Это тоже был альбинос. Из-за того что солнечный свет обжигал его кожу, выходить наружу можно было лишь в пасмурную погоду или на рассвете и закате. Он прижимался к жёлтой траве не только ради маскировки — слабое зрение заставляло его почти вплотную прижимать лицо к земле: только так, в сумерках, удавалось хоть что-то разглядеть.
Альбинос долго шарил по окрестностям и, наконец обнаружив неприметную нору, радостно принялся раскапывать её камнем. Это была мышиная нора, а в таких обычно хранились запасы еды!
С тех пор как его бросили, выжить в дикой природе помогала удача. Но сегодня, похоже, удача иссякла.
Вдруг среди пустоши появились пять огромных демонов разного роста и телосложения. Их кожи переливались оттенками серо-зелёного, тёмно-красного и землистого жёлтого; глаза торчали, будто медные колокола, изо рта сверкали два страшных клыка, а обнажённые мускулы извивались, словно спутанные канаты — вид у них был поистине ужасающий.
Демоны весело болтали между собой. Один из них, низкорослый и толстый, цвета земли, сказал:
— На пиру в честь дня рождения Старика Чанши нам, братцы, обязательно надо заставить его угостить нас побольше драгоценным каменным молочком! Не напьёмся до отвала — не уйдём!
Другой, длинный и тощий, чёрный, как чернила, хмыкнул:
— Ха! Да он же обалдеет от жадности! Не боишься, что он с тобой подерётся?
Третий, красный, как кровь, и весьма плотный, плюнул:
— Фу! Разве наш подарок — картина «Пять демонов несут долголетие» — не стоит нескольких чашек его каменного молочка?
Земляной демон добавил:
— На этот раз Старик Чанши, даже если и будет скрежетать зубами от злости, всё равно должен хорошенько раскошелиться. Говорят, он хочет воспользоваться своим банкетом, чтобы найти союзников и замыслить что-то с Кровавым Ржавым Клинком.
Пока демоны веселились, один из них — белоснежный, выше двух метров — вдруг замер и начал принюхиваться к воздуху.
— Что ты учуял? — насторожились остальные.
Белый демон ответил:
— Запах человека… и очень свежий.
Он широкими шагами направился вперёд и вскоре остановился прямо над тем местом, где прятался альбинос. Нагнувшись, он легко вытащил его из травы.
Альбинос отчаянно брыкался, но рука демона держала крепко, будто железные клещи.
Демон провёл пальцем по лицу пленника, стирая грязь, и обнаружил изящные и прекрасные черты. Альбинос оказался маленькой девочкой.
Демон громко расхохотался:
— Отличная находка! Такая нежная и белая кожа — большая редкость!
Девочка, с розовыми от страха, но полными ярости глазами, вцепилась зубами в палец демона. Однако его кожа была крепкой, как старая бычья шкура, и укус не причинил ему ни малейшего вреда.
Подошёл ещё один демон и предложил:
— Такое редкое создание! Давайте возьмём её в качестве подарка для Старика Чанши на день рождения.
Остальные возразили:
— Да ладно тебе! Разве подарков мало? Альбиноса редко встретишь — лучше оставить себе на съедение.
— Именно так!
— Просто съесть — слишком расточительно. Сначала немного повеселимся, а потом уже съедим.
— Ладно! — согласился белый демон. — Я нашёл первым, значит, я и начинаю.
Красный демон запротестовал:
— Ни в коем случае! Обычно ты и правда первый, но эта девчонка совсем крошечная — после тебя от неё ничего не останется! Что тогда нам делать?
Демоны спорили, не замечая, что у края пустоши появилась ещё одна фигура.
Лан Цинъюнь почувствовал присутствие пяти могущественных демонов ещё издалека и собирался обойти их стороной. Эти пятеро были сильны, каждый представлял одну из пяти стихий, отлично знали друг друга и наверняка владели совместной боевой техникой — сражаться с ними было бы крайне хлопотно.
Но он увидел, как одного из альбиносов схватили, и услышал их разговор.
Сердце Лан Цинъюня дрогнуло.
Его старшая сестра тоже была альбиносом.
Как могла такая девушка, не переносящая дневного света и почти слепая, прокормить целую группу брошенных увечных детей?
Мир считал альбиносов зловещими изгоями, но находились и те, кто ценил их редкую, снежно-белую кожу и волосы.
Жизнь в Суйчжоу была такой тяжёлой, что все люди покорно горбились под бременем налогов, терпеливо влача своё существование. Но человек — не деревянная балка и не каменный столб. Если нести слишком тяжёлое бремя слишком долго, в душе накапливается горечь и обида, и эта злоба должна куда-то излиться.
В этом мире всегда найдутся те, кто слабее.
Старшая сестра умерла.
Глаза Лан Цинъюня налились кровью, а сердце стало холодным, как лёд.
Кровавый Ржавый Клинок в его руке взволнованно задрожал, но семя Дао внутри него источало холод, призывая сохранять спокойствие и оценить обстановку.
Как он мог рисковать жизнью ради человека, которого уже нет? Как он мог ввязываться в неприятности из-за незнакомца? Ему следовало быть спокойным, невозмутимым, как зеркальная гладь воды, отражающая все бушующие волны мира, но остающаяся нетронутой.
Лан Цинъюнь громко, хрипло рассмеялся.
Как же это забавно! Ты называешься семенем Дао, заставляешь меня убивать любимых и близких, совершенно невиновных людей, но запрещаешь убивать этих жестоких и кровожадных демонов! Да что ты вообще такое, семя Дао!
Он поднял Кровавый Ржавый Клинок и, под аккомпанемент его восторженного гула, одним ударом обрушился на пятерых демонов!
Те и не подозревали, что рядом прячется культиватор. Когда клинок Лан Цинъюня уже летел к ним, они на мгновение опоздали с реакцией.
Первым удар пришёлся на белого демона, державшего девочку. Меч Лан Цинъюня был слишком быстр — демон не успел среагировать и даже не испугался, лишь зловеще ухмыльнулся. Его бледное тело вспыхнуло серебристо-металлическим сиянием. Белый демон принадлежал стихии Металла: его нос был центром силы, а всё тело — прочнее стали и железа, пропитанное острым ци Гэнцзиня. Обычные артефакты при соприкосновении с ним просто рассыпались в прах.
Лишь когда лезвие уже отразилось в глазах демона, он смог разглядеть форму этого клинка — Кровавый Ржавый Клинок!
Жадность и восторг мгновенно вспыхнули в его взгляде, но тут же сменились ужасом, когда он почувствовал пронзающую боль. Его стальное тело, оказывается, не могло выдержать остроты Кровавого Ржавого Клинка!
Страх поглотил жадность. В следующее мгновение демон уже лежал на земле, разрубленный пополам.
Смерть одного из пятерки нарушила равновесие. Остальные четверо наконец пришли в себя. Увидев Кровавый Ржавый Клинок, они тоже загорелись жадностью и, не обращая внимания на гибель товарища, мгновенно сгруппировались, активировав совместную боевую технику.
У Лан Цинъюня больше не было шанса нанести второй удар.
Высокий, худой, зелёный, как дерево, демон указал на него и произнёс:
— Гнев! Иссуши его печень, ослепи его глаза!
Лан Цинъюнь почувствовал, как его печень внезапно ссохлась и сморщилась, вызывая острую боль и слабость, а перед глазами всё потемнело — он ничего не мог разглядеть.
Толстый, низкорослый демон цвета земли тоже указал на него:
— Размышления! Разорви его селезёнку, запечатай его рот!
Селезёнка Лан Цинъюня заныла, будто её рвали на части, а горло сжалось — он не мог издать ни звука, не говоря уже о произнесении заклинаний.
Чёрный, как чернила, длинный демон воды последовал за ним:
— Страх! Сгни его почки, заложи его уши!
Лан Цинъюнь пошатнулся — почки начали болеть, а в ушах всё заглушалось.
Наконец, красный, как пламя, тучный демон огня указал на него последним:
— Радость! Сожги его сердце, отрежь ему язык!
Но на этот раз Лан Цинъюнь не почувствовал никакого эффекта. Демон нахмурился и разозлился:
— Не получается! Не получается! В его сердце нет радости!
— И так хватит, чтобы убить его! — закричали остальные.
— Убьём его, отомстим за Металлического демона, и Кровавый Ржавый Клинок будет наш!
— Только берегитесь — не дайте ему вас порезать!
Лан Цинъюнь всё ещё стоял на месте. Он не видел, не слышал и не мог говорить. Лишь нос и язык ещё работали. Все внутренние органы, кроме сердца и лёгких, мучительно болели.
Он крепко сжимал Кровавый Ржавый Клинок и прошептал так тихо, что никто не мог услышать:
— Я всё ещё чувствую запах вашей жадности.
— Что он говорит? — спросил древесный демон, заметив движение губ.
Земляной демон разглядел и закричал:
— Осторожно! Он…
Лан Цинъюнь уже двинулся вперёд. Слепой, глухой и немой, терпя адскую боль во внутренностях, он внезапно бросился к водяному демону и рубанул клинком поперёк!
Водяной демон изумился — откуда культиватор узнал его местоположение? Его тело мгновенно превратилось в воду и разделилось надвое, уклоняясь от удара. Это была его главная способность — становиться водой, мягкой и неуязвимой для оружия.
Когда клинок прошёл мимо, две половины тела снова слились. Демон уже готовился затопить врага, но при попытке двигаться его тело вновь разделилось и больше не соединилось.
— Я не могу слиться обратно! — в ужасе завопил он.
Хотя клинок и не коснулся его напрямую, в воздухе осталась убийственная аура, мешающая воссоединению. Для водяного демона разделение тела не означало смерти, но лишало почти всей силы.
Таким образом, единый строй четырёх демонов был нарушен.
Земляной демон наконец договорил свою фразу:
— …его нос! Сломайте ему нос! Он определяет наше положение по запаху!
Древесный демон тут же сотворил заклинание, и в воздухе распространилось огромное облако пыльцы. Странный, одновременно сладкий и зловонный запах мгновенно заполнил пространство. Демоны задержали дыхание — для культиватора, способного дышать ци, пыльца была безвредна, но без дыхания носом невозможно ориентироваться.
Одновременно земляной и огненный демоны атаковали: один создал болото под ногами, другой — огненные цепи. Лан Цинъюнь высоко подпрыгнул, оттолкнувшись от сухой травы, и его клинок рассёк огненное море, неся смертоносную ярость прямо к древесному демону!
Тот в ужасе попытался увернуться, но был слишком медлителен и потерял руку вместе с половиной плеча.
— Разве он не ориентировался по носу?! — в ярости и недоумении закричал он. Хотя он и мог восстанавливать конечности, рана от Кровавого Ржавого Клинка, пропитанная зловещей аурой, не давала этому случиться.
Лан Цинъюнь, воспользовавшись отдачей от удара, резко развернулся к земляному демону. Он был слеп, глух и нем, страдая от мучительной боли во всех органах. Кровь изнутри начала сочиться наружу, стекая изо всех отверстий лица и оставляя яркие алые следы на его бледной коже.
Размышления вредят селезёнке, гнев — печени, страх — почкам, печаль — лёгким.
Радость вредит сердцу. В его сердце не было радости, но там было семя Дао. Оно ежедневно причиняло ему боль. В его руке был Кровавый Ржавый Клинок. Он ежедневно мучил его разум.
Лан Цинъюнь определял положение врагов не носом. Хотя культиваторы и обладают острыми чувствами, он не практиковал техники, связанные с обонянием. Он чувствовал врагов потому, что Кровавый Ржавый Клинок подсказывал ему, где находятся существа, достойные смерти.
Клинку было всё равно, кого убивать. Но сейчас он убивал именно тех злых духов, которых хотел убить и сам Лан Цинъюнь!
— Размышления! Размышления! Размышления! — в панике закричал земляной демон. Они не ожидали, что культиватор с Кровавым Ржавым Клинком окажется таким сильным!
Остальные три также закричали:
— Гнев!
— Страх!
— Радость!
— Печаль!
Дерево, вода, огонь и земля соединились, насильно воссоздав силу металла, и пять стихий вновь образовали круг. Четыре демона изо всех сил поддерживали этот массив, зная, что любой культиватор, пока не избавился от семи чувств и шести желаний, не сможет устоять перед ним!
— Лишите его пяти чувств! Уничтожьте его пять органов!
Лан Цинъюнь рухнул на землю. В горле будто застрял ком земли, мысли бушевали внутри, но не могли вырваться наружу криком.
В ушах звучал хаотичный шум — вопли, стоны, плач, треск ломающихся вещей, мольбы о помощи — всё слилось в пронзительный свист, заполнивший голову и не дававший услышать ничего реального.
Перед глазами мелькали пятна — белые, красные, серые, чёрные — кровь, кости, кожа, могилы… Всё смешалось в бессмысленную мозаику, полностью заслонив обзор.
На языке ощущались кислый, солёный, горький и острый вкусы одновременно, а в носу стоял лишь хаотичный запах крови и разложения.
Все пять органов мучительно болели, будто превращаясь в гной внутри живота.
Четыре демона, чтобы поддерживать массив, не осмеливались двигаться. Они пристально смотрели на Лан Цинъюня, ожидая, когда тот сгниёт от собственных эмоций.
Он вот-вот умрёт. Это был их последний козырь. Хотя из-за отсутствия Металлического демона в массиве была брешь, чувства этого культиватора — размышления, страх, гнев и печаль — были столь сильны, что он не мог избежать гибели.
Но Лан Цинъюнь, опершись на Кровавый Ржавый Клинок, медленно поднялся. Его глаза, налитые тёмно-красной кровью, уставились на врагов.
Убивать!
…
Неподалёку от этой пустоши находился Чёрный Лес.
Его так называли потому, что деревья росли здесь чрезвычайно густо: даже в самый яркий полдень внутри царили сумерки. Из-за страха перед темнотой местные жители никогда не заходили в этот лес.
Однако если бы кто-то преодолел внешнюю чащу и проник глубже, он оказался бы в совершенно ином месте — на просторных, ухоженных полях, среди аккуратных домиков. Сейчас, когда небо уже темнело, из каждой трубы поднимался дымок, и вся картина напоминала мирную сельскую идиллию.
http://bllate.org/book/4993/497875
Готово:
