Цзе Чжу молчал, а Шан Жун угрюмо жевала мясо. С тех пор как она увидела вымытого Мэнши, ни единое слово не сорвалось у неё с губ в его адрес.
Теперь он спросил её имя. Она плотно сжала губы и отвечать не собиралась.
Мэнши уже минул тридцать один год, но его облик отличался редкостной благородной строгостью: брови взмывали к вискам, глаза сияли ясным, живым светом, а короткая, аккуратная бородка придавала ему даже без даосской рясы вид человека, стоящего на грани мира смертных и небесного Дао.
Такое лицо вовсе не должно было внушать отвращение или страх — и всё же Шан Жун упрямо отказывалась с ним разговаривать. Цзе Чжу незаметно отметил её странное поведение, но лениво обратился к Мэнши:
— Она ещё молода. Официального имени у неё пока нет.
Была ли это правда или нет — Мэнши не стал выяснять. Внезапно за двором, в лесу, послышался шорох. Он повернул голову, взглянул туда, затем двумя пальцами указал за бамбуковый забор на колышущиеся в лунном свете и при свете фонарей ветви деревьев и весело рассмеялся:
— Если у девушки нет прозвища, то, по-моему, «Сусу» подходит тебе особенно хорошо.
Сусу.
Шан Жун и Цзе Чжу почти одновременно подняли глаза. Зимний ветер прошёл сквозь тёмно-зелёную бамбуковую рощу, вызывая мерный, тихий шелест.
Им даже не нужно было, чтобы Мэнши выводил иероглифы — они уже слышали эти два слова.
Шан Жун им понравилось.
В доме оказалось всего две спальни. Мэнши занял маленькую, сырую и холодную комнату сбоку. К счастью, хозяин дома принёс в главную комнату ещё одну кровать и поставил между ними ширму из тонкой ткани и занавес из бирюзового шёлка, так что одну большую комнату удалось хоть как-то разделить надвое.
От усталости Шан Жун едва коснулась подушки, как сразу провалилась в глубокий сон.
За окном царила густая ночь. Цзе Чжу проснулся от едва уловимого звука, но ещё до того, как открыл глаза, инстинктивно сжал мягкий меч, лежавший у него под подушкой.
Он сел, всё ещё сонный, и прислушался внимательнее.
На столе горела одна-единственная лампадка, её свет был тусклым.
Цзе Чжу встал с постели, остриё мягкого клинка легко отодвинуло занавес. Он бесшумно обошёл ширму и подошёл к противоположной кровати. При тусклом свете он увидел, как по щекам девушки стекают слёзы.
Во сне Шан Жун снова оказалась под грохочущими раскатами грома и хлёстким ливнём. Она плыла в тёплом, дымном пруду, наполненном кровью, и изо всех сил пыталась вытащить оттуда молодую женщину.
Шан Жун плакала и звала женщину по имени, но та смотрела пустыми глазами и не подавала никаких признаков жизни.
— Мин Юэ, ты осознала свою вину?
Красное резное окно распахнулось от ветра, и дождь с градом ворвался внутрь. Длинные занавески метались в бешеном танце. Подняв заплаканные глаза, девушка смутно различила силуэт за занавесом.
Он приближался. Её зрение затуманили слёзы, которые упали на подушку.
И тогда она увидела лицо Мэнши.
Шан Жун вскрикнула и резко проснулась, вся в слезах. Она даже не разглядела стоявшего рядом юношу и босиком выбежала из комнаты.
Она пронеслась мимо него, словно ветерок. Цзе Чжу поднял глаза и уставился на занавес, который слегка колыхался от движения её одежды. Но тут же дверь распахнулась, и ночной ветер сильнее закружил бирюзовые шёлковые полотнища.
Шан Жун упала в снег во дворе. Снег обхватил её ноги ледяной болью, но она всё ещё дрожала и судорожно глотала воздух. Холодный ветер ворвался ей в рот и нос, и она закашлялась.
Она прижала ладони, покрытые снегом, к лицу, пытаясь доказать себе, что теперь она в сознании.
Рядом кто-то остановился, наступив на снег.
Она съёжилась и некоторое время смотрела на тень на земле, прежде чем медленно поднять голову.
Юноша в лёгкой одежде смотрел на неё сверху вниз: на её чёрные пряди, усыпанные снежинками, на бледное лицо и покрасневшие от слёз глаза.
— Шан Жун, — произнёс он чётко и спокойно, — ты в Шуцине, а не в Юйцзине.
— Я знаю, — ответила она спустя долгое молчание, наконец узнав собственный голос. Бамбук зашуршал на ветру, и она продолжала смотреть на него, снова всхлипывая:
— Цзе Чжу…
— Когда я тебя увидела, я сразу поняла.
Он молча наклонился и поднял её на руки. Снежинки соскальзывали с её подола, а она сжала ледяные пальцы и, зарывшись в его объятия, смотрела на него красными от слёз глазами.
Двор был тих. Окно боковой комнаты оставалось тёмным, и внутри не было ни звука.
Юноша отнёс её в дом и уложил на кровать. Увидев, как она дрожит, он небрежно набросил на неё одеяло.
Он немного помолчал, затем вдруг развернулся и ушёл.
Шан Жун смотрела, как он прошёл за ширму, и услышала, как закрылась дверь. Без ветра занавес спокойно опустился.
Она слышала его шаги и увидела, как он вернулся из-за ширмы с собственным одеялом в руках.
— Ты… — начала она, позволяя ему накинуть на неё ещё один слой одеяла. Её голос был хриплым от холода. — Ты слышал, что я говорила?
— Даньшuang, — ответил Цзе Чжу, приподняв веки и глядя на неё.
Он долго стоял у её кровати и слышал, как она всхлипывала и бормотала во сне. Из всего этого он вычленил лишь одно имя — Даньшuang.
В комнате воцарилась тишина. Шан Жун заметила, что после того, как он произнёс это имя, он больше ничего не добавил.
Он всегда был таким: к её делам он почти никогда не проявлял любопытства.
— Это была сестра, которая часто приходила ко мне в храм, — сказала она, когда он проверял температуру чайника пальцем. Он замер и обернулся.
Она была похожа на странного ёжика.
Она хранила свои секреты, и каждый раз, когда кто-то задавал вопросы, её колючки были направлены не на других, а на саму себя.
Но этой ночью она осторожно, будто пробуя почву, решилась открыть ему хотя бы часть своей души.
Если бы не яркая луна и не снег, если бы он не протянул ей руку, она, вероятно, предпочла бы унести в могилу все пятнадцать лет своей боли и уйти из жизни без единого звука.
Цзе Чжу налил ей чашку горячего чая и поднёс. Но он так плотно её укутал, что она не знала, как высвободить руки. Тогда он просто прижал чашку к её побелевшим от холода губам.
После пары глотков тепло чая вызвало у неё воспоминания о том пруде, вода в котором жгла кожу, как раскалённая кровь. Она сжала губы и больше пить не стала.
— Она умерла? — спросил Цзе Чжу, ставя чашку на стол.
— Я видела, как они заставили её проглотить все испорченные пилюли, — прошептала она, опустив глаза. — Я видела, как она потеряла рассудок и снова и снова билась головой о столб.
Она билась до крови, то плача, то смеясь.
Глаза Шан Жун снова наполнились слезами.
— А потом они схватили её и удерживали под водой! Она увидела меня, позвала и сказала, что вода горячая, что ей больно…
Она не смогла сдержаться и зарыдала:
— Цзе Чжу, это была не вода! Это пилюли… столько пилюль… из-за них она так мучилась… Я видела, как они утопили её!
Стена из даосов загораживала её. Сквозь щели в их одежде она видела, как молодая женщина превратилась в безжизненный труп.
А она ничего не могла сделать.
— Всё потому, что она сказала мне, что очень хочет показать мне мир за пределами храма.
Она рыдала:
— Потому что она сказала мне, что в мире нет абсолютно чистого тела, есть только абсолютно чистое сердце. Она хотела, чтобы я не позволяла другим навязывать мне правила, чтобы я не была такой послушной…
— Через пять дней ей должны были выйти замуж. Она сказала мне, что её жених — самый лучший человек на свете…
Светлые пряди прилипли к её бледной щеке от слёз.
— Но они убили её.
Она выглядела невероятно жалкой.
Цзе Чжу молча смотрел на неё. Ветер и снег стучали в окно, пламя лампадки дрожало. Он медленно поднял руку, и его тень легла на оконную занавеску.
Его пальцы едва коснулись её чёрных волос, как она, словно ребёнок, никогда не знавший сладкого вкуса, но вдруг получивший конфету, прижалась всем лицом к его груди.
Цзе Чжу моргнул. Его пальцы застыли в воздухе, касаясь её волос. Она уже плакала тише, но он взглянул вниз и увидел, что его одежда всё равно промокла от слёз.
— Я скоро перестану плакать, — прошептала она.
Цзе Чжу подумал и осторожно похлопал её по голове.
Это было крайне неуклюжее утешение.
— Ты зачем меня бьёшь? — спросила она, подняв на него заплаканные глаза. Она даже не поняла, что это попытка утешить.
— …
Цзе Чжу отвёл взгляд и спросил:
— Не похож ли Мэнши на того, кто убил её?
Шан Жун замерла. Она вдруг осознала, что перед ней стоит невероятно проницательный юноша, чьё сердце тонко чувствует каждую деталь. Больше она не могла открываться перед ним.
— Просто… его глаза и брови… с первого взгляда немного похожи, — сказала она, теперь уже внимательно вглядываясь в черты Мэнши. Он выглядел моложе, но поворот головы при свете лампы действительно напомнил того человека.
Цзе Чжу сразу заметил, что она стала скрывать что-то, но лишь взглянул на неё и ничего не сказал. Он помог ей лечь и встал:
— Он из даосского храма Байюй Цзычан. Те даосы с детства живут в храме и не имеют отношения к Юйцзину.
Бирюзовый занавес за его спиной мягко колыхнулся. Свет сквозь ширму освещал его плечо, а его глаза были холодны и спокойны:
— К тому же я здесь.
— Чего тебе бояться его?
В комнате снова воцарилась тишина. Свеча на подсвечнике догорела, и последняя искра погасла. Шан Жун долго смотрела в темноту, не зная куда, и наконец закрыла глаза.
На этот раз ей не приснились кошмары.
На следующее утро, когда небо ещё было цвета воронова крыла, Шан Жун почувствовала, как её щёку щипнули. Она растерянно открыла глаза и увидела юношу с каплями воды на бледном лице. Он аккуратно пристёгивал мягкий меч к поясу с подвесками.
— Мне нужно съездить в город Шуцин, — сказал он, и его голос звучал свежо, как зимняя роса. — На этот раз я не могу взять тебя с собой.
После ухода Цзе Чжу Шан Жун снова провалилась в сон. Когда она проснулась, за окном уже было светло.
Некоторое время она сидела на кровати, осознавая, что во дворе остались только она и Мэнши. Внезапно раздался стук в дверь, и она мгновенно схватила кинжал из-под подушки.
— Девушка Сусу, Цзе Чжу перед уходом велел мне сварить тебе отвар от простуды. Выходи скорее пить! — раздался за дверью весёлый голос Мэнши.
Услышав «Сусу», Шан Жун на миг задумалась.
Она посмотрела на тень за оконной занавеской и вспомнила слова юноши в снегу: «Ты в Шуцине, а не в Юйцзине».
Она приподняла ресницы и ответила:
— Иду.
Цзе Чжу оставил новую маску на столе. Шан Жун оделась, умылась и приклеила маску, прежде чем выйти.
Во дворе не было вчерашней крестьянки. Вместо неё из кухни вышел Мэнши с глиняным горшком в руках. Он поставил его на стол, достал миску и палочки, а увидев её на крыльце, улыбнулся:
— Девушка Сусу, выпей сначала отвар, а потом попробуй мой куриный суп с рисом. Надеюсь, вкусно получилось.
Его осанка была благородной, глаза утратили прежнюю резкость, и улыбка делала его по-настоящему доброжелательным. При ярком дневном свете Шан Жун вдруг подумала, что он, пожалуй, и не так уж похож на того человека.
— Почему это вы… готовите? — наконец спросила она.
— Госпожа Юй пришла, пока ты ещё спала, — сказал Мэнши, ставя на стол чашку с отваром. — Я попросил у неё в долг курицу и сварил суп.
— В долг курицу?
Шан Жун обратила внимание на эту деталь. На поясе у неё ничего не было, поэтому она сняла с запястья браслет и положила на стол:
— У меня нет денег. Отдайте это госпоже Юй вместо долга.
Мэнши взглянул на нефритовый браслет и сразу понял, что он стоит целое состояние. Он покачал головой и улыбнулся:
— Курица была в долг мне, зачем тебе платить за меня? Я уже спросил у госпожи Юй: в их деревне не хватает учителя. Хотя я и даос, и не участвовал в экзаменах, но много лет читал книги. Если меня возьмут, я быстро верну долг за курицу.
Сказав это, он налил немного отвара в пустую чашку перед собой и неторопливо выпил.
Шан Жун с изумлением смотрела на него.
— Девушка Сусу, пей, — сказал Мэнши, ставя чашку и улыбаясь.
http://bllate.org/book/4987/497240
Готово:
