Когда Мэнши вышел из башни Юйин, от него пахло духами и вином. Поднявшись наверх, он сначала выпил чашку горячего чая, чтобы согреться, а затем сказал юноше:
— Я там всё разузнал: глава Залы Цзаосян сейчас не в башне.
— Не здесь?
Взгляд Цзе Чжу, устремлённый на угли в жаровне, наконец переместился на Мэнши.
— Говорят, он ещё вчера ночью покинул Шуцин, — произнёс Мэнши, взял палочки, ловко захватил кусок хрустящей жареной свинины, съел его и лишь после этого продолжил: — Куда именно он отправился — я уже не осмелился спрашивать. Это тебе, господин, самому придётся выяснять у его людей.
— Сегодня ты бы точно зря сходил туда… — начал было Мэнши, но вдруг замолчал, подняв глаза. Его взгляд метнулся между юношей и девушкой напротив, и он почувствовал какую-то странность между ними. — Вы что… случилось?
Шан Жун молчала, опустив голову над своей тарелкой.
Цзе Чжу тоже молчал; его густые ресницы отбрасывали холодную тень на щёки.
Они вернулись в гостиницу уже за полночь. За окном усилился дождь, а в комнате, где погасили свет, царила глубокая темнота. Шан Жун не слышала ни звука от юноши. Она осторожно заглянула за край кровати, но чёрная мгла не позволяла разглядеть его силуэт. Однако она знала — он здесь.
Совсем рядом.
Чем глубже становилась ночь, тем сильнее её тревожные мысли постепенно убаюкивались шумом дождя и медленно сплетались в сон. Но она не знала, что за пределами её сновидений юноша бесшумно вышел из комнаты.
— Семнадцатый Хуфа.
В тёмной комнате кто-то говорил почти шёпотом.
Юноша неторопливо высек огонь из кремня и зажёг лампу. Свет осветил прибывшего — измождённого, растрёпанного, в дорожной пыли.
Это был Цзян Ин.
— Уже есть новости о даосе Мяошане?
Цзе Чжу посмотрел на него.
— Нет, господин. Пока известно лишь то, что Мяошань — даос из секты Цзюцинцзяо, ученик Тяньцзишаня. Двадцать лет назад он действительно прославился на просторах мира благодаря своему искусству «Небесного механизма», но шестнадцать лет назад внезапно исчез без следа.
Тяньцзишань.
Холодный весенний дождь стучал за окном. Вспышка молнии на миг осветила тонкие одежды юноши, и её холодный отсвет скользнул по его лицу. Его выражение оставалось бесстрастным, не выдавая ни малейших эмоций.
— Я вернулся, потому что получил сведения из Цзыфэнлоу, касающиеся Принцессы Ясной Луны. Счёл нужным немедленно доложить вам, — продолжал Цзян Ин, не осмеливаясь поднимать глаза.
Услышав имя «Принцесса Ясной Луны», юноша едва заметно изменился в лице:
— Говори.
— Глава Цзыфэнлоу установил, что заговор против Принцессы Ясной Луны организовал Сюэ Нунъюй, сын маркиза Сюэ Чжуня. У Сюэ Нунъюя была старшая сестра-близнец Сюэ Даньшван, которую император приказал казнить за отравление принцессы. Сюэ Нунъюй, рождённый от той же матери, питает глубокую ненависть и, зная правило Цзыфэнлоу не вмешиваться в дела императорского двора, нашёл себе союзников среди Поднебесной. Он использовал одиннадцатого Хуфа как ступеньку для покушения в Нанчжоу.
Имя Сюэ Даньшван не было для Цзе Чжу чем-то новым. Та самая «старшая сестра», которая, по словам Шан Жун, всегда была добра к ней… Как она могла оказаться виновной в попытке убийства?
В этой истории, вероятно, лучше всех разбиралась сама Шан Жун.
— Глава передал эти сведения двору?
Цзе Чжу, не отрываясь от света лампы, спросил небрежно.
— Да. Тысячник Линсяовэй Хэ Синцзинь всё ещё ищет Принцессу Ясной Луны. Глава сообщил ему об этом, и теперь семейство Сюэ, скорее всего, ждёт полное уничтожение.
Цзян Ин опустил голову и, склонившись в почтительном поклоне, добавил:
— Семнадцатый Хуфа, все, кто хоть как-то связан с Принцессой Ясной Луны, неизбежно встречают беду. Глава неоднократно предупреждал нас не вмешиваться в это дело. Если императорский двор или сам глава узнают, что принцесса находится рядом с вами… Что тогда будет с вами?
— Семнадцатый Хуфа…
Цзян Ин почувствовал леденящий холод в спине, когда встретился взглядом с безразличными глазами юноши, но всё же опустился на колени:
— Вы три года служите в Цзыфэнлоу, и я три года следую за вами. Благодаря вам я избежал возвращения в Кровавый Колодец и не погиб. Поэтому я не могу позволить вам погрузиться в любовные узы, особенно… особенно если речь идёт о Принцессе Ясной Луны!
— Семнадцатый Хуфа, ваши чувства к ней не принесут ничего, кроме горя! Даже если и будет какой-то результат — он окажется роковым!
Раньше Цзян Ин думал, что всё это — лишь часть плана юноши, и что румяна, ласковые слова и забота — всего лишь уловки, чтобы обмануть Принцессу Ясной Луны.
Но сегодня ночью он видел всё своими глазами внизу.
Семнадцатый Хуфа накинул на неё одежду, подкладывал ей еду и постоянно смотрел на неё.
У Цзян Ина тоже были свои возлюбленные, но он никогда не позволял себе привязываться надолго. Как убийца, он знал: если впасть в любовную зависимость, то именно любовь и станет причиной твоей гибели.
Как это случилось с одиннадцатым Хуфа.
Он не мог допустить, чтобы этот юноша, ещё не до конца осознавший мир, бездумно шагнул в пропасть ради одной-единственной девушки.
Дождь за окном хлестал, словно рассыпанные бусины. Юноша в белоснежных одеждах стоял у лампы. Спустя долгое молчание он медленно поднял веки.
Его голос прозвучал так тихо и растерянно, будто окутан туманом дождя:
— Любовь?
Весенний дождь наполнял воздух сыростью, за окном не смолкая лил дождь.
В комнате мерцала одна-единственная лампа, освещая странное выражение лица юноши. Цзян Ин не знал, сколько прошло времени, пока наконец не услышал его голос:
— Если ты осмелишься сообщить об этом главе, — чёрные глаза юноши стали холодными и безжалостными, — Цзян Ин, я лично убью тебя.
От одного лишь взгляда Цзян Ин почувствовал пронизывающий холод. Он следовал за этим юношей три года и знал: ничто и никто никогда не вызывало в нём даже проблеска милосердия.
Юноша, не чувствующий боли, был жесток ко всем — и особенно к себе.
Цзян Ин ни на миг не сомневался в его безразличии и жестокости.
Даже одиннадцатый Хуфа, с которым он работал бок о бок, был убит без колебаний.
— Семнадцатый Хуфа, вы оказали мне великую милость. Всё, что вы повелеваете, я исполню без возражений, — склонил голову Цзян Ин. — Но я не могу смотреть, как вы увязаете в этой трясине… Вы — Хуфа Цзыфэнлоу. Как бы ни был к вам благосклонен глава, рано или поздно вам придётся вернуться в лоу.
— Разве ты не говорил мне, что иметь двух-трёх возлюбленных — величайшее счастье в жизни?
Юноша равнодушно смотрел на каплю воска, упавшую на его руку, и медленно подошёл к Цзян Ину. Он смотрел на него сверху вниз:
— Мне не нужно две-три. Одной достаточно.
Цзян Ин поднял глаза:
— Семнадцатый Хуфа, но ведь она — Принцесса Ясной Луны.
— Я знаю, — юноша пожал плечами, глядя на него с удивлением. — И что с того? Мне нравится быть с ней.
— А вы собираетесь взять её с собой в Цзыфэнлоу?
Лоб Цзян Ина покрылся холодным потом, но он не смел вытереть его.
Юноша задумался, опустив веки, словно всерьёз обдумывая вопрос, и затем тихо покачал головой:
— Цзыфэнлоу — плохое место. Мне там не нравится, и ей там тоже не понравится.
— Не твоё дело, — недовольно нахмурился он. — У меня есть место, где её можно спрятать.
Цзян Ин замолчал. Он понял разницу между «двумя-тремя возлюбленными» и «одной-единственной». У первого — сердце разделено, и он не отдаст его полностью никому. А у этого юноши — одно-единственное желание, и его чистое, только что пробудившееся сердце он непременно отдаст целиком одной-единственной.
— А она? — спросил Цзян Ин. — Семнадцатый Хуфа, вы любите её, но любит ли она вас? Хотите держать её рядом всегда, но согласится ли она? Она ведь выросла в роскоши и комфорте — готова ли она разделить с вами жизнь в крови и опасностях? Согласится ли она выйти за вас замуж и стать вашей женой?
«Женой».
Юноша невольно повторил эти слова про себя. Его густые ресницы слегка дрогнули.
— Цзян Ин, — его голос оставался спокойным, — у меня много денег.
Будь то косметика, одежда, золотые украшения или любые лакомства и игрушки — всё это он мог купить.
— Следи внимательно за двумя людьми из аптеки Синань. Распространи информацию в лоу о том, что Зала Цзаосян в Шуцине принадлежит секте Тяньфумень. Остальное — ни слова.
Холодный тон юноши и невидимое давление заставили Цзян Ина вспотеть. Он сглотнул, тяжело вздохнул и больше не осмелился уговаривать:
— Как бы то ни было, прошу вас верить: Цзян Ин никогда не предаст вас.
Дождь усиливался, тревожа мысли. Юноша стоял в пустом коридоре, протянув руку под струи дождя, падавшие из полуоткрытого окна. Одинокая лампа освещала его белоснежные одежды, а на его тонких пальцах блестели прозрачные капли воды.
Холодный ветер бил ему в лицо, но он прикрыл глаза, прислушиваясь к стуку дождя по черепице. Потом он долго смотрел на свою мокрую ладонь.
Он промок до костей и, словно порыв ветра, бесшумно вошёл в комнату. Не обращая внимания на то, что рукава промокли от дождя, он лёг на циновку у кровати.
Была самая глухая ночь, и в комнате царила такая тьма, что он не мог разглядеть девушку на кровати. Но он всё равно смотрел туда.
«Семнадцатый Хуфа, вы любите её, но любит ли она вас?»
Голос Цзян Ина снова зазвучал в его ушах.
«Согласится ли она выйти за вас замуж и стать вашей женой?»
Жена.
Что такое жена?
Он видел множество супружеских пар в мире. Вспоминая, он даже убивал несколько таких пар.
Если нравишься — обязательно становишься мужем и женой?
Его мысли, которые много лет оставались ясными и холодными, в эту ночь сплелись в неразрешимый клубок. Он ворочался под одеялом, пока, наконец, не провалился в сон от усталости.
Дождь лил всю ночь и не прекратился к рассвету. Небо оставалось серым и мрачным. Шан Жун проснулась и сразу посмотрела вниз — на юношу у кровати.
Одеяло, которое должно было его укрывать, смялось под его плечом. Тусклый свет падал на его спящее лицо, подчёркивая красоту его чёрных, длинных ресниц.
Шан Жун оперлась на край кровати и долго смотрела на него.
Она даже вспомнила, как в императорском дворце Юйцзиня видела сыновей своего дяди-императора и детей министров на пирах.
Среди всех тех, кого она встречала, не было никого красивее него.
Она тихо встала, надела туфли и присела рядом с ним. Она ещё не успела потянуть одеяло, как он вдруг открыл глаза.
Его взгляд, ещё сонный и затуманенный, неожиданно встретился с её глазами.
— Цзе Чжу.
В полумраке её лицо казалось особенно белым и чистым.
— Что?
Он потер глаза, и его голос прозвучал хрипло.
— Ложись спать на кровать.
Шан Жун, видя, как его тонкие веки покраснели от трения, взяла его за запястье.
Тепло её пальцев заставило его опустить глаза на её руку. Возможно, из-за сонливости, а может, по какой-то иной причине — он сам не знал — он тихо «охнул» и послушно встал, чтобы лечь на кровать.
Весенний дождь всё ещё не унимался за окном, а сердце юноши словно промокло от влаги. Щекой он уткнулся в мягкую подушку и молча слушал, как девушка переодевается и умывается.
Ему снова клонило в сон.
— Мы сегодня уедем? — вдруг спросила она.
Он приоткрыл глаза:
— Нет.
Помолчав, добавил:
— Как проснусь, если дождь прекратится, пойдём гулять.
Шан Жун обернулась и увидела, что юноша уже закрыл глаза. Она прикусила губу, достала коробочку и начала наклеивать маску.
За дверью гостиницы висела дождевая пелена. Шан Жун и Мэнши завтракали вместе. Пирожки с супом были маленькими, и горячий бульон внутри обжигал. Мэнши, обжёгшись, предупредил её:
— Сусу, осторожнее, горячо.
— Хорошо, — тихо ответила Шан Жун и аккуратно укусила тонкую оболочку. Горячий ароматный бульон вытек наружу.
— Сусу, — Мэнши ел и одновременно спрашивал: — Что у вас с Цзе Чжу вчера случилось? Вы оба молчали, будто поссорились?
Он всё ещё помнил их странное поведение прошлой ночью.
— Нет… — Шан Жун постаралась отогнать навязчивые мысли, но они снова закружились в голове. Она смутилась и пробормотала: — Дядя Мэнши, у меня с Цзе Чжу ничего не случилось.
— Ничего?
http://bllate.org/book/4987/497258
Готово:
