Кровавый Ржавый Клинок умеет будить в сердце человека жажду убийства. У госпожи Цзи она есть — и в этом нет ничего странного. За мгновение, пока пальцы щёлкнут, живые существа порождают тридцать два миллиарда помыслов. Не достигнув просветления, большинство людей осознаёт лишь грубые, поверхностные мысли; тонкие же, едва возникнув, тут же исчезают, не оставляя следа даже в собственном сознании. Существа бесконечно перерождаются в сансаре — разве найдётся хоть одно из них, в чьём сердце не притаилась бы хоть капля жажды убийства?
Именно эту жажду и улавливает Кровавый Ржавый Клинок: цепляется за неё и усиливает.
Однако рассуждения молодого человека могут быть верны. Ни он, ни госпожа Цзи не культиваторы, им трудно уловить тончайшие помыслы в своём сердце. Оба они полны жажды убийства, но оба сумели на время подавить влияние Кровавого Ржавого Клинка.
Госпожа Цзи справилась потому, что её жажда убийства крайне слаба — клинку требовалось немало времени, чтобы накопить её до уровня, достаточного для полного контроля.
Молодой человек поступил иначе: как только заподозрил, что с клинком не всё в порядке, он стал активно подавлять собственную жажду убийства другими помыслами. Он твёрдо верил, что Кровавый Ржавый Клинок — демоническое оружие, несущее беду, и ни за что не допустит, чтобы оно принесло несчастье миру.
Госпожа Цзи — не культиватор, она не умеет наблюдать за своими мыслями. Но Лан Цинъюнь может. Как только Кровавый Ржавый Клинок вытащит на поверхность один из его скрытых помыслов убийства, он сразу это заметит и постарается уничтожить его. Ему нужно лишь не дать этой жажде завладеть им в тот момент, когда клинок её пробудит.
Он также может, как и молодой человек, противопоставлять своей жажде убийства другие чувства. Его любовь к семье, к этому миру, к весенним цветам и зимнему снегу… Всё это станет его оружием в борьбе с помыслами убийства.
Лан Цинъюнь понимал: это будет нелегко. Возможно, Кровавый Ржавый Клинок прав — в этом мире нет ни одного существа, свободного от желания убивать. Но и что с того?
Он всего лишь обычный человек, начавший культивацию совсем недавно. Он не знает, существуют ли десятки тысяч путей Дао и есть ли среди них, как говорила Цай Сухун, путь убийства и боя.
Он лишь точно знал одно: ему не нравится то «убийство», которое предлагает этот клинок, так же как ему не нравится «безразличие», которое внушает семя Дао.
Кто культивирует Дао — человек или Дао культивирует человека?
Это не тот путь, который он хочет идти. По сравнению с «Путём Небес», указанным семенем Дао, и силой, которую демонстрирует Кровавый Ржавый Клинок, ему гораздо больше нравится тот молодой человек из сновидения.
Это трудно, но он может попробовать. Тот юноша в его сне, не будучи культиватором, не сдался. Как же он сам может легко отказаться? Разве сама суть культивации не заключается в постоянной шлифовке своего сознания?
Лан Цинъюнь вырвал Кровавый Ржавый Клинок из земли и вышел из временного убежища — пещеры.
...
Дождь уже прекратился. Ветер перед зимой был резким и колючим, но небо оказалось ясным и чистым.
Под тем же самым безоблачным небом, на грязной дороге, вымытой ливнём, появилась группа культиваторов.
Во главе шёл Чжэн Чэнцзе из Секты Пяти Духов. «Карта Поиска Сокровищ» пока ещё не указала новое местоположение Кровавого Ржавого Клинка. Они нашли эту пустошь другим способом — через гадание.
К настоящему времени почти никто из культиваторов не хотел гадать о местонахождении Кровавого Ржавого Клинка — это было пустой тратой сил. Чжэн Чэнцзе и его спутники тоже не заказывали гадание именно на клинок: даже если бы они нашли мастера, способного и готового совершить такой ритуал, они не смогли бы заплатить нужную сумму. Вместо этого они попросили предсказать поворот судьбы в их текущем путешествии.
Результат гадания указал им лишь на этот небольшой городок.
Они уже несколько дней жили здесь, но так ничего и не обнаружили. Чжэн Чэнцзе хотел остаться ещё, но некоторые из его спутников уже потеряли терпение. Пришлось принимать решение уходить.
Их группа состояла из представителей разных сект; Секта Пяти Духов не была доминирующей, хотя Чжэн Чэнцзе, как самый сильный, формально возглавлял отряд. Однако за всё это время, проведённое в погоне за Кровавым Ржавым Клинком, они так и не увидели его ни разу — каждый раз приходилось довольствоваться лишь чужими следами.
Слишком много людей следили за обновлениями «Карты Поиска Сокровищ». Их информация всегда приходила с опозданием. Вся эта экспедиция ушла на ожидание сигналов и долгие переходы. Со временем остальные культиваторы начали терять доверие к Чжэн Чэнцзе.
Тот это почувствовал и поэтому решил не ждать больше сообщений от младшей сестры Лю, а сам отправиться за предсказанием.
Но, судя по всему, и на этот раз их усилия окажутся напрасными.
Без всяких зацепок настроение у всех было мрачное. Едва они вышли из городка, как дорога у входа оказалась перекрыта: какой-то хулиган пинал лежащего на земле человека. Тот был тощим и маленьким, но крепко держал ногу обидчика и не отпускал.
Дороги в городке были глиняными, после дождя здесь образовались лужи жидкой грязи, и от их потасовки брызги разлетались во все стороны.
Чжэн Чэнцзе, уже и так раздражённый, рявкнул:
— Что вы творите?!
Хулиган уже собрался огрызнуться, но, увидев эту группу, сразу понял — перед ним опасные люди. Лицо его тут же расплылось в угодливой улыбке, и он поклонился:
— Простите, простите! Сейчас уйду. Этот маленький мерзавец украл мои деньги и не отдаёт. Искренне прошу прощения.
Он стал ещё сильнее бить лежащего.
Тот прохрипел:
— Это мои деньги! Верни мне мои деньги!
Хулиган косо глянул на выражения лиц культиваторов, понял, что те недовольны, и в панике закричал:
— Врёшь! Ты же дикарь — откуда у тебя серебро? Ясно, что ты украл мои деньги!
«Дикарями» называли тех, кто не мог платить налоги и потому не имел права жить в городах, защищённых защитными массивами, вынужденных влачить жалкое существование в дикой местности. У таких действительно вряд ли водились серебряные монеты, поэтому хулиган кричал с полным правом.
У Чжэн Чэнцзе не было ни малейшего желания разбираться, кто прав. Но эти двое всё не уступали дорогу, и это ещё больше раздражало его и без того мрачное настроение.
— Хватит! — рявкнул он.
В этом окрике прозвучала сила, подкреплённая ци, и хулиган испугался. А затем услышал:
— Убирайся!
Тот сразу оробел, бросил серебро на землю, пнул лежащего ещё раз и, прижавшись к обочине, скрылся.
Человек, лежавший на земле, увидев деньги, разжал пальцы, но уже не мог подняться — казалось, он вот-вот умрёт.
Один из культиваторов сказал Чжэн Чэнцзе:
— Не найти Кровавый Ржавый Клинок — дело обычное. Зачем злиться из-за двух простолюдинов?
Но вдруг лежащий шевельнулся и еле слышно прошептал:
— Кровавый Ржавый Клинок… Я знаю…
Слух культиваторов был острым. Все уже собирались уходить, но, услышав эти слова, замерли.
Чжэн Чэнцзе резко обернулся:
— Что ты сказал?
Но тот уже не подавал признаков жизни.
Чжэн Чэнцзе подошёл и осмотрел его.
— Потерял сознание, — сказал он, помолчал и добавил: — Это альбинос.
Альбинос очнулся в гостевой комнате. Его раны уже зажили, и больше не мучила огненная боль голода в животе. Он опустил взгляд — одежда на нём тоже была заменена.
Дверь скрипнула и открылась. Вошла женщина-культиватор. Увидев, как он смотрит на свою одежду, она улыбнулась:
— Не волнуйся, переодевала тебя я.
Ему было всё равно. Он думал лишь о том, сколько ему ещё осталось жить.
Женщина села рядом, мягко спросила:
— Что ты тогда сказал?
Альбинос ответил:
— Кровавый Ржавый Клинок. Я знаю, где Кровавый Ржавый Клинок.
Женщина продолжила расспрашивать:
— Что именно ты знаешь?
Знать о Кровавом Ржавом Клинке — не редкость. Эта история уже давно шумела в Суйчжоу, и многие простолюдины слышали о нём. В чайных даже появились рассказчики, сочиняющие истории об этом клинке. Возможно, альбинос просто случайно подслушал что-то.
По правде говоря, они скорее склонялись к тому, что он, услышав их разговор, соврал в предсмертном забытьи, лишь бы спастись.
Но ведь именно гадание привело их в этот городок.
Они прождали здесь несколько дней безрезультатно и уже собирались уходить, как вдруг встретили этого альбиноса. Может быть, он и есть тот самый поворот судьбы, предсказанный гаданием?
Однако альбинос больше ничего не говорил. Он был настороже — боялся, что, как только выдаст информацию, его бросят. Такое с ним уже случалось не раз: и детишки обманули, и этот хулиган. Раньше он даже не собирался менять серебро на еду — он прекрасно знал, чего можно ожидать. Но у него просто не осталось выбора: он умирал от голода.
Женщина-культиватор задала ещё пару вопросов, но, видя, что он молчит, не рассердилась. Вместо этого она встала, открыла дверь и позвала остальных. Дело слишком важное, чтобы оставлять его наедине с одной женщиной. Остальные всё это время слушали за стеной. Сначала послали женщину, надеясь, что девочке будет легче раскрыться перед ней. Но раз уж она так насторожена, лучше говорить прямо.
Чжэн Чэнцзе посмотрел на альбиноса сверху вниз и сказал:
— Если ты не знаешь ничего о Кровавом Ржавом Клинке и просто соврал, чтобы спастись, скажи это прямо. Ты уже в безопасности и можешь уйти. Но если ты решишь продолжать обманывать, последствия окажутся для тебя непосильными.
— Я не вру, — ответил альбинос.
Чжэн Чэнцзе взглянул на его розовые глаза, кивнул и спросил:
— Хорошо. Что тебе нужно?
Альбинос стиснул кулаки, голос дрожал:
— Я… я не хочу приносить беду. Не хочу быть звездой несчастья.
Чжэн Чэнцзе нахмурился:
— Приносить беду? Неужели у тебя особая судьба?
Он активировал технику наблюдения за аурой, но увидел лишь обыкновенную, ничем не примечательную энергию — перед ним был самый обычный человек.
Чжэн Чэнцзе ещё раз внимательно осмотрел альбиноса и понял:
— У тебя нет такой способности. Твоя внешность необычна лишь из-за болезни. Я могу попытаться вылечить тебя. Это твоё условие?
Альбинос замер от его слов:
— Я… просто болен? Я не приношу несчастья?
Он повторял это шёпотом, черты лица дрожали — он не мог ни заплакать, ни улыбнуться.
Культиваторы догадывались, через что он прошёл, и терпеливо ждали, пока он придёт в себя.
Вскоре он немного успокоился. Чжэн Чэнцзе снова спросил:
— Я могу вылечить твою болезнь. Это твоё условие?
— Нет, — ответил альбинос. — Я хочу жить.
Чжэн Чэнцзе нахмурился, подумал и сказал:
— Я могу взять тебя в секту. Вылечу твою болезнь и сделаю тебя внешним учеником-служкой.
Альбинос растерянно смотрел на него. Чжэн Чэнцзе объяснил подробнее.
Внешние ученики получают работу, ежемесячно им платят жалованье. Он договорится с управляющим, чтобы тому дали лёгкую должность. Три раза в день будут подавать еду — и мясную, и овощную, достаточно, чтобы наесться досыта. Если заболеешь — можно взять отпуск, а на горе есть специальная лечебница для таких, как он. Гору Секты Пяти Духов защищает мощный защитный массив — никакие демоны или духи не смогут проникнуть внутрь. Главное — не совершать серьёзных проступков, и его никогда не прогонят. Он сможет жить спокойно и безопасно.
Чем больше альбинос слушал, тем ярче светились его глаза:
— Хорошо!
Перед тем как потерять сознание, он услышал, как пятеро Пятипутных Призраков кричали о Кровавом Ржавом Клинке.
...
Чжэн Чэнцзе привёл остальных на пустырь. По словам альбиноса, именно здесь он видел культиватора с Кровавым Ржавым Клинком, сражающегося с Пятипутными Призраками.
Следы боя действительно остались, но тел Пятипутных Призраков уже не было.
Пятипутные Призраки — это сгустки энергии пяти элементов, и после смерти, спустя столько времени, они уже полностью рассеялись обратно в стихии мира.
Та гроза сопровождалась ударами молний, и под их влиянием следы боя почти полностью исчезли.
Чжэн Чэнцзе, будучи из Секты Пяти Духов, применил секретную технику и едва уловил остатки энергии пяти стихий, подтвердив часть слов альбиноса. Однако этого было недостаточно, чтобы вновь выйти на след Кровавого Ржавого Клинка.
Чжэн Чэнцзе достал амулет связи. Один человек остался в городке — с одной стороны, чтобы выполнить обещание перед альбиносом, с другой — чтобы присматривать за ним. Чжэн Чэнцзе отправил сообщение, велев ей спросить у альбиноса, нет ли у него ещё каких-либо зацепок.
Той, кто остался в городке, была та самая женщина-культиватор, которая переодевала альбиноса. Её звали Чэн Юй. Она осталась добровольно.
После всех этих хлопот интерес Чэн Юй к Кровавому Ржавому Клинку заметно угас. Даже если старший брат Чжэн и другие найдут след клинка, она больше не хотела в это ввязываться.
Когда пришло сообщение от Чжэн Чэнцзе, Чэн Юй как раз беседовала с альбиносом. Ей было жаль этого мальчика — если бы ему не повезло увидеть того культиватора в бою с призраками, он бы уже умер у входа в городок.
— Как тебя зовут? — мягко спросила она.
Альбинос покачал головой:
— Все зовут меня Звездой Несчастья.
— Лучше иметь настоящее имя. Разрешаешь, я дам тебе имя?
Альбинос кивнул.
Чэн Юй улыбнулась:
— «Когда пришёл — трава белая, росток едва виден; когда уйдёшь — всё зелено и пышно». Как насчёт имени Байя?
Она смотрела на эту хрупкую, тощую девочку и думала: сейчас она похожа на слабый росток белой травинки, но впереди у неё — пышная, зелёная жизнь.
http://bllate.org/book/4993/497880
Готово:
