— Вот почему принцесса Цзяньин поступила так — ради Тао Сеаня и своей матери, наложницы Ли. Обязательно запомни: если на решающем этапе ты не назовёшь именно эту причину, тебе точно несдобровать.
Система почувствовала, что та явно не воспринимает её всерьёз, и в отчаянии перешла на угрозы:
— Только не вздумай потом ко мне плакаться!
Чжао Жоусянь повертела головой. Пролежав немного, она почувствовала, как шею свело под тяжестью украшений.
— Хотела бы я прямо сейчас прижаться к тебе и поплакать… если бы только могла тебя обнять.
— Так ты хоть поняла, в чём дело? — Система уже готова была вырвать себе волосы. Ей до боли хотелось закатить глаза, но, увы, собеседница этого не видела.
— Я же настоящий читатель! — гордо заявила Чжао Жоусянь.
На самом деле всё началось с исторического контекста. Праздник Чунъян. В императорском дворце царили роскошь и веселье. Император устроил два пира: один — для чиновников, другой — для придворных дам. Казалось бы, прекрасная картина гармонии между государем и подданными, спокойствия во внутренних покоях… Но за пределами дворца всё обстояло иначе. Именно в эти дни по всей стране бушевала засуха. Люди остались без урожая и с надеждой ждали помощи от властей. А вместо этого — «в домах богачей гниёт мясо, а у дороги лежат замёрзшие трупы». Народ возмутился, разгневался, но был бессилен.
Император оказался глуп и бездарен. Небеса, видя страдания простых людей, послали им в будущем Тао Сеаня, чтобы тот спас их от бедствия.
Говорят: «отец — герой, и сын не промах», но верно и обратное. Отец Тао Сеаня занимал в то время должность чиновника среднего ранга и тоже был приглашён на пир для сановников. Среди шумных возлияний он вспомнил о страданиях народа и, движимый заботой о благе всех живущих, решился подать императору совет.
Чжао Жоусянь представила себе картину: император держит бокал и произносит: «Пусть все веселятся и наслаждаются!» — а в этот момент кто-то встаёт и дрожащим голосом говорит: «Ваше величество, раб осмелится…» Учитывая нрав императора, удивительно было бы, если бы он не разгневался.
Так и случилось: отца Тао Сеаня немедленно отправили в ссылку.
А теперь перенесёмся к вечернему пиру для придворных дам. Наложницы щеголяли в нарядах, принцы поднимали чаши с пожеланиями, принцессы любовались луной за чашкой чая — всё было спокойно и умиротворённо. Но утренний инцидент с отцом Тао Сеаня испортил императору настроение. Ни песни, ни танцы не радовали его.
Если императору плохо — это беда для него самого; для чиновников — повод лишиться головы; а для наложниц — прекрасный шанс завоевать расположение государя.
Наложницы Шу и Цзинь, изящно покачивая платочками, вышли в центр зала и начали льстиво утешать императора:
— Господин Тао просто болтает вздор! Он лишь хочет показать, какой он честный чиновник!
— Бедствие вызвано не правлением Вашего величества, а злыми духами, что сеют смуту в государстве!
Император повеселел. Но принцесса Цзяньин, чья красота могла свести с ума любого, потемнела лицом, словно перед грозой. Не обращая внимания ни на обстановку, ни на приличия, она решительно шагнула вперёд и одним движением опрокинула сиденья обеих наложниц. Те, ещё мгновение назад улыбавшиеся и довольные собой, оказались в полнейшем смущении.
Увидев яростный взгляд принцессы, они медленно осознали: они не просто ужалили осу — они набросили целый улей прямо на голову принцессы Цзяньин. Неудивительно, что та вышла из себя.
Во-первых, все знали, что принцесса Цзяньин питает чувства к Тао Сеаню. Она всегда выражала их открыто. А значит, публично ругать отца Тао — всё равно что оскорблять будущую семью принцессы. Хотя формально брака ещё не было.
Во-вторых, слово «злые духи» имело скрытый смысл: оно намекало на принцессу и её мать, наложницу Ли. С тех пор как наложница Ли вошла во дворец, её окружала слава «колдуньи», и многие за глаза называли её «злой наложницей». Слово «злой» сопровождало принцессу Цзяньин с детства. Теперь, когда она повзрослела и научилась различать добро и зло, никто больше не осмеливался произносить это слово при ней.
Система холодно спросила:
— Ну и какие у тебя мысли по этому поводу?
Чжао Жоусянь никак не могла понять, чего от неё хотят.
— Какие мысли? Я же не зритель, я исполнитель! Ты думаешь, стоит мне просто покрутить глазами — и места у них сами перевернутся?
— Игрок, твой оптимизм достоин восхищения, — неожиданно похвалила её Система. — Но можешь, пожалуйста, перестать дрожать? Твои ноги уже трясутся, как будто тебя током бьёт! Ты ведь даже на сцену ещё не вышла — не упадёшь ли прямо там?
— Мне… холодно, ладно? — с трудом выдавила Чжао Жоусянь.
— В комнате пять жаровен, твоё лицо красное от жара, а ты говоришь, что тебе холодно? — Система начала сомневаться в собственной карме. — Неужели я действительно заслужил такого игрока? Я же такой послушный!
Внезапно за спиной Чжао Жоусянь появилась Люй Мэй. От неожиданности та чуть не свалилась со стула. Люй Мэй подхватила её за руку, но сама дрожала ещё сильнее. От этого Чжао Жоусянь и вовсе перестала трястись.
— Простите, Ваше Высочество! Это моя вина! Сейчас же принесу ещё жаровен! — Глаза служанки наполнились слезами. — Только прошу вас, берегите своё здоровье! Не позволяйте моей глупости рассердить вас до болезни!
Оказывается, Чжао Жоусянь вслух проговорила свои мысли, адресованные Системе, и теперь бедняжка Люй Мэй решила, что её госпожа дрожит от ярости. Видимо, настоящая принцесса Цзяньин и вправду часто приходила в бешенство — настолько, что буквально начинала вибрировать. Чжао Жоусянь прикрыла лицо ладонью. Да уж, странный характер.
— Всё в порядке, не надо жаровен. Мне не так уж холодно. Можешь идти. Пока я не позову, не входи, — сказала она, стараясь быть доброй, и одарила служанку тёплой улыбкой. Лицо принцессы Цзяньин было поистине ослепительно прекрасным, и улыбка получилась по-настоящему очаровательной.
Люй Мэй чуть не расплакалась от страха и бросилась прочь.
Увидев её убегающую спину, Чжао Жоусянь почувствовала себя полным неудачником.
— Сис, я что, так страшна? Эта девочка чуть с ума не сошла от меня! Неужели я настолько ужасна?
— Обычная неудача, — равнодушно ответила Система. — Кстати… «Сис»? Это к кому ты обращаешься?
Чжао Жоусянь сразу оживилась:
— К тебе! «Система» звучит слишком официально. Я придумала несколько вариантов: Сися, Сис, Сисик, Сисочка… Какой тебе больше нравится?
— Хочешь, чтобы у меня было человеческое имя?! — Система еле сдерживалась, чтобы не пнуть её. — И вообще, выучила ли ты реплики?! Если на пиру ты заплачешь — тебе точно конец!!!
Наступила ночь. Звёзды мерцали на небе, словно драгоценные камни, вшитые в чёрный бархат. Чжао Жоусянь, облачённая в праздничные одежды, последовала за Люй Мэй в банкетный зал, описанный в романе как настоящее золотое царство.
Она окинула взглядом зал и всё вокруг. Действительно, здесь было даже роскошнее, чем в книге: золотые ложки, золотые чаши, золотые палочки — всё сияло так ярко, что резало глаза. А уж головные уборы придворных дам и вовсе ослепляли.
Чжао Жоусянь невольно потрогала свою причёску — по сравнению с другими её украшения казались почти скромными.
«Если бы можно было прихватить отсюда немного золота в наше время… разбогатела бы мгновенно!» — мелькнула в голове мысль.
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! Попытка вынести предметы из этого мира нарушает правила. Игроку будет запрещено возвращение в современность!]
Металлический голос Системы прозвучал так внезапно и громко, что у Чжао Жоусянь закружилась голова. Она прижала ладонь к уху, лицо исказилось от недовольства.
Люй Мэй задрожала ещё сильнее:
— Ваше Высочество, вам нехорошо?
Чжао Жоусянь махнула рукой и мысленно возмутилась: «Да ты издеваешься?! Нельзя же так пугать человека! Ты хочешь меня убить или убить или убить?»
Система переключилась на милый детский голосок:
— Сама виновата. «Бери без спроса — значит, кради». Лучше сосредоточься на своей роли. А насчёт того, чтобы что-то унести… тебе и самой-то вернуться будет непросто.
Чжао Жоусянь уже собралась возразить, как вдруг кто-то схватил её за рукав. Она обернулась и от неожиданности аж подпрыгнула: перед ней стояла белокожая, необычайно красивая девушка. На лице у Чжао Жоусянь появилась вежливая, но натянутая улыбка, а в голове закрутилось: «Кто это? Кто это? Кто это?»
Система вздохнула:
— …Твоя мама.
Прекрасная, как цветок, мать принцессы Цзяньин, наложница Ли, крепко держала дочь за рукав и внимательно её разглядывала. Заметив в глазах дочери растерянность и отстранённость, она подумала: «Неужели её так расстроило утреннее происшествие с чиновником Тао?»
Чжао Жоусянь с трудом оправилась от шока: «мать и дочь одного возраста». Она смотрела на это юное, цветущее лицо и с усилием выдавила:
— Ма… кхм. Дочь кланяется матушке.
«Хорошо, по крайней мере, не сошла с ума от злости», — облегчённо подумала наложница Ли и потянула дочь ближе:
— Сянь-эр, послушай мать. Сегодня праздник Чунъян — день радости и веселья. Не позволяй себе выходить из себя. Что бы ни случилось — сдержись.
Чжао Жоусянь скривилась. «Ох уж эта мамочка… Откуда ты знаешь, что сегодня обязательно что-то случится? Ты угадала слишком точно. Ведь виновница всего этого стоит прямо перед тобой! Хотя… в оригинале был такой эпизод?..»
Система кашлянула:
— Некоторые детали… э-э… не влияют на основной сюжет.
Около получаса наложница Ли, то прямо, то намёками, уговаривала дочь вести себя спокойно и не устраивать скандала из-за дела чиновника Тао. «И так репутация не блестит, — говорила она с искренним беспокойством, — лучше бы ты немного сдержаннее себя вела».
Чжао Жоусянь с сомнением взглянула на неё. Та тут же многозначительно подмигнула, давая понять: «Запомни!»
— Хорошо, матушка, я запомню. Идите скорее на своё место, — ответила Чжао Жоусянь с заметной натяжкой.
— Ну как, подходит тебе твоя мама? — спросила Система.
— Полностью соответствует оригиналу. Теперь понятно, почему её называют «злой наложницей», — Чжао Жоусянь горько усмехнулась. Фраза «это твоя мама» всё ещё щекотала ей нервы. — Если бы она действительно не хотела, чтобы я устроила скандал, она бы просто запретила. А вместо этого наговорила кучу слов! Будь я настоящей принцессой Цзяньин, я бы разозлилась ещё больше и обязательно устроила бы что-нибудь, лишь бы не носить фамилию Чжао!
Система хмыкнула:
— Похоже, ты не так глупа, как я думала. Иди скорее на своё место. Выучила реплики?
— Конечно.
Нервы, которые чуть было не расслабились после разговора с наложницей Ли, снова напряглись. Чжао Жоусянь взяла Люй Мэй под руку и ещё раз взглянула вслед уходящей матери. Та была одета в лиловое платье, её стан изящно покачивался при ходьбе. Спина выглядела настолько молодой, что трудно было поверить — у неё уже взрослая дочь.
Чжао Жоусянь почувствовала: наложница Ли, вероятно, не так проста, как кажется.
Весь вечер звучали музыка и песни. Чжао Жоусянь подняла глаза и увидела: император на главном троне всё ещё хмур. Её мать, заметив, что взгляд дочери блуждает, тут же поймала его и покачала головой, и драгоценные подвески на её серьгах звонко позвенели.
Чжао Жоусянь успокаивающе улыбнулась ей и опустила глаза, делая вид, что пьёт суп. Она и сама не хотела устраивать скандал, но если она не сделает этого, скандал устроит её судьба. Взвесив все «за» и «против», она решила: лучше быть жестокой к себе, чем ждать беды.
«А впрочем… какие там реплики?» — подумала она и незаметно вытащила из рукава маленький клочок бумаги, делая вид, что пьёт суп, и пробегала глазами по записке.
Голос Системы взорвался:
— Я думала, ты так спокойна, потому что всё знаешь наизусть! И что это за записка?! Ты собираешься читать её прямо на пиру?!
Чжао Жоусянь поправила серьгу:
— Я же не профессиональная актриса! Мне нужно хотя бы перед самым выходом освежить в памяти текст, иначе с первого дубля не получится.
— Неужели ты думаешь, что здесь можно просто «пройтись по месту»? — возмутилась Система. — Заучивай реплики!
В этот момент наложницы Шу и Цзинь уже вышли в центр зала, извиваясь, как змеи, чтобы утешить императора. У Чжао Жоусянь заболела голова: записка была готова, но чернила от кисти сохли медленнее, чем от ручки, и буквы слиплись в одно пятно. Даже в качестве подсказки это было бесполезно.
— Э-э… ты помнишь… — начала она просить помощи.
Система холодно оборвала:
— Помнишь или нет — твоя очередь. Иди!
http://bllate.org/book/4982/496884
Готово:
