Он тут же, будто ничего и не случилось, подошёл ближе к Цзя Сыминь и, как в прошлый раз, положил ладонь на её мокрые волосы.
— Я наложил на твой дух защитную печать. Влага будет атаковать и истощать твой дух, но эта печать лишь обманывает водяные испарения, чтобы ты не пострадала. Однако для настоящего решения проблемы нужно найти её корень.
— Вы имеете в виду, что мне следует отправиться в Инкоу и встретиться с тем драконом? — Цзя Сыминь, поняв, что лучше не настаивать, вернулась к деловому тону.
— Да, я поеду с тобой.
Такая решимость Юй И удивила Цзя Сыминь, и она даже смутилась:
— Неудобно вас беспокоить таким дальним путешествием. Может, просто скажете, как это сделать, и я сама всё улажу?
— Ты думаешь, что сможешь одолеть того дракона?
Разве он только что не говорил, что не может победить её?
Цзя Сыминь благоразумно промолчала.
Если существуют такие духи, как она, и драконы, значит, наверняка есть и другие. Так кем же тогда является Юй И?
Он точно не человек… Но кто же он на самом деле?
И ещё Бай Юйюй… Неужели его появление — всего лишь совпадение?
Многое Цзя Сыминь пока не хотела спрашивать. Она сама заметила: доверие к Юй И растёт у неё безотчётно.
В душе она горько усмехнулась: «Неужели я так боюсь одиночества и смерти Сика, что мне обязательно нужен тот, кто поведёт меня за собой?»
Этот павший дракон в Инкоу, вероятно, выбрал именно её из-за ослабленного духа.
— Я помогу тебе разрешить эту проблему, и за домом Лу можешь не волноваться. После этого у меня тоже будет к тебе просьба.
Цзя Сыминь без колебаний кивнула:
— Вы проявляете великую доброту и милосердие, господин. Я сделаю всё, что в моих силах.
Падение дракона в Инкоу в 1934 году происходило в три этапа. Первые аномалии появились в начале седьмого лунного месяца, газеты сообщили о девяти погибших от «ниспосланной драконом беды» двадцать восьмого июля, а кости дракона были найдены восьмого августа.
Лунный третий день третьего месяца только что миновал, то есть по григорианскому календарю сейчас середина апреля. Получается, этот дракон начал действовать за три месяца до первых записей об аномалиях. А может, и раньше — просто тогда ему не повезло.
Цзя Сыминь думала, что раз они решили идти к источнику проблемы, то отправятся немедленно. Однако Юй И, закончив фразу, спокойно продолжил подстригать свои цветы, бросив ей лишь одно лёгкое замечание: выступать в сумерки.
Цзя Сыминь не возражала — раз уж она просит помощи, значит, должна следовать правилам другого. Она встала прямо у ручья во дворе храмовых покоев, чтобы не капать водой по всему дому. К удивлению, с тех пор как Юй И наложил на её дух печать, тело постепенно стало подсыхать; только водяные испарения упрямо оседали на поверхности, будто не замечая перемены.
— Маленькая Жасмин, тебе будет легче, если ты вернёшься в свой истинный облик, — сказал Юй И, заметив, что она стоит у ручья, словно статуя. — Закрой глаза, опусти дыхание вниз, к теплу в животе — там находится твой дух. Просто передай ему свою волю, и ты сможешь принять прежнюю форму.
Едва он договорил, как фигура у ручья исчезла, уступив место белой лисе с немного мокрой шерстью.
Лисёнок явно растерялся и принялся энергично трястись, будто пытаясь стряхнуть с себя влагу. Юй И мягко рассмеялся и, не обращая внимания на смущение Цзя Сыминь, подошёл к ручью, присел на корточки и хитро взглянул ей в глаза:
— В японской инь-ян магии говорится, что сумерки — время встречи с демонами, когда люди и духи могут сосуществовать.
Цзя Сыминь понимающе моргнула:
— Мы ждём подкрепления… чтобы отправиться вместе? Хотя обычно духов встречают ближе к полуночи?
— Инкоу находится на Ляодунском полуострове, Маленькая Жасмин. Помнишь, я говорил, что после этого у меня тоже будет к тебе просьба? Это тоже путешествие на север. Думаю, тебе не захочется дважды преодолевать такой путь.
Казалось, ему неудобно было смотреть снизу вверх, поэтому Юй И просто оперся подбородком на ладонь:
— Что до полуночи: по учению инь-ян, духи чаще всего появляются в сумерках и на рассвете на открытом воздухе, а в помещениях — в полночь. На самом деле, выражение «время встречи с демонами» следует понимать буквально: «встреча с демонами» — это один из тридцати одного типа духов в процессии ста призраков. Он появляется именно в сумерки и создаёт огромную печать, позволяющую людям и духам сосуществовать.
Цзя Сыминь фыркнула носом. Она уже почти догадалась, что будет дальше: либо у Юй И есть приручённый «встречающий демонов», либо он сам владеет этим заклинанием.
Юй И не знал, что в её представлении он давно стал существом, способным на любые чудеса. Он больше не стал объяснять и, словно желая пробудить в ней любопытство, подхватил лису и прижал к себе, направляясь обратно во внутренний двор.
Древние поэты не зря воспевали нежность женских рук. Хотя Цзя Сыминь и чувствовала некоторое неудобство от того, что её носят, как домашнего питомца, она не могла не наслаждаться ощущением его тонких, мягких пальцев на своей шерсти.
Под галереей летели лепестки грушевых цветов. Цзя Сыминь знала: сейчас начнётся очередная лекция Юй И о таинствах мира. Она удобно устроилась у него на коленях и закрыла глаза, готовясь вздремнуть.
— Духи и демоны практикуют два пути: прямой и окольный. Прямой путь — это твой путь: накапливать добродетель, совершать благие дела, терпеливо совершенствоваться и в конечном итоге преодолевать Небесное Испытание. Хотя этот путь медленный, он наполнен чистой энергией и не влечёт за собой обратного удара. Например, лисы, достигшие девяти хвостов, почитаются как бессмертные.
— Те, кто выбирает окольный путь, стремятся к быстрому росту силы или считают Небесное Испытание несправедливым и отказываются подчиняться Небесному Пути. Такой путь даёт быстрые результаты, но риск обратного удара крайне высок.
— Сейчас твоя сила полностью рассеяна. Даже если ты вернёшь её по частям, она всё равно будет слабее прежней. Это путешествие на север — не только для решения проблемы с драконом, но и для накопления добродетели.
Цзя Сыминь чуть приподняла уши, показывая, что поняла.
Руки Юй И были прохладными и нежными, и под их прикосновением Цзя Сыминь начала клевать носом. Она вынуждена была признать: хоть она и старалась сохранять осторожность и не слишком доверять ему, это почти не имело значения. Юй И всегда думал о ней, никогда не отказывал в помощи и даже заранее предусмотрел, что ей нужно накапливать добродетель. Кто бы он ни был — духом, демоном или кем-то ещё — возможно, между ними есть какая-то древняя связь. Может, действительно стоит пристроиться к такому могущественному покровителю?
Так прошёл весь день — в полудрёме Цзя Сыминь.
В сумерках её разбудило щекотливое ощущение в носу. Она протянула лапку и смахнула с кончика носа упавший лепесток груши, подумав про себя: «Неужели и это дерево тоже одухотворено?»
Юй И исчез, вероятно, занялся своими делами. Цзя Сыминь, оставаясь в облике лисы, почесала затылок и пошла к переднему двору.
По дороге через бамбуковую рощу до неё донёсся шум. «Какой авторитет у Юй И! — подумала она. — Даже сквозь бамбуковую рощу слышен гвалт его союзников… Наверное, их целая армия! Видимо, с драконом справимся легко. Интересно, какие это духи?»
Любопытство взяло верх, и она пустилась бегом, хотя лапки были короткими.
Во дворе убрали столы и стулья, расставленные ко Дню Дочерей. Ручей всё так же делил пространство пополам, но теперь это уже не имело значения.
На открытой площадке, среди бамбука и у самого ручья собралась невообразимая толпа лис!
Цзя Сыминь остолбенела.
Среди них были молодые и старые, шерсть их переливалась всеми оттенками. Они собирались небольшими группами, явно не зная друг друга, но пришедшие сюда по зову Юй И.
«Неужели „накопление добродетели“ означает продавать лис по дороге? — подумала Цзя Сыминь в ужасе. — Найти для каждой хорошего хозяина? При таком количестве… моё будущее выглядит мрачно».
Она внимательно осмотрелась и заметила Юй И в западном углу двора: он гладил чёрную лису, которая явно получала удовольствие от его прикосновений. Цзя Сыминь почему-то почувствовала раздражение, подскочила и прыгнула прямо ему на колени.
— Маленькая Жасмин проснулась, — сказал Юй И, сразу же отпустив чёрную лису и ловко поймав белую.
Белая лиса недовольно поцарапала его одежду коготками, но Юй И лишь улыбнулся и приложил палец к губам:
— Тс-с… Посмотри, у этого маленького чёрного лисёнка ранены ухо и живот. Я лечу его.
Цзя Сыминь перестала царапаться.
Чисто чёрные лисы встречались редко — она насчитала всего несколько таких в толпе, а лисёнок у Юй И был самым юным.
Он тихо скулил, на животе и ухе виднелись царапины от когтей. Юй И достал из маленького фарфорового сосуда мазь и аккуратно нанёс её на раны. Цзя Сыминь сначала хотела устроиться у него на плече и ждать, пока он закончит, но потом не выдержала и спрыгнула на землю, вернувшись в человеческий облик, чтобы осторожно погладить чёрного лисёнка.
Запах сородича, видимо, успокоил малыша — он доверчиво потерся о её руку и тихонько заскулил.
— Как он получил эти раны? — спросила Цзя Сыминь, поскольку лисёнок не мог говорить.
— По дороге сюда его зацепил кабан.
Кроме этого лисёнка, несколько других также были ранены. Цзя Сыминь хотела помочь Юй И наносить мазь и перевязывать раны, но водяные испарения всё ещё не давали ей прикасаться к ним.
Когда совсем стемнело, храмовые покои заполнились лисами до отказа. Среди них появились несколько вожаков, некоторые из которых приняли человеческий облик и стали командовать младшими, выстраивая их в очередь и призывая к тишине.
— Заклинание «встречи с демонами» создаёт печать, позволяющую людям и духам сосуществовать. Но когда духов и демонов собирается достаточно много, печать формируется сама собой благодаря плотности их энергии. Всегда помни: сила множества неоспорима.
Цзя Сыминь кивнула, хотя не до конца всё поняла.
— Ты родом из пятидесятых годов и, конечно, не знаешь. В шестидесятые годы после основания КНР по стране прокатилась культурная кампания, направленная на искоренение суеверий и разрушение «четырёх старых». Люди тогда были полны решимости и обладали мощной ян-энергией, от которой духи и демоны бледнели. Многие слабые существа, особенно на юге, где мало гор и лесов, не нашли укрытия и погибли в те времена.
Цзя Сыминь серьёзно кивнула — она поняла: Юй И имеет в виду, что тогдашняя вера людей была настолько сильной, что даже духи её боялись.
— Во внутренних районах юга из-за сырости и жары процветали практики с ядами и оживлением мёртвых, поэтому уцелевшие духи ушли на север, в горы. Сейчас мы должны заранее собрать южных лис и проводить их в северные леса для безопасной практики.
Он сделал паузу и добавил:
— Я немного разбираюсь в лисах, но не знаю деталей их внутренних методов практики. Маленькая Жасмин, это отличный шанс познакомиться с ними поближе — возможно, это поможет тебе самой.
Цзя Сыминь снова кивнула.
— Так мы отправляемся сейчас?
Перед ней разворачивалось зрелище, достойное процессии ста призраков. Послеобеденные сомнения снова зашевелились в ней, радостно подталкивая: «Пристройся к нему! Юй И такой заботливый — он даже обо всём этом подумал заранее!»
Вся её осторожность шпиона и аналитический ум растворились в момент, когда перед ней открылся этот новый мир.
Лунный свет мягко озарял толпу лис во дворе. Бок Юй И и его плечи тоже были залиты серебром. Он стоял у бамбуковой рощи в свободных одеждах — изящный, благородный, с лёгкой улыбкой на губах.
Он казался древним гимном, указывающим живым существам путь к новой жизни.
В этот миг Цзя Сыминь поверила: их путь благословлён самим небом и землёй.
— Пора, — сказал Юй И, раскрывая руки.
Цзя Сыминь поняла и превратилась в лису, прыгнув ему на плечо. За ними тысячами последовали лисы, начав своё величественное путешествие на север.
С тех пор как весной начались наводнения, Чжан Хуайцзы не испытывал такого унижения.
http://bllate.org/book/4989/497423
Готово:
