Теперь Ши У и Ян Пэю было нечего возразить — оставалось лишь проглотить собственные зубы вместе с кровью. Они безучастно кивали, подтверждая каждое слово, и наконец эта сцена закончилась. Всю дорогу до отеля, где должен был состояться день рождения Ши У, все молчали.
К счастью, едва переступив порог зала, Ши У — как хозяйка вечера и именинница — мгновенно оказалась в центре внимания. Она то здесь, то там приветствовала гостей: вечеринка проходила в формате фуршета с коктейлями. Среди приглашённых были несколько знакомых по школе или университету, но большинство — новые знакомства из её профессионального круга. Нин Вань почти никого не знала и не стала сразу пускаться в светские беседы или обмениваться визитками. Вместо этого она потянула Фу Чжэна за руку и направилась к столику в тихом уголке, чтобы перекусить.
— Ну и слава богу, обошлось! — вздохнула с облегчением Нин Вань, отправив в рот устрицу, но тут же возмутилась: — Ши У сказала, будто я никогда не пробовала морепродуктов из «Синьюэ»? Ну да, не пробовала! — И с вызовом съела ещё одну. — Вкусно! Раз уж мы здесь, я намерена отъесться сполна!
Она продолжала есть и одновременно подкладывала устрицы Фу Чжэну:
— Ты тоже попробуй. Ты сегодня был просто великолепен! Если вдруг юриспруденция покажется тебе тупиковой профессией, подумай о переходе в киноиндустрию. При такой внешности, думаю, у тебя всё получится!
Нин Вань была очень довольна его выступлением:
— Слушай, твоя реакция на ходу — просто бомба! Ты ловишь любой намёк! Я даже испугалась, что слишком сильно загнула, ведь я же упомянула Weil & Tords…
Но стоило ей произнести название этой фирмы, как лицо Фу Чжэна исказилось лёгким презрением:
— Почему именно Weil & Tords? Почему не Wachtell & Lipton? И почему ты сказала, что партнёром станешь только через несколько лет?
Нин Вань чуть не подавилась куском говядины и сердито уставилась на него:
— Ты что, считаешь, что я недостаточно раздула? Wachtell & Lipton — это же самая элитная корпоративная контора в США, номер один! Неужели ты хочешь, чтобы я заявила, будто ты ушёл оттуда? Это было бы слишком! И потом, если бы я сказала, что ты уже партнёр в американской фирме, разве это было бы правдоподобно?!
— Фу Чжэн, конечно, понятно, что ты мастер своего дела и уверен в себе, но даже лучший актёр не должен переигрывать. Я выбрала Weil & Tords неспроста: это крупная, но не самая престижная американская юридическая фирма. Любой юрист хоть раз о ней слышал, но поскольку она огромна и в ней работает множество людей, даже если Ши У захочет проверить твою биографию, вряд ли найдёт что-то конкретное. Это идеальный вариант для того, чтобы незаметно приукрасить резюме.
— Ты вообще понимаешь искусство правдоподобного вранья? Партнёр Wachtell & Lipton! Даже мошенники сейчас соблюдают этические нормы и не говорят такого!
Фу Чжэн явно не был согласен с её доводами, но, видимо, признал их логичность и лишь плотно сжал губы, не возражая.
Нин Вань подумала, что всё-таки стоит поблагодарить его за помощь, и смягчила тон:
— Конечно, твоя сообразительность поразительна. Когда Ши У спросила тебя про страховку при зарубежном слиянии и поглощении, ты просто засыпал её терминами и так её запутал, что она даже рта раскрыть не смогла!
Похоже, на этот раз похвала попала в точку. Фу Чжэн чуть повысил голос и пристально посмотрел на неё:
— Ты сказала… что я нес абы что?
— Ну да! Но ничего страшного, Ши У ведь ничего не понимает. Юридические тонкости международного страхования — это глубокая вода. Даже я, опытный юрист, разбираюсь в этом лишь поверхностно.
Нин Вань кашлянула. Ей стало немного неловко: ведь именно благодаря этому новоиспечённому «подчинённому» она сегодня вышла сухой из воды, а теперь ещё и пытается сохранить лицо.
— Хотя, конечно, в твоих словах полно дыр, и при ближайшем рассмотрении всё рушится, но звучало вполне убедительно. Для непосвящённых — более чем достаточно…
Неизвестно, подействовала ли на него эта похвала, но когда Нин Вань подняла глаза, она увидела, как Фу Чжэн с лёгкой насмешкой смотрит на неё:
— Да уж, «поверхностно»… Ты, оказывается, очень много знаешь. Но не зазнавайся — тему международного страхования всё равно стоит подтянуть. Ведь я надеюсь, что ты меня научишь.
Хотя слова были добрыми, в тоне Фу Чжэна чувствовалась явная ирония, и он протяжно, многозначительно выговаривал каждое слово.
«Наверное, просто не до конца вышел из роли», — подумала Нин Вань и, не придав этому значения, положила ему ещё две устрицы:
— Эти очень свежие! Обычно при моём бюджете такое и во сне не снилось. Бери, пока можешь!
Фу Чжэн выглядел не слишком впечатлённым, но всё же вежливо откусил… и тут же выплюнул, скривившись:
— Свежие? Да они уже минимум сутки как мертвы.
Нин Вань расхохоталась:
— Ладно, ладно! Хватит притворяться. Мы одни, никто не смотрит.
…
К сожалению, вскоре Нин Вань убедилась в старой истине: не хвались на берегу, не переплывши реку. Только что она радовалась, что их никто не замечает, как вдруг Ши У, закончив обходить гостей, вернулась к ним, словно на боевом коне.
— Ой, совсем забыла сказать! Сегодня у нас в гостях Нин Вань! — театральным голосом объявила Ши У, мгновенно привлекая к ним все взгляды. — Нин Вань — такая занятая женщина! Раньше она никогда не приходила на мои встречи. А сегодня мне и моему молодому человеку пришлось лично ехать за ней к дверям её района.
Она снова посмотрела на Нин Вань с видом заботливой подружки:
— Нин Вань, ну что с тобой делать? Я прекрасно понимаю твою боль. В школе ты была отличницей, а на экзаменах не повезло — поступила в такую себе вузишку. Естественно, потом и работа досталась не лучшая. Но надо смотреть вперёд! Зачем цепляться за прошлое? Школа и реальная жизнь — вещи совершенно разные. Прими это.
Ши У сделала паузу и продолжила с видом благородной наставницы:
— Я знаю, тебе тяжело: на школьных встречах видеть, как все преуспели, а тебя «сослали» в какой-то районный офис, где ты почти никому не нужна. Конечно, сравнивать себя с другими неприятно, и ты боишься, что все над тобой смеются. Поэтому и отказывалась раньше приходить на встречи, отдалилась от нас. Но мы же одноклассники! Кто станет тебя осуждать? Если у тебя трудности — скажи! Многие из нас уже чего-то добились, может, и поможем чем-нибудь.
Семья Ши У была богатой, в городе Жун у них водились связи. Хотя в школе она вела себя как задира и все старались держаться от неё подальше, теперь, в мире взрослых, где важны деньги и полезные знакомства, многие сами тянулись к ней. Большинство гостей на этом празднике явно нуждались в её помощи. Поэтому, когда Ши У начала эту сладкоголосую травлю, все предпочли молчать, а некоторые даже подхватили:
— Да уж, Нин Вань, Ши У добрая. Когда у моего отца случился инфаркт, а в больнице не было мест, именно она помогла найти койку.
— Верно! Когда мне не хватило десяти тысяч на первый взнос за квартиру, Ши У одолжила без вопросов…
Как и предполагала Нин Вань, гости один за другим начали воспевать Ши У, превратив день рождения в её личный триумф. Все прекрасно помнили школьные обиды, но ради выгоды готовы были подыгрывать, добавляя колкости в адрес Нин Вань.
А Ши У, похоже, решила усугубить ситуацию. Она повернулась к девушке в дальнем углу, которая всё это время молчала:
— Сун Линься, а ты как считаешь? Права ли Нин Вань?
Сун Линься была самой обычной девушкой, почти незаметной в толпе. Она не любила оказываться в центре внимания, и теперь, когда все уставились на неё, выглядела растерянной и униженной.
— Говори же! — нетерпеливо подбадривала Ши У. — Ты же должна высказать своё мнение!
Сун Линься бросила на Нин Вань испуганный и виноватый взгляд, опустила глаза и еле слышно покачала головой.
Но Ши У не собиралась отпускать её:
— Ты что, язык проглотила? Выскажись! В школе ты же обожала Нин Вань! Так скажи, правильно ли она поступает?
Эта сцена напомнила Нин Вань школьные времена. Она не выдержала:
— Ладно, я виновата. Мне действительно тяжело видеть, как ты достигла таких высот, а я осталась никем. Я не хотела приходить на встречи, потому что мы теперь из разных миров. В следующий раз, пожалуйста, не приглашай меня — я не из вашего круга.
Услышав это, Сун Линься подняла глаза и благодарственно, но с сожалением посмотрела на Нин Вань. Она будто хотела что-то сказать, но Нин Вань незаметно покачала головой, давая понять, что лучше молчать.
Ши У, наконец, получила то, чего хотела: гордая и упрямая Нин Вань перед ней сдалась. Удовлетворённая, она улыбнулась и, как настоящая светская львица, упорхнула к своему парню Ян Пэю. В зале снова воцарилась «гармония».
Фу Чжэн раньше не представлял, насколько жестокими могут быть женские стычки без единой капли крови. Сегодня он впервые стал свидетелем настоящего поля боя. Но, несмотря на публичное унижение, его спутница выглядела совершенно спокойной.
Это удивило его. Та самая Нин Вань, которая дома держалась так дерзко и уверенно, теперь покорно принимала насмешки школьной королевы? Неужели она просто трусит перед сильными и издевается только над слабыми?
Он даже пожалел, что ввязался не в своё дело. Похоже, он зря старался — сама пострадавшая и не собиралась защищать своё достоинство.
После инцидента Нин Вань не проявила ни малейшего раздражения. Наоборот, аппетит у неё разыгрался: она продолжала есть устрицы и пить свежевыжатые соки. Через некоторое время она кивнула Фу Чжэну и направилась в туалет.
Еда на банкете, по мнению Фу Чжэна, была посредственной, а поведение гостей — откровенно мерзким. Как только Нин Вань ушла, он перестал притворяться и равнодушно достал телефон…
Но едва он начал просматривать сообщения, рядом появилась хозяйка вечера.
Фу Чжэн поднял глаза: это была Ши У. Её парень Ян Пэй остался в другой части зала. Она слегка прикусила ярко накрашенные губы и бросила на Фу Чжэна игривый взгляд:
— Фу-юрист, здравствуйте. Простите мою дерзость. Я не знала, что вы из Weil & Tords. Я всегда восхищалась этой фирмой! То, что вы рассказали мне в машине, было по-настоящему прозрением. Может, дадите свой вичат? Хотелось бы иногда обращаться к вам за советом.
Хотя слова звучали вежливо, последняя улыбка выдала её истинные намерения.
Фу Чжэн с трудом поверил своим ушам. У неё есть парень, но она позволяет себе флиртовать с чужим мужчиной? Ни капли уважения к отношениям, ни тени совести!
Видя, что он молчит, Ши У решила усилить давление:
— Кроме того… я хотела бы поговорить с вами наедине о прошлом Нин Вань. Её семья… не в лучшем положении. Говорят, у них долги, и однажды кредиторы даже пришли прямо в школу. Конечно, она никогда не расскажет вам об этом… Но вы имеете право знать правду. Если хотите подробностей — добавьтесь ко мне, поговорим лично.
Фу Чжэн резко перебил её:
— Не нужно. Я и так всё знаю о её семье. Если что-то захочу уточнить — спрошу у неё сам. Что до консультаций… я очень занят и дорог. Ко мне обращаются многие, но я не настолько дёшев, чтобы добавляться ко всем подряд.
Ши У побледнела от такого грубого ответа. Поняв, что он непреклонен, она неловко извинилась и ушла.
Но перед уходом не удержалась и шепнула с презрением:
— Ну и что, что ты из Америки? Машины себе позволить не можешь! Если бы мой парень вас не подвёз, вам пришлось бы идти пешком!
http://bllate.org/book/4992/497728
Готово:
