— Ты сегодня вечером из-за одной лишь наложницы Чэнь поднял на ноги всю столичную администрацию! Из-за тебя Тао Сеань при всех унизил меня, заявив, что «должен быть на своём месте и исполнять свои обязанности» и не пойдёт со мной в условленное место пить вино под луной! И после этого ты ещё осмеливаешься спрашивать меня?! — кричала принцесса Цзяньин.
Лицо Чжао Жоусянь залилось краской, глаза метались, будто искали, куда спрятаться. Заметив на столе чашку, которую только что трогала, она резко схватила её и со всей силы швырнула об пол. Белоснежные осколки фарфора разлетелись во все стороны, и Ци Шиянь немедленно опустился на колени.
— Ваше высочество, наложница Чэнь — всё же ваша мачеха, — пробормотал он.
Упоминание Чэнь лишь разожгло гнев принцессы. Ведь мать Чжао Жоусянь, наложница Ли, давно уже потеряла милость императора. По сути, сама Жоусянь была всего лишь маленькой девчонкой, и сколько продлится её нынешнее всевластие?
— Мачеха? — Глаза Жоусянь вспыхнули яростью. — Не твоя ли дочь научила ту лисицу так искусно вредить моей матери, что та окончательно попала в немилость? Не из-за неё ли мой брат лишился даже свободы передвижения? Что может эта соблазнительница Чэнь? Она способна перевернуть небеса? Да ведь главная императрица всё ещё на своём месте!
Её яростная тирада, где каждое слово заглушало десять других, полностью опровергла слухи о том, что характер принцессы Цзяньин стал мягче. «Гора может сменить очертания, но нрав человека не изменить», — теперь снова говорили все. Принцесса Цзяньин осталась прежней: дерзкой, заносчивой и безудержной, даже осмеливаясь тыкать пальцем в самого канцлера Ци.
На самом деле внутри она дрожала от страха. Чем громче кричала, тем сильнее становилась неуверенность. Если не повысить голос, она точно провалит всё.
— Ещё не насмотрелся? Вон там же лекарь ждёт! Пусть немедленно войдёт! — глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, сказала Чжао Жоусянь. — Ну что, господин Ци, не налюбовался ещё? Хочешь ещё чего-то? Если нет — собирай свои вещи и немедленно убирайся из моих покоев!
Что тут можно было возразить? Когда принцесса Цзяньин выходила из себя, никто не смел ей перечить. Ци Шиянь попытался было возразить пару раз, но получил такой нагоняй, что вышел прочь униженный и опозоренный, притом ещё и сильно поруганный. После того как он стал канцлером, его никто так не ругал.
Когда всё, казалось, улеглось, натянутая струна в груди Чжао Жоусянь наконец начала ослабевать. Опершись одной рукой о край стола, она велела старому лекарю, который уже дрожал на коленях у двери, встать, а затем потянула за руки Тао Сеаня и Сюй Цинъюэ. На глазах у неё навернулись слёзы.
Она чуть не умерла от страха… Ведь у неё даже сценария не было! Пришлось импровизировать на ходу — что ещё можно было делать?
Тао Сеань крепко обнял её, поглаживая по волосам. Сердце Жоусянь бешено колотилось, голос дрожал:
— Я думала, этот старикан Ци Шиянь ещё долго будет придираться… Если бы он сказал ещё пару фраз, я бы точно не выдержала. Это было слишком страшно.
Сюй Цинъюэ налила ей воды.
— Осторожнее с осколками на полу, не порежься.
Помолчав, добавила:
— К тому же, кто здесь на самом деле напугал всех? Репутация принцессы Цзяньин, которую ты так трудно восстановила, наверное, начиная с этой ночи снова обратится в прах.
— Ничего не поделаешь. В такой критический момент другого выхода не было, — ответила Жоусянь, торопливо делая глоток воды. Старый лекарь рядом дрожал как осиновый лист, не зная, куда себя деть.
Внезапно она обернулась — и их взгляды встретились.
— А, это ведь вы! — воскликнула она.
Этот самый лекарь в прошлый раз уговаривал её не быть такой горячей, а также именно он тогда вызвал у Сюй Цинъюэ такое состояние, будто та вот-вот родит, отчего все перепугались до смерти. Встреча со старым знакомым оказалась весьма забавной: выражение лица старика было поистине бесценным.
— Старый недостойный кланяется принцессе Цзяньин, — пробормотал он, вспоминая, как некогда позволял себе поучать эту девушку, которая оказалась настоящей принцессой. Теперь ему, вероятно, несдобровать.
Чжао Жоусянь мысленно вздохнула: «Как же мне за него стыдно стало!» Посмотрев на испуганного старика, она тихо призналась:
— Я поняла. Сегодня не следовало быть такой вспыльчивой. Господин лекарь, не могли бы вы сначала перевязать мне руку?
В её голосе прозвучала даже некоторая неловкость.
Старый лекарь подумал, что ему конец.
Внезапно Сюй Цинъюэ нахмурилась. Окно за её спиной бесшумно приоткрылось, и внутрь проскользнуло письмо, повиснув на раме. Только Цинъюэ, обладающая сверхчувствительностью убийцы, заметила движение, но даже она не разглядела посланника.
Старый врач едва не лишился чувств от страха. Чжао Жоусянь обернулась, и в тот же миг Тао Сеань уже спросил:
— Цинъюэ? Это ваши люди передают сообщение?
— Да, — ответила она, быстро пробежав глазами содержимое и тут же сжигая письмо над свечой. — Мне пишут, что хоть задание и провалено, это не имеет значения. Обстоятельства слишком запутаны, а заказчик связан с дворцом. Мне советуют не вмешиваться слишком глубоко.
Её лицо стало мрачным.
— Есть одна важная деталь: заказчик — кто-то из императорского дворца.
***
Сюй Цинъюэ предложила:
— Жоусянь, тебе не стоит немедленно возвращаться во дворец? Сейчас беспорядки не снаружи, а внутри дворца. Может, дело касается твоей матери?
Первой мыслью Жоусянь действительно было: «Неужели мать что-то натворила?» Но потом она вспомнила выражение лица наложницы Ли — оно совсем не походило на лицо человека, замешанного в интригах. Ведь в момент происшествия мать находилась рядом с ней и рассказывала о юношеских годах. Разве можно было бы так спокойно вести себя, если бы знала о готовящемся перевороте?
Тао Сеань тоже считал слова Цинъюэ верными. Положение дел выглядело крайне тревожно.
— Сейчас обязательно найдут виновного, возможно, даже подставного. Но в любом случае подозрения легко могут пасть на наложницу Ли и на тебя. Жоусянь, тебе нужно прежде всего позаботиться о себе.
Она тихо кивнула, чувствуя, как в висках стучит пульс.
— И ещё, Жоусянь, — Тао Сеань вдруг прикрыл ладонью её висок, и тепло распространилось от головы по всему телу. — Я хотел сказать тебе… В Игосударстве сейчас неспокойно. Весь двор занят переброской войск, и меня назначили командовать одним из отрядов.
— Уже?! — Жоусянь широко раскрыла глаза.
Тао Сеань решил, что она боится за него, и нежно разгладил морщинку между её бровями.
— Не волнуйся. Я обязательно вернусь целым и невредимым.
Он, конечно, вернётся. Жоусянь знала: множество сюжетных линий запутались, но эта — священная и неприкосновенная. Ведь в оригинале после возвращения с победой Тао Сеань получает награду от императора, и одна из них — право жениться на принцессе Цзяньин, Чжао Жоусянь.
Поэтому она так удивилась: неужели эта сюжетная линия началась уже сейчас?
Система в её голове энергично закивала:
[Наконец-то! Наконец-то хоть что-то осталось неизменным! Слава небесам! Запомни: в этот период ничего не предпринимай. Просто спокойно жди его возвращения.]
Ждать спокойно? Это было бы странно для неё. Но положение во дворце ухудшалось, и она не могла просто взять и уехать за ним на границу. Честно говоря, ей ещё не наскучила их нынешняя романтическая жизнь. Мысль о скором браке, когда они будут вместе день и ночь, вызывала тревожное волнение.
Жоусянь молча перебирала пальцами его руку, одновременно ведя диалог с системой:
— Эй, Сись, Тунь, Сисик, Тунчик… Давай поговорим, ладно?
Система мысленно отказалась:
[Говори по-человечески.]
«Как ты вообще можешь сейчас шутить, когда всё горит?» — подумала система с раздражением. «Разве можно быть такой беззаботной?»
Но Чжао Жоусянь, конечно, осмелилась:
— Хи-хи, а у тебя нет какой-нибудь функции, чтобы мы с Тао Сеанем могли общаться на расстоянии? Например, как будто у нас есть мобильные телефоны? Ведь мы ещё даже не поженились, а уже расстаёмся… Мне будет тревожно за него одного там.
Система решила, что у неё проблемы со слухом:
[Ты… ты хочешь, чтобы я выдала вам по телефону?!]
Увидев восторженное выражение лица Жоусянь, система едва сдержалась, чтобы не дать ей по лбу:
[С ума сошла? Откуда в древности сигнал?! 3G, 4G, 5G? Ничего этого нет!]
Жоусянь моргнула, не отводя взгляда от одной точки. Она знала: та маленькая «девочка» в системе наверняка наблюдает за её мимикой. Поэтому она просто уставилась в пространство, будто капризничая. Тао Сеань погладил её по волосам, решив, что она расстроена, и крепко прижал к себе.
Сюй Цинъюэ, стоявшая в стороне, подумала, что быть одинокой в такой момент — настоящее мучение. Тихо сославшись на необходимость найти что-нибудь поесть, она вышла из комнаты. «Еда? Да я уже наелась вашими любовными крошками до отвала!» — мысленно фыркнула она.
— Ладно, — сдалась система. — Я хотя бы ускорю доставку ваших писем. Иначе строй сначала вышки связи от столицы до границы. А то пока доберёшься, Тао Сеань три войны проведёт и дети у вас уже в школу пойдут. Так что решай.
Жоусянь согласилась. Вздохнув, она крепко сжала руку Тао Сеаня и серьёзно спросила:
— Сеань, если… я имею в виду, если после твоего возвращения с победой отец захочет наградить тебя, чего бы ты пожелал?
Тао Сеань вдруг понял, что мысли его принцессы блуждают совсем в другом направлении. Но он догадался, о чём она хочет спросить. Уголки его губ тронула улыбка, он небрежно оперся о стол и прямо в глаза посмотрел на неё.
— Вот этого, — указал он на золотую подвеску в её причёске.
— И этого, — теперь на серёжки.
Затем последовали ожерелье, наружная туника, нефритовый браслет — он поочерёдно указал на всё, от головы до ног, задумчиво добавив:
— Наверное, всего этого хватит, чтобы неплохо продать.
Жоусянь больно наступила ему на ногу:
— У господина Тао не хватает денег?
— Денег не не хватает, — покачал головой он. — Но не хватает принцессы. Боюсь, без достаточной суммы принцесса откажется выйти за меня замуж.
Жоусянь, одновременно ворча про себя, откуда он набрался таких любовных речей, покраснела до корней волос. Она так разволновалась, что даже начала заикаться:
— Ты… ты о чём? Ты… хочешь попросить у отца руки моей? Ты серьёзно?
Она отлично помнила, как всё происходило в оригинале. На тронном зале, при дворе, император приказал принцессе Цзяньин явиться. Лицо Тао Сеаня мгновенно потемнело. Когда император объявил о помолвке, Тао Сеань трижды отказался.
Что значит «тройной отказ»?
Император произнёс:
— Принцесса Цзяньин, выйди замуж за Тао Сеаня.
Принцесса встала, лицо её залилось румянцем:
— Благодарю отца. Впредь мы с фу-ма (мужем принцессы) будем служить вам верно. Фу-ма, завтра я лично посещу Дом Тао, чтобы осмотреть строительство принцесского дворца. Как вам такое предложение?
Тао Сеань даже не посмотрел в её сторону:
— Ваше величество, я недостоин чести стать мужем принцессы Цзяньин.
Принцесса пристально смотрела на него:
— Ты достоин. Ты обязан жениться.
Император поддержал:
— Брак с принцессой — величайшая честь для твоего рода. Не будь излишне скромен, Тао. Ты вполне заслужил эту награду.
— Я не хочу, чтобы принцессу преподносили мне как награду. Это несправедливо ни для неё, ни для меня, — твёрдо ответил Тао Сеань, выпрямив спину. Его слова звучали чётко и решительно. Придворные невольно вытерли пот со лба за молодого человека из рода Тао: дважды отказать императору — разве это не самоубийство?
— Наглец! — как и ожидалось, император ударил кулаком по трону.
Принцесса вздрогнула и сделала шаг назад, почти споткнувшись о подол платья. Её подхватила служанка — вероятно, та самая Люй Мэй.
— Ты думаешь, что император должен угождать всем твоим капризам? Тао Сеань, ты слишком много о себе возомнил! — прогремел император, но принцесса взяла его за руку и помогла сесть.
Затем она сама поднялась, гордо вскинув подбородок, и с презрением посмотрела на мрачного Тао Сеаня. Внезапно она холодно рассмеялась:
— У меня во дворце есть служанка. Неужели господин Тао считает, что она достойна тебя больше, чем я?
Этой несчастной служанкой была Сюй Цинъюэ, которую принцесса Цзяньин в оригинале лично истязала.
Теперь Жоусянь дрожала от страха, вспоминая: почему Цинъюэ в оригинале не воспользовалась своим ремеслом и не устранила принцессу в одну из тёмных ночей? Наверное, автор просто пожалел героиню, иначе та не протянула бы и трёх глав.
Какая же это опасная жизнь…
Тао Сеань поднял на неё глаза:
— Принцесса Цзяньин.
— На этот раз сделаю всё наперекор тебе, — медленно, чётко произнесла принцесса. — Это указ императора! Если хочешь сохранить честь и продолжение рода Тао на многие поколения вперёд, а также спасти жизнь той ничтожной служанке, ты обязан принять этот указ. Я не жестока и не лишена достоинства!
Вот почему в оригинале их брак не мог быть счастливым.
А теперь Чжао Жоусянь достигла невероятного успеха: она полностью изменила характер принцессы Цзяньин и превратила тройной отказ в просьбу о руке. Её шансы на выживание взлетели до небес.
Мысли вернулись в настоящее. Перед ней стоял человек с тёплыми глазами и нежным взглядом, ожидающий лишь одного — её согласия. Достаточно сказать «да» — и он непременно вернётся с победой, чтобы жениться на ней.
— Жоусянь, — тихо сказал он, — будучи принцессой, ты имеешь определённые преимущества, но и множество ограничений. Пока ты не рядом со мной, я постоянно тревожусь. Многие дела не дают мне покоя.
http://bllate.org/book/4982/496914
Готово:
