Один демонический культиватор, только что с наслаждением макавший кисть в соус и лизавший её, вдруг резко взмахнул ею. Перед ним соусницы стремительно опустели, и странные ароматы, необычные заправки — словно зловещие чернила — превратились в призрачные демонические узоры, готовые проявиться в сознании Шуан Вэньлюя.
Это был метод смятения разума — и одновременно убийственный приём. Если бы сознание жертвы оказалось недостаточно мощным, в тот самый миг, когда демонические узоры начали бы проступать, оно потеряло бы контроль и вошло бы внутрь них, чтобы в итоге само превратиться в соус и стать пищей демонического культиватора, оставив лишь пустую оболочку без духа.
В это же мгновение лысый демон с головой, покрытой острыми шипами, внезапно напрягся всем телом, и из-под его одежды мгновенно выстрелили густые ряды длинных игл таинственного синего цвета. Одновременно с этим эти иглы появились прямо там, где находился Шуан Вэньлюй.
Однако они не атаковали снаружи внутрь, а под действием некоей странной, загадочной силы пытались сформироваться уже внутри его тела, чтобы изнутри наружу пронзить человека, превратив его в решето.
Последним удар нанёс призрачный культиватор. С виду он будто бы вообще не двигался — спокойно помешивал ложкой суп перед собой. Но в этот самый момент призрачная тень уже незаметно сгустилась прямо за сердцем Шуан Вэньлюя.
Этот приём от начала до конца не создавал ни малейших колебаний в энергии, даже убийственного намерения не было. Он назывался «Тайная стрела, пронзающая сердце». Жертва обычно даже не понимала, как умерла.
Один — запер, второй — нарушил равновесие, третий — нанёс открытый удар, четвёртый — скрытый укол. Эти четверо — демоны, призраки и чудовища, сидевшие в разных концах зала, — одновременно ударили с поразительной слаженностью: их атаки достигли Шуан Вэньлюя в тот самый миг, когда в воздухе ещё звучал последний отзвук слова «смерть».
Опьяняющий до смерти запах вина едва приблизился — как тут же рассеялся под действием острейшей энергии меча. Острота ударила в ответ, и внутри тела того, кто держал в руках кувшин с вином, раздался хруст. Тело разлетелось на осколки, словно старый глиняный кувшин.
Демонический узор из соуса не успел проявиться — культиватор почувствовал ужасающую энергию меча. Узор не сформировался; напротив, по следу его собственного заклинания к нему самому пришла эта смертоносная энергия. Демонический культиватор рухнул навзничь, уже бездыханный, но всё ещё стискивая кисть в руке. Его сознание не выдержало этой страшной энергии и раскололось.
Иглы демона вообще не смогли сгуститься. Таинственная демоническая сила лишь мелькнула на теле существа — и тут же все его иглы начали ломаться по частям. Из основания каждой иглы хлынула кровь. Демон пару раз судорожно дёрнулся — и тоже лишился жизни.
Наконец, последний — призрачный культиватор, чей удар никто даже не заметил, — вдруг издал пронзительный вопль. Его «тайная стрела» уже исчезла. После крика и сам призрак растворился в воздухе.
В этот момент тот самый мечник, на которого все эти чудовища напали, спокойно и невозмутимо произнёс последний слог: «…ло».
В зале воцарилась полная тишина.
Все присутствующие здесь культиваторы были приглашены лично Стариком Чанши и обладали неплохим зрением. Они сразу поняли: мечник вообще не делал ни единого движения. Все четверо погибли от автоматической реакции его защитной энергии меча! И этого было достаточно, чтобы лишить их жизни!
Кто же такой этот монстр?!
Многие гости побледнели, но Старик Чанши оставался невозмутим. Никто никогда не мог пробить его защиту и никто никогда не мог вторгнуться на его территорию. Он и сейчас не верил, что этот мечник сможет.
У владений Старика Чанши было четыре уровня, и четвёртый — это он сам. Хотя эти четверо были сильны, вместе они всё равно не могли сравниться с ним. Поэтому он тайно подчинил их и дал им знак напасть внезапно.
Больше никто из гостей не осмеливался нападать. Их внимание разделилось: половина — на Шуан Вэньлюя, другая половина — на Старика Чанши.
Это была территория Чанши, и не им первым бросаться в бой. При всех этих глазах, если Старик Чанши хотел сохранить авторитет, накопленный годами, ему придётся выступить!
— Кровь на банкете в день рождения — плохая примета, — вздохнул Старик Чанши. Вместе со словами вся аура его резиденции начала сгущаться. — Зачем вы пришли ко мне?
Вдруг в разговор вмешалась кошачья старуха:
— Сегодня твой день рождения, так что лучше прекратить эту резню. Раньше ты ведь не так обращался с гостями.
Глаза Старика Чанши блеснули, и он действительно начал медленно убирать свою ауру, будто больше не собирался нападать.
Кошачья старуха повернулась к Шуан Вэньлюю и примирительно сказала:
— Старуха не знает, зачем ты явился на этот банкет, но раз уж ты…
Она не договорила. Её вертикальные зрачки вдруг расширились, а затем резко сузились. Из этих игольчатых зрачков вырвалась ужасающая зловещая сила, превратившись в бесчисленные призрачные кошачьи тени, которые накрыли Шуан Вэньлюя.
В тот же миг Старик Чанши провёл пальцем по воздуху и аннулировал разрешение на вход, выданное Пятипутным Призраком.
Кошачья старуха говорила, что раньше Старик Чанши не так обращался с гостями. На самом деле всех непрошеных гостей он раньше просто убивал.
Четверо нападавших погибли слишком легко. Если кто-то и мог справиться с этим мечником, то только Старик Чанши.
Однако мечник по-прежнему не шевелился. Зато кошачья старуха вдруг из глаз хлынула кровь. Визжа, она рухнула на пол и умерла. Но вскоре её тело снова поднялось. У кошек девять жизней — одна уже потрачена.
Она плюнула в сторону Старика Чанши и с ненавистью выпалила:
— Трус!
Она хотела, чтобы он напал вместе с ней, чтобы убить этого мечника, но старик так и не двинулся.
На самом деле Старик Чанши собирался атаковать, но в последний момент его осенила мысль: никто никогда не мог войти на его территорию без его разрешения. Гости сидели здесь спокойно только потому, что получили пригласительные от него.
Поэтому он всегда считал, что мечник проник сюда, завладев приглашением Пятипутного Призрака.
Но что, если он вошёл сюда без приглашения?
Из-за этой мысли Старик Чанши, отозвав разрешение на вход, сделал паузу. Если бы мечник действительно использовал приглашение, то в момент отзыва он почувствовал бы давление — хоть на мгновение замедлился бы, и тогда Старик Чанши успел бы скоординироваться со старухой.
Но оказалось, что мечник действительно вошёл сюда без приглашения! Почувствовав это, Старик Чанши заколебался.
Культиватор, способный проникнуть на его территорию незамеченным… возможно, сможет и пробить его защиту. А у него нет девяти жизней, как у кошачьей старухи.
Никогда не знавший поражений Старик Чанши испугался.
Хотя кошачья старуха воскресла, две кровавые полосы под глазами ещё не засохли — они зловеще контрастировали с её шерстью.
Плюнув на Чанши, она снова повернулась к Шуан Вэньлюю. Увидев те же прозрачные, чистые глаза, что и раньше, старуха вдруг сошла с ума и закричала:
— На что ты смотришь?! На что ты смотришь?! Вы, люди, вот таковы! Вы можете убивать наших детей, но не терпите, когда кто-то убивает ваших?!
Её причина была проста: этот человеческий культиватор видел, как она ела ребёнка, и наверняка захочет её убить. Она просто решила ударить первой.
Вся та симпатия, которую она испытывала к этим глазам, вся та дружба, что возникла в их короткой беседе — всё это ничего не значило перед лицом смерти. Но сейчас, после воскрешения, её разум был в хаосе, и она не вынесла этого взгляда.
Эти глаза… такие же, когда она «помогала» ему, когда он видел, как она ест людей, когда она пыталась его убить, когда она умирала, и даже сейчас, когда она воскресла!
— Почему ты ешь детей? — его голос был таким же, как и эти глаза: холодной каплей дождя, упавшей ей в сердце.
Кошачья старуха вдруг начала сильно дрожать. Грудь её судорожно вздымалась, горло раздувалось, будто переполненный мех, и вдруг из горла вырвался хриплый, пронзительный крик:
— Люди могут есть моих детей! Почему я не могу есть их детей?!
…
Грохот!
Молния разорвала небо. На давно уже затянутой мраком пустоши лежали пять тел огромных, разнообразных демонов, освещённых вспышками грозы.
Наконец-то пошёл дождь — вероятно, последний перед зимой. Каждая капля была крупной и тяжёлой, больно ударяя по телу.
Лан Цинъюня разбудил дождь, но тяжесть капель не давала ему открыть глаза. Только через некоторое время он смог поднять руку и прикрыть лицо от воды, чтобы осмотреться.
Он всё ещё лежал на пустоши. Инстинктивно напрягшись, он потянулся за мечом. Но едва попытался встать — внутри всё заныло. Он перевернулся и закашлялся, выплёвывая кровь и кусочки тёмно-красной плоти.
Однако, кашляя, он постепенно успокоился. Он вспомнил: перед тем как потерять сознание, он убил всех пятерых демонов, используя убийственную волю Кровавого Ржавого Клинка!
Лан Цинъюнь достал флакон с лекарством, высыпал две пилюли и запил дождевой водой. Вскоре повреждённые внутренности начали заживать.
Приняв лекарство, он снова рухнул на землю, позволяя дождю хлестать по себе, с трудом перенося боль.
Он был живуч — так просто не умрёт.
Когда боль утихла и внутренности почти восстановились, его чувства вновь обострились. Сквозь шум дождя он услышал тяжёлый, непрерывный звук — будто что-то волочили по размокшей, тяжёлой траве.
Лан Цинъюнь поднялся и, раздвигая мокрую, гнилую траву, пошёл на звук.
Это был альбинос.
Он с трудом полз по земле, измазанный грязью, полностью промокший и дрожащий от холода.
Когда Лан Цинъюнь сражался с пятью демонами, их энергия ударила по нему, и он потерял сознание. К счастью, серьёзно не пострадал и только что очнулся.
Лан Цинъюнь поднял его. Его пальцы коснулись запястья — кости торчали, как дрова, под кожей почти не было мяса. Даже без демонов он, скорее всего, долго бы не прожил.
Альбинос плохо видел и, испугавшись, стал отбиваться от него.
— Не бойся, те демоны мертвы. Я человек, — сказал Лан Цинъюнь. Он направил в него немного своей едва восстановленной энергии.
Юноша перестал дрожать — почувствовал тепло. Он не видел, что происходило ранее, лишь слышал перед обмороком, как демоны говорили о схватке с человеком. Это он? Он убил их?
Альбинос облизнул губы, проглотил немного дождевой воды и, стараясь вглядеться своими розовыми глазами, с надеждой спросил:
— Ты хочешь со мной переспать?
Рука Лан Цинъюня дрогнула. Он с трудом выдавил:
— Нет.
Горло его снова сжало.
Юноша потер лицо дождевой водой, смывая грязь:
— Я не урод.
Лан Цинъюнь почувствовал, что вот-вот задрожит.
— Я дёшев. Мне не нужны деньги, дай просто поесть, — добавил он.
Лан Цинъюнь молчал. Он начал рыться в своём кармане для хранения. Но он давно уже достиг стадии воздержания от пищи, и в кармане еды не было.
Альбинос, ничего не видя, почувствовал его молчание и дрожащим голосом пояснил:
— Я никому не причиню вреда. Я не несу беды.
Лан Цинъюнь с трудом отыскал в углу кармана несколько пыльных серебряных монет и в панике сунул их ему в руку. Затем отпустил и отступил на несколько шагов, спасаясь бегством.
Он ничего не мог сделать.
Юноша сжал монеты, почувствовал, как руку отпускают, и протянул руку, чтобы схватить его. Но Лан Цинъюнь уже скрылся, используя технику полёта культиватора — он больше не был на этой пустоши.
Альбинос ничего не видел в темноте и дожде. Он бежал, спотыкаясь, и в страхе кричал:
— Подожди! Подожди! Мне не нужны деньги, спаси меня! Спаси меня!
Он упал, не пробежав и нескольких шагов, и свернулся клубком в холодной, мокрой траве.
Деньги ему были бесполезны — никто не торговался с ним. Однажды он тайком подошёл к деревне, нашёл ребёнка и предложил обменять медяк на еду. Мальчик взял монету, сказав, что принесёт еду, но вместо этого привёл взрослых.
Его чуть не забили до смерти. Лишь чудом ему удалось убежать в Чёрный Лес, куда те люди не посмели заходить.
Он был голоден. Умирал. Та капля энергии, что передал ему культиватор, почти иссякла. Холод вернулся, и он снова начал дрожать.
— Я не несчастливая звезда… Спаси меня… — прошептал он в отчаянии, но тот человек не вернулся.
Он долго ждал, потом вдруг стал выкапывать из мокрой грязи корни травы, засовывал их в рот, жевал и глотал. В его розовых глазах постепенно вспыхнула ненависть.
Демоны и призраки хотели его убить. Люди тоже хотели его убить.
Боги убивали тех, кто хотел его убить, но не защищали его от людей.
http://bllate.org/book/4993/497877
Готово:
