— Ты! Не смей быть таким неблагодарным! — взревел верховный жрец, стоявший напротив него, покраснев от ярости и громко хлопнув ладонью по столу. — Освайд, не думай, будто мы бессильны перед тобой! Лиланда предал нас — хорошенько подумай, что ты сейчас говоришь и какое занимаешь положение!
— О? Уже рассердился? — уголки губ Освайда изогнулись в лёгкой усмешке. Его тон звучал игриво, но взгляд, скользнувший по остальным жрецам за столом, оставался холодным.
На нём была белая ряса необычного кроя, а его высокая фигура придавала даже такой простой одежде изысканную элегантность. Он вытянул тонкие белые пальцы и легко постучал по поверхности стола:
— Позвольте напомнить: этот стол вырезан из последнего серебрянокольцевого дерева, вымершего ещё семь эпох назад. Если он будет повреждён, другого такого уже не найти.
Главный жрец, долго молчавший, внезапно поднял голову:
— Освайд, что ты имеешь в виду?
Элегантный и обаятельный верховный жрец невинно пожал плечами:
— Ничего особенного. Просто учитель всегда должен отвечать за своих учеников, разве нет?
Едва он договорил, как седая борода главного жреца задрожала. Старец прожил множество эпох и даже пережил раскол среди рода русалок. Он всегда был чрезвычайно чувствителен к чужим словам. Его глаза округлились, и, словно молния, он протянул иссохшую, будто мёртвая ветвь, руку, выпустив сразу несколько потоков связывающей силы:
— Быстро схватите его!
В мгновение ока несколько светящихся полос силы, испещрённых рунами, устремились к Освайду. Однако окружённый жрец лишь спокойно улыбнулся, сохраняя прежнее изящество.
Последним, что он произнёс, был лёгкий вздох:
— Ах…
Медленно расправились его великолепные крылья, и внутри Храма Судьбы словно начал падать снег. Крылья оставались безупречно белыми, мерцая слабым золотистым сиянием. Жрецы, обучавшиеся вместе с ним когда-то, невольно вспомнили, как в студенческие годы за Освайдом ухаживали больше небесных созданий, чем сейчас за Лиландой. Этот изысканный и обворожительный верховный жрец всегда был ветреным и холодным, с непокорным нравом, и неизвестно скольких юных ангелов он соблазнил своей харизмой.
Лишь после того как он взял Лиланду в ученики, этот вольнолюбивый жрец немного умерил свой пыл и стал проявлять хоть какие-то признаки наставнического достоинства.
Силы молитв, начертанные рунами, стремительно окружили Освайда, образуя вокруг него сияющую клетку. Руны главного жреца упорно пытались опутать тело Освайда, но так и не смогли приблизиться хотя бы на волосок.
Освайд невозмутимо поднял ладонь. В ней медленно возникло мерцающее сияние. Он легко взмахнул рукой — и вся окружающая его сила молитв рассыпалась на кристально чистые искры.
Снежинки становились всё крупнее и гуще.
Глядя на изумление собравшихся, Освайд явно выразил презрение:
— Кто вам сказал, будто только падшим ангелам доступна Сила Разрушения?
Пока вокруг него падал снег, несколько верховных жрецов, до этого не принимавших участия в нападении, вдруг поднялись со своих мест и решительно встали рядом с Освайдом.
— Мы выбираем путь, противоположный вашему. Будьте благоразумны, — произнёс один из них.
Не дожидаясь ответа главного жреца, они все вместе, во главе с Освайдом, величественно покинули зал.
В древнем и величественном Храме Судьбы теперь осталась лишь чуть более половины жрецов.
Один из служивших тут юных ангелов, не выдержав гнетущей тишины, вдруг заплакал и заикаясь пробормотал:
— Гла-главный жрец… простите меня! Я не знал, что господин Лиланда предал вас… Два дня назад он ещё заходил в Башню Книг и унёс с собой несколько важных древних томов.
Лицо главного жреца дрогнуло, выражая крайнюю усталость. Он взглянул на старинные доспехи, покрывшиеся снежной пылью, и махнул рукой:
— Что вы ещё здесь делаете? Расходитесь.
Каждый верховный жрец владел собственным храмом, и каждый храм имел своих преданных ангелов. После того как несколько верховных жрецов покинули Храм Судьбы, почти половина небесного рода ушла вместе с ними.
Верховный жрец, противостоявший Освайду, вернулся в свой храм, внутренне бурча и ворча, всё ещё не оправившись от унижения. Он сердито бормотал себе под нос, как вдруг за спиной послышались волочащиеся шаги.
— Не видите, что мне не до вас? Убирайтесь все прочь и не мешайте… — раздражённо обернулся он, но, узнав пришедшего, замер. Его выражение лица мгновенно изменилось, и он мягко произнёс: — А, это ты, Имоджин.
Имоджин, которую Дебора недавно бросила на парящий остров, уже прошла обряд исцеления через молитвы ангелов и теперь могла медленно передвигаться.
— Не горюй из-за крыльев. В Башне Книг столько древних томов — может, однажды найдётся способ их восстановить, — сказал жрец, временно заглушив внутренний поток недовольства, и ласково утешил Имоджин.
Златоволосая женщина медленно приблизилась к нему. Её лицо было совершенно спокойным, на ней была лишь самая простая белая ряса. Она бесстрастно подошла вплотную и вдруг одной рукой пронзила сердце ничего не подозревавшего жреца.
— Ты… — жрец с опозданием понял, что произошло. Он опустил взгляд и увидел, как алые капли крови расцветают на мраморном полу с чётким узором, словно разворачивая кровавую драму, мрачно демонстрируя внутреннюю суть происходящего.
Кап… кап…
Жрец попытался собрать последние силы, чтобы выпустить молитвенную энергию, но женщина безжалостно сжала его сердце пальцами и, с лёгким хлюпаньем, раздавила его прямо в своей ладони.
Тело жреца, застывшее в выражении шока, медленно рухнуло на пол. На белоснежной рясе расцвели странные цветы терновника, окрашивая её в греховный оттенок.
— Если мне плохо, то и вам не будет хорошо, — тихо произнесла златоволосая женщина, будто её сознание уже унеслось в иной мир. Она медленно опустилась на корточки и языком лизнула кровавую плоть на своей руке. Её лицо выражало абсолютную пустоту и жестокую решимость.
Даже если для этого придётся есть плоть своего же рода — она сделает всё, лишь бы вернуть прежний облик.
…
В глубинах безбрежного океана скрывался таинственный и удивительный мир. Цзя Сыминь, следуя за Бивис, миновала ряды жемчужных кораллов, излучающих тусклый свет, и наконец достигла временного убежища русалок.
— За последние эпохи люди стали слишком проницательными, поэтому русалки вынуждены постоянно кочевать, — пояснил Бивис, мягко покачивая бирюзовым хвостом. — Все уже привыкли жить без дома — сначала было трудно расставаться, но теперь это стало нормой.
— Русалки ведь очень любят драгоценности, — заметила Цзя Сыминь, глядя, как одна юная русалка с восторгом играет раковиной и самоцветами. — Мне так жаль, что тебе пришлось так долго жить в том пруду.
— По-моему, Люксью, у тебя и вовсе нет чувства вины, — усмехнулся Бивис.
Цзя Сыминь ласково почесала его хвост:
— Ну ладно, не выдавай меня.
Они продвигались сквозь яркие коралловые заросли. Благодаря защите силы крови, Цзя Сыминь чувствовала себя в океанских глубинах так же свободно, как на суше.
В тихих водах прятались каменные пещеры разного размера. Многие русалки украшали входы в свои укрытия разноцветными кораллами и блестящими жемчужинами, создавая уютное и красивое жилище, наполненное теплом домашнего очага.
Юноша указал на центр скопления скал, где огромная раковина медленно открывалась и закрывалась. На мягкой и гладкой поверхности внутри лежала русалка с ленивым выражением лица.
Бивис пояснил:
— Хотя наши племена различны, русалки сохранили традицию: каждую эпоху выбирают новую королеву. Та, что лежит там, — нынешняя королева русалок.
Лицо королевы было изысканным, будто высеченным в храмовой статуе богини, а её хвост имел волшебный розовый оттенок.
Цзя Сыминь кивнула в знак понимания.
Юноша продолжал рассказывать ей обо всём, что происходило под водой. Обойдя почти всё временное поселение, они остановились в уединённом месте. Бивис вдруг повернулся к ней, и в его голосе прозвучали одновременно сожаление и серьёзность:
— Люксью, жаль, что ты не человек.
Жаль, что ты не человек. Людей можно превратить в русалок, но вампиры навсегда останутся вампирами.
Он сказал это внезапно, но Цзя Сыминь сразу поняла его смысл.
— А разве быть вампиром так уж плохо? Я могу проводить с тобой в море столько же времени, сколько и любой человек, — сказала она, играя нитями силы крови, которые мерцали вокруг её пальцев, отражаясь в глазах красноватым светом.
Она не смотрела на Бивиса, сосредоточившись лишь на движении энергии в своей ладони.
Юноша тихо вздохнул.
— Ты всегда была хитрой, Люксью. И раньше, и сейчас — ты прекрасно знаешь, что мне нравится именно твоя холодная, равнодушная манера поведения.
— Но мне хочется увидеть, как ты волнуешься обо мне.
Он осторожно коснулся её лица острым ногтем. Эта женщина по-прежнему идеально соответствовала его вкусу — и внешностью, и характером. Жаль только, что она не человек… и он тоже.
Ни один из них не мог изменить свою природу. Они навсегда останутся разделены морем и сушей.
— Каким же глупцом я был раньше, — прошептал он, нежно проводя прозрачной перепончатой ладонью по чертам её лица, будто пытаясь запечатлеть их в памяти. — Я давно упустил свой шанс… Но мне очень приятно, что ты позвала меня и позволила быть рядом. Даже если…
Он не договорил.
Юноша, обычно весёлый и озорной, на этот раз не стал отшучиваться. В его глазах на мгновение мелькнула боль и уязвимость. Он молча парил перед ней, и на его прекрасном лице читалась редкая для него грусть и наигранное равнодушие.
— Я сообщу королеве о падшем ангеле. Лиланда станет нашим союзником. Что до всего остального…
Что до всего остального — больше не осталось причин, по которым Люксью должна оставаться с ним.
— Бивис, — Цзя Сыминь вдруг убрала кровавые нити из ладони и подняла на него взгляд. Она взяла его руку и мягко улыбнулась. — Я добавлю в тот пруд много интересного. Приходи, когда захочешь.
— В те долгие эпохи моего сна весь замок словно умер. Только ты оставался рядом. Все эти годы ты был для меня единственным пейзажем.
Она обеими руками бережно обхватила его необычную ладонь и уверенно добавила:
— Если бы не ты, я, возможно, и не захотела бы просыпаться.
— То, что ты вспомнил события до возврата времени, ничего не значит.
Она приблизилась к нему и прямо в глаза посмотрела на юношу, чьи глаза всегда были яркими, как звёзды. Но сейчас она чётко увидела в них своё отражение.
В этом взгляде скрывалась целая вселенная чувств — сложных, запутанных, не поддающихся описанию. Каждая звезда в его глазах хранила образ Люксью.
Он намеренно раскрыл её местонахождение, чтобы привлечь внимание. Он пугал молодых вампиров, чтобы те держались подальше… Все эти мелочи, капля за каплей, были бережно сохранены и охранялись хозяином этих звёзд.
Цзя Сыминь смотрела в эти глаза, пальцем аккуратно отвела колышущиеся бирюзовые пряди и нежно, торжественно поцеловала его в лоб.
— Всё в порядке. Ты ничего не сделал неправильно. Ведь мой домашний Бивис всегда был таким — гордым, колючим и таким милым, когда пытается привлечь внимание.
— Поскорее взрослей.
Из глаз юноши-русалки одна за другой покатились жемчужины, излучающие мягкий свет. Цзя Сыминь собирала их в ладони, внимая сигналу Сяо Ли Во:
Текущий уровень привязанности Бивиса: 100.
Война началась внезапно.
Первыми подняли мятеж люди. Докас III был убит, а его многочисленные наследники оказались слабыми и безвольными. Придворные быстро разделились на два лагеря: один во главе с Черси решительно поддерживал монархию и выбрал одного из менее беспомощных наследников, всеми силами пытаясь его подготовить к власти; другой лагерь, возглавляемый Ну Айном, выступал за установление теократии и поддерживал храм Нуэхмиса.
Хайумно стал первым городом, открыто предавшим королевский дом. Рабы, получив приказ от центрального храма, хлынули в соседние богатые города, убивая, грабя и творя беззаконие.
Люди, жившие у Врат Рабства, давно привыкли к крови. Когда Ну Айн дал им право убивать безнаказанно, эти измученные, ожесточённые души превратились в бешеных псов, готовых кусать каждого подряд, не давая врагу ни единого шанса на передышку.
http://bllate.org/book/4989/497452
Готово:
