Шэнь Ло приоткрыла рот, её голова качнулась от лёгкого толчка, и она остолбенела:
— Господину тоже не приходило в голову такое!
— Да ведь каждый из них… как бы сказать… наверняка уже бывал здесь раньше!
Чжан Дэ прикусил губу и посмотрел на Шэнь Ло. Хотелось сказать: именно потому, что они уже бывали здесь, сейчас и не осмеливаются шевельнуться. А вдруг, нечаянно, снова превратятся в прежних распущенных повес? Особенно страшно потому, что они отлично знают: за каждым жестом, каждой улыбкой, каждым звуком здесь скрывается нечто куда более опасное!
Сейчас всё просто кишело опасностью!
— Почему они выглядят точь-в-точь как монахи, у которых при культивации случилось помрачение разума и которые теперь изо всех сил читают сутры, чтобы одолеть внутреннего демона?
Шэнь Ло: «???»
Монахи? Культивация?
Она обернулась и посмотрела на тех, кто стоял позади с закрытыми глазами и бормотал себе под нос. И правда, похоже?
— Целое стадо ягнят, — проворковала Линлан, бережно подхватив подбородок Шэнь Ло. — Сестричкам даже неловко стало бы кусать. А вот господин — лакомый кусочек.
Шэнь Ло ловко обхватила её за талию и с грустью произнесла:
— Ничего, господин останется с вами.
С этими словами она уже собиралась прижать голову Линлан к своему плечу, как вдруг сильный рывок за талию заставил её пятками заскользить по полу назад — и она врезалась в крепкую грудь. Знакомый аромат коснулся ноздрей.
Шэнь Ло вздрогнула и опустила взгляд на кончики своих туфель.
Её поймали с поличным.
— Его… — Чжан Дэ и остальные остолбенели, уставившись на суровое лицо, освещённое светом фонарей. Глаза — чёрные, без дна; вся фигура излучала ледяную власть.
Хо Сяо махнул рукой:
— Вы — по своим делам!
Компания на миг замерла. Неужели он посылает их развлекаться?
Хо Сяо нахмурился и наклонился к той, что стояла рядом, опустив голову и молча глядя в пол. Он приблизил губы к её уху и прошипел сквозь зубы:
— Ну и выросла же ты?
Шэнь Ло тут же замотала головой.
— Решил заглянуть даже в бордель?
Шэнь Ло чуть заметно кивнула. В ухе тут же послышался резкий вдох, от которого повеяло ледяным холодом.
Шэнь Ло замерла, не шевелясь.
— За этого — платить!
— А? — Она только собиралась успокоить своё перепуганное сердце, но, услышав это, подняла голову. Губы задрожали, внутри словно хлынула кровь. — Вам не стыдно?
Уголок рта Хо Сяо дрогнул в зловещей усмешке. Он приподнял подбородок Шэнь Ло:
— Ты, стало быть, хочешь, чтобы император платил?
Голос прозвучал настолько ледяно и жутко, что Шэнь Ло тут же оскалила белоснежные зубы и заискивающе заговорила:
— Конечно же, платить должен слуга!
Хо Сяо фыркнул, отпустил её пояс и направился в покои, прихватив с собой наставника Юя.
Остальные переглянулись. Получается, всё за счёт казны?
— Молодой господин, вы так щедры, — Хуан Вэньшэн поклонился, сердце его бешено колотилось: он ещё никогда не посещал бордель за казённый счёт!
Шэнь Ло подняла глаза, грудь её вздымалась. Это же её деньги!
Она тут же стукнула кого-то складным веером по голове и заорала:
— Вы вообще зачем сюда пришли?!
— Разве для того, чтобы развлекаться с девицами?!
— А как же ваши обещания стать опорой государства?!
— Неужели при виде красивой девушки вы теряете способность ходить?!
Все: «…»
Как же быстро она меняет лица.
— Вы же обещали наблюдать за жизнью борделя! Если я поймаю кого-то из вас на том, что вы ленитесь и вместо этого обнимаетесь с красавицами за чашкой вина, я тут же продам вас в рабство!
— Завтра утром все обязаны сдать мне отчёты о сегодняшнем вечере! — Шэнь Ло махнула веером в сторону покоев.
Чжан Дэ вздохнул и первым потянул Чжао Ли в другую сторону — наблюдать. Остальные тоже разошлись.
Хуан Вэньшэн и Линь Дунчи с надеждой посмотрели на неё. Все ушли… Может, она откроет им заднюю дверцу? Ведь они не из старшего класса, а так, просто отсиживают время. Им бы очень хотелось обнять красавиц и попить вина.
Шэнь Ло развернулась и ушла.
Оба: «…»
Старый управляющий подошёл, недоумевая:
— Господин, а они вообще что-нибудь поймут, просто так шляясь?
Шэнь Ло неторопливо обмахивалась веером, глядя на покои, в которые вошёл Хо Сяо:
— Да уж точно ничего не поймут. Управляющий, сходи и направь Чжао Ли с Чжан Дэ во двор Ланьмэна, в восточный двор. Я сама объяснюсь с Вэнь Гу.
Старый управляющий кивнул и пошёл выполнять поручение, хотя и сам не понимал, что там такого, что поможет ей выиграть пари.
Лицо Линлан побледнело. Восточный двор… Это то место, куда сначала помещают всех девушек, попавших в бордель. Туда же отправляют непокорных, пока они не станут послушными.
— Ты что задумала? Если они туда пойдут, непременно учинят скандал!
Шэнь Ло сложила веер и подняла глаза, каждое слово звучало с ледяной решимостью:
— Именно этого я и хочу.
— Ты?
— Пусть скандал будет как можно громче! Пусть это навсегда останется у них в памяти!
— Зачем тебе это?
— Ничего особенного. Просто не хочу, чтобы в этом мире когда-нибудь появился ещё один Шэнь Цунлин!
Линлан с изумлением смотрела на неё. Образ перед ней постепенно сливался с образом той, в алых одеждах — гордой, холодной, как зимняя слива. Она всегда думала, что Шэнь Ло совсем не похожа на Хуншань… Но теперь, в чём-то, они, кажется, одинаковы?
— Ладно, Вэнь Гу всегда тебя жалеет. В худшем случае пару раз отругает.
— Кстати, сходи в дом Не Му и передай Чэнь Цину: пусть его господин Не Му пришлёт выкупить меня из борделя. Срок — до завтрашнего утра. И скажи ему, что если деньги не поступят к утру, вы лично явитесь к ним домой требовать оплату.
— А? — Глаза Линлан распахнулись. — Разве не ты сама пригласила?
Шэнь Ло поправляла пояс, который Хо Сяо только что смял:
— Разве я не сказала, что платить будет слуга?
Хорошо, что вовремя сказала — иначе было бы неловко начинать. Редкий случай удачной мысли — обмануть семейство Не.
Линлан: «…»
— Тогда зачем так долго ходить вокруг да около? Почему бы сразу не попросить у Не Му?
Шэнь Ло закончила поправлять пояс и посмотрела на покои. Деньги теперь её не жалко:
— Закажите им самое дорогое! Самое лучшее!
Линлан: «???»
Шэнь Ло подумала: раз уж можно бесплатно пользоваться — почему бы и нет? Она направилась к лестнице. Чэнь Цин только что натворил глупостей и наверняка чувствует себя виноватым. Она не даст ему возможности выкупить её самому — он будет до утра лихорадочно собирать деньги, лишь бы утром её не пришли требовать.
Откуда он их достанет и как — это уже не её забота.
Пусть только платит!
— Как только Чэнь Цин привезёт деньги, завтра утром вы лично вручите квитанцию Не Му.
— Господин, зачем так мучиться? — Линлан запрокинула голову. — Можно же всё сделать за раз!
Шэнь Ло обернулась и улыбнулась:
— Просто не хочу его убивать. Хочу лишь изредка поддразнить.
Линлан: «…»
Ты жестока.
В доме Не Му Чэнь Цин вдруг вздрогнул. Закатав рукава, он осмотрел следы на теле — даже после мази на коже ещё виднелись бледные синяки, свидетельствующие о бурной ночи.
«Хлоп!» — раздался звук, и вся поверхность стола покрылась осколками разбитых флаконов с лекарствами. Он съёжился у стола, тело дрожало, слёзы текли бесшумно.
За дверью постучала Юнься:
— Госпожа Чэнь, моя госпожа велела спросить: не вызвать ли лекаря?
— Вон!
Рука Юнься замерла на двери. Она решила, что лучше не злить эту почти сошедшую с ума особу, и, прикусив губу, передала слова Шэнь Инь:
— Госпожа Чэнь, даже если не хотите лекаря, подумайте — а вдруг это кончится смертью?
Чэнь Цин схватил осколок у ног и уже собирался швырнуть его в дверь, но вдруг замер. Лицо побледнело.
Шэнь Инь… знает?
Он сжал кулак так сильно, что по ладони потекла кровь, стекая по осколку. Дрожащей рукой он поднял глаза на дверь, губы дрожали: неужели Шэнь Инь спокойно смотрела, как его оскорбляли?
Юнься, услышав шум за дверью, тяжело вздохнула. Похоже, её госпожу теперь ненавидят.
— Госпожа Чэнь, мухи не садятся на целые яйца. Думайте сами, как вам лучше поступить. Моя госпожа всё ещё готова прощать.
Чэнь Цин горько усмехнулся. Она угрожает ему, чтобы он смирился и стал послушной наложницей? Наверное, она давно знала, что он подсыпал яд Шэнь Ло. Изначально он собирался шантажировать её этим, но потом она узнала о его позоре — и теперь у неё появился ещё лучший рычаг давления?
Медленно поднявшись, он подумал: она ведь гордится своей чистотой?
Теперь её нет — и они стали равны.
В Ланьмэне Шэнь Ло уже собиралась войти в покои, как заметила нескольких студентов, бродящих без цели и не понимающих, что наблюдать.
— Эй, вы там!
— Молодой господин!
— Каждый, кто не потратит тысячу лянов, завтра не выйдет из Ланьмэна!
— А? — Юноши остолбенели. Без девушек, без вина и еды — как потратить тысячу лянов?
Шэнь Ло прикинула: двадцать с лишним человек по тысяче лянов — всё ещё мало? Она вошла в покои. Там Хо Сяо и наставник Юй сидели за скромной трапезой, любуясь луной и потягивая вино.
Она развернулась и крикнула в коридор:
— Где вино?! Где девушки?! Куда все подевались?!
Рука Хо Сяо дрогнула:
— Зачем тебе вино и девушки?!
Шэнь Ло села и улыбнулась:
— Ваше величество, не экономьте! Давайте тратить без счёта!
Вскоре появились четыре-пять грациозных девушек и уже готовы были прижаться к троим мужчинам. Наставник Юй погладил бородку, взглянул на Шэнь Ло, потом на Хо Сяо и усмехнулся:
— Старик я уже, не потяну.
Девушки: «…»
Они тут же повернулись к Хо Сяо. Осанка, аура, лицо — всё заставило их щёки вспыхнуть, тела стали ещё мягче, и они уже потянулись к нему. Но едва Хо Сяо поднял глаза, как девушки замерли, и, повернувшись к Шэнь Ло, не успели даже прикоснуться — за спиной уже чувствовалась убийственная злоба.
Девушки: «…»
Так зачем же их вообще вызывали? Ни к кому нельзя прикоснуться!
— Молодой господин, развлекайтесь сами! — бросив эти слова, все ушли.
Шэнь Ло, которая только что закрыла глаза, ожидая, что ей начнут массировать ноги и плечи, растерянно открыла их и посмотрела на Хо Сяо. Тот сидел с почерневшим лицом.
Шэнь Ло: «…»
Ладно, ему девушки не нужны.
Вскоре принесли вино — больше десятка кувшинов выстроились на полу. Шэнь Ло осторожно подняла глаза:
— Ваше величество, вино-то можно пить?
Хо Сяо посмотрел на груду кувшинов, сглотнул и машинально прикрыл воротник:
— Ты хочешь напоить меня до беспамятства?
Шэнь Ло: «???»
— Или сама хочешь напиться?
Шэнь Ло: «???»
Нет, ваше величество, я просто хочу тратить деньги.
Шэнь Ло не обращала внимания на двоих мужчин, сама подняла кувшин и с усилием начала лить вино себе в рот. Богатый аромат разливался в воздухе, вино лилось из горлышка, стекая по белой шее и пропитывая одежду.
Наставник Юй улыбнулся, не зная, стоит ли напоминать, что в Государственной академии нельзя опаздывать на утренние занятия без уважительной причины, а опоздавших отправляют чистить все уборные.
Хо Сяо с изумлением смотрел, как она пьёт, будто воин в армии, и, глядя на её хрупкое телосложение, подумал: не боится ли она умереть от опьянения?
«Бах!» — кувшин разбился. Она громко икнула, осушив один, и уже тянулась за следующим, как вдруг на её руку легла чья-то костистая ладонь. Шэнь Ло подняла глаза и встретилась взглядом с паническими глазами.
— Зачем пить, чтобы заглушить печаль?
Шэнь Ло склонила голову, растерянная.
Хо Сяо забрал у неё кувшин и пристально посмотрел на неё. В её глазах он уловил тщательно скрываемую обиду. Значит, всё-таки пострадал.
В Государственной академии царит дух высокомерной чистоты, наверняка там ему досталось немало презрительных взглядов. Поэтому он и привёл сюда студентов — чтобы наладить отношения. Но он, Хо Сяо, всё испортил.
Хо Сяо сделал глоток и с силой поставил кувшин на стол.
— Я не за тем призвал тебя, чтобы наказывать. Если тебя обидели, не надо терпеть.
Шэнь Ло: «???»
— Тем студентам тоже нужен человек, который поможет им стать гибче в мышлении.
Шэнь Ло: «???»
— Сегодня всё за мой счёт.
Шэнь Ло вздрогнула и обеими руками схватила его за ладони, энергично мотая головой:
— Нет-нет, ваше величество! Мы же договорились — платит слуга!
Хо Сяо поднял на неё глаза и долго смотрел. В её взгляде он увидел искренность. Этот человек всё-таки неплох, хоть и чуть не переспал с ним. Он отстранил её руки и твёрдо сказал:
— Нет. Плачу я.
Шэнь Ло: «!!!»
— Ваше величество! Каждый из этих студентов сегодня потратит больше тысячи лянов! Как я могу позволить вам тратить такие деньги?
Сердце Хо Сяо дрогнуло. Уголки его губ медленно поднялись в улыбке. Ему было приятно видеть, как она переживает за его расходы. В казне, конечно, не роскошь, но и не настолько бедность, чтобы не потянуть на такие траты.
Шэнь Ло пошатнулась от этой улыбки. Если он заплатит, как же она потом заставит Чэнь Цина прислать деньги? Сжав зубы, она взяла кувшин и откупорила его:
— Ваше величество, это вино действительно недёшево!
Хо Сяо продолжал улыбаться и взял кувшин. Если заставить её платить, она, наверное, умрёт от жалости.
Шэнь Ло лихорадочно открывала кувшины один за другим. Хо Сяо, наблюдая за её рвением, чувствовал себя всё лучше. После трёх кувшинов его глаза помутнели, голова закружилась.
Наставник Юй поглаживал бородку и спокойно ел свою закуску, делая вид, что ничего не замечает.
http://bllate.org/book/4983/496991
Готово:
