Дворик оставался изящным и почти не изменился. Проходя мимо, он каждый раз видел её под деревом: в руках — чашка чая, на лице — улыбка, а в глазах — книжка с историями. Солнечный свет мягко окутывал её, придавая образу покой и умиротворение. Она сама создала себе свой собственный уголок рая.
Он всегда считал, что между ними нет особой привязанности, но всё же они — друзья.
Как же такая безмятежная, далёкая от мирских забот женщина вдруг могла броситься в реку?
Он на мгновение закрыл глаза, не желая думать об ответе, и направился к Ваньюэфану.
Ваньюэфан ещё не открылся официально, и у ворот царила тишина. Он поднял руку, чтобы постучать, но дверь приоткрылась сама. Слуга, не обращая внимания на его мрачное лицо, скромно протянул ладонь:
— Мой господин занят подготовкой к Празднику Сто Цветов и временно не принимает гостей. Если желаете встретиться — пожалуйста, сперва внесите плату за место в привилегированной ложе.
Не Му даже не задумался: выложил десять золотых лянов, взял деревянную бирку, которую подал ему слуга, и уже собрался шагнуть внутрь — как дверь с громким «бах!» захлопнулась прямо перед ним.
Он так и не вошёл.
Из-за двери раздался голос слуги:
— Через три дня ищите моего господина на Празднике Сто Цветов!
Лицо Не Му потемнело, а на лбу заходила ходуном жилка.
Чэнь Цин лежал на кровати и устраивал голодовку, когда Не Му распахнул дверь его комнаты.
— Пойдём, покажу тебе одного человека.
Чэнь Цин: ???
— Кого?
— Шэнь Ло!
Чэнь Цин резко сел, и лицо его побледнело.
Тем временем Шэнь Ло закончила танцевальную репетицию, заодно выкупалась, переоделась и вышла прогуляться. Подняв голову, она увидела, как Хо Сяо, несмотря на полную слабость, упорно карабкается по стене, пытаясь сбежать.
— Ты, наверное, хочешь полюбоваться луной, сидя на стене, верно?
Хо Сяо: !!!
Три дня спустя
Чэнь Цин стоял у входа в Ланьмэн. Он никогда не думал, что однажды снова сюда вернётся — в то самое место, где когда-то жили он и Шэнь Ло.
Они знали друг друга с детства, но Чэнь Цин так и не понял, что творится в голове у Шэнь Ло: та всегда казалась без желаний и стремлений, покорно принимая всё, что говорили другие.
Чэнь Цин попал в Юньмэнлоу, будучи проданным туда, и с ранних лет готовился к тому, чтобы в зрелом возрасте развлекать мужчин. А Шэнь Ло была дочерью знаменитой гетеры Хуншан, которая, будучи великолепной танцовщицей и музыкантом, в итоге была насильно забрана одним высокопоставленным чиновником. Поэтому жизнь Шэнь Ло тоже не была лёгкой.
Её мать, похоже, ненавидела её — или, точнее, через неё ненавидела того, кто её похитил.
Вэнь Гу намеревалась обучать их обоих. Чэнь Цин с детства понимал: как только он достаточно обучится, его продадут. Поэтому он намеренно учился плохо, постоянно допускал ошибки, получал выговоры от Вэнь Гу и наказания в виде запрета на еду. Но стоило ему лишь жалобно и беспомощно посмотреть — у окружающих тут же просыпалось чувство защиты, и они тайком приносили ему еду.
Шэнь Ло же была совсем иной: что бы ни велела Вэнь Гу, она усердно этому училась и при этом всегда выглядела благодарной.
Однажды Чэнь Цин даже захотел крикнуть ей: «Ты совсем глупая? Тебя же скоро продадут, а ты ещё и радуешься!» — но не посмел. Он боялся, что его собственная притворная глупость будет раскрыта.
Позже мать Шэнь Ло вернула её в семью Шэнь. Чэнь Цин подумал, что при таком происхождении и с таким характером Шэнь Ло в знатном доме вряд ли доживёт даже до свадьбы.
В борьбе с другими она не имела ни малейшей хитрости, а в умении вызывать жалость и сочувствие у неё всегда была лишь глуповатая минa.
Как и ожидалось, когда семья Шэнь бежала, её оставили одну. Он узнал о гибели дома Шэнь только тогда, когда Не Му лично вытащил её наружу.
Когда Шэнь Ло рассказала ему об этом, Чэнь Цин был настолько поражён, что мог думать лишь одно: как вообще её сердце может быть таким огромным?
Хотя повезло и ему самому: он неожиданно получил титул господина и был отдан под покровительство влиятельного Не Му.
Как раз в тот момент Вэнь Гу собиралась продать его первым клиентам и после этого больше не интересоваться его судьбой. Чэнь Цин написал Шэнь Ло письмо — и так благополучно перебрался из рук Вэнь Гу в дом Не Му.
Чэнь Цин был благодарен судьбе: если бы его не считали малоценным, Вэнь Гу, возможно, и не отпустила бы его так легко.
Но, оказавшись в доме Не Му, он был шокирован Шэнь Ло: муж и жена жили в разных покоях! Вместо того чтобы прижаться к такой могущественной опоре, Шэнь Ло целыми днями либо грелась на солнце, либо ухаживала за капризной старой госпожой Не, либо ходила болтать с Вэнь Гу, унижая тем самым собственное положение.
А Чэнь Цину поручили ежедневно искать для неё книжки с историями, чтобы та скоротала время. Некоторое время Чэнь Цин искал эти книжки до такой степени, что начал сомневаться в смысле собственного существования.
Иногда, когда Не Му наконец навещал его, садился с ним пообедать, он, доев, даже не пытался удержать его!
Это же был Не Му!
Тот самый Не Му, чьи заслуги при восшествии императора на трон были неоценимы!
Тот, кому, кроме самого императора, все оказывали почести!
Чэнь Цин с болью в сердце наблюдал, как Шэнь Ло своими руками разбрасывает отличные карты, но та продолжала жить в своём маленьком мире.
Например, когда слуги в доме начали открыто и тайно пренебрегать ими, подавая всё худшую еду, Чэнь Цин возмутился и захотел пойти разобраться. Но Шэнь Ло остановила его:
— Главное — сытым быть.
— В доме Шэнь мне приходилось самому овощи выращивать, — добавила Шэнь Ло с довольным видом и продолжила есть свои два кусочка мяса.
Чэнь Цин: «......»
Ему это не нравилось.
Потом вернулась Шэнь Инь. Чэнь Цин слышал, что раньше Шэнь Инь была обручена с Не Му, но когда семья Не попала в немилость к императору Хэ, их понизили в должности и изгнали из столицы. Отец Шэнь Инь, не желая отдавать дочь, которую так тщательно готовили к высокому браку, за обедневшего жениха, расторг помолвку.
Не Му, человек долга, нашёл Шэнь Инь и решил взять её в наложницы. Чэнь Цин долго тревожился, но оказалось, что гордая Шэнь Инь, даже в бедности, не желала занимать подчинённое положение и устроила Не Му скандал.
Проще говоря, она хотела стать законной женой, а Не Му отказывался разводиться со Шэнь Ло.
Их споры были бурными и закончились ничем, но Шэнь Ло продолжала спокойно есть, пить, гулять и спать, будто ничего не произошло.
От её безмятежности у Чэнь Цина голова шла кругом. В конце концов, он решился и применил хитрость против Не Му. Хотя это и было предательством по отношению к Шэнь Ло, но по крайней мере...
Чэнь Цин вошёл в Юньмэнлоу. Из них двоих один точно будет жить хорошо.
Внутри Хо Сяо уже раскаялся. Его посадили в привилегированную ложу, где все занавески были плотно задёрнуты. Да, полностью закрытую — только в передней занавеске проделали два крошечных отверстия для глаз.
Во всех остальных ложах хотя бы передняя занавеска была поднята, но его ложа выделялась особо.
Хо Сяо взглянул на два отверстия, потом на руки, крепко сжимавшие его с обеих сторон, и, наконец, на того, кто сидел у него на ногах.
Его держали под неусыпным надзором — причём со всех сторон.
Он ведь сбежал всего один раз...
— Вы не видели господина? — с печальным лицом просунул голову в занавес старый управляющий.
Трое слуг покачали головами.
Старик прижал руку к груди — сердце его снова начало бешено колотиться. Так же оно билось, когда исчез его настоящий господин.
Неужели и она теперь бросит его, этого старого слугу?
— Господин! — раздался пронзительный, дрожащий от слёз крик. Старый управляющий пробирался сквозь толпу, глаза его покраснели, будто его только что бросил родной отец. — Господин, куда ты делся!
— Господин! — в руках он сжимал маленький флакончик с лекарством и дрожал всем телом.
Вэнь Гу: «......»
Она поставила Шэнь Ло первой в списке выступающих. Вернее, Шэнь Ло сама попросила об этом, сказав: «Если я не появлюсь вовремя, мой старичок рядом заплачет до смерти».
— Ах, Вэнь Гу, вы так потрудились в этом году! — вкрадчивым голосом, размахивая ароматным платочком, вошла хозяйка борделя «Чуньфэнлоу», давняя соперница Вэнь Гу. — Нам, в «Чуньфэнлоу», очень благодарны, что вы так прекрасно подготовили сцену для нашей Янь Янь!
— Госпожа Ли, — возмутилась Линлан, — ведь ещё неизвестно, для кого эта сцена на самом деле предназначена!
— Ну конечно, конечно! Это же общая сцена для всех. Интересно, что же вы приготовили в «Ланьмэн»? В прошлом году, кажется, заняли лишь четвёртое место?
Вэнь Гу выпрямила спину и с презрением бросила:
— Мы просто пришли повеселиться, нам вполне хватит роли второго плана. Вам же советую постараться получше.
С этими словами она грациозно удалилась к другим гостям.
Линлан на мгновение опешила — её хозяйка никогда не признавала поражений.
— Вэнь Гу?
Вэнь Гу смотрела на сцену и не знала, что сказать. Раньше «Ланьмэн» славился танцами — во времена Хуншан. Но после её смерти здесь больше не появлялось танцовщиц, чьи выступления покоряли весь мир.
Дело не в том, что она перестала искать талантливых девушек... Просто после танца Хуншан она больше не могла воспринимать чужие выступления.
Танец Хуншан был словно пламя, пожирающее жизнь, стремящееся вырваться из оков судьбы, но жёстко подавленное ею. Даже пав на землю, израненная, она проклинала всё сущее, желая, чтобы весь мир разделил её гибель.
А теперь настала очередь Шэнь Ло.
Чэнь Цин вошёл в ложу вместе с Не Му. Тот сказал, что тот человек, возможно, Шэнь Ло, а возможно, и нет — ведь это мужчина, наследный принц Нинского удела. Он сжал руки в рукавах: Шэнь Ло вряд ли смогла бы превратиться в наследного принца, значит...
Внезапно весь зал замер, остались лишь звуки нежной музыки. На сцене появилось алое пятно — яркое, ослепительное, знакомое до боли. Это было то самое ощущение потрясающей, всепоглощающей красоты.
Чэнь Цин застыл на месте.
Шэ... Шэнь Ло?
Автор примечает:
Может, возьмём одного?
В доме Не
— Низкородный всегда остаётся низкородным. Её даже в такое место водят, а она ещё и радуется, — фыркнула Цзюйся, неся вещи и сердито топая ногами.
— Шестая госпожа тоже хороша: если уж решила умирать, так хоть подальше ушла бы, а то тянет за собой нашу госпожу!
Цзюйся резко обернулась к Юнься, идущей рядом. Та вздохнула:
— Госпожа упряма. Если бы не упрямилась так, разве досталось бы это место Чэнь Цину?
— Чего вы волнуетесь? — спокойно произнесла Шэнь Инь, смешивая благовония. — Пусть Чэнь Цин наслаждается парой дней. С моей-то соперницей ему ещё далеко тягаться.
— Но, госпожа, тогда в прошлом году...
Шэнь Инь встала, и Цзюйся тут же подскочила, чтобы поддержать её:
— Шэнь Ло умерла, а та разыграла целую драму, изобразив глубокую привязанность служанки к госпоже, и даже позволила себе быть наивной и беззаботной? Если бы я вышла тогда, она бы, пожалуй, убила меня — и все бы ещё похвалили её за доброту.
— Лучше не выходить, чтобы досадить ей. Пусть знает: Не Му готов нести даже клеймо предателя императорской милости, лишь бы защитить меня.
— Просто я не ожидала... — Шэнь Инь задумалась. — Что обычная Шэнь Ло, та, что раньше от нас бегала быстрее зайца, умри она — и последствия окажутся столь велики.
Она произнесла это с безразличием, будто речь шла о чём-то незначительном.
Цзюйся энергично кивнула.
— Ступайте. Скоро годовщина смерти Шэнь Ло. Надо показать всем, что мы чисты перед небом и землёй и не боимся духов.
— Слушаемся, госпожа.
Две служанки вышли. Цзюйся шла вприпрыжку, явно в приподнятом настроении.
Юнься оглянулась на пустой двор, потом посмотрела на удаляющуюся Цзюйся и не знала, что сказать. Она перевела взгляд на тот заброшенный двор — прошёл уже год, но никто не проявлял к нему интереса, никто не заботился, никто по-настоящему не плакал по Шэнь Ло. Напротив, в доме царило какое-то напряжённое ожидание: все с любопытством и надеждой следили, как разгорится борьба между двумя людьми, чтобы потом обсуждать это за чашкой чая.
Юнься покачала головой с сочувствием: даже после смерти эта женщина стала лишь инструментом в чужой игре, словно её единственное предназначение в жизни — послужить чужой славе.
В Юньмэнлоу
Чэнь Цин побледнел и посмотрел на Не Му. Высокий мужчина внезапно остановился и с изумлением смотрел на женщину на сцене — алую, ослепительную, трагичную.
Он тоже узнал её!
— Не... — Чэнь Цин сделал пару шагов и вдруг пошатнулся, будто вот-вот упадёт. Не Му очнулся и подхватил его. Лицо его было бледным, со лба капал холодный пот. Он снова взглянул на сцену, крепче прижал его к себе и приказал слугам: — Отведите его домой.
— Слушаемся, господин.
Не Му продолжал смотреть на сцену, стоя с заложенными за спину руками. Те, что были за спиной, слегка дрожали. Неужели это... Шэнь Ло?
В отличие от шока Не Му, простые зрители в зале заворожённо смотрели на танец женщины. Обычно первое выступление служит лишь вступлением и бывает чуть лучше последующих, но впервые первое же выступление поразило до глубины души, заставив весь мир замолчать перед его величием.
Разве что одно шумное чувство могло нарушить эту тишину — верность.
http://bllate.org/book/4983/496959
Готово:
