Чжао Жоусянь видела столько абстрактных и реалистичных комиксов, столько всяких рисунков — как же она не разглядела, что Тао Сеань выкладывал именно человека? Неужели он издевается над собой, называя себя каким-нибудь зверем или растением? Она даже встала и перешла на его сторону, чтобы взглянуть с того же ракурса, но так и не поняла ничего.
— Это две птицы, — мягко напомнил ей Тао Сеань.
— ??? Ты же хотел изобразить меня? — удивилась Чжао Жоусянь.
— Жоусянь, — вдруг серьёзно произнёс он её имя. Шея девушки, стоявшей рядом, напряглась. Она медленно повернулась к нему и увидела, что уши у него уже покраснели, будто он принял какое-то судьбоносное решение. — Это феникс и феникса.
— То есть «феникс ищет фениксу», — чётко и размеренно добавил Тао Сеань. Чжао Жоусянь ещё не пришла в себя, как вдруг почувствовала, что её правую руку кто-то крепко сжал. Его взгляд не дрогнул ни на миг. — Если я скажу, что долго об этом думал и тогда ночью это были вовсе не пустые слова и не шутка, а настоящее желание взять на себя ответственность за тебя… Поверишь ли ты мне?
Система тут же завопила: [Стеснительный, но умеет говорить! Жоусянь, действуй!]
Находясь в самом центре водоворота чувств, девушка на миг оцепенела, а затем отскочила на несколько шагов назад, вырвав руку из его ладони. Сердце колотилось так быстро, будто хотело вырваться из груди.
— Э-э… Тао Сеань… э-э… господин Тао… э-э… будущий… Нет! Подожди, послушай меня!
— Я… я… я… — запнулась она, но так и не смогла выдавить ничего связного. — Ты вообще знаешь, кто я такая?
Система в панике закричала: [Чжао Жоусянь, если сейчас раскроешь свою личность — это самоубийство!]
Но Чжао Жоусянь уже не слушала:
— Слушай внимательно, Тао Сеань! Откуда ты знаешь, что та, кого ты сейчас считаешь мной, — это настоящая я? А нет, не то… — она чуть не прикусила язык. — Просто… ты ведь на самом деле мало меня знаешь! Если хочешь быть по-настоящему ответственным, тогда тем более не надо этого делать!
К счастью, все внизу были полностью поглощены происходящим, и на втором этаже почти никого не было. Тао Сеань резко встал, схватил её за запястье и потянул обратно. Чжао Жоусянь будто остолбенела и не сопротивлялась, пока он не усадил её обратно на стул, оперевшись руками о подлокотники кресла. Теперь ей точно не убежать.
Система закрыла лицо ладонями: [Ох, вот он, типичный властный главарь!]
Лицо Тао Сеаня покраснело ещё сильнее.
— Жоусянь, я всегда считал, что любовь с первого взгляда — глупость. Мне казалось, что людей можно оценить только после долгого общения. Но ты… Ты первая, с кем я почувствовал иначе. Мне не нужно много времени — я просто хочу быть рядом и верю тебе. С самого первого раза… с того самого дня, когда спас тебя. Поверишь ли ты мне?
Чжао Жоусянь стиснула зубы:
— А Сюй Цинъюэ?
— Что? — не понял он. Почему вдруг заговорили о Сюй Цинъюэ?
— Ведь именно она — та девушка, которая тебе подходит! Почему… почему ты к ней ничего не чувствуешь? Разве не должно быть иначе? — в её голосе прозвучала растерянность.
Тао Сеань вздохнул с лёгкой улыбкой:
— В тот день я помог Сюй-госпоже просто потому, что не мог пройти мимо несправедливости. Откуда у тебя мысль, будто я её люблю?
Потому что так написано в оригинальном сценарии! Чжао Жоусянь изо всех сил сдерживала эти слова — если они вырвутся наружу, всё рухнет. Она смотрела на Тао Сеаня, лицо которого уже горело красным, и сама начала заикаться:
— Давай… давай пока остынем.
Она ткнула пальцем ему в руку. Он медленно отпустил её и сел напротив. Чжао Жоусянь прижала пальцы к вискам.
— Сеань, скажу тебе честно: возможно, тебе будет трудно принять мою… личность. — Она сжала губы. — Прости, сейчас я не могу сказать прямо, но семья Тао вряд ли примет меня.
Дело, конечно, не в том, что она недостойна, а в том, что они, скорее всего, не захотят иметь ничего общего с представителем императорской семьи. Чжао Жоусянь не понимала, как такой застенчивый человек, как Тао Сеань, вдруг оказался способен на любовь с первого взгляда. Возможно, он сам ещё не до конца осознал своих чувств.
— Но если однажды ты узнаешь мою истинную личность и всё равно захочешь быть со мной… тогда мы будем вместе, — сказала она почти с отчаянием, вспомнив, что в конце концов они всё равно должны стать мужем и женой.
Не может же быть так, что он сейчас признается, а она откажет ему, а потом он будет умолять императора устроить их свадьбу. Тао Сеань точно решит, что она сумасшедшая.
Она встала:
— Уже поздно, скоро начнётся комендантский час. Мне пора домой.
Тао Сеань вдруг сказал:
— Если в ближайшее время дома тебе станет особенно тяжело, ты, возможно, не сможешь встретиться со мной так легко, как сегодня. Да и вообще… — он сделал паузу, — во дворце готовится свадьба наследного принца. Меня назначили церемониймейстером, и предстоит много работы. К тому же… если что-то пойдёт не так, это может стоить мне жизни.
Именно поэтому он и решил поторопиться с признанием, как только увидел её сегодня. Брови Чжао Жоусянь дёрнулись:
— Почему именно тебя?
— Говорят… из-за принцессы Цзяньин, — с горькой усмешкой ответил Тао Сеань. — Во дворце передали, будто лично принцесса Цзяньин указала на меня. Император очень её любит, так что, конечно, согласился.
Чжао Жоусянь чуть с ума не сошла.
Автор говорит:
«Бамбуковая тропинка — кто её подметает? Вода бьётся о камни — и звучит сама». (Цитата из шестистишия Хуан Фу-чжи эпохи Сун.)
Чжао Жоусянь возражает словам Тао Сеаня: «Это не я! Я же не просила тебя становиться церемониймейстером!»
Пока во всём императорском дворце кипела подготовка к свадьбе наследного принца, яростный гнев ворвался в покои Чжаохэ прямо с ворот дворца, заставив служанок по пути падать на колени и дрожать от страха, провожая разъярённую принцессу лишь затылками.
Чжао Жоусянь пинком распахнула дверь покоев Чжаохэ так сильно, что с деревьев во дворе взлетели птицы. Люй Мэй как раз собиралась заменить третью остывшую чашку чая, когда её хозяйка ворвалась внутрь и одним движением опрокинула поднос, разнеся посуду вдребезги.
Люй Мэй задрожала:
— Ох, боже мой… Кто же снова рассердил нашу маленькую госпожу?
Она ещё думала, что в последнее время характер её хозяйки стал мягче. Похоже, это была иллюзия.
Но разгневанная «маленькая госпожа» тут же вернулась, схватила Люй Мэй за плечи и, побледнев от злости, спросила:
— Скажи мне прямо: кто отвечает за назначение чиновников на свадьбу наследного принца?
Люй Мэй, держа в руках пустой поднос, с ужасом смотрела на всё более мрачное лицо принцессы. Она не понимала, что случилось с хозяйкой за время прогулки.
— На этот раз свадьбу наследного принца поручили наложнице Ли и Управлению внутренних дел. Наверное… именно они и занимаются всеми назначениями, — неуверенно ответила она.
Чжао Жоусянь без лишних слов бросила её и направилась в покои Цифан. Люй Мэй еле поспевала за ней, задыхаясь:
— Принцесса! Принцесса! Сейчас наложница Ли обсуждает дела с наследным принцем! Вам сейчас идти туда не совсем уместно…
Внутри покоев Цифан Чжао Мэнхань принимала от наложницы Ли несколько подарков, улыбаясь с достоинством:
— За столь щедрую заботу о моей свадьбе я, сын Ваш, чувствую себя неловко. Эти подарки — слишком большая честь.
Наложница Ли улыбнулась:
— Ты уже взрослый, скоро станешь мужем. Не стоит так скромничать. Да и королева-мать всё эти годы не могла должным образом заботиться о тебе. Я твоя мачеха, и мне радостно видеть, как ты растёшь и становишься мужчиной. Для меня это естественно.
Упоминание королевы-матери невольно омрачило лицо Чжао Мэнханя. С лёгкой неуверенностью он спросил:
— Мать… правда не сможет присутствовать на моей свадьбе?
У королевы-матери был только один сын — он сам. У других принцев и принцесс были родные братья и сёстры от одной матери, и хоть он, как старший законнорождённый сын, всегда хорошо с ними ладил, зависть всё же терзала его сердце.
Его мать была заключена под стражу, когда ему исполнилось пять лет. Образ матери в его памяти был смутным. Когда ему было особенно грустно, он приходил к воротам павильона Чаннин и плакал. Королева никогда не выходила и не говорила с ним, но после того, как он уходил, присылала ему какие-нибудь сладости или вышитые вещицы. Они никогда не встречались лицом к лицу.
Наложница Ли с сожалением покачала головой:
— Я говорила об этом с императором, но он сказал…
«Сказал» — значит, «нельзя», «не разрешаю», «не пущу». Чжао Мэнхань сжал губы. В этот момент двери покоев Цифан внезапно распахнулись. Маленький евнух даже не успел доложить: «Принцесса Цзяньин прибыла!» — как Чжао Жоусянь уже оттолкнула его взглядом.
Наложница Ли удивлённо моргнула:
— Сянь-эр?
Чжао Жоусянь глубоко вдохнула пару раз. Люй Мэй, еле добежавшая вслед за ней, упала на колени прямо в зале, не в силах перевести дух. Чжао Жоусянь слегка погладила её по спине, чтобы помочь отдышаться, но тут же снова нахмурилась.
— Дочь кланяется матушке и наследному брату, — сказала она, встав прямо и сделав почтительный поклон.
Чжао Мэнхань мгновенно восстановил спокойствие и на лице его появилась вежливая улыбка. Он подумал, что появление сестры как нельзя кстати — теперь не нужно искать повод, чтобы завершить неловкий разговор с мачехой. Однако его сестра думала иначе.
— Матушка, я пришла спросить вас об одном: почему вы назначили церемониймейстером именно Тао Сеаня? — спросила Чжао Жоусянь, опустив глаза, но тут же подняла их и пристально посмотрела на мать. По дороге сюда её гнев немного утих, и в голове крутился лишь один вопрос: «Почему?»
Теперь она искренне посочувствовала принцессе Цзяньин. Все последние события лишь подтверждали её подозрения: «Неужели наложница Ли — не родная мать принцессы Цзяньин?» Этот вопрос вызывал всё больше сомнений.
Во время праздника Чунъян наложница Ли, якобы утешая её, на самом деле колола ей раны, будто боялась, что дочь недостаточно зла.
Когда император приказал ей поймать того маленького негодника-брата, наложница Ли, будучи матерью, не сказала ни слова. Это тоже было странно.
А теперь вот назначение церемониймейстером — даже не посоветовавшись с ней! Чжао Жоусянь была уверена: чиновники из Управления внутренних дел не осмелились бы сами выбрать Тао Сеаня, чтобы порадовать её. Значит, это была инициатива наложницы Ли. Казалось бы, мать создаёт дочери возможность, но разве она не знает, что Тао Сеань может воспринять это негативно?
Если бы Чжао Жоусянь была настоящей принцессой Цзяньин, она бы бросилась к ногам матери и закричала: «Мама! Как ты можешь так поступать со своей дочерью? Что я тебе сделала? За что ты меня так мучаешь?»
В её голове разворачивалась целая драма, почти как театральная постановка, пока наложница Ли наконец не отставила чашку чая и спокойно произнесла:
— Я знаю, что тебе нравится молодой господин Тао. Ваш статус подходит друг другу, и он достоин быть церемониймейстером. Так вы сможете чаще встречаться.
«Встречаться?» — подумала Чжао Жоусянь. — «Подать руки? Стать друзьями?» Ей представлялась скорее сцена боя насмерть.
— Матушка… — снова начала она, набирая воздуха.
Чжао Мэнхань вдруг перебил:
— Сестра давно питает к нему чувства и достигла возраста для замужества. Если это уместно, почему бы вам, матушка, не попросить отца пожаловать Тао Сеаня титулом императорского зятя? Для семьи Тао это будет величайшая честь, и они вряд ли откажутся.
Он был вежливым человеком и, видя, что сестра явно пришла с дурными намерениями, поспешил прервать её, опасаясь, что она скажет что-нибудь необдуманное.
Наложница Ли погладила край чашки и улыбнулась, хотя в уголках глаз мелькнуло смущение:
— Сянь-эр ещё так молода. Успеется. Сейчас главное — твоя свадьба.
Чжао Жоусянь, остановленная братом, который незаметно подавал ей знаки, сдержала бушующий гнев. Чжао Мэнхань быстро завершил разговор с наложницей Ли и почти вывел уже покрасневшую от злости сестру из покоев Цифан.
Люй Мэй чуть не плакала от благодарности к наследному принцу.
Отведя непослушную сестру в укромный угол сада, он остановился, увидел её мрачное лицо и, словно фокусник, достал из кармана горсть конфет. Не говоря ни слова, он сунул их ей в руку и потрепал по волосам:
— Всё ещё злишься? Расскажи мне.
Чжао Жоусянь не хотела рассказывать брату обо всём этом хаосе — боялась испортить ему радость от предстоящей свадьбы, да и вообще это его не касалось.
Чжао Мэнхань, не дождавшись ответа, почесал подбородок и предположил:
— Раз не хочешь говорить, я сам угадаю. Ты злишься на то, что наложница Ли назначила Тао Сеаня моим церемониймейстером, даже не посоветовавшись с тобой, верно?
Это было не столько предположение, сколько очевидность. Даже Люй Мэй, которая обычно не вмешивалась в дела хозяйки, энергично закивала, но тут же замерла, получив строгий взгляд от принцессы.
Чжао Мэнхань наблюдал за двумя девушками и усмехнулся:
— И всё из-за этого? Наша принцесса Цзяньин не должна так волноваться из-за таких мелочей.
Чжао Жоусянь растерялась:
— Каких мелочей?
http://bllate.org/book/4982/496900
Готово:
