Су Цинъи было всё равно. Ей и так скоро уезжать, а если ребёнок за это время чему-то научится — только лучше.
А Ци отличался чрезвычайной чуткостью. Он прекрасно знал, что Цинь Цзычэнь его недолюбливает, и потому каждый раз, как только тот возвращался домой, немедленно тихо исчезал. Цинь Цзычэню стоило лишь взглянуть на лицо А Ци — и он начинал злиться. Однако он не говорил об этом вслух, а вместо этого хватал Су Цинъи и изводил её допросами, особенно когда знал, что А Ци стоит за дверью:
— Кого ты любишь? А?
— Цзычэнь… Цзычэнь…
В те времена Су Цинъи вообще не могла вымолвить ничего другого.
После нескольких таких случаев А Ци понял намёк Цинь Цзычэня. Он перестал торчать у дверей кабинета и чаще просто брал книги и уходил читать, присев на ступеньках.
Книги Су Цинъи почти все касались символических печатей и массивов; изредка попадались базовые трактаты по мечу. А Ци, казалось, был гением: символические печати и массивы он понимал с первого взгляда. Через месяц Су Цинъи заметила, что он уже читает труды по продвинутым массивам, и обрадовалась до безумия. Она подбежала к нему на ступеньках и серьёзно спросила:
— А Ци, ты это понимаешь?
— Да, конечно, понимаю, — поднял он голову, растерянно моргая.
Су Цинъи поспешно достала свой недавний набросок массива — над ним она билась целый месяц. По её замыслу следовало создать символическую печать для обмена жизнями: если Мэй Чанцзюнь умрёт, её смерть должна перейти на другое существо. Но идея была слишком зловещей, и тогда Су Цинъи задумалась: а нельзя ли перенести это на дерево или цветок?
Однако такой поворот значительно усложнял задачу. Она просто не могла справиться. А Ци внимательно изучил её чертёж и медленно нахмурился:
— Хозяйка хочет спасти человека?
— Да-да! — кивнула Су Цинъи. — У тебя есть какие-нибудь мысли?
— Я думаю… — начал А Ци, сосредоточенно размышляя. — Если нужно перенести урон с одного существа на предмет, почему бы не сделать так, чтобы само тело стало лишь сосудом?
— Что ты имеешь в виду?
— Хозяйка может подготовить новое тело как основное, а текущее тело живого человека рассматривать как сосуд для души. На душу поместить призывной массив.
Он жестами показывал, продолжая:
— Тогда, когда это тело получит повреждение, призывной массив автоматически вернёт душу в основное тело. Разве так не проще, чем переносить урон с человека на цветок или дерево?
Су Цинъи остолбенела. Через мгновение она захлопала в ладоши:
— Конечно! Как я сама до этого не додумалась! Пусть её нынешнее тело будет просто сосудом — а мы создадим ей новое!
Но создать новое тело… это ведь тоже не так-то просто.
Су Цинъи немного приуныла, но потом повернулась к А Ци:
— А Ци, ты настоящий гений, будущий Императорский Владыка!
А Ци замер, а затем покраснел:
— Нет… я не такой…
— А Ци, — Су Цинъи положила руку ему на плечо и серьёзно сказала, — поверь мне: стань мастером символических печатей. Ты обязательно станешь выдающимся мастером.
А Ци ничего не ответил. Он смотрел на неё, и в его глазах, так похожих на глаза Се Ханьтаня, медленно загорелась искра надежды.
— Я… могу… стать таким же сильным, как господин Цинь?
— Конечно! — воодушевила его Су Цинъи. Она никогда не упускала возможности поддержать начинающего. — У тебя отличные задатки. Если будешь усердствовать, обязательно станешь прекрасным мастером символических печатей.
— А ты сама — мастер символических печатей?
— Я? — Су Цинъи задумалась и честно ответила: — Я, пожалуй, совмещаю символические печати и меч.
А Ци промолчал, кивнул и тихо сказал:
— Хорошо.
— Я ведь ничего не спрашивала! Почему «хорошо»? — удивилась Су Цинъи.
А Ци опустил голову и улыбнулся, словно пряча маленький секрет.
Су Цинъи подумала и принесла ему охапку книг, присев перед ним на корточки:
— А Ци, все эти книги — тебе. Подумай, как нам создать человеческое тело.
Она дала ему трактаты по алхимии. В глубине души она не питала особых надежд, но А Ци серьёзно кивнул, будто принял на себя величайшую миссию.
Вскоре А Ци принёс стол в кабинет, и они вдвоём каждый день перелистывали страницы, время от времени обсуждая, как создать совершенное человеческое тело.
А Ци действительно был гением: всякий раз, когда Су Цинъи застревала в рассуждениях, он предлагал неожиданные, но блестящие идеи.
Однажды Цинь Цзычэнь вернулся и увидел их обоих, весело беседующих. Сердце его сжалось, но он ничего не сказал — просто сел между ними на циновку и закрыл глаза для медитации.
Когда глаза были закрыты, он вспоминал тот день, когда Се Ханьтань пришёл в Секту Небесного Меча за Су Цинъи.
Су Цинъи любила его.
По крайней мере, любила когда-то.
Цинь Цзычэнь прекрасно это знал. Эта мысль стояла поперёк горла, но он не мог произнести ни слова.
Если постоянно ворошить прошлое, Су Цинъи наверняка надоест. Но он не мог преодолеть эту боль внутри себя.
Они занимались исследованиями полгода и наконец составили рецепт. Цинь Цзычэнь прекратил поиски Мэй Чанцзюнь и теперь день за днём караулил их дома, строго контролируя каждое их движение.
Под руководством Су Цинъи А Ци достиг стадии притяжения ци и стал настоящим культиватором. Его речь перестала быть робкой, характер раскрылся, и хотя при виде Цинь Цзычэня он всё ещё слегка нервничал, теперь уже мог заставить себя поздороваться.
Изначально Су Цинъи хотела взять А Ци в ученики, но Цинь Цзычэнь воспротивился, сославшись на то, что она скоро уедет. Давняя практика Секты Синъюнь, где наставник и ученик становились даосскими партнёрами, давно уже раздражала его. Сначала был Се Ханьтань, потом Юань Чжэньцзы, а теперь она хочет взять в ученики ещё и А Ци? Ни за что. Совсем нет.
Так они сохранили чисто товарищеские отношения и начали собирать ингредиенты по своему рецепту. А Ци искал простые компоненты, а Су Цинъи вместе с Цинь Цзычэнем — более редкие. Некоторые материалы оказались невероятно ценными, и тогда Су Цинъи с Цинь Цзычэнем переодевались в Люйхуэй и Цинсюй, маскировали лица и грабили богачей. Вскоре слухи о двух загадочных мастерах, грабящих сокровища по всему миру культивации, распространились повсюду, наводя ужас на всех.
Прошло десять лет. А Ци достиг стадии цзюйцзи и вступил на Путь Бессмертия. Су Цинъи почти завершила сбор ингредиентов, когда однажды у дверей её домика внезапно появился Линь Гроб, а за ним — Мэй Чанцзюнь с ослом.
— Эй, скучали по нам?
Су Цинъи даже опешила от неожиданности. Мэй Чанцзюнь выскочила из-за спины Линь Гроба и радостно крикнула, но Су Цинъи лишь улыбнулась, встала и, похлопав А Ци по плечу, сказала:
— А Ци, отойди подальше.
А Ци послушно отступил. Мэй Чанцзюнь растерянно пробормотала:
— Неужели для меня устроили торжественную встречу? Ха-ха, не надо…
Не договорив «надо», она увидела, как Су Цинъи резко взмыла в воздух и со всей силы врезала кулаком прямо в её лицо, отбросив на десять чжанов. Мэй Чанцзюнь рухнула на землю, лицо её было залито кровью.
Линь Гроб спокойно наблюдал за избиением, затем повернулся к Су Цинъи:
— Я был ранен в прошлый раз и более десяти лет провёл в ледяном заточении. За это время ничего серьёзного не случилось?
— Иди со мной, — Су Цинъи протянула руку, чтобы взять его за рукав, но Мэй Чанцзюнь вдруг вмешалась, прижав к горлу Су Цинъи бамбуковую флейту:
— Слушай сюда! Между мужчиной и женщиной должна быть граница! Не смей трогать моего Линь Гроба!
— Откуда у тебя эта флейта? — удивилась Су Цинъи, увидев, что у Мэй Чанцзюнь появилась та самая флейта, которую та позже всегда носила на поясе.
Мэй Чанцзюнь радостно ответила:
— Линь Гроб подарил! Красиво, правда? Он сам сделал!
Су Цинъи вздрогнула. Что-то явно было не так, но времени размышлять не было.
— Линь Гроб, иди за мной, — сказала она решительно.
Линь Гроб кивнул и последовал за ней внутрь. Мэй Чанцзюнь попыталась войти следом, но Цинь Цзычэнь тут же преградил ей путь. Мэй Чанцзюнь разозлилась:
— Слушай! Не думай, что я не посмею тебя ударить только потому, что ты красив! Когда я злюсь, я сама себя боюсь!
— Ага, — отозвался Цинь Цзычэнь.
Пока Цинь Цзычэнь держал Мэй Чанцзюнь, Су Цинъи установила несколько защитных массивов и наконец спросила:
— Как вообще у вас всё развивалось? Ты хоть понимаешь, что если она влюбится в тебя и забудет о Шэнь Фэе, всё пойдёт насмарку? Твоя жертва окажется напрасной!
Линь Гроб молчал долго. Наконец он тихо произнёс:
— Я знаю…
Он поднял глаза, и за белой нефритовой маской в них читалась невыносимая боль:
— Но я не могу…
Не могу.
Когда он видел её такой наивной и жизнерадостной, такой преданной, которая каждый день звала его по имени и пыталась украсть его маску… он не мог заставить себя быть жестоким.
Это была мечта, за которую он молился более двухсот лет. Столько раз он представлял, как она смотрит на него — только на него. Не сквозь него на Шэнь Фэя, не ради этого лица.
— Я не могу… — дрожащим голосом прошептал он, сжимая кулаки. — Я не могу отпустить её.
— А сможешь ли ты смотреть, как она умирает? — холодно спросила Су Цинъи.
Линь Гроб вздрогнул, будто вспомнил что-то невыносимо болезненное. Долго молчал, потом тихо сказал:
— Я понял.
— Я поговорю с ней, — горько рассмеялся он. — Я скажу ей, что я — Шэнь Фэй, рождённый из его нити чувств, о чём сам Шэнь Фэй не знает. Тогда, когда мы уйдём, она будет любить Шэнь Фэя. Так пойдёт?
Су Цинъи промолчала. В груди стало тяжело.
Это несправедливо…
Она знала: это несправедливо. Именно Линь Гроб платил цену, именно он любил её, именно он даровал Мэй Чанцзюнь любовь — и всё это должен был уступить Шэнь Фэю.
— Через пятьсот лет мы помешаем Шэнь Фэю разорвать нить чувств. Тогда он всегда будет любить её, не сможет вступить на Путь Бесстрастия и не активирует массив Пэнлай. Они будут вместе до старости.
Голос Линь Гроба дрожал всё сильнее. Казалось, он вот-вот рухнет. Он уже собрался уходить, но Су Цинъи окликнула его:
— Линь Гроб.
Он остановился, не оборачиваясь. Су Цинъи медленно спросила:
— Зачем ты подарил ей ту флейту?
— Однажды она сказала мне, что эту флейту подарит ей самый любимый человек. Я не хотел, чтобы это сделал Шэнь Фэй.
— Я всегда надеялся… если у неё будет самый любимый человек — пусть это буду я, Линь Гроб.
Сказав это, он вышел. Су Цинъи долго стояла в комнате, опустив голову и молча глядя в пол. Цинь Цзычэнь вошёл и, увидев её такую, ничего не сказал — просто обнял и прижал к себе.
А Ци, наблюдавший с порога за тем, как они обнимаются, почувствовал тревогу в груди.
Он вспомнил, как однажды спросил Су Цинъи, какое время года она любит больше всего. Она ответила, что весну — потому что тогда цветут горы, и ей нравится смотреть на цветение.
У него не было никаких других желаний. Он просто хотел стать сильнее, стать легендарным бессмертным, способным изменить времена года — чтобы для неё каждый день были цветущие горы.
После прибытия Линь Гроба он и Мэй Чанцзюнь поселились вместе. Каждую ночь Су Цинъи пила с Мэй Чанцзюнь и осторожно выведывала:
— Ты ведь знаешь, как связаны Линь Гроб и Шэнь Фэй?
— Знаю, — Мэй Чанцзюнь, закинув ногу на ногу и глядя в небо, улыбнулась. — Но для меня Линь Гроб — это Линь Гроб, а старший брат — это старший брат. Иногда Линь Гроб выглядит как старший брат, но я сразу вижу разницу.
Су Цинъи вздрогнула и невольно задумалась: а когда Мэй Чанцзюнь смотрела на лицо Линь Гроба до того, как они вернулись в это время, кого она видела на самом деле — Линь Гроба или Шэнь Фэя?
— Они очень разные, — продолжала Мэй Чанцзюнь, потягивая вино и глядя на звёзды. — Раньше я думала, что буду любить старшего брата всю жизнь, что моя привязанность к нему никогда не угаснет. Мне казалось: если даже он не будет ко мне добр, кто тогда вообще будет?
— Но потом я поняла: рядом со мной есть человек, который молча заботится обо мне. Он никогда ничего не просит и ничего не требует. Сначала я думала, что это старший брат, но потом поняла — нет. Я долго гадала: кто же это? Пока не упала с обрыва Иньхунья и не увидела его.
— Там, внизу обрыва, он всё время прятался за лицом старшего брата. Но он не знал: они совсем не похожи. Даже если черты лица одинаковы, взгляд — совершенно другой. Ты не поверишь, но глаза Линь Гроба умеют говорить. Когда он смотрит на меня, в них — боль, сдержанность, глубокая любовь и очень чёткая мысль: «Я — не Шэнь Фэй».
Она рассмеялась:
— Разве это не странно? Он притворяется старшим братом, но при этом так отчаянно хочет, чтобы я не принимала его за Шэнь Фэя. Поэтому я всегда различаю их. Даже если они стоят рядом — я сразу вижу разницу.
http://bllate.org/book/4991/497625
Готово:
