Инь Сунцюань крепко схватил Се Цзинъфэя за руку, глаза его покраснели от ярости:
— Се-даосы, уходим!
— Уходи… — вырвался Се Цзинъфэй, — вы уходите! Я сам его прикончу!
В его ладони сверкнул меч — холодный и зловещий. Внутри Хунтяньчжуна серое небо вдруг озарилось полной луной. Волосы Се Цзинъфэя растрепались, из уголка рта сочилась кровь, но взгляд его был острым, пронзительным, будто ледяной клинок, неожиданно вспыхнувший во тьме. Он взмахнул мечом в разлом — и за пределами разлома мгновенно возник лунный отблеск, словно отражение луны в спокойной воде.
Снаружи Хунтяньчжуна раздался гневный рёв, и защитная оболочка, отделявшая внутреннее от внешнего, окончательно рассыпалась.
Се Цзинъфэй закрыл глаза и рухнул на землю, полностью потеряв сознание.
…
Солнце стояло высоко. Се Цзинъфэй растерянно открыл глаза. Он лежал на земле и смотрел, как по небу неторопливо плывут белоснежные облака, а над головой скользит одинокая птица. Лёгкий ветерок щекотал ему губы растрёпанными прядями волос. Никаких криков битвы — вокруг царили мир и тишина.
Он помнил, как потерял сознание. Внутри Хунтяньчжуна он нанёс три удара мечом, каждый — из последних сил. Первый удар он едва сдержал и уже тогда получил ранение; второй дался с огромным трудом и лишь усугубил повреждения; третий… третий истощил всё до капли.
Рядом послышалось шевеление. Се Цзинъфэй повернул голову и мгновенно вскочил на ноги, широко раскрыв глаза от изумления и радости:
— Юй Мэн?!
Юй Мэн стояла перед ним целая и невредимая, без единой царапины. Оглянувшись, он увидел, что все те, кто погиб внутри Хунтяньчжуна, теперь лежат на земле, дышат ровно и спокойно, будто просто уснули.
Но совсем рядом, прямо перед их глазами, продолжалась жестокая схватка: странные растения, скрытые демоны-культиваторы и другие практики сражались насмерть, совершенно не замечая происходящего здесь. Хунтяньчжун был разрушен, однако множество демонических культиваторов всё ещё засело в засаде снаружи.
Вся эта история с самого начала была заговором против праведных культиваторов Суйчжоу. Демоны хотели завладеть Кровавым Ржавым Клинком, но у них почти не было шансов, пока праведники действовали сообща. Поэтому они устроили эту ловушку, чтобы выбросить из игры большую часть праведных культиваторов провинции.
Но как им удалось без всяких массивов затормозить поток ци восемнадцати уездов? Как они сумели так искусно скрыть стольких демонических культиваторов? И как вообще запуск Хунтяньчжуна прошёл без малейших колебаний?
И главное — что сейчас происходит с ними?
— Это иллюзия? — прошептала Юй Мэн, поражённая. Если бы это была иллюзия, как они могли оказаться здесь целыми и невредимыми? Но, судя по её собственному опыту владения иллюзорными техниками, происходящее слишком отличалось от обычной миражной ловушки.
Се Цзинъфэй, глядя на странное зрелище, вдруг сказал:
— Это не иллюзия. Это Область Меча!
Он резко обернулся.
Там, где раньше никого не было, теперь, прислонившись к огромному валуну, небрежно сидел его давно не виданный старший даосы Шуан Вэньлюй. Одна рука его лежала на колене, пальцы легко постукивали по рукояти меча.
Область Меча — способность, требующая не только высокого уровня культивации, но и глубочайшего понимания Пути Меча. Только достигнув совершенства на седьмой стадии Тяньцзи и полностью осознав хотя бы одну ветвь Пути Меча, культиватор может создать Область Меча. Чем больше ветвей Пути Меча он постиг, тем совершеннее будет его Область.
Се Цзинъфэй однажды видел Область Меча своего наставника-прадеда. Внутри неё мечевой дух был тяжёл, как горы, и материализовался в бескрайние хребты, подавляя всё вокруг. Одним лишь намерением прадед мог изменить всё внутри своей Области.
Область Меча принципиально отличается от иллюзии: всё, что они пережили, действительно произошло. Однако в Области Меча, построенной на таких понятиях, как «реальность и иллюзия», «рождение и уничтожение», всё зависит от воли её создателя. Если хозяин Области решит, что всё случившееся было иллюзией — они будут стоять здесь целыми и невредимыми. Если же он сочтёт это реальностью — они действительно погибнут.
Но даже в Области прадеда Се Цзинъфэй чувствовал чуждость — это была сфера, явно отделённая от мира Сяньюаня. Всё внутри ограничивалось уровнем понимания культиватора. А то, что они пережили сейчас, было настолько подлинным, настолько неотличимым от мира Сяньюаня… Какой же мечевой дух способен вместить в себя всё сущее?
— Эти демоны хотели высосать ци земли, — снова заговорил Шуан Вэньлюй, слегка постукивая по рукояти меча, — почему же они не выбрали безлюдное место, а устроили всё здесь, вызвав столько народу?
Юй Мэн покраснела от стыда:
— Мы ошиблись.
Они думали лишь о том, что демоны ищут Кровавый Ржавый Клинок и используют тёмные ритуалы. Они не учли, что сами являются помехой для демонов. Привыкнув считать демонов эгоистичными одиночками, не доверяющими друг другу, они и представить не могли, что те способны объединиться ради общей цели.
— Это не ошибка, а недосмотр, — сказал Шуан Вэньлюй. — Но даже недосмотр может стоить жизни.
Се Цзинъфэй кивнул:
— Мы запомним. Больше не позволим себе такой легкомысленности.
На лице его играло странное выражение: стыд, волнение и смущение перемешались в одно.
При таком раскладе, если он до сих пор не догадался, кто перед ним, он просто тыква!
Теперь он вспоминал, какие глупости наговорил пару дней назад…
Шуан Вэньлюй бросил на него взгляд:
— Ты чего киваешь? Они приехали в Суйчжоу выполнять задание, а ты? Тоже задание выполняешь?
Лицо Се Цзинъфэя мгновенно вспыхнуло. Выполнять благодеяния — выбор каждого ученика, но Се Цзинъфэй был дежурным по Суйчжоу. Эта ответственность лежала именно на нём. Даже если его силы были недостаточны, он обязан был немедленно доложить старшим наставникам Мечевого Павильона, постоянно находящимся в Суйчжоу.
Другие допустили недосмотр, а он совершил ошибку.
— Хотя, впрочем, винить тебя тоже нельзя, — спокойно добавил Шуан Вэньлюй. — В последнее время в Суйчжоу почти не осталось учеников Мечевого Павильона — все ринулись в Павильон, лишь бы увидеть Мечевого Владыку после его выхода из затвора.
Се Цзинъфэй робко пробормотал:
— Да… да… Владыка Меча вышел из затвора, все стремятся вернуться, чтобы хоть раз взглянуть на него.
— Именно так, — вздохнул Шуан Вэньлюй. — Значит, виноват не народ, а сам Владыка Меча.
Се Цзинъфэй так испугался, что тут же упал на колени, и его высокая фигура мгновенно уменьшилась вдвое.
— Вы так говорите, ученик… ученик…
— Вставай, — мягко сказал Шуан Вэньлюй, видя, как побледнел юноша. — Не хочу тебя пугать. Твой последний удар мечом был неплох.
С этими словами он поднялся.
Вокруг постепенно приходили в себя культиваторы, едва избежавшие смерти. Шуан Вэньлюй не хотел тратить на них время и направился к тем, кто всё ещё сражался насмерть внутри Области Меча.
Этот урок им надолго запомнится.
Мир Сяньюань изменился, и мелкие злодеи воодушевились. Демоны хотели устранить праведных культиваторов Суйчжоу — и этим самым предоставили Шуан Вэньлюю прекрасную возможность провести зачистку.
Он неторопливо шагал вперёд. Праведные культиваторы внутри Области теряли сознание, ничего не подозревая. Демоны же падали один за другим — их сердца пронзала мечевая воля, и сопротивляться они не могли.
Подойдя к определённому месту, Шуан Вэньлюй, не меняя походки, заставил землю содрогнуться — и из-под неё вылетела женщина в изумрудном льняном платье.
Её лицо было прекрасно, а вокруг витала жизненная энергия, от которой у любого возникало чувство радости и тепла. Она была известной фигурой среди демонов — Цзуншэн Нянцзы. Именно она создала те жуткие семена-паразиты, которые вцеплялись в людей. Не знай её подноготной, можно было бы принять её за праведницу из Долины Лекарей.
Цзуншэн Нянцзы рухнула на землю, жалобно подняла на Шуан Вэньлюя большие влажные глаза:
— Я…
— Использовать людей как поле для посева своей жизненной энергии… неплохая идея, — спокойно сказал Шуан Вэньлюй, глядя на неё сверху вниз.
Глаза Цзуншэн Нянцзы расширились от недоверия.
Кончик меча скользнул по её горлу, оборвав жизненную нить и вырвав из тела зеленоватое светящееся семя.
Вся её жизненная энергия питалась за счёт чужих жизней — семян, посаженных в других.
Шуан Вэньлюй не ускорил и не замедлил шаг — он просто прошёл мимо неё и направился к следующей цели.
Хунтянь Лаомо всё ещё сжимал свой Хунтяньчжун. На поверхности артефакта виднелась тонкая царапина — след от удара Се Цзинъфэя. Даже успев отозвать силу артефакта, он не смог избежать повреждения.
Удар Се Цзинъфэя действительно был хорош.
Хунтянь Лаомо с ужасом смотрел на Шуан Вэньлюя. Для всех остальных тот двигался неспешно, но для самого Лаомо он внезапно возник перед глазами — и тот не мог понять, откуда и когда.
— Ты…
— «Единый сосуд, объединяющий Небо и Землю, поглощающий всё сущее»? — Шуан Вэньлюй поднял руку, и струя мечевой энергии проникла внутрь Хунтяньчжуна, чтобы «проверить» его возможности.
Хунтяньчжун, славившийся способностью растворять всё, оказался бессилен перед этой прозрачной, лунной мечевой волей.
Ясный, чистый свет, подобный полной луне, начал распространяться изнутри артефакта. Этот свет не имел ни малейшей остроты, но под его лучами Хунтяньчжун будто растворился, рассыпавшись в прах без единого следа.
— …Кто ты? — последнее, что успел вымолвить Хунтянь Лаомо, прежде чем и он, подобно своему артефакту, исчез в лунном свете.
Шуан Вэньлюй щёлкнул пальцами и выловил из воздуха мерцающий разноцветный осколок.
Все демоны на этом месте были уничтожены. Область Меча исчезла так же незаметно, как и появилась.
Спина Шуан Вэньлюя уже скрылась из виду, а Се Цзинъфэй всё ещё глупо улыбался.
— Чего ты улыбаешься? — спросила Юй Мэн.
— Он… — Се Цзинъфэй огляделся на просыпающихся культиваторов и проглотил последнее слово. — Он сказал, что мой удар мечом был неплох! И ещё показал мне свою мечевую волю!
Юй Мэн не вынесла этого глуповатого выражения лица:
— Хватит улыбаться, как простак! Кто тебя так обрадовал?
— Мне радостно, что с тобой всё в порядке, — мягко ответил Се Цзинъфэй, глядя на неё.
Юй Мэн закатила глаза, но, видя его счастливую улыбку, сама невольно приподняла уголки губ.
Тем временем Шуан Вэньлюй выбрал уединённое место и рассматривал два «золотых пальца», пойманных в ладони.
План демонов удался благодаря осколкам правил.
Тот, что был у Хунтянь Лаомо, назывался «Невидимка». Изначально это был всего лишь осколок, позволявший делать предметы или людей невидимыми, часто используемый в других мирах для низменных целей. Но попав в руки Лаомо, он обнаружил в нём скрытый потенциал: работа осколка не сопровождалась никакими колебаниями ци и не поддавалась разрушению. Лаомо перепробовал все методы — ничто не могло заставить объект, скрытый «Невидимкой», вновь стать видимым. Его чувства и сознание ясно говорили, что объект на месте, но глаза отказывались его видеть.
Осознав ценность осколка, Лаомо начал «кормить» его различными техниками скрытности. «Невидимка», впервые получив такое внимание в целостном мире Сяньюаня, быстро развился: теперь он мог стирать не только зрительное восприятие, но и другие чувства, а в некоторых случаях даже вводить в заблуждение сознание.
Именно благодаря ему активация Хунтяньчжуна и присутствие множества демонов остались незамеченными.
Однако такое усиление сделало «Невидимку» самоуверенным. С момента, как он попал в руки Шуан Вэньлюя, он не переставал болтать:
— Ты же видел мои способности! Это не то, что ваши замороченные и ограниченные техники. Сотрудничай со мной — и я отдам тебе свои силы! А если найдёшь ещё техник или методик для меня — я стану ещё мощнее!
Шуан Вэньлюй уже изучил суть осколка и усмехнулся:
— Люди часто связывают между собой вещи, не имеющие ничего общего. Неужели и осколки правил подвержены таким иллюзиям?
— Что ты имеешь в виду? — не понял «Невидимка».
— Что заставило тебя думать, будто наличие таких способностей спасёт тебя от уничтожения? — спросил Шуан Вэньлюй.
— Подожди! Что ты собираешься… —
Пальцы Шуан Вэньлюя сжались — и правила «Невидимки» мгновенно обратились в прах.
Второй осколок, заметив, что взгляд Шуан Вэньлюя обратился на него, чуть не заплакал:
— Великий мастер! Я был вынужден! Я невиновен! Я всего лишь честная система земледелия, меня заставили!
Он и правда был похищен.
В отличие от «Невидимки», «система земледелия» уже побывала во многих мирах, включая великие миры Сяньюаня, и прекрасно понимала, с кем имеет дело.
http://bllate.org/book/4993/497848
Готово:
