Чжао Жоусянь поспешила промокнуть уголок рта платком, пока Тао Сеань не поднял глаза. Он ел исключительно благовоспитанно: даже пирожки с сочной начинкой откусывал понемногу, не позволяя бульону разбрызгаться, и тщательно закрывал рот во время жевания. Его тонкие губы едва заметно шевелились — сразу было ясно: воспитание у него безупречное.
Опустив платок, она увидела, что тот остался чистым, как снег, и лишь тогда поняла: система её обманула.
Тао Сеань взглянул на Чжао Жоусянь и заметил, как она спрятала платок. Лёгкая улыбка тронула его губы, а миндалевидные глаза изогнулись, будто рассыпав по воде осколки лунного света:
— Жоусянь, вы живёте неподалёку? Эти пирожки действительно вкусны. Неудивительно, что вы выбрали именно это место.
На самом деле Чжао Жоусянь понятия не имела, у кого из пекарей лучше всего получается тесто. Просто этот подмастерье показался ей особенно проворным, а значит, скорее всего, здесь и правда самое оживлённое заведение. Она видела немало заброшенных пирожных лавок, где днём напролёт подмастерья зевали от скуки, явно не имея дела.
Она чуть заметно усмехнулась, но ни подтвердила, ни опровергла его догадку. Сейчас она всё ещё находилась в режиме секретности. Если он слишком быстро раскроет её личность, будет неловко — ведь стоит приписать ей фамилию Чжао, как уровень симпатии тут же упадёт ниже нуля. Чтобы картина выглядела приятнее, надо сначала хорошенько набрать очки, чтобы потом можно было хоть немного потерять.
Впрочем, то, что Тао Сеань снова и снова задавал вопросы, вполне соответствовало его характеру. Будущий император, конечно, проявлял осторожность: постоянно выведывал, откуда она родом, где живёт, — наверняка боялся, что она шпионка какого-нибудь министра, посланная собрать компромат на семью Тао и добить их окончательно.
— Задание прибыло, госпожа… — голос системы прозвучал довольно довольный, будто она сама сейчас наслаждалась едой. — Ваш звёздный момент настал. Готовы ли ваши сверкающие глаза?
Чжао Жоусянь не успела ответить, как из переулка раздался пронзительный крик. Она увидела, как Тао Сеань дрогнул и резко обернулся в ту сторону — всё происходило точно так, как описано в оригинале. Девушка в белоснежном платье выбежала на улицу, рыдая и крича: «Помогите!»
Тао Сеань повернулся к Чжао Жоусянь:
— Пойду посмотрю.
Если бы она осталась совершенно спокойной, это выглядело бы подозрительно. Поэтому она тоже отложила палочки:
— Я с вами.
Система ещё не успела возразить, как она пояснила:
— Если я не пойду, это будет слишком странно. Я просто подойду поближе, но не стану вмешиваться и не перехвачу сцену у главной героини. Обещаю! Только глаза мои будут наблюдать — ни слова больше, ни пальца не двину.
Что могла сказать система? В тот же миг Тао Сеань выхватил две палочки из стаканчика и метнул их с такой силой, что первая попала точно в точку, парализовав одного из хулиганов на месте. Вторая слегка отклонилась, но это уже не имело значения — его стройная фигура в одежде цвета лунного света уже стремительно бросилась вперёд.
Согласно оригиналу, Тао Сеань получил ранение, спасая Сюй Цинъюэ, но не обратил на это внимания и протянул руку девушке, которая, дрожа, сидела на земле, не поднимая головы. В тот момент Сюй Цинъюэ слегка запрокинула лицо, её хрупкая фигурка казалась особенно беззащитной. На губах Тао Сеаня виднелся синяк, но лёгкая улыбка придавала его и без того прекрасному лицу ещё больше мягкости.
Чжао Жоусянь покачала головой с лёгким вздохом:
— Спас героя — получишь мужа. Будь я на месте Сюй Цинъюэ, я бы тоже вышла за него замуж.
Затем добавила:
— Кто сказал, что есть пирожки — плохо? По крайней мере, палочки оказались очень полезными.
Когда драка уже подходила к концу, она незаметно подошла ближе, чтобы лично увидеть эту сцену, которую бесчисленные поклонники романа называли «классическим моментом первой встречи главных героев». В свете фонарей Тао Сеань словно сошёл с небес — вокруг него будто струилось золотистое сияние, делая его ещё более ослепительным.
Чжао Жоусянь невольно приблизилась… и вдруг почувствовала, как кто-то обхватил её ногу.
Она в ужасе опустила взгляд. Сюй Цинъюэ, рыдая, прижималась к её безупречно чистым сапогам, совершенно теряя всякий шарм. Её глаза распухли от слёз, и время от времени она бросала на Чжао Жоусянь взгляды, полные слабости и мольбы.
Чжао Жоусянь чуть не хлопнула себя по лбу. Она же не собиралась отбирать сцену у главной героини! Сюй Цинъюэ, ты хоть посмотри, кого обнимаешь! Твой идеальный жених — вон там!
Но делать было нечего. Она медленно присела и осторожно обняла девушку, машинально поглаживая её по спине, будто утешая ребёнка. Лицо её исказилось от внутреннего конфликта, и, взглянув на Тао Сеаня, она старалась передать ему взглядом: «Это не по моей воле!»
Тао Сеань подошёл и тихо вздохнул. Внутри у Чжао Жоусянь всё похолодело: «Всё, всё, всё! Я испортила их судьбу, нарушила канон! Все те очки симпатии, которые я с таким трудом набирала, наверняка пропали! За что мне такое наказание? Почему я вообще решила лезть в первый ряд зрительницы?!»
Но в следующий миг он сказал:
— Эта девушка, вероятно, сильно напугана. Хорошо, что вы здесь, госпожа Жоусянь. Мне, мужчине, было бы неудобно утешать её в одиночку. Пожалуйста, успокойте её, а я займусь этими людьми.
Чжао Жоусянь на мгновение потеряла дар речи.
— Это… уже не просто отклонение от сюжета.
Да это же полный срыв! Она осторожно спросила систему:
— Эй, ты же всё видишь? Ты чётко видишь, что я ничего не делала, правда? Правда? Правда?.
Система только что говорила, что достаточно не вмешиваться слишком активно. А теперь… Ну да, она не вмешивалась — просто подставила ногу! Ладно, может, и не так уж плохо?
Система едва не швырнула пирожок ей в аккуратно уложенную причёску:
— Ты ничего не сделала?! Одним движением ноги ты всё испортила!
— Папочка, я виновата… — прошептала Чжао Жоусянь, прижимая к себе Сюй Цинъюэ, чувствуя, что вот-вот заплачет сама.
Выхода не было — пришлось решать проблему. Сюй Цинъюэ рыдала до тех пор, пока не лишилась чувств прямо на руках у Чжао Жоусянь. От этого её и без того онемевшие руки совсем занемели — держать неудобно, отпускать нельзя. В отчаянии она громко позвала Тао Сеаня.
В итоге Тао Сеань, не желая нарушать приличия, попросил у хозяина пирожной тележку и повёз обеих девушек в лечебницу.
— Человеческая жизнь важнее всего, госпожа Жоусянь, прошу вас, садитесь, — сказал он, опасаясь, что ей, девушке, будет трудно идти быстро. Вместе со слугой они доставили обеих в лечебницу.
— Молодому господину ещё и вас везти! — ворчала система ей на ухо. — В оригинале он нёс Сюй Цинъюэ на руках! Из-за тебя пришлось арендовать тележку, да ещё и теперь ты должна помогать ухаживать за ней! Весь канон мужчины и женщины главных героев перекочевал к тебе!
— Папочка, я правда виновата! Я придумаю, как всё исправить, честно! Только не злись на меня! — Чжао Жоусянь была в отчаянии, глядя на спящее лицо Сюй Цинъюэ с нахмуренными бровями. Как же так вышло?
В лечебнице как раз ужинали. Старый врач чуть не выплюнул лапшу от неожиданности, увидев четверых молодых людей и тележку. Проглотив еду, он торопливо вытер рот и велел отнести девушку в боковую комнату, а затем потянул за рукав растерянную Чжао Жоусянь:
— Помоги мне!
Она умоляюще посмотрела на Тао Сеаня. Тот сказал:
— Госпожа Жоусянь, если понадобится что-то принести — скажите, мы тут.
Чжао Жоусянь едва сдерживалась, чтобы не закричать: «Мне не нужны твои поручения! Я хочу вернуть тебе твою белую луну!» Но Тао Сеань, конечно, не мог прочитать её мысли, как система.
Старый врач долго щупал пульс, после чего перевёл дух:
— Вы, молодёжь, не надо так паниковать! С девушкой всё в порядке — просто слабость. Ничего серьёзного. А вы чуть не довели меня до инсульта!
Он сердито дёрнул усами:
— Молодые люди, не надо так суетиться! Ничего страшного нет. Сейчас дам рецепт. Один останется с ней, другой пойдёт со мной за лекарствами. А третий? Третий пусть вернёт тележку! Вы что, думали, у неё роды начались? Такое безобразие!
Трое послушно склонили головы:
— Да, учитель.
Тао Сеань уже направился вслед за врачом, но Чжао Жоусянь мгновенно схватила его за запястье.
Он инстинктивно взглянул на неё и тут же отпустил руку, но кончики ушей покраснели. «Он сейчас краснеет из-за меня?!» — хотела закричать она. — «Твоя белая луна лежит там! Не смей краснеть рядом со мной!»
— Послушайте, господин Тао, — начала она, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё дрожало, — вы останьтесь с Сюй… — она хотела сказать «Сюй Цинъюэ», но вовремя спохватилась: ведь они ещё не представились! Если она назовёт имя, это будет выглядеть слишком подозрительно. — Вы останьтесь с ней… если что понадобится, просто скажите. Я пойду за лекарствами.
Фраза вышла обрывистой, но она продолжила:
— Вы заплатили за ужин, и эта ситуация — наша общая ответственность. Не стоит вам одному нести все расходы. Я тоже принесла серебро. Позвольте мне этим заняться.
— Но как можно просить девушку… — начал было Тао Сеань, но осёкся, увидев её почти плачущее лицо.
Она просто не могла больше выдержать. Ей казалось, что система уже точит нож, готовясь расправиться с ней.
— Честно говоря, — сказала она, — я боюсь оставаться наедине с больной девушкой. У меня слабые нервы. Жизнь человека на кону — нельзя терять ни минуты. Прошу вас, господин Тао, останьтесь с ней.
И, не дав ему ответить, она выскочила из комнаты. Почти столкнувшись с врачом, который уже начинал злиться, она тут же извинилась:
— Простите! Сейчас пойду за лекарствами.
Из комнаты донёсся удивлённый голос слуги:
— Госпожа Жоусянь… так боится?
Она боялась, конечно. Но не Сюй Цинъюэ — а того, как её «папочка»-система сейчас жуёт пирожки, представляя, как её накажет.
Старый врач быстро написал рецепт и, передавая его Чжао Жоусянь, предупредил:
— Больше не носись как сумасшедшая! Этот отвар очень горячий — обожжёшься, останутся шрамы. А кому нужна невеста со шрамами?
Она вежливо кивнула, но про себя подумала: «Я и так знаю, за кого выйду замуж».
— Ну как там Тао Сеань и… Сюй Цинъюэ? — спросила она, раздувая угли под котелком с лекарством. Вода булькала, а в душе у неё было неспокойно. Сценарий ушёл слишком далеко от оригинала — теперь она не знала, что делать.
Система всё ещё злилась:
— Сюй Цинъюэ ещё в обмороке. Когда вернётесь, помалкивай. Пусть они сами поговорят. Ладно, знаменитой сцены не будет. В оригинале Сюй Цинъюэ влюбилась с первого взгляда, а Тао Сеань — нет. Пусть теперь оба влюбляются постепенно. Тебе придётся их сводить.
— После того как я их сведу, мне ещё придётся заставить Тао Сеаня жениться на мне? Это же издевательство! — голос её дрогнул, и она резче заработала веером. — Слушай, а нельзя ли изменить сюжет?
— Ты ошиблась и теперь права имеешь? — фыркнула система. — Теоретически, конечно, можно. Но лучше не надо. Если не менять сюжет, мы знаем, что будет дальше. А если изменить — никто не знает, что случится. Может, завтра тебя убьют наёмные убийцы! Тебе это надо?
Чжао Жоусянь послушно пробормотала:
— Ладно… тогда будем следовать сценарию.
Система почувствовала, что она действительно расстроена, и смягчилась:
— Ну ладно, не переживай. Это только начало. Впереди ещё много интересного. Просто готовься ко всему.
— Хорошо! — Чжао Жоусянь надула щёки. Пар от котелка поднимался вверх, и от него ей захотелось плакать. — Спасибо тебе, Сяо Си.
На этот раз система не стала возражать против этого странного имени:
— Не за что. В будущем можешь не благодарить — просто зови «папочка».
Чжао Жоусянь скрипнула зубами:
— Я и не надеялась на твою доброту!
Автор говорит читателям:
Жоусянь ещё только учится адаптироваться. Со временем она найдёт правильный путь и будет следовать сюжету. Пожалуйста, не считайте её сейчас слишком суетливой — дайте девочке шанс исправиться.
Чжао Жоусянь вошла в комнату с лекарством как раз в тот момент, когда Сюй Цинъюэ начала приходить в себя. Она тихо открыла занавеску и увидела, как Тао Сеань, сохраняя приличную дистанцию, неотрывно смотрит на девушку. Очевидно, сейчас между ними должно было состояться важное объяснение.
http://bllate.org/book/4982/496888
Готово:
