур красива. Что, если, устроившись на прокатный стан, она привлечёт внимание каких-нибудь недобросовестных мужчин вроде соседа Лю Даньчжу? Старуха боялась, что внешний мир соблазнит невестку, и та совершит что-нибудь, что опозорит их семью и предаст Цзиньцзиня.
Поэтому вдова Сюй и пришла к Сун Чэню — хотела узнать, какими методами он добился того, что Мэй беззаветно предана ему.
Если бы её сын освоил хотя бы половину этих умений, она спокойно могла бы умереть.
— Хорошо.
Услышав, как быстро продвигается реабилитация Сюй Цзиньцзиня, Сун Чэнь удивлённо приподнял брови, но это даже к лучшему — ускорит выполнение его планов.
Он считал, что главная причина, по которой Цзиньцзинь до сих пор предаётся унынию и жалости к себе, — это чрезмерная забота со стороны матери и жены. Конечно, они действовали из лучших побуждений, но чем осторожнее и бережнее они обращались с ним, тем яснее он осознавал, что стал беспомощным калекой.
Чтобы вернуть ему человеческое лицо, нужно было прежде всего занять его делом — настолько, чтобы у него не осталось времени думать о своих руках или потерянной работе.
— Если ты сделаешь то, что я сейчас скажу, Третья Мама, я обязательно помогу тебе.
Увидев, что Сун Чэнь согласился, вдова Сюй расплылась в широкой улыбке — для неё не составило бы труда даже пройти по лезвию или сквозь огонь.
— Подойди сюда… а потом сделай вот так…
Сун Чэнь наклонился к самому уху старухи и начал шептать. По мере его слов выражение лица вдовы менялось: то она хмурилась, то недоумённо морщилась, но в конце концов стиснула зубы и решительно кивнула.
— Заранее предупреждаю: если не возникнет реальной опасности, ты ни в коем случае не должна вмешиваться.
Сун Чэнь с интересом посмотрел на неё — действительно ли она готова пойти на такое?
— Ты умнее меня, дядюшка. Я послушаюсь тебя.
Ради сына вдова Сюй готова была на всё, даже если решение казалось ей мучительным.
Эта когда-то вспыльчивая и своенравная старуха впервые проявила настоящую мудрость. Она поняла, что раньше добивалась своего лишь грубостью и напором, не задумываясь о последствиях, и такие методы далеко не всегда работали. А вот Сун Чэнь, хоть и был таким же хитроумным, никогда не терпел поражений во всех дворовых передрягах — значит, именно он самый умный человек во всём четырёхугольном дворе.
Когда озабоченная вдова Сюй ушла, Цзинь Иньхуа вышла из комнаты дочери.
Всё это время, пока она помогала Мэй в послеродовом периоде, спала в главной комнате, а Сун Чэнь перебрался в соседнюю — спать вместе со своим шурином.
— Да сколько же тут красных яиц!
Глядя на корзину, где лежало не меньше тридцати окрашенных яиц, Цзинь Иньхуа не могла сдержать восхищения. Какой щедрой оказалась соседка из западного флигеля!
— Да, эти яйца принесла Третья Мама из западного крыла. У них сейчас большие неприятности, поэтому ты её почти не видела. Но эта Третья Мама — одна из самых добрых женщин во всём дворе. После сына больше всех она любит именно меня.
Сун Чэнь произнёс это с полной серьёзностью, хотя на самом деле вдова Сюй никого не жаловала, кроме своего сына. Однако среди молодёжи двора он действительно был ей наиболее симпатичен — из всех «низкорослых» он оказался самым «высоким».
Цзинь Иньхуа мало что знала о жизни во дворе, но даже она кое-что услышала от детей и соседок, которые приходили навестить новорождённую. В таких обстоятельствах соседка из западного флигеля всё равно нашла возможность принести тридцать красных яиц её зятю! В такое время, когда у большинства нет даже родни, подарить пять яиц — уже великое благородство.
Но с другой стороны, Цзинь Иньхуа подумала, что её зять действительно этого достоин — разве можно не любить такого замечательного парня?
— Она узнала, что я сделал перевязку, и отдала мне все тридцать яиц, которые с таким трудом накопила.
Как только Сун Чэнь это сказал, Цзинь Иньхуа тут же встревожилась.
Раньше она думала, что соседка — добрая душа, но теперь поняла: та явно затевает «гонку щедрости». Если сторонняя старуха так трепетно заботится о Чэне, то как может отставать она, его настоящая тёща?
Цзинь Иньхуа начала лихорадочно соображать, чего ещё не хватает в доме зятя.
Её муж — отличный плотник. Она попросит отца Уродки сделать для малышки ходунки. Пусть он займётся этим в свободное от полевых работ время — успеет закончить к тому моменту, когда ребёнок начнёт учиться ходить. Нужно, чтобы всё было аккуратно: хорошенько отшлифовать дерево и покрыть его тунговым маслом — красиво и безопасно, без заноз.
Кроме ходунков, Цзинь Иньхуа вспомнила о запасах дикоросов, которые собиралась сдать в заготовительный пункт.
Это были грибы и древесные ушки, которые она собирала ранним утром во время дождей, тщательно промывала и сушила. Всё это она сложила в большой мешок. Такие продукты — настоящее богатство: достаточно горсти, чтобы замочить, нарезать и добавить в жаркое или суп — и аромат разнесётся по всему дому. Говорят, дикоросы очень питательны, иначе почему заготовительный пункт платит за них больше, чем за зерно?
И ещё — маленький корешок дикого женьшеня, который её муж случайно нашёл в горах много лет назад. Корень был тонький, не толще мизинца, но поскольку он дикий, муж берёг его как сокровище. Старому деревенскому плотнику такой женьшень ни к чему, а вот её любимому зятю, который ради дочери пошёл на такую жертву… Ему-то уж точно нужна поддержка!
Пусть всё это отправится к зятю — без сожалений!
*****
— Цзиньцзинь, я схожу в уборную.
Сегодня был первый рабочий день Чжао Сюйжу. Как обычно, вдова Сюй принесла троих внуков в комнату сына и уложила их на его большую кровать.
Старшего звали Сюй Жэньсяо, второго — Жэньи, третьего — Жэньли. Дома их звали просто Баobao: Большой Баobao, Средний Баobao и Маленький Баobao.
Благодаря щедрым вложениям вдовы Сюй, Чжао Сюйжу прекрасно переносила послеродовой период, и молока у неё было в избытке. Средний и Маленький Баobao хорошо ели и, получая должный уход, заметно окрепли — теперь их трудно было отличить от обычных доношенных детей, хотя при рождении они были худыми и слабыми, словно мышата.
А уж Большой Баobao и подавно радовал — он был крупнее сверстников, почти трёхлетний (по китайскому счёту), говорил пока невнятно, но уже бегал и прыгал так, что старуха с её немолодыми ногами едва поспевала за ним.
Когда троих детей оставляли вместе, начинался настоящий хаос.
Обычно вдова Сюй лишь ненадолго приносила внуков, чтобы сын хоть немного повидался с ними, и сразу уводила обратно — боялась, что шум разозлит его. Но сегодня, раз Сюйжу ушла на работу, бабушка не могла поступить иначе: ей нужно было сходить в общественную уборную, и пришлось оставить детей с отцом.
— Не волнуйся, мама скоро вернётся.
В четырёхугольном дворе не было канализации. Мочиться обычно делали в судно, которое каждое утро выносили на улицу, опорожняли и тщательно мыли. А вот в туалет ходили прямо на уличную выгребную яму — иначе в доме стоял бы невыносимый смрад.
Поэтому, сказав, что идёт в уборную, вдова Сюй явно собиралась «по-большому».
Унылое лицо Сюй Цзиньцзиня озарила тень улыбки, когда он взглянул на своего пухленького первенца, с любопытством на него смотревшего. Он кивнул, и старуха с облегчением вышла, прикрыв за собой дверь.
— Папа!
Большой Баobao радостно закричал и, не дожидаясь ответа, принялся кувыркаться прямо на кровати. Два младших брата, лежавших на спине, мешали ему, и он, схватив каждого за ногу, начал болтать ими, будто подушками.
Если бы Сюй Цзиньцзинь не среагировал вовремя, головы малышей ударялись бы о перила кровати.
На самом деле вдова Сюй всё это время стояла за дверью и только сейчас отвела уже протянутую было ногу — она облегчённо выдохнула.
— Это твои братья, а не игрушки! Ударься сам головой об эти перила — больно будет!
Раньше, когда они редко общались, Цзиньцзинь и не подозревал, что его старший сын такой озорник.
Он прижал голову непоседы к перилам — совсем легко, лишь для устрашения.
— Уа-а-а!
Избалованный вниманием малыш, никогда не знавший отказа, тут же заревел.
Средний и Маленький Баobao не понимали, что происходит, но раз старший плачет — значит, и им надо плакать.
И вот уже три голоса, соревнуясь, заполнили комнату пронзительным плачем. Сюй Цзиньцзинь ощутил, как у него зазвенело в ушах от этой тройной атаки.
— Не плачьте, не плачьте…
Он не знал, как утешать детей — этим всегда занимались мать и Сюйжу.
Он неуклюже похлопал их по спинкам, погладил маленькие ручки и ножки, пытаясь успокоить.
— Может, проголодались? Папа даст вам «Майлуцзин» — сладкий и ароматный!
Это был ценный подарок от предприятия — редкость, которую вдова Сюй берегла исключительно для сына и не давала внукам.
Услышав про еду, Большой Баobao сразу перестал реветь и с жадным блеском уставился на отца, обильно пуская слюни.
Сюй Цзиньцзинь поспешно подставил подбородку малыша подушку, чтобы те не промочили одеяло.
Но едва он собрался встать и заварить напиток, как в комнате распространился резкий запах.
Плач Среднего и Маленького Баobao прекратился. Они, всё ещё с мокрыми ресницами, улыбнулись ему беззубыми ротиками.
У Сюй Цзиньцзиня голова пошла кругом. Дрожащими руками он нащупал пелёнки — мягкие, но внутри явно прибавилось свежего «удобрения».
Не дождавшись помощи от бабушки или мамы, младенцы надули губки — и снова завыли, как сирены.
— Ма-ам! Ма-ам!
Сюй Цзиньцзинь тоже начал звать мать. Он никогда в жизни не менял пелёнки! Да и что делать с испачканной? Выбросить? Ведь на ней…
Шум в западном флигеле был слышен по всему двору.
— Что случилось? Разве вдовы Сюй нет дома?
Фань Хунцзюнь, услышав плач Большого Баobao, которого некоторое время нянчила сама, не раздумывая направилась к дому Сюй, чтобы помочь.
— Подожди.
Гуань Хуэй остановила её за руку.
— Ты что, глупая? Сегодня первый день работы Чжао Сюйжу. Разве вдова Сюй, которая обожает сына и внуков больше жизни, оставила бы их одних?
Гуань Хуэй догадалась, что старуха где-то рядом — возможно, даже наблюдает за происходящим из-за двери.
Вспомнив, как несколько дней назад вдова Сюй с корзиной заходила в дом Сун, она сразу поняла: старуха просила совета у самого хитрого человека во дворе.
http://bllate.org/book/4995/498065
Готово:
