Она разжала пальцы и пустилась бежать:
— До завтра, Сеань-гэ-гэ!
Последние четыре слова прозвучали так, будто в каждом была спрятана крошечная рыболовная приманка с крючком — и каждое цепляло за сердце Тао Сеаня, оставшегося на месте в полнейшем смущении. Его лицо покраснело до такой степени, что, казалось, вот-вот вспыхнет пламенем.
Стража наблюдала, как принцесса Цзяньин, словно порыв ветра, ворвалась обратно во дворец. Стражники переглянулись: хотя принцесса и бежала торопливо, уголки её губ всё же были приподняты. Один другому шепнул:
— Неужели принцесса скоро выйдет замуж?
На самом деле задумка Чжао Жоусянь была весьма рискованной. Вернувшись в покои Чжаохэ, она залезла под одеяло и долго объясняла системе свой план. Та избирательно пропускала мимо ушей все сладкие подробности их отношений и упрямо цеплялась за линию событий, почти крича:
[Я не слушаю романтическую линию! Не слушаю, не слушаю, не слушаю!]
— Ты поняла, о чём я? — Чжао Жоусянь перевернулась на спину и уставилась в потолок.
Система невольно проболталась:
— Ты просто пришла похвастаться своей любовью.
— Карьерная линия! Сюжетная линия! Только не романтическая! — воскликнула Чжао Жоусянь, но всё равно невольно растянула губы в улыбке. — Романтическую линию я тебе расскажу отдельно. Зачем смешивать её со всей этой неразберихой? Отдельно — так можно нормально рассыпать сахар!
— Ты уже достала! — возмутилась система. — Обещаю, я ни за что не поверю твоему «когда-нибудь». В следующий раз полностью отключу передачу! Ладно, хватит дурачиться. К делу: завтра ты всё ещё собираешься просить Сюй Цинъюэ помочь тебе? Да у тебя храбрости хоть отбавляй.
Чжао Жоусянь хихикнула:
— Иногда надо идти на риск. Подумай сама: если происхождение Сюй Цинъюэ вымышлено, значит, многое из того, что мы считали правдой, оказывается ложью. А тогда и силы, стоящие за Сюй Чжоуду, становятся непредсказуемыми. Не верю, что завтра Сюй Цинъюэ не явится.
— Вообще-то у нас и так слишком мало данных, — вздохнула система, шурша бумагами где-то вдалеке. — Сюжет уже слишком сильно отклонился от оригинала. Единственное, что известно точно: Сюй Чжоуду хочет свергнуть эту династию, но у него недостаточно власти. То есть, скорее всего, он не станет вам вредить.
Было уже поздно. Чжао Жоусянь обняла подушку и глубоко вздохнула, решив закончить разговор:
— Да ладно тебе. Он не станет вредить нам — он не станет вредить Тао Сеаню. А мой статус принцессы слишком чувствителен. Всё в порядке, я знаю меру. Завтра поговорим.
— Не забывай чаще навещать свою матушку, — напомнила система перед отключением. — И будь осторожна с женой наследного принца. Если ваши догадки верны, то простого падения в немилость наложницы Ли будет недостаточно для удовлетворения Ци Шияня и его людей.
Чжао Жоусянь ответила двумя словами:
— Спи-и.
На следующее утро она уже собралась и выбежала из покоев Чжаохэ. Люй Мэй, получив приказ не следовать за ней, всё равно тревожилась: неизвестно, какую очередную выходку затеет её госпожа. Но та просто сняла все браслеты с рук и сунула их служанке:
— Отнеси это в покои Цифан и возвращайся. Если матушка спросит — говори, что ничего не знаешь.
Чжао Жоусянь спешила, одетая в простое платье горничной нежно-розового цвета, с причёской, характерной для служанок знатных домов. Выглядела она очень озорно.
Чжао Жоусянь редко носила такие милые, яркие оттенки. Люй Мэй всерьёз задумалась: не изменилась ли её госпожа после знакомства с Тао Сеанем? По современным меркам, это называлось бы «влюбилась — расцвела», но подходящих слов она подобрать не могла и лишь недоумённо прижимала к себе свёрток с браслетами.
Чжао Жоусянь, словно вихрь, добежала до ворот Дома Сюй. Во дворе как раз убирались слуги. Один из мальчишек-посыльных, увидев у ворот такую красивую девушку, чуть глаза не вытаращил. Однако, осмотрев её с ног до головы, он так и не смог определить, из какого именно дома или чиновничьей семьи она. Пришлось спросить.
Девушка скрестила руки за спиной и мило улыбнулась:
— Я ищу госпожу Сюй Цинъюэ. Моя госпожа и Цинъюэ — закадычные подруги. Сегодня важное дело, поэтому она прислала меня.
Посыльный поспешно кивнул:
— А-а, госпожа Цинъюэ! Подождите немного.
Сюй Цинъюэ жила в Доме Сюй как гостья, а точнее — как зависимая родственница. Поэтому слуги вряд ли знали, есть ли у неё подруги и кто они. Эта ложь прозвучала гладко и убедительно.
Вскоре Сюй Цинъюэ лично вышла встречать гостью. Обычно она одевалась очень скромно, но сегодня на ней были глубокие синие штаны и поверх — светло-зелёный жакет. Выглядело это несколько неестественно.
Увидев Чжао Жоусянь, она сначала опешила. Посыльный повторил выдуманную историю, и тогда Цинъюэ, прищурившись, едва сдержала улыбку. Прокашлявшись, она сказала:
— Понятно. Проходите, поговорим в павильоне неподалёку.
Она увела гостью и усадила рядом. Внимательно оглядев наряд Чжао Жоусянь, Цинъюэ наконец рассмеялась:
— В таком виде ты выглядишь даже больше, чем простолюдинка при нашей первой встрече. Тогда ты хотя бы была обычной девушкой, а теперь — точно горничная какой-нибудь знатной госпожи.
— Так ведь я и пришла быть твоей горничной! — подмигнула Чжао Жоусянь и умоляюще улыбнулась. — Я слышала, сегодня отец Тао Сеаня устраивает банкет для господина Сюй Чжоуду. Раньше я волновалась, не держит ли господин Тао обиду на императорский дом. Хотела послушать, не скажут ли они чего-нибудь важного.
Сюй Цинъюэ бросила на неё взгляд:
— Уже шпионишь за будущим свёкром? Боишься, что после свадьбы тебя обидят?
Чжао Жоусянь запнулась. Они сидели рядом, и она внимательно посмотрела на Цинъюэ. Внезапно тоже улыбнулась:
— Так ты ведь тоже сегодня горничная! Не можешь взять меня с собой — так хотя бы не подкалывай! Где тут справедливость?
Лицо Сюй Цинъюэ побледнело. Чжао Жоусянь всегда замечала детали. Сегодняшний наряд уже вызывал подозрения, а теперь, сидя рядом, стало видно: под жакетом у Цинъюэ надета кофта, подходящая к штанам. Значит, внешняя одежда — маскировка, и причина у неё есть.
Самое простое объяснение — они обе пришли к одной и той же идее. Сюй Цинъюэ тоже хотела попасть на банкет, но не могла явиться официально, поэтому решила переодеться в служанку.
Она ткнула пальцем Чжао Жоусянь в лоб:
— Откуда у тебя такие глаза? Ничего не упускаешь!
Чжао Жоусянь потёрла лоб и захихикала:
— Так ты возьмёшь меня с собой? Раз уж тебе удалось проникнуть внутрь, значит, у тебя есть связи. Возьми меня! Обещаю: не буду шуметь, не устрою скандала и не стану вести себя как принцесса. Посмотри, я даже все браслеты сняла — разве это не показатель моей искренности?
Сюй Цинъюэ снова шлёпнула её по руке:
— Ради одного только Тао Сеаня? Тебе это так важно? Дом Тао собирается взять в жёны принцессу, а ты всё ещё переживаешь, устроят ли тебя там?
Чжао Жоусянь подумала про себя: «На самом деле я делаю это не ради Тао Сеаня, а ради тебя. Разве не тронуло?» Но вслух сказала искренне:
— Это ведь первый раз, когда я так сильно кого-то люблю. Ты же сама говорила, что поможешь. Помоги мне в этот раз.
Снаружи Чжао Жоусянь выглядела спокойной и невозмутимой, но внутри её душа бурлила, когда она следовала за Сюй Цинъюэ в Дом Сюй, чтобы вместе проникнуть в Дом Тао. Сейчас было совершенно ясно: Сюй Чжоуду и Сюй Цинъюэ не до конца на одной стороне. Иначе почему бы он не взял её с собой?
Сложив руки перед собой, она пряталась среди группы служанок, шагая за Сюй Цинъюэ, которая шла впереди с полным спокойствием и уверенностью. Чжао Жоусянь же чуть не подкашивались ноги от страха — ей казалось, будто в ушах гремят барабаны и колокола.
Система тем временем гремела контейнером для еды, потом раздался щелчок — будто открыли одноразовые палочки. Хотя Чжао Жоусянь знала, что эти звуки никто, кроме неё, не слышит, она всё равно чувствовала себя виноватой, будто настоящая воровка, и желала провалиться сквозь землю.
— Ты не могла бы… потише? — нахмурилась она, невольно понизив голос. — Я тут в засаде! Дай мне хоть немного атмосферы! И вообще, разве сейчас время для обеда? Завтрак ты явно проспала.
Система, держа палочки во рту, прокричала:
— Что?!?! — так громко, что Чжао Жоусянь чуть не наступила на подол платья Сюй Цинъюэ.
— Чего бояться? Успокойся! Ты же принцесса! Тайный визит — это же благородное дело! Не переживай, малышка.
Чжао Жоусянь помолчала и выбрала простой и грубый ответ:
— Ха-ха.
— Эй! Это плагиат! Я давно так с тобой не разговаривала! Не могла бы быть повежливее? — Система принялась хрустеть едой, а потом завела старую песню: — Я всё поняла, о чём ты беспокоишься. Мой совет: дорогу осилит идущий. Не стоит так переживать.
Чжао Жоусянь:
— …Ладно.
— Кроме того, Сюй Цинъюэ явно не враждебна к тебе. Если бы она не хотела, чтобы ты вмешивалась, просто не взяла бы тебя с собой. Так что между Сюй Чжоуду и Сюй Цинъюэ я бы доверяла своей почти подружке. Эта девушка более надёжна.
Чжао Жоусянь:
— …Ладно.
Система удивилась:
— Ты всё «ладно» да «ладно»? Может, скажешь хоть пару слов побольше? Или задай мне вопрос! Я чуть не задохнулась от ваших с Тао Сеанем сладостей! Наконец-то он вне игры — давай поговорим!
— Тогда я выдвигаю требование, — сказала Чжао Жоусянь. Длинная процессия свернула за угол, и впереди уже маячили ворота Дома Тао. Она сжала кулаки. — Отключи связь и спокойно доедай свой обед.
Это было откровенное пренебрежение. Система громко фыркнула и так хлопнула по столу, что, казалось, весь дом задрожал:
— Ну и не надо!
Задний двор Дома Тао уже был приведён в порядок. Слуги и служанки заняты своими делами, суетились повсюду. Чжао Жоусянь и Сюй Цинъюэ направили в дальний внутренний двор — именно то, что нужно. Чжао Жоусянь поправила рукав и увидела, как мимо прошли двое мужчин средних лет, оживлённо беседуя.
Один из них — Сюй Чжоуду, дальний родственник Сюй Цинъюэ, чиновник третьего ранга. Другой — её будущий свёкр, отец Тао Сеаня, господин Тао Юань. До ссылки они с Сюй Чжоуду были близкими друзьями — даже сдавали экзамены в один год.
Система вновь была вызвана, чтобы сухо прочитать эту информацию, и тут же снова отключена. Система в ярости кричала где-то вдалеке:
— Чжао Жоусянь! В следующий раз, когда спросишь, я ни за что не отвечу! Неблагодарная!
Тао Сеань вошёл вслед за отцом. Расстояние между ними было достаточно большим, и Чжао Жоусянь облегчённо выдохнула. Она осторожно выставила ногу вперёд — как раз в тот момент, когда Тао Сеань задумчиво размышлял: придёт ли его своенравная принцесса или нет. В результате он споткнулся и чуть не упал.
Фу Лин взволнованно воскликнул:
— Молодой господин! Эй ты, девчонка, смотри куда лезешь!
Ага, так ещё и на неё накричал! Чжао Жоусянь наконец подняла голову и показала Фу Лину рожицу. Ни хозяин, ни слуга особо не отреагировали на гримасу, но их лица исказились так, будто они действительно увидели привидение. Если бы Тао Сеань не среагировал быстро, Фу Лин наверняка подпрыгнул бы от испуга.
Он положил руку на плечо слуги:
— Держись… Спокойно.
Он прекрасно знал свою принцессу. Его маленькая капризница, золотая ветвь императорского рода, конечно же, не могла просто войти — обязательно нужен был эффектный выход. Он даже не знал, куда деть руки: то поправлял рукава, то гладил складки на одежде, и в конце концов беззвучно прошептал:
— Ладно уж.
Ведь его принцесса всегда была такой игривой. Раз уж она решила прийти — обязательно найдёт способ. Но как ей удалось занять такое выгодное место? После окончания банкета обязательно спросит.
Он ещё не успел отвернуться, как Сюй Цинъюэ тоже показала своё лицо и мило улыбнулась ошеломлённой парочке.
Тао Сеань мгновенно зажал рот Фу Лину, чтобы тот не выдал протяжное «а-а-а!», которое уже готово было сорваться с его губ. Фу Лин повис на своём господине, издавая невнятные «у-у-у» и тыча пальцем в этих двух неожиданных гостей, явно не в силах это переварить.
Тао Сеань вновь беззвучно прошептал:
— Ладно, ладно.
И, крепко держа Фу Лина, больше не осмеливался оглядываться по сторонам. Он уставился прямо перед собой и последовал за отцом и господином Сюй, опасаясь, что при следующем взгляде увидит ещё кого-нибудь из высших кругов.
Когда начался банкет, разговор шёл в основном о пустяках. Серьёзные темы при таком количестве слуг и служанок обсуждать было неудобно. Чжао Жоусянь об этом не подумала заранее. Она повернулась к Сюй Цинъюэ и, как и ожидала, увидела, что та тоже слегка нахмурилась.
http://bllate.org/book/4982/496907
Готово:
