Среди шестёрки разбойников был ещё один — высокий и тощий, словно призрак. Его звали Ван Сяньэр, он владел знаменем-талисманом и был слеп на один глаз.
Вторая палочка полетела прямо в его единственный здоровый глаз. Ван Сяньэр успел её заметить, но палочка мчалась слишком быстро — тело не поспевало за ней. Его зрачок сжался до игольного ушка, превратившись в жуткую чёрную точку.
Из этой точки вырвалась тонкая струйка ледяной тьмы и метнулась навстречу палочке.
Это была «Чёрная Убийственная Нить» — плод многолетних уединённых практик. Она поражала как дух, так и плоть. Обычный человек, лишь взглянув в этот глаз, превращался в послушную куклу; даже средний культиватор редко избегал её воздействия.
Эта чёрная нить должна была одновременно рассеять боевой дух, скрытый в палочке, и задержать саму палочку, дав Ван Сяньэру время на спасение.
Но едва он направил свой взгляд на палочку, как завыл от боли — из единственного глаза хлынула чёрная кровь, и он ослеп окончательно.
Если бы он не трогал палочку, боевой дух остался бы внутри неё и не причинил бы вреда. Но, активировав свой глаз, он сам впустил в себя этот острый клинок — и тот мгновенно пронзил ему мозг.
Рядом с Ван Сяньэром стоял Ма Чэнци — самый сильный среди всех. Он едва успел среагировать: на лбу у него вздулись жилы, левой рукой, сжимавшей трубку, он метнул её в палочку, а правой резко толкнул Ван Сяньэра в грудь.
Его руки были длиннее обычных, сила и скорость реакции — выше. Они мелькнули, слившись в один теневой след. Левой рукой он едва-едва успел зацепить кончик палочки.
Трубка, превращённая в артефакт, столкнулась с простой бамбуковой палочкой — и тут же переломилась пополам. Рука, всё ещё сжимавшая обломок, вздулась от напряжения и тут же покрылась кровавыми трещинами.
Зато правая рука Ма Чэнци точно ударила Ван Сяньэра в грудь. У него не осталось сил использовать мягкую технику, поэтому удар получился жёстким и прямым. Ван Сяньэр изрыгнул кровь и отлетел назад. Палочка просвистела над его запрокинутым лбом, и он чудом избежал смерти.
Спасая товарища, Ма Чэнци полностью истощил свои силы. Вся его энергия иссякла, и даже окровавленная левая рука больше не слушалась. Он рухнул на землю, только и оставалось, что тяжело дышать.
Четверо из шести разбойников уже лежали поверженные — их боевой строй был мгновенно разрушен. Лишь Бай И остался стоять на месте. Он смотрел на изуродованных братьев, и глаза его вспыхнули алым. С диким криком он бросился на Шуан Вэньлюя:
— Я убью тебя!
— Дзинь!
Цай Сухун огрела его по голове крышкой от кастрюли так, что он рухнул на землю и несколько раз безуспешно пытался подняться.
Она уперла руки в бока, одной опираясь на кастрюлю, и тяжело дышала:
— Да чтоб вас! За всю жизнь я не дралась в такой дурацкой потасовке!
Её уровень культивации был выше, чем у любого из шестёрки, но их совместный боевой строй был чертовски противен: удар, направленный на одного, как будто распределялся между всеми, да и атаки постоянно возникали откуда ни возьмись. Приходилось постоянно быть начеку, и это сводило с ума.
Отдышавшись, Цай Сухун подбежала к Шуан Вэньлюю и с угодливой улыбкой спросила:
— Уважаемый наставник, как теперь быть с этими?
Остальные уже связали пятерых разбойников или запечатали их энергию, или использовали верёвки-талисманы для контроля.
Левая рука Ма Чэнци всё ещё сочилась кровью, окрасив весь рукав в красное. Он поднял глаза на Шуан Вэньлюя и сказал:
— Мы не узнали великого человека и сами виноваты. Шесть братьев много лет хозяйничали, накопили немало богатств. Готовы отдать всё вам, лишь бы сохранили нам жизни. Если вы всё ещё в гневе — заберите мою жизнь. Остальных четверых я заставлю поклясться перед Небесным Дао, что они никогда не станут мстить и больше не совершат зла.
Братья Линь всё ещё лежали без сознания. Бай И всхлипнул и закричал:
— Нет! Старший брат, нельзя! Это я должен умереть! Я первый напал!
У Ван Сяньэра теперь оба глаза были слепы, и удар в грудь был так силён, что он не мог говорить — лишь кашлял кровью, ползая по земле в сторону Ма Чэнци, а затем кланялся в ноги Шуан Вэньлюю.
Лан Цинъюнь подошёл ближе. Он только что закончил усмирять холодную ярость в своих глазах и, увидев состояние разбойников, вздохнул:
— Вы так горюете о павших братьях… А почему, убивая других, вы не чувствовали сострадания?
Цай Сухун фыркнула:
— Молодой господин, если бы ты знал, что они натворили, не стал бы так вздыхать.
Она указала носком сапога на труп Ши Лоуцзы:
— Этот четвёртый, уродливый, особенно ненавидел, когда женщины его презирали. Каждая, кто осмеливалась отказать ему или просто взглянуть не так — неминуемо погибала. Его клинок: остриём сдирали кожу, лезвием — соскребали. Загляни в его сумку-хранилище — там наверняка найдёшь тысячу-другую обработанных женских шкур!
Лицо Лан Цинъюня исказилось от отвращения.
— Вы ничего не понимаете! — закричал Бай И, извиваясь на земле. — Вы знаете, как его избивали?! Его дразнили, били, катали, как мяч!
— Мне неинтересно разбирать ваши дела, — спокойно сказал Шуан Вэньлюй. — И разбираться с этим мне не хочется. Их боевой строй украден у Даосского храма Уцзи. Отдадим их туда.
Последние слова были адресованы Цай Сухун.
Храм Уцзи был известной праведной сектой, специализирующейся на боевых строях и талисманах.
Цай Сухун кивнула:
— Хорошо!
И, подхватив свою огромную кастрюлю, она одним движением загребла в неё всех пятерых. Такая удача! Потом она передаст их храму Уцзи, и те обязательно поблагодарят её.
Разобравшись с разбойниками, Цай Сухун извинилась перед остальными. Первые трое гостей хоть и попали в неприятность, но остались целы и понимали: вина не на ней, а в Фудэ Гэ или в последнем, кто передал информацию.
А вот Лан Цинъюнь и Шуан Вэньлюй пострадали совершенно без причины.
Лан Цинъюнь лишь улыбнулся:
— Я и так люблю искать неприятности. А твоя горячая лапша — восхитительна! Сделаешь мне ещё пару порций?
Цай Сухун, конечно, согласилась, но затем с тревогой посмотрела на Шуан Вэньлюя:
— Уважаемый наставник…
— Мне интереснее другое, — неторопливо произнёс Шуан Вэньлюй. — Почему они напали именно на нас?
Лан Цинъюнь тоже с любопытством взглянул на Цай Сухун. После такой бессмысленной драки хотелось знать причину.
Цай Сухун нервно теребила ладони и в мыслях отчаянно звала систему:
— Что делать?! Как объяснить?!
Она ведь обязана была ему жизнью. Поделиться информацией о тайной области — пустяк. Но проблема в том, что эта область — фальшивка!
Система бодро заверила:
— Просто скажи то же, что и раньше. Всё будет в порядке.
— Ты уверен? — засомневалась Цай Сухун.
— Абсолютно, — успокоила система. — Не волнуйся, я ведь старожил среди систем. В крайнем случае, потрачу немного ресурсов. Только если лично Владыка Мечей явится сюда — тогда да, заметят подвох. А так — никто не поймёт!
Цай Сухун поверила и сказала вслух:
— Это из-за тайной области!
На этом всё уже было решено.
Цай Сухун повела всех к тайной области — и снова вывела их к тому самому месту с необычным климатом: роще грушевых деревьев.
Снег прекратился, но земля всё ещё была белоснежной. Старый снег растаял, а на земле лежал ковёр из лепестков груши.
Лан Цинъюнь попросил у Цай Сухун сумки разбойников. В сумке Ши Лоуцзы действительно нашёлся ящик с человеческими шкурами — более тысячи. Мастерство Ши Лоуцзы в выделке кожи было на высоте: каждая шкура — белоснежная, мягкая, с нарисованными бровями и румянами.
Лан Цинъюнь нахмурился, а в сумках остальных обнаружил множество жутких инструментов.
Он собрал останки несчастных, чьи семьи уже не найти, и похоронил их в этой чистой роще грушевых деревьев. Затем вернул сумки Цай Сухун. Хотя в них было немало духовных трав и материалов, он не хотел брать эти окровавленные вещи.
Шуан Вэньлюй тоже не притронулся к ним. Пусть Цай Сухун передаст всё храму Уцзи — пусть они разберутся.
Будут ли Цай Сухун или люди из храма Уцзи корыстны и присвоят себе добычу? Его это не волновало. В этом мире карма невидима и неосязаема, но она реальна. Ни один культиватор, достигший девятой стадии Тяньшу, не шёл путём обмана и зла.
Просто большинство людей слепы к очевидному: видя выгоду перед носом, они забывают простые истины.
Закончив погребение, Лан Цинъюнь с грустью вздохнул:
— Если бы они не встретили этих шестерых… Если бы Ши Лоуцзы не страдал из-за своей внешности…
Он не жалел самого Ши Лоуцзы, а думал: если бы того не издевались из-за уродства, возможно, его сердце не исказилось бы так сильно, и все эти жертвы остались бы живы. Мир стал бы чуточку добрее.
— Я знаю одну женщину, — сказал Шуан Вэньлюй. — Её отец бил и ругал с детства, оставляя сплошные раны. Потом, когда деньги кончились, продал её. Она много лет боролась в грязи, но, обретя силу, не стала сдирать тысячу мужских шкур.
Лан Цинъюнь вздохнул:
— Это поистине великий человек. Жаль, не все способны быть такими.
Конечно, она велика. Она — из Мечевого Павильона. Её сердце чисто, как ласточка. Ни тысячи бурь, ни миллионы нечистот не смогли его запятнать.
Цай Сухун тут же подхватила:
— Уважаемый наставник, вы так мудро сказали! Те, кто хочет творить зло, всегда найдут оправдание!
Шуан Вэньлюй взглянул на неё:
— Я не учил морали. Просто рассказал историю.
Цай Сухун от этого взгляда забилось сердце. Она тут же в мыслях обратилась к системе:
— Ты точно уверен, что всё в порядке? Неужели он ничего не заподозрил?
— Должно быть… — запнулась система.
— …всё нормально, — докончила она уже менее уверенно.
— Почему ты запнулась?! — ещё больше занервничала Цай Сухун.
Система смотрела на внезапно появившуюся в её внутреннем пространстве мечевую энергию и плакала:
— Всё в порядке! Всё в порядке!
Она наконец поняла, кто перед ней: только Хранитель Пути может так легко поместить мечевую энергию в её пространство!
— Великий владыка! — система немедленно преклонила колени, одновременно успокаивая Цай Сухун, а в мыслях честно признавалась мечевой энергии: — Я — настоящий осколок правил, все правила знаю, никогда не нарушу!
— Моё настоящее имя — «Система, стоящая за всеми глобальными подземельями», но здесь, в вашем мире, я адаптировалась и теперь зовусь «Система, стоящая за всеми тайными областями»…
Цай Сухун: — Даже если сейчас всё в порядке, не раскроет ли он фальшивку, когда мы войдём в область?
Система Цай Сухун: — Нет-нет, абсолютно нет!
Система Шуан Вэньлюю: — Та тайная область — фальшивка…
…
Цай Сухун: — Мы создавали её всего месяц. Не будет ли недочётов?
Система Цай Сухун: — Не волнуйся, всё продумано!
Система Шуан Вэньлюю: — Эту область мы начали проектировать месяц назад, довольно грубо…
…
Цай Сухун: — Область не выдержит такого мощного культиватора?
Система Цай Сухун: — Не бойся, у нас есть решение!
Система Шуан Вэньлюю: — Это максимум иллюзия, легко разрушается…
Это был их первый опыт в этом мире. Они мало знали о законах мира и о Дао. Иллюзия содержала лишь декорации, без всякой сущности. Цай Сухун сама вложила немного ресурсов, чтобы имитировать награды, и область можно было посетить лишь однажды — при повторном входе она рухнет.
Чем больше людей поверит в реальность иллюзии и войдёт в неё, тем больше энергии получит система. Конечно, влияли и другие факторы.
Позже они научатся создавать настоящие тайные области.
Система выложила всё как на ладони — и свои планы, и замыслы Цай Сухун. Но она не боялась, что Шуан Вэньлюй использует эту слабость против неё.
http://bllate.org/book/4993/497840
Готово:
