В комнате повсюду растеклись чай и извилистые следы крови — царил полный беспорядок. Девушка только что вытащила из шкафа тёмно-синий халат и встряхнула его; поднятая пыль заставила её поморщиться и закашляться.
Её брови были одновременно светлыми и выразительными: бледная дуга напоминала далёкие горы в утреннем тумане — не такие изящно изогнутые, как ивовые листья, а лишь слегка приподнятые на концах. Глаза — редкой формы «даньфэн»: узкие, но не маленькие, с чёткой складкой век и чуть приподнятыми уголками. Утренний свет стал ярче, и холодные лучи хлынули внутрь сквозь разбитые ставни, придав её чертам ещё большую чистоту и невинность.
Она обернулась к нему, глаза от кашля заблестели влагой:
— Цзе Чжу, тебе лучше не надевать это.
— А?
Он ждал продолжения.
— Неизвестно сколько лет здесь лежало — вся одежда покрыта пылью, — всё больше хмурясь, сказала она и подчеркнула: — Очень грязно.
— Моя нынешняя одежда тоже не чище.
Он пошатнулся, но Шан Жун вовремя подхватила его. Он опустил взгляд на неё:
— Чтобы не привлекать внимания, давай представимся крестьянами и скорее спустимся с горы.
— Хорошо.
Шан Жун кивнула, опустила глаза и заметила пояс на его талии. Не раздумывая, она протянула руку и расстегнула его. Только подняв голову, она встретилась с изумлённым взглядом юноши. Он стоял так близко, что она чётко видела тень от его густых ресниц на щеках.
Рваная ткань на его руке прилипла к ране, и Шан Жун замерла — боялась дернуть неосторожно. Пока она размышляла, как снять окровавленный халат, он вдруг сам резко дёрнул рукав. В следующий миг рана, которую уже затянуло порошком, снова хлынула кровью.
Шан Жун вздрогнула от боли за него, но, подняв глаза, увидела, что он без выражения смотрит вперёд, лицо стало ещё бледнее.
— Если больно, не надо терпеть, — не удержалась она.
— А есть ли в этом смысл? — На переносице у него выступили капельки пота, и он даже усмехнулся.
— Есть, — ответила Шан Жун, снова открывая флакон с кровоостанавливающим порошком. Она взяла его за запястье, и на этот раз её рука не дрожала. Тонкий белый порошок осел на рану.
Юноша молча ждал, пока она закончит, и попытался вырваться, но она сильнее сжала пальцы. Затем она наклонилась, и её чёрные волосы, словно шёлковая ткань, рассыпались на свету.
Лёгкий, прохладный ветерок коснулся его изрезанной раны.
Раз. Два.
Ресницы юноши дрогнули — он был так ошеломлён, что даже не смог пошевелиться.
— Эта одежда не только грязная, но и грубая. Если не перевязать рану, ткань будет тереть и снова её разорвёт, — сказала Шан Жун, взглянув на тёмно-синий халат, лежащий на бамбуковой кушетке. Она отпустила его запястье и подняла глаза: — Понимаешь?
Цзе Чжу прищурился, внимательно разглядывая её.
Он ничего не сказал.
Шан Жун уже собиралась заговорить снова, но вдруг увидела, как его белые, длинные пальцы схватили край её рукава. Прежде чем она успела отреагировать, раздался резкий звук рвущейся ткани — и кусок её любимого шёлкового рукава оказался у него в руках.
— Ты что делаешь? — широко раскрыла глаза Шан Жун.
Подняв голову, она увидела, как тот кусок нежного шёлка уже обмотан вокруг его раны и начинает пропитываться кровью.
Она потрогала оборванный рукав и растерялась: это был её самый любимый наряд, а теперь…
Цзе Чжу поднял глаза и заметил, что она молчит, лишь сжав губы, смотрит на него — явно недовольна.
— Если ты сбежала, то все точно запомнили твой прежний наряд. Хочешь, чтобы тебя сразу нашли, как только спустишься с горы? — Он поднял халат с кушетки и тоже встряхнул его. Пылинки в лучах утра стали отчётливо видны. Его черты лица были изысканными и спокойными.
Шан Жун на миг замерла, потом покачала головой:
— Не хочу.
И вдруг ей стало неловко — совсем не хотелось злиться.
— Тогда переодевайся.
Цзе Чжу не желал больше разговаривать. Надев халат, он, пошатываясь, направился к выходу.
Шан Жун наблюдала, как он пнул ногой труп у двери, и вслед за тем синий край халата исчез за порогом. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но он ушёл. Обернувшись к шкафу с пыльной одеждой, она с досадой нахмурилась.
Горный ветер был ледяным и резал уши.
Шан Жун уже не знала, сколько времени они шли — тонкие подошвы вышитых туфель давно стёрлись, а теперь ещё и промокли от снега. Каждый шаг давался с трудом, ноги онемели от холода.
В шкафу, кроме грубых старых рубах, нашлись и несколько пар женской обуви, но они были велики, идти в них было невозможно. Пришлось вернуть свои туфли.
Солнце на закате становилось круглым и золотистым. Они наконец добрались до подножия горы, когда Цзе Чжу внезапно без предупреждения рухнул на землю. Шан Жун попыталась подхватить его, но не удержала — оба упали в снег.
Шум привлёк внимание старика с белыми волосами, проезжавшего мимо на бычьей телеге. Он высунулся из-за повозки и крикнул:
— Девочка! Что случилось?
— Дедушка, помогите, пожалуйста! — воскликнула Шан Жун, не в силах поднять юношу.
Телега, скрипя и покачиваясь, катилась по заснеженной грязной дороге. Шан Жун никогда раньше не ездила на такой странной повозке. Она сидела на корточках, крепко держась за край деревянной платформы, и не смела пошевелиться.
Хвост жёлтого быка мерно покачивался и вдруг хлестнул её по руке. Она вздрогнула и чуть не свалилась.
— Девушка, будьте осторожны, — обернулся старик. Раньше он видел только лицо без сознания юноши, а теперь пригляделся к девушке и искренне удивился.
Эти двое выглядели так, будто сошли с небес.
— Девушка, вы с братом?
Хотя он и задал вопрос, в душе уже решил: черты лица у них совершенно разные.
Шан Жун опустила глаза на юношу и заметила, как из-под пояса торчит рукоять его мягкого меча с окровавленной кисточкой. Быстро спрятав оружие, она облегчённо выдохнула — старик как раз отвернулся — и тихо ответила:
— Да, дедушка.
— Не знаю, что с ним, но до городка недалеко. Старик отвезёт вас, не стоит медлить с лечением.
Услышав её ответ, старик не заподозрил ничего странного и хлестнул быка кнутом. Колёса заскрипели, и он повысил голос:
— Спасибо, дедушка. Мы заплатим за проезд, — поблагодарила Шан Жун, но в мыслях тревожилась: безопасно ли везти Цзе Чжу прямо в лечебницу?
За ним, возможно, охотятся убийцы, а Линсяовэй наверняка ищут её.
Чем дальше они ехали, тем сильнее становилось беспокойство. Она молча смотрела на спящего юношу и думала: «Как бы то ни было, нельзя, чтобы меня нашли Линсяовэй».
«Никогда».
«Может, тех людей на горе убили, и теперь за ним никто не гонится? Ведь он такой сильный — наверняка сумел выбраться. Иначе бы не спустился сюда».
«Значит, единственной, кому сейчас действительно опасно, остаюсь я?»
Шан Жун долго боролась с собой. Ветер в ушах стал глухим, взгляд застыл на его лице, а в голове всплыли образы: клубящийся пар, кроваво-красные и белые лепестки на поверхности пруда… и тело женщины с пустыми, незакрытыми глазами.
Она судорожно сжала край юбки, руки дрожали. Не успев опомниться, она уже выкрикнула:
— Остановитесь!
— Дедушка, я…
Когда старик остановил телегу и недоумённо обернулся, Шан Жун сунула ему в руку две жемчужины, вырванные с каблука туфли:
— Я забыла важную вещь. Пожалуйста, отвезите моего… брата в городскую лечебницу. Я найду вещь и сразу приду.
— Эй, девушка…
Не дослушав, она уже спрыгнула с телеги.
Старик нахмурился: «Что может быть важнее жизни брата?» Но, увидев, что юноша всё ещё без сознания, не стал задерживаться — боялся опоздать с лечением.
— В городке есть лечебница «Каньпин» — там отличный лекарь. Поспеши, сейчас много народу едет на рынок, обязательно найдёшь кого-нибудь с повозкой!
— Хорошо, я скоро приду, — машинально кивнула Шан Жун. Она даже не взглянула на юношу.
Скрип колёс постепенно стих. Шан Жун смотрела на покрасневшую ладонь, потом подняла глаза — солнечный свет резал глаза.
На дороге, выцветшей от солнца, она видела только неподвижное тело на телеге.
«Шан Жун, хватит думать об этом», — сказала она себе.
«Нет ничего важнее побега. Если вернёшься туда, даже смерть станет для тебя роскошью».
Телега качалась, а беловолосый старик, оглядываясь, видел, что юноша всё ещё не приходит в себя и лицо у него мертвенно бледное. Он ещё больше обеспокоился и ускорил быка, надеясь поскорее доставить его в лечебницу.
Снова пошёл снег. Колёса оставляли на дороге глубокие и мелкие борозды; талая вода собиралась в лужи, а снег, перемешанный с грязью, делал всё вокруг грязным.
— Дедушка!
Из-за скрипа телеги и лёгкой глухоты старик сначала не расслышал. Лишь когда крик повторился — «Дедушка! Остановитесь!» — он наконец обернулся и натянул поводья.
— В чём дело? — вытер он пот со лба.
Подъехавший молодой человек в простой одежде облегчённо выдохнул:
— Дедушка, сколько раз я вас звал! Наконец-то остановились.
Он указал назад:
— Эта девушка говорит, что на вашей телеге лежит её брат.
За ним стояла девушка, покрытая снегом и грязью. Лицо её тоже было испачкано. Старик пригляделся и удивился:
— Ах, девочка! Как ты так измазалась? Упала?
Шан Жун сошла с повозки молодого человека, поблагодарила его и подошла к телеге. Она взглянула на юношу с закрытыми глазами:
— Дедушка, я нашла свою вещь.
— Нашла?
Старик обрадовался:
— Слава небесам! Быстрее садись, поедем в городок.
— Спасибо.
Шан Жун тихо поблагодарила и, опершись на его руку, забралась на телегу. Повозка снова закачалась, пейзажи мелькали по сторонам, но она не смотрела вперёд — обхватив колени, сидела, опустив голову.
Глаза её неведомо когда наполнились слезами. Моргнув, она осторожно опустилась на колени и молча уставилась на юношу. Через мгновение протянула к нему руку.
Грязь с её ладоней она тщательно намазала ему на лицо. Пока черты его лица не стали менее приметными. Удовлетворённая, она убрала руки — и вдруг почувствовала, как её запястье с силой сжали.
Она не успела вскрикнуть — рука резко дёрнула её вперёд. Глаза юноши распахнулись, и во взгляде была ледяная жёсткость, острее блеска клинка.
Сердце её заколотилось. Она широко раскрыла глаза от страха, но не издала ни звука — боль в запястье стала невыносимой.
— Решила сбежать? — прошептал он.
Шан Жун стиснула зубы и молчала. В эту секунду он, глядя на её покрасневшие веки и влажные ресницы, вдруг ослабил хватку, но другой рукой прижал её за затылок, заставив ещё ниже наклонить голову.
Его слабый, прерывистый шёпот коснулся её уха:
— Тебе повезло, что вернулась. Иначе…
— Иначе что? — тихо спросила она, подняв на него глаза. Её лицо тоже было в грязи, и она выглядела жалко, но сказала твёрдо: — Ты же знаешь: я не боюсь смерти.
Цзе Чжу на миг замер.
Она казалась такой хрупкой и беззащитной, но иногда в ней просыпалась упрямая гордость.
— Конечно, я знаю, что ты не боишься смерти, — уголки его глаз чуть приподнялись, и в лице появилась изящная улыбка. — Но ты чего-то боишься. Иначе не сбежала бы.
Шан Жун открыла рот, но возразить не могла. Отвела взгляд, избегая его пристального взгляда.
— Я была неправа, — тихо сказала она через паузу. — На горе я пообещала тебе найти лекаря… а потом хотела нарушить слово. Это плохо.
http://bllate.org/book/4987/497226
Готово:
