Гора Юйби была разрублена пополам: гладкий срез блестел, словно отполированный нефрит, а вторая половина давно обрушилась, превратившись в беспорядочное нагромождение камней. Говорили, будто этот след оставил давний бой между предком Вершины Десяти Тысяч Мечей и могущественным врагом.
Нефритовая Стена Теней Мечей обладала удивительным свойством — она запечатлевала образы тех, кто тренировался перед ней. В самой стене до сих пор хранилась боевая воля того древнего мастера, что когда-то рассёк гору надвое. Если у практикующего недостаточно собственной боевой воли, он не только не выдержит давления стены, но и не оставит на ней своего отражения.
Поэтому каждая тень меча, запечатлённая на Нефритовой Стене, без исключения отличалась высочайшим мастерством.
Разные люди видели разные образы — а некоторые не видели ничего и уходили ни с чем. Что именно открывалось взору, зависело, вероятно, от врождённого дарования зрителя.
Когда Шэн Цзинсяо обменивал свои благодеяния на право взглянуть на стену, ответственный за это старший ученик предостерёг его: не стоит ставить все накопленные благодеяния на одну попытку. Но Шэн Цзинсяо настоял на своём.
Его товарищи по внешнему кругу насмехались над ним, называя безумцем и мечтателем. Отношения у него с ними никогда не ладились: он презирал их за ограниченность, а они — за его высокомерие. Все они были заперты в тюрьме слабого дарования. Да, он день за днём упорно тренировался, но ведь и прогресса не было! Так зачем же вести себя так, будто ты выше всех остальных? Кому он показывает?
Многие ждали, когда Шэн Цзинсяо вернётся с пустыми руками, чтобы посмеяться над ним. Однако он проснулся к истине.
Он не просто увидел на стене один образ меча и сразу же прорвался до поздней стадии Кайян, четвёртого уровня, — он ощутил боевую волю стены, проникшую ему в кости, и получил то, что называют «мечевой костью», рождённой не от рождения, а в результате пробуждения. Его заурядный талант был насильственно преобразован в редчайший дар!
После этого Шэн Цзинсяо был принят во внутренний круг. Его прогресс в культивации стал стремительным, а понимание мечевых искусств — поразительным. Каждый раз, освоив новую технику, извлечённую из стены, он снова приходил к ней и получал ещё одну. Так, шаг за шагом, он усвоил бесчисленное множество техник. Вскоре его даже приняли в число учеников самого главы секты.
Большие соревнования Вершины Десяти Тысяч Мечей проводились раз в сто лет и считались началом пути к завоеванию божественного престола. Сейчас турнир уже подошёл к финалу.
На арене, внутри иллюзорного поля, созданного массивом, яростно сталкивались клинки. Противником Шэн Цзинсяо был У Ечжоу — один из самых известных гениев внутреннего круга.
Зрители внизу не переставали перешёптываться. Никто не ожидал, что Шэн Цзинсяо сможет так долго сопротивляться У Ечжоу.
Ведь даже если Шэн Цзинсяо и был гением, его судьба переменилась менее года назад!
Внутри иллюзии меч У Ечжоу двигался плавно и стремительно, словно листок, скользящий по гребню бушующих волн.
Это была чрезвычайно трудная для освоения техника под названием «Единая Привязь». Она сочетала в себе спокойствие листка, парящего над бурей, и молниеносную точность, позволявшую проникать в малейшие щели обороны противника.
«Отпустить лодку без привязи — блуждать в пустоте». Это выражение отражало суть чистейшего, свободного и беспечного пути меча. Но тогда почему «единая привязь»?
Дело в том, что тот, кто следует этому пути, ещё не достиг полного внутреннего освобождения, но уже стремится к нему. Из-за этого легко сбиться с пути: либо впасть в демоническое безумие, принимая вседозволенность за свободу, либо застрять в узах сомнений и страданий. Поэтому существует эта «привязь» — чтобы сердце не ушло слишком далеко от Истины и не перевернулось в хаосе.
Эта техника позволяла У Ечжоу уверенно парировать любые атаки, чувствовать малейшие просветы в обороне врага и, благодаря «привязи», сохранять ясность духа даже перед лицом иллюзий и атак на душу.
У Ечжоу довёл эту технику до совершенства — в его стиле почти не было изъянов.
А вот у Шэн Цзинсяо изъяны были всегда. У Ечжоу постоянно находил в его защите бреши. Но каждый раз, едва обнаружив слабое место, он видел, как Шэн Цзинсяо мгновенно меняет стиль! Один за другим, с поразительной ловкостью переключаясь между техниками, Шэн Цзинсяо удерживал равновесие и продолжал сопротивляться!
— Как он это делает? — прошептал кто-то в толпе.
Как можно одновременно освоить столько разных мечевых искусств и довести каждое до такой степени мастерства?
Но даже если Шэн Цзинсяо и мог постоянно отбивать атаки У Ечжоу, победить он не мог — он не находил слабых мест в обороне противника.
Точнее, он нашёл… но так и не решался нанести решающий удар.
Слабость техники «Единая Привязь» заключалась именно в этой самой «привязи».
Шэн Цзинсяо пристально следил за ней. Он уже уловил брешь в стиле У Ечжоу, но всякий раз, когда собирался нанести удар, его интуиция кричала об опасности, и волосы на теле вставали дыбом.
Опасность!
Самый страшный удар в технике «Единая Привязь» — это удар, разрубающий саму привязь.
Привязь — это и путы, и опора духа, последняя защита. Поэтому, как только её разрубят, У Ечжоу выпустит самый мощный удар в своей жизни.
Шэн Цзинсяо не был уверен, выдержит ли он этот удар. Но если он будет и дальше избегать этого момента, максимум, на что он способен, — затягивать бой.
Он смотрел на У Ечжоу, на его невозмутимое лицо, будто говорящее: «Ну и что, что ты знаешь столько техник? Что, что можешь тянуть время? Рано или поздно ты проиграешь! Твоя ци не так богата, как моя — скоро ты иссякнешь».
Шэн Цзинсяо сквозь стиснутые зубы прохрипел:
— Я… не… проиграю!
Внезапно в массиве вспыхнул ослепительный свет. Гром прогремел, будто рвалась струна, и буря обрушилась на арену.
Никто больше не мог разглядеть, что происходит внутри.
Старейшина на облаке над ареной мгновенно вмешался — массив прекратил работу, и оба бойца оказались по разным концам площадки.
Шэн Цзинсяо еле держался на ногах, лицо У Ечжоу побледнело — оба выглядели измождёнными.
Кто победил?
— Шэн Цзинсяо, — объявил старейшина. — Поздравляю.
Его слова вызвали шок в толпе.
Из бесчисленных учеников внутреннего круга победу одержал тот, кто всего год назад был простым внешним учеником!
Шэн Цзинсяо тяжело дышал, глаза горели.
Он выиграл пари!
Это был удар, ведущий обоих к гибели. Он не мог выстоять перед последним ударом У Ечжоу, но его клинок оказался быстрее на мгновение — и этого мгновения хватило, чтобы одержать победу!
Старейшина с одобрением посмотрел на него:
— Большие соревнования — лишь начало пути к божественному престолу. Секта окажет вам поддержку, но что именно вы получите — зависит только от вас самих. Путь культивации труден, и многие из вас, увидев его тернии, начали стремиться к спокойствию и стабильности. Но божественный престол Хао Цзы — это то, за что стоит бороться. Не забывайте своей цели и не позволяйте своему клинку притупиться!
— Моя цель никогда не менялась! — гордо воскликнул Шэн Цзинсяо. — Я стремлюсь стать Владыкой Мечей!
— Я хочу достичь той же высоты, что и Владыка Мечей… и превзойти его!
Какая дерзость!
Ученики Вершины Десяти Тысяч Мечей, возможно, и не признавали превосходства Мечевого Павильона, но никто не отрицал: Владыка Мечей — величайший из всех мечников под небесами!
За всю бесконечную историю Цянькуня появился лишь один Владыка Мечей.
Однако старейшина на облаке расхохотался и одобрительно кивнул:
— Отлично! Мы, мечники, не должны терять дух стремления! Предшественников можно догнать! Иди этим путём с таким сердцем!
Владыка Мечей — великий памятник. Но если потомки, глядя на него, потеряют смелость идти вперёд, разве не станет мир с каждым поколением всё слабее?
Меч в руке — это путь прорыва и стремления вперёд! Без сердца, готового рубить тернии и идти сквозь бури, какой смысл держать в руках клинок?
Большие соревнования завершились. Перед тем как покинуть секту, Шэн Цзинсяо вновь отправился к Нефритовой Стене Теней Мечей.
Скоро начнётся настоящее состязание за божественные престолы, и он хотел запастись ещё несколькими техниками перед отъездом.
Да, именно запастись — не постичь, а записать.
Многие считали его счастливчиком, которому внезапно улыбнулась удача. Но Шэн Цзинсяо знал правду: он не гений. Просто он упорно трудился — и этот труд наконец принёс плоды.
Одиннадцать месяцев назад к нему внезапно обратилась «Система Высшего Мечника».
После стандартного механического сообщения система ожидала, что Шэн Цзинсяо испугается, начнёт задавать вопросы, и тогда она сможет объяснить ему, насколько велик его шанс, и заставить сотрудничать.
Но Шэн Цзинсяо опередил её:
— Так ты и есть то благословение, что ниспослало мне Небо?
Система Высшего Мечника: …?
— Я всегда знал, что моё предназначение велико! «Когда Небо возлагает великую миссию на человека, оно прежде испытывает его дух, утомляет его тело, лишает пищи и имущества, заставляет терпеть невзгоды». Всё это было лишь испытанием! Поэтому я каждый день тренировался, шлифовал себя, никогда не расслаблялся. И вот ты наконец пришёл!
Система Высшего Мечника: …не знала, что сказать.
— Давай! Скажи, ты какой-то артефакт? У тебя есть укрытие? Или ты наследие какого-то древнего мастера? Начнём скорее!
Он даже предположил:
— Ты ведь упомянул задания… Неужели древний мастер оставил мне загадки, которые нужно разгадывать по частям? Может, ему нужна моя помощь в какой-то великой игре, но пока я слишком слаб, а когда стану сильнее — смогу вступить на доску и помочь ему одержать победу?
Система сразу поняла: перед ней типичный подросток, засмотревшийся на романы о героях.
— Позже узнаешь, — сдалась система.
Шэн Цзинсяо кивнул с понимающим видом:
— Конечно! Позволь мне угадать… «Высший Мечник»… «Высший Мечник»… Ясно! Ты намекаешь, что моя цель — Владыка Мечей, верно?
Система Высшего Мечника: …?!!!
Как ты сразу угодил в самого Хранителя Пути?!
— Подожди, нет…
— Не волнуйся! — перебил его Шэн Цзинсяо. — Путь труден, но мы, мечники, должны прорубать себе дорогу сквозь любые преграды!
— Да не Владыка Мечей! Моё имя никак с ним не связано! Я просто хочу тебя подстегнуть! Не думай всё время о нём!
— Понял, — заверил его Шэн Цзинсяо. — Ты боишься, что, услышав его имя, я испугаюсь. Но я не из таких!
— Да нет, послушай…
— А, так это секрет? — оживился Шэн Цзинсяо. — Говорят: «самое опасное место — самое безопасное». Если я буду громко заявлять о своих амбициях, притворяясь высокомерным глупцом, меня никто не воспримет всерьёз.
Так, после череды недоразумений, бедная система, уже навсегда связанная с ним, была вынуждена отправиться по пути, ведущему прямо к Хранителю Пути.
В отчаянии она решила просто лечь на дно и надеяться, что этот странный парень никогда не доберётся до того, чтобы бросить вызов самому Владыке Мечей.
А Шэн Цзинсяо тем временем начал свой путь усердия.
Каждый день десять тренировок — и он мог постичь базовую технику. Каждая тренировка давала ему немного духовной силы. Каждое повторение повышало мастерство хотя бы на единицу, а накопив достаточно, он доводил технику до совершенства и постигал её боевую волю.
Труд приносил результат — и это уже было великим благословением!
Ведь в этом мире упорство не всегда ведёт к успеху. Разве Шэн Цзинсяо раньше не трудился? Но из-за слабого дарования годы усилий не выводили его дальше внешнего круга.
Помимо тренировок, система давала ему задания. За их выполнение он получал награды — именно так он и получил свою мечевую кость.
Система стала для него личным «Благодеянием» — но все задания в ней создавались специально для него.
Теперь награда Неба наконец пришла! Он знал: он не простой человек!
Шэн Цзинсяо подошёл к массиву у горы Юйби, активировал свой жетон ученика и вошёл внутрь. После того как он стал учеником главы секты Вэй Лина, тот предоставил ему доступ ко всем святыням, включая Нефритовую Стену. То, за что раньше приходилось копить благодеяния месяцами, теперь было доступно в любой момент.
Такова привилегия учеников внутреннего круга с выдающимся дарованием.
Перед Нефритовой Стеной уже стоял кто-то — У Ечжоу. Он стоял, заложив руки в рукава, и смотрел вверх на стену, но не вникал в образы — казалось, он размышлял о чём-то своём.
Раньше у них не было никаких связей. Их пути были словно небо и земля. Возможно, когда-то, ещё во внешнем круге, Шэн Цзинсяо видел в небе пролетающие клинки — и среди них мог быть меч У Ечжоу. Но до недавнего времени их миры не пересекались.
Почему он здесь? Из-за меня?
http://bllate.org/book/4993/497899
Готово:
