Цзя Сыминь это заметила — вернее, не могла не заметить.
Бокал в её руке внезапно закачался. Сун Хуайхэ почувствовал неладное и проследил за её взглядом.
У двери стояли Лу Гэтань и Бай Юйюй, кланяясь гостям. Ничего удивительного в этом не было.
Сун Хуайхэ бросил мимолётный взгляд и снова обратился к наследнице рода Лу, намереваясь продолжить ухаживания.
Однако та даже не взглянула на него — прошла мимо и направилась прямо к двери.
Девушка была облачена в безупречно сшитое ципао; осанка её излучала изящество, но выражение лица оказалось крайне странным — будто она одержима.
Она смотрела на мужчину у входа, приближалась шаг за шагом, всё ближе и ближе. Изо всех сил сдерживая дрожь, она старалась сохранить вид полного спокойствия.
Почему мужчина рядом с Лу Гэтанем выглядит точно так же, как Сик? Неужели Сик тоже какой-нибудь демон, проваливший перерождение? Но это невозможно… Когда он был её напарником, у него не проявлялось ни малейших странных способностей.
К тому же Юй И сам дал окончательную оценку судьбе Сика.
Сик был настоящим британцем, обладал типично английской внешностью: его ярко-голубые глаза производили впечатление дружелюбия, и при долгом взгляде казалось, будто вы уже влюблены друг в друга. Однако со временем становилось ясно, что за этой привлекательной внешностью скрывается колкость и озорство.
Пока Цзя Сыминь задумчиво молчала, Сун Хуайхэ догнал её и тихо произнёс ей на ухо:
— Это старший сын рода Бай, Бай Юйюй. Он редко появляется на светских мероприятиях. Хотите, я сопровожу вас, чтобы вы поприветствовали его?
— Благодарю вас, господин Сун. Мой младший брат там — мне нужно поговорить с ним. Ведь после сегодняшнего дня…
Она улыбнулась, многозначительно взглянув на него.
— Тогда не стану мешать вам, госпожа Лу, общаться с семьёй.
Сун Хуайхэ кивнул и легко отошёл в сторону.
— Сестра, можно мне сказать тебе пару слов?
Лу Гэтань, увидев, что Цзя Сыминь идёт к нему, первым подошёл и взял её за руку.
— Конечно. Но сначала давай поздороваемся с господином Баем? Иначе будет невежливо.
Она хотела лично убедиться, что это за существо, воскресшее из мёртвых под личиной Сика.
— Господин Бай, рада знакомству. Я — Лу Ланьинь. Сегодня ваша сестра оказала мне огромную помощь — без неё я, боюсь, не устояла бы на Шанхайском побережье! Обязательно зайду к вам домой, чтобы лично поблагодарить.
Цзя Сыминь протянула руку в знак вежливого приветствия.
— Не стоит благодарности. Родам Лу и Бай следует поддерживать друг друга.
Бай Юйюй без колебаний пожал её мягкую белоснежную ладонь и в ответ учтиво улыбнулся:
— Кстати, госпожа Лу вернулась из Англии после обучения. У меня есть много вопросов по английскому языку — надеюсь на ваши наставления.
— Разумеется. Но позвольте мне прямо спросить: вы очень похожи на иностранца… В вашем роду есть зарубежные корни?
Бай Юйюй чётко кивнул:
— Не стану скрывать: мой дедушка был британцем.
— Вот как… Господин Бай очень напоминает мне одного человека из прошлого. Надеюсь, у нас ещё будет возможность пообщаться.
Их беседа шла легко и непринуждённо, но Лу Гэтань не выдержал первым. Он слегка потянул Цзя Сыминь за руку:
— Сестра…
Цзя Сыминь понимающе кивнула:
— Сегодняшняя история с Жун Шуци действительно получилась громкой. Мне нужно кое-что обсудить с Гэтанем. Простите, господин Бай, мы пока откланяемся.
— Без проблем. До новых встреч.
Фигура Бай Юйюя постепенно растворилась в роскошном танцевальном зале. Цзя Сыминь долго смотрела ему вслед — на ту черту, что была до боли знакома. Вздохнув, она тихо пробормотала:
— Похожих людей в мире так много… Возможно, это испытание для меня. К счастью, манера речи Бай Юйюя совершенно не похожа на Сика.
Она пришла в себя и лёгким движением похлопала Лу Гэтаня по плечу:
— Ну что, Гэтань, о чём ты хочешь поговорить?
— О сегодняшнем деле…
Лу Гэтань смотрел на её мягкую, добрую улыбку. Сестра осталась прежней — всегда готова простить, защитить его, чего бы это ни стоило.
Он чуть двинул губами, и на его красивом лице появилось выражение стыда. Опустив голову, он тихо сказал:
— Сестра, я плохо всё продумал и втянул тебя в эту историю. Я сам всё улажу, тебе не о чем волноваться. Если ты злишься или расстроена — делай всё, что захочешь, только…
Он сжал кулаки, и в его глазах мелькнула боль:
— Только, пожалуйста, больше не исчезай внезапно, хорошо?
Цзя Сыминь не знала, какие важные события связывали Лу Ланьинь и Лу Гэтаня, но знала, что Лу Ланьинь долгие годы жила одна за границей. Судя по словам Гэтаня, он явно очень зависел от этой сестры.
Он искренне и с болью извинялся перед ней. Цзя Сыминь и не думала сердиться — она лишь опасалась разоблачения. Раз он проявляет добрую волю, почему бы не принять её?
Она сразу же потрепала его по голове:
— Со мной всё в порядке. Но отцу будет непросто. Гэтань, тебе уже не ребёнок — отец здоровьем не блещет, пора начинать осваивать его дела.
Лу Гэтань отвёл взгляд и промолчал.
Цзя Сыминь мягко продолжила:
— Я знаю, тебе не нравятся торговые дела, но я не прошу тебя отказываться от любимых мюзиклов. В доме нет наложниц, но вокруг отца наверняка полно тех, кто жаждет власти. Если ты сейчас не начнёшь разбираться в делах, то, когда отец уйдёт, мы оба окажемся врасплох.
Видя, что он молчит, она добавила:
— Гэтань, я не хочу тебя принуждать. Просто у меня в доме нет авторитета. Ты — старший сын и законный наследник. Ты можешь инвестировать в мюзиклы, но если мы потеряем всё имущество, тебе даже билет на спектакль купить будет не на что.
— Сестра, я всё понимаю.
Лу Гэтань взял её за руку и, не говоря ни слова, повёл к балкону Особняка Гоцзюнь.
Цзя Сыминь послушно последовала за ним. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, он вдруг приблизился к ней:
— Сестрёнка, позволь мне обнять тебя.
Не дожидаясь ответа, хрупкий юноша обнял её и спрятал лицо в её нешироком плече.
Она почувствовала странное трогательное волнение.
Это было не то доверие, что она испытывала к Сику. Ощущение было тонким, как пёрышко, медленно опускающееся на поверхность спокойного озера, вызывающее лёгкие круги, которые затем тихо тонут, исчезая в глубине.
Цзя Сыминь обвила руками юношу и похлопала его по спине. Он немного постоял так, потом, смущённо отстранившись, быстро ушёл, даже не обернувшись.
Цзя Сыминь тихо рассмеялась.
За Особняком Гоцзюнь недавно прошёл весенний дождь. С балконного навеса капали прозрачные капли. Прохладный ночной ветерок нес с собой свежий запах влажной зелени, нежно касаясь её щёк и проникая во все щели, наполняя воздух новыми ароматами.
Казалось, всё вокруг расцветало, пульсируя жизнью.
Цзя Сыминь невольно подумала: зачем ей следовать указаниям Юй И и собирать оставшиеся хвосты силы любой ценой? Сик никогда не вернётся… Разве не прекрасна такая тихая жизнь?
Она оставила прошлое шпионки, у неё теперь есть спокойная семья, никто её не подозревает, и даже Юй И, кажется, не особенно хочет вмешиваться в её дела.
Но Цзя Сыминь лишь на миг поколебалась, после чего задала себе вопрос: сможет ли она привыкнуть к такой размеренной жизни знатной девицы? С самого детства она жила в опасности — разве стоит тратить впустую свои боевые навыки?
Она сжала кулаки и наклонилась через перила балкона, подставив лицо холодным каплям дождя.
Луна скрывалась за плотными облаками, словно за дымкой. Капли стекали по её лбу, скользили по векам и, следуя изгибу шеи, исчезали в вороте одежды.
Она открыла глаза — и в них не было ни единой волны, лишь ясная, спокойная глубина.
…
На следующий день погода была прекрасной. Юй И насвистывал древнюю мелодию, возясь с цветами и растениями дома. Чем дольше живёшь, тем больше хочется делать всё самому. Он аккуратно обрезал ветви деревьев, которые разрослись от весенней благодати, время от времени поправляя пряди волос, спадавшие на щёки, и открывая белоснежное запястье.
Среди тихих жалоб растений — «Ой, вы мне больно сделали!» — вдруг послышались поспешные шаги. Управляющий храмовыми покоями спешил с почтительным видом:
— Господин, наследница рода Лу пришла к вам.
Юй И даже не поднял головы, продолжая методично подрезать ветки:
— Пусть войдёт.
— Но, господин… Госпожа Лу выглядит странно. Когда я её встретил, она вдруг задохнулась, будто задыхалась. Похоже, это… дыхание дракона…
— Дыхание дракона? Любопытно. Разве я не специалист именно по таким случаям?
— Я… я беспокоюсь за ваше здоровье!
— Ничего страшного. Можешь идти. Она уже вошла сама.
За спиной управляющего появилась девушка, вся мокрая и измученная. Она прикрыла лицо рукой, будто страдала целую вечность.
Цзя Сыминь выглядела измождённой, но голос её оставался вежливым:
— Простите, что побеспокоила вас так рано. Но я действительно в отчаянии и прошу вашего совета.
Прошлой ночью её внезапно разбудил ледяной поток воды. Эта жидкость, неизвестно откуда взявшаяся, плотно обволокла её, словно водяной шар — и одновременно душила и поддерживала жизнь, не давая умереть.
Вода затронула даже слуг — утром они все лежали без сознания. К счастью, Лу Гэтаня дома не было.
Размышляя, она так и не нашла решения. Хотя превращение в лису вчера было крайне неприятным, но в беде всё же нужно искать помощи.
Юй И, казалось, был в прекрасном настроении. Увидев её, он даже радостно улыбнулся. Улыбка открывала две ямочки на щеках — очень мило, но Цзя Сыминь было не до восхищения.
— Маленькая Жасмин, слышала ли ты в Лондоне о знаменитом инциденте с падением дракона в Инкоу в тридцатых годах?
Инцидент в Инкоу? Цзя Сыминь напрягла память.
Да, она слышала об этом. В 1934 году в Инкоу произошло событие, которое потрясло всю страну. Даже газеты опубликовали подлинные фотографии.
Снимки дошли и до Британии. Во всех культурах мира существуют мифы о драконах. Тогда Цзя Сыминь была ещё ребёнком, только поступив в школу шпионов, и лишь мельком слышала об этом. Британская сторона даже отправила множество исследователей в Китай, надеясь подтвердить древние легенды и продвинуть науку.
Но дракон упал — и что с того? Какое отношение это имеет к ней? Дракон и лиса ведь не родственники!
Поколебавшись, она неловко произнесла:
— Господин, неужели я и этот дракон — древние друзья?
С тех пор как она узнала, что её истинная форма — лиса, её воображение стало выходить за все рамки.
— Не обязательно, — Юй И выпрямился, положил ножницы и поправил растрёпавшиеся пряди волос. — Этот дракон уже исчерпал свою судьбу, он лишь влачит жалкое существование. Перед смертью он всё ещё бушует и выбрал тебя, чтобы поглотить твою первооснову и продлить себе жизнь.
— Вы, как всегда, всё знаете. Подскажите, как мне поступить?
Она подняла руки, демонстрируя мокрую одежду.
— Я всего лишь мастер по гаданиям. Откуда мне знать, как бороться с драконом? — Юй И невозмутимо пожал плечами, изображая невинность. — Увы, я бессилен. Может, я даже слабее тебя, Маленькая Жасмин.
Цзя Сыминь: «…»
Услышав такой ответ, она решительно сказала:
— Тогда не стану вас больше беспокоить.
И, развернувшись, сразу пошла прочь.
Теперь уже Юй И замолчал: «…»
Он слегка кашлянул:
— В древности Лю Бэй трижды ходил в соломенную хижину к Чжугэ Ляну. А ты, Маленькая Жасмин, слишком легко сдаёшься!
Цзя Сыминь остановилась и повернулась к нему. Юноша стоял с непринуждённой грацией. Она подражала его невинному тону:
— Вы сами сказали, что всего лишь мастер по гаданиям и не можете справиться с драконом. Я, конечно, прошу вашей помощи, но не хочу вас затруднять. Разве я поступила неправильно?
Её тонкая одежда прилипла к телу, и даже плащ не скрывал изящных очертаний фигуры. Лицо её было бледным, но в глазах играл искренний, невинный свет. Она просто смотрела на него — мокрая, уставшая, но полная достоинства.
— Только что я пошутил, — тихо сказал юноша, отводя взгляд. — Я помогу тебе.
http://bllate.org/book/4989/497422
Готово:
