— Что? — спросила Шан Жун, глядя на него и ожидая продолжения.
— Хочешь видеть меня каждый день?
Его голос сливался с ночным дождём, но звучал куда приятнее самой мглы.
Ещё одна капля воды с кончика его прядей упала ей на тыльную сторону ладони. Шан Жун моргнула — и сердце в её груди заколотилось безудержно.
Она опустила голову, избегая его взгляда.
Рядом распахнулось окно, и косой дождь, словно рассыпанные жемчужины, застучал по полу. Шан Жун будто ничего не замечала: лишь белоснежные полы его одежды слегка колыхнулись, и юноша уже собирался подняться. Тогда она вдруг схватила его за запястье.
Ветер и дождь усилились. Она подняла глаза и, не успев обдумать свои слова, выдохнула:
— Хочу.
Капля дождя медленно скатилась по пылающему уху юноши — такая прозрачная и холодная, что струйка бесшумно исчезла под воротом его рубашки.
Шан Жун ощутила тепло его запястья под кончиками пальцев. В свете тёплого жёлтого пламени свечи были видны косые нити дождя, врывающиеся в комнату. Он слегка прикрыл веки и встретился с ней взглядом — всего на миг, но она уже испуганно отпустила его руку.
Гром прогремел вдалеке, и на занавеске окна то и дело вспыхивали то тусклые, то яркие отблески молний. Она поспешно отвела глаза, но услышала, как он вдруг сказал:
— Кажется… этого достаточно.
Чего?
Шан Жун ещё не успела понять смысла его слов, как он потянул её за руку, заставляя встать.
— Цзе Чжу…
От одного лишь признания «хочу» её сердце забилось сильнее, чем бушующий за окном шторм. Щёки её пылали, и, растерянно окликнув его, она осторожно подняла глаза:
— Твоё лицо…
Покраснело.
Пальцы юноши снова дрогнули, словно листья чувствительной мимозы. Он молча улёгся на постель, накинул на себя шёлковое одеяло и повернулся к ней спиной:
— Мне хочется спать.
— Но твои волосы…
Шан Жун всё ещё беспокоилась: если он уснёт с мокрыми волосами, завтра непременно заболеет голова.
— Шан Жун.
Юноша стремительно обернулся и схватил её за руку. От одного лишь прикосновения их пальцев его ресницы задрожали. Он смотрел на неё:
— Пора спать.
Шан Жун видела, как он встал и, отвернувшись, начал вытирать волосы. Она послушно обошла ширму и вернулась за занавеску к своей постели.
Ночь была шумна от дождя. Юноша больше не слышал её движений. Небрежно протерев волосы, он лёг — влажные пряди были прохладными и как раз помогали остудить его горячие уши.
Тень свечи качалась на ширме, постепенно угасая. Он не знал, сколько времени пролежал так, глядя в темноту.
Она сказала «хочу».
Значит ли это, что она тоже испытывает к нему чувства?
В эту весеннюю ночь, наполненную дождём, юноша метался под одеялом, не находя покоя.
Иногда до Шан Жун доносился шорох, но он терялся в шуме дождя. Казалось, будто жемчужины дождя рассыпаны прямо на её подушку. Свеча давно погасла, и веки её становились всё тяжелее. Во сне всё было таким же влажным и туманным. Она снова сидела на том самом засохшем дереве, а рядом с ней — юноша в алых, словно вечерняя заря, одеждах.
Неизвестно, сколько прошло времени, но в полусне её щёку кто-то осторожно ткнул пальцем. С трудом приоткрыв глаза, она увидела перед собой смутный силуэт.
— Шан Жун.
Его голос, казалось, всегда оставался таким чистым и полным жизненной силы.
— Поедешь со мной в Шуцин?
— Мм…
Она ещё не осознала, что он сказал, и просто машинально ответила.
Прошлой ночью она легла спать поздно, и даже когда юноша осторожно вытер её лицо влажной тканью, она так и не смогла проснуться по-настоящему. Утреннее сонное состояние не покидало её даже тогда, когда она, зевая, клеила маску перед зеркалом — и внезапно уткнулась прямо ему в грудь.
В носу защекотал тонкий аромат его тела. Шан Жун с трудом приподняла веки и встретилась с ним взглядом. Только теперь она сообразила и выпрямилась.
Утренний свет мягко лился в комнату. Букет цветов на столе был измочалён ночным дождём, и несколько лепестков уже осыпались. Как обычно, он молча поманил её рукой, и она сразу поняла — нужно подать ему угольный карандаш.
— Зачем мы едем? — спросила Шан Жун, когда они уже скакали верхом на одном коне по маленькому каменному мостику.
— Кто-то пригласил меня на обед, — неспешно ответил Цзе Чжу, — и я хочу взять тебя с собой.
— Кто?
Она запрокинула голову и взглянула на его подбородок.
— Глава Зала Цзаосян.
— Он вернулся? — удивилась Шан Жун. — Но почему он приглашает именно тебя?
— Разумеется, чтобы сохранить себе жизнь, — в глазах Цзе Чжу почти исчезла улыбка.
Обед, устроенный главой Зала Цзаосян, был назначен на полдень. Прежде чем отправиться в ресторан «Хайюнь», Шан Жун и Цзе Чжу зашли в таверну «Цзюйюань» посмотреть новую оперу.
Глава Зала уже давно ждал их наверху. Он то и дело вытирал лоб и ладони потной тряпицей и вскочил, едва заслышав скрип двери.
На пороге стояли юноша и девушка. Их контрастная внешность — бледность кожи девушки и смуглость юноши — настолько поразила главу, что тот на миг застыл.
— Молодой господин, — произнёс он, впервые в жизни увидев этого парня воочию.
Вспомнив все потери, которые понёс Зал Цзаосян за последний месяц — людей и денег, — он в ужасе подскочил, чтобы поприветствовать гостей.
— Глава действительно щедр, — Цзе Чжу бросил взгляд на стол, уставленный дымящимися изысканными блюдами.
— Раз уж я угощаю вас, молодой господин, как мог бы я поскупиться? — глава склонил голову.
Шан Жун и Цзе Чжу сели за стол, но глава всё ещё стоял, не решаясь присесть.
— Почему не садитесь? — Цзе Чжу оперся подбородком на ладонь и приподнял бровь.
— Да-да-да, — глава вытер пот со лба и осторожно опустился на стул.
Он был высок и крупен, с суровыми чертами лица и пронзительным, хищным взглядом. Однако сейчас Шан Жун видела в нём лишь больного змея, которому сдавили горло — весь он дрожал от страха.
— Молодой господин прекрасно знает, что Зал Цзаосян хоть и принадлежал раньше Тяньфуменю, но теперь, когда глава секты мёртв, я ни за что не осмелюсь мстить Цзыфэнлоу, — глава поднял бокал, собираясь поднести его юноше, но тот в этот момент взял палочками креветку и положил в тарелку Шан Жун.
Глава неловко замер, затем сделал глоток сам и продолжил:
— Отныне Зал Цзаосян и Тяньфумень не имеют друг с другом ничего общего. Прошу вас, молодой господин, смилуйтесь!
— Всего пара фраз — и вы надеетесь спасти свою семью? — Цзе Чжу игрался с бокалом, насмешливо глядя на него.
— Я понимаю, что вы хотите знать, — глава уже видел у своих людей тот комок бумаги, который Цзе Чжу смял в кулаке. — Письмо действительно проходило через мои руки, но я не знаю, кто такой «Синь Чжан», стоящий под подписью. Просто предложенная сумма была слишком велика. Я доложил об этом главе секты, и дальше он сам вёл переговоры.
Зал Цзаосян занимался в Шуцине изготовлением статуй богов и будд, но все скрытые активы Тяньфуменя в итоге использовались им. На поверхности — мирная торговля, в тени — дела просторов мира.
Глава Тяньфуменя Лю Сюаньи зарабатывал, торгуя информацией.
— Я лишь знаю, что письмо пришло из Тинчжоу, — продолжал глава, осторожно наблюдая за выражением лица юноши. — А также то, что накануне своей смерти от вашей руки глава секты упомянул: Синь Чжан уже в пути в Шуцин.
От Тинчжоу до Шуцина — целых три месяца пути.
Цзе Чжу слегка опустил ресницы, погружённый в размышления.
— Есть ещё кое-что, чем я готов обменяться на жизнь моей семьи, — глава, не в силах больше терпеть нечитаемое выражение лица юноши, вытащил из-за пазухи письмо.
Шан Жун увидела, как он аккуратно подвинул конверт по столу. Едва она заметила глубокие следы пера на бумаге, как юноша рядом с ней поставил бокал и взял в руки тонкий листок.
— В этом письме говорится о юноше лет шестнадцати–семнадцати, с клинком «Иньшая» на поясе, который недавно проехал из Нанчжоу в уезд Жунчжоу. Полагаю, речь идёт о вас, — сказал глава, внимательно следя за реакцией Цзе Чжу.
— Значит, вот зачем ты ездил в Жунчжоу, — Цзе Чжу поднял глаза и холодно взглянул на него.
— Молодой господин! Я тогда не знал, с кем имею дело, и глупо согласился на это дело. Но теперь у меня и в мыслях нет ничего подобного! — глава вскочил на ноги.
Цзе Чжу бросил письмо на стол. Его интуиция подсказала: здесь что-то важное.
— Кто купил у тебя мои координаты?
— Молодой человек, лет двадцати, — глава старался вспомнить детали. — Не похож на человека с просторов мира. Скорее…
— На кого?
— На чиновника.
Глава был честен. За годы торговли информацией он научился отличать людей с первого взгляда. Тот юноша держался с высокомерием, его осанка и движения выдавали строгую выучку — явно не обычный бродяга с просторов мира.
Шан Жун как раз разбирала кольца головоломки «девять связанных колец», подаренные Цзе Чжу, когда услышала эти слова. Её рука дрогнула, и острый край нефритовой пластины впился в палец.
Цзе Чжу услышал звон нефрита и, обернувшись, увидел, как на её пальце выступили алые капли крови.
Нахмурившись, он схватил её за запястье, вытащил из рукава её платок и обернул рану. Повернувшись, он поймал взгляд главы Зала, который всё ещё смотрел на Шан Жун.
Лишь один холодный, пронзительный взгляд юноши — и глава покрылся ледяным потом, поспешно отведя глаза.
— Вы, должно быть, что-то задумали, — в голосе Цзе Чжу не осталось и тени улыбки.
— Нет, нет! Я не смею! — глава замотал головой.
— Мы поели, поговорили, — Цзе Чжу встал, держа Шан Жун за руку. — Пора прощаться.
— Молодой господин… — глава неуверенно окликнул их у двери.
Но юноша перебил его:
— Не волнуйтесь, — сказал он, не оборачиваясь. Его чёрные глаза были холодны и глубоки, а тон — лёгок, но многозначителен.
Дверь закрылась. Глава долго стоял в комнате, пока не почувствовал, как ноги подкашиваются. Он рухнул на пол, а спина его была уже мокрой от холода.
Весеннее солнце сияло ярко, но Шан Жун чувствовала только холод. Вокруг шумела толпа, но она не слышала ни звука.
На водянистой галерее Цзе Чжу усадил её на скамью и стал мазать рану на пальце купленной мазью.
Она словно очнулась от забытья, но даже не обратила внимания на боль — лишь крепко сжала его руку:
— Цзе Чжу, это точно они…
Линсяовэй.
Они наверняка что-то обнаружили в Жунчжоу. Возможно, дело в горе Синъюнь. А может, и в побеге из тюрьмы в Жунчжоу.
— Отпусти, — голос Цзе Чжу стал холоднее. Он смотрел на новые капли крови, проступающие на её пальце.
Шан Жун машинально разжала пальцы.
— О чём плачешь? — Он осторожно коснулся её ресниц, заставляя её моргнуть, и напомнил: — Ты же в маске.
Шан Жун знала, что нельзя мочить маску, но, глядя на него, сдержать слёзы не могла. Вода под перилами мерцала, отражаясь на его профиле.
— Цзе Чжу, я не хочу втягивать тебя в это, — прошептала она, крепко вцепившись в его одежду и покачав головой. — Мне страшно.
— Чего?
— Боюсь… — она с трудом сдерживала дрожь в голосе, — боюсь, что из-за меня они тебя найдут.
Она слышала раньше:
Линсяовэй — уши и глаза императора. Они действуют безжалостно, даже служанки во дворце боятся упоминать их имя.
Она думала,
что мир велик, и за пределами четырёхугольных стен дворца её никто не найдёт.
Но…
Юноша уже собирался что-то сказать, но она вдруг бросилась ему в объятия, словно улитка, потеряв раковину, прячущаяся в последнем убежище.
В этот миг его сердце забилось так сильно,
будто хотело вырваться из груди.
Он смотрел на макушку её чёрных волос.
Она была так близко —
слышала ли она этот стук?
— Шан Жун, — его движения стали менее скованными, когда он погладил её по спине. Опустив густые ресницы, он тихо сказал: — Пойдём со мной. Уедем отсюда. Хорошо?
http://bllate.org/book/4987/497262
Готово:
