Девушки из покоев Чжаохэ перешёптывались, передавая друг другу тревожную весть:
— Сегодня у третьей принцессы настроение никуда не годится! Кто может — держитесь подальше, кто умеет — бегите быстрее! Работайте так, будто голову к поясу привязали, и ни в коем случае не поднимайте глаза! А не то принцесса швырнёт в вас кольцом — и полжизни останется!
Почему именно сегодня всё пошло наперекосяк, никто толком не знал. Горничные переглянулись, как стайка воробьёв: глаза на лоб, рты раскрыты, а толку — ноль. В конце концов все взгляды устремились на старшую служанку Люй Мэй, а сами же задрали носы выше некуда.
Люй Мэй с детства служила при принцессе. Пусть Цзяньин и была самой капризной и переменчивой особой во всём дворце, но раз уж Люй Мэй сумела выжить рядом с ней до такого возраста, значит, хоть каким-то умом да обладала. Остальные смотрели на неё с завистью, но почему-то ещё и с сочувствием.
Люй Мэй вздрогнула, выбралась из толпы, неся на подносе свежезаваренный чай, и нетерпеливо махнула рукой:
— По местам! Все по делам! Стоите здесь, будто ждёте, когда принцесса кольцом вас уложит, чтобы похоронить за ваши же деньги? Знаете ведь, что она в ярости, а всё равно маячитесь перед глазами!
При этих словах девушки, помня о собственной шкуре, мгновенно разбежались. На голые ветви опустились несколько ворон и растерянно каркнули — будто не понимали, куда вдруг все исчезли.
Люй Мэй тяжело вздохнула и шагнула за занавеску.
Она до сих пор не могла понять, что нашло на свою госпожу с самого утра. Пронзительный крик чуть не снёс крышу покоев Чжаохэ и вырвал душу из тела Люй Мэй, дежурившей всю ночь у дверей. Она ворвалась внутрь — и прямо в лицо хлестнула волна воды. Хорошо, что успела увернуться.
Принцесса Цзяньин, дрожа в ночном платье, тяжело дышала, явно не желая мириться с происходящим. Её горничные и евнухи стояли, не смея и дышать громко. Только Люй Мэй, стиснув зубы, подошла и взяла её ледяные руки в свои, мягко усадила на кровать и принялась утешать.
Правда, Люй Мэй уже почти привыкла к вспыльчивости принцессы. Но обычно даже в самые бурные моменты Цзяньин не выходила из себя так сильно. Сегодняшний скандал заставил всех затаить дыхание — кто знает, кого следующим выбросят не водой, а чем-нибудь посерьёзнее.
С трепетом в сердце она вошла в покои. Не успела и рта раскрыть, как раздался пронзительный голос принцессы:
— Замолчи!
Люй Мэй чуть не выронила чашку, грохнулась на колени и затряслась всем телом. В душе она недоумевала: «Кто это там болтает без умолку?»
Чжао Жоусянь сейчас была вне себя от ярости, но звуки «динь-донг» и «бух» заставили её на миг опомниться. Она перестала злиться и обернулась к служанке, которая дрожала на полу, будто вибрирующий комок страха. На лице принцессы появилось замешательство:
— Ты… зачем на коленях? Вставай.
Люй Мэй послушно поднялась. Хозяйка и служанка стояли друг напротив друга — одна смотрела на другую, другая уставилась в пол. В конце концов Чжао Жоусянь закрыла лицо руками:
— Уходи. Мне… мне пока не нужна твоя помощь. Позову, если что.
Для Люй Мэй эти слова прозвучали как царская милость. Она громко стукнула лбом об пол три раза подряд — от каждого удара у Чжао Жоусянь внутри всё подпрыгивало. Затем служанка поспешно собрала чашки, распахнула занавеску и выскочила наружу, будто заяц, едва спасшийся от клетки.
Чжао Жоусянь прекрасно знала, как страшна выглядела. Когда Люй Мэй исчезла, она с облегчением рухнула на кровать. И тут же раздался голос системы:
— Ух ты! Принцесса Цзяньин просто великолепна! Только пришла — и сразу всех слуг приручила!
«Это я хотела? Да ничего подобного!» — Чжао Жоусянь зарылась лицом в подушку и перекатилась по постели. «В прошлой жизни я была вполне популярной девушкой. Какого чёрта меня занесло сюда — в роль принцессы, у которой ни друзей, ни поддержки, кроме красивого личика?»
Система звучала, как маленькая девочка, и её голос был таким звонким и игривым, что Чжао Жоусянь без труда представила перед собой весёлую хихикающую малышку.
— Ну же! Это ведь ты сама согласилась! Ты сама нажала «да», сама не дочитала описание… Раз уж попала сюда — принимай правила игры!
Чжао Жоусянь резко подняла голову, чтобы вдохнуть воздуха. Она жалела о своём выборе больше, чем когда-либо. Она думала, что будет главной героиней романа, а оказалась в шкуре Цзяньин — принцессы, чья судьба в оригинале закончилась ужасающе. Да, система у неё есть — но кто бы мог подумать, что это будет такой вот ребёнок? Где обещанный металлический голос?
Она спрашивала небо, землю и саму себя: «За какие грехи мне такое наказание?»
— Ладно, раз ты всё ещё не понимаешь, давай объясню ещё раз, — прозвучало, будто кто-то сел рядом и раскрыл длинный свиток. — Уважаемый игрок, добро пожаловать в систему иммерсивного чтения «Муж принцессы у власти». Я, то есть система, буду сопровождать вас на всём пути.
Когда система сказала «я, то есть система», в её голосе прозвучала явная гордость. Чжао Жоусянь мысленно закатила глаза.
— В ключевые моменты сюжета у вас будут появляться варианты действий. Выбирайте их осмотрительно. В остальное время вы свободны в своих решениях.
«Свободна? Ха!» — подумала она. Но система продолжала:
— Однако строго предупреждаем: в нескольких важных сценах вы обязаны следовать оригинальному сюжету. Нарушение правил приведёт к тому, что вы никогда не вернётесь в реальный мир.
У Чжао Жоусянь зачесались ладони — очень хотелось ударить кого-нибудь.
— Благодарим за сотрудничество. Приятной игры!
— Вопрос! — Чжао Жоусянь подняла руку, будто в классе.
— Если я буду хорошо играть свою роль, будет ли награда?
— Возвращение в реальный мир — и есть награда!
Звук захлопывающегося свитка заставил у неё подпрыгнуть вены на висках.
— Но если я буду играть по сценарию, разве я не умру? Ведь Цзяньин погибает ужасно! Ты вообще читала оригинал? Ты что, неофициальная система?
Она перевернулась на спину, чувствуя глубокую скорбь:
— Рано или поздно — всё равно смерть. Может, просто покончить с собой прямо сейчас?
— Внимание! Уровень печали недостаточен для активации самоубийства. Самоубийство считается нарушением правил. Игроку настоятельно рекомендуется пересмотреть решение.
На этот раз голос прозвучал металлически, но тут же снова стал сладким и детским:
— Если ты умрёшь здесь, ты умрёшь и в реальности. Ты ещё так молода! Зачем такие мысли?
Чжао Жоусянь молчала. Хотелось бы ей быть такой же беспечной…
— Да ладно тебе! Тао Сеань — красавец, за него многие девушки мечтают! Ты же его жена! У вас столько совместных сцен, даже интимных! Многие от зависти позеленеют!
Эти слова не вызвали у неё радости, только горькое разочарование. «Неужели нельзя было просто почитать книгу? За что я так наказана?»
— К тому же, роль Цзяньин — крайне самоубийственная. Если хочешь прожить подольше, придётся играть по сценарию.
В её словах прозвучал намёк на заговор. Чжао Жоусянь насторожилась:
— Подожди… Что значит «самоубийственная»? Может, я просто не стану делать те ужасные вещи? Например, не стану опрокидывать трон наложницы отца или мучить главную героиню? Может, просто спокойно проживу жизнь и немного пофлиртую с Тао Сеанем?
— Нельзя. Эти действия — ключевые сюжетные точки. Их обязательно нужно выполнить.
Система, казалось, читала её мысли и ответила с вызывающей уверенностью. Чжао Жоусянь стиснула зубы и проглотила поток ругательств.
— Ладно, начинаем игру! По мере того как ты будешь вживаться в роль, я буду появляться всё реже. Но если понадоблюсь — зови. Всегда рядом.
Чжао Жоусянь мысленно фыркнула: «Звать? Как тебя звать? „Система“?»
— Именно так! — неожиданно отозвался голос, заставив её подскочить на кровати. Она огляделась, чувствуя, что скоро начнёт слышать голоса. «А медицинские расходы компенсируют?»
Тем не менее, теперь она знала, как вызвать эту говорунью. Но, честно говоря, не собиралась этого делать — слишком уж она трещала без умолку.
Она подошла к зеркалу и уставилась на отражение. Лицо принцессы Цзяньин было бледным и унылым — никакого следа прежней дерзости. Она прижалась лбом к зеркалу и прошептала:
— Принцесса Цзяньин… Я ведь не всерьёз тебя ругала. Прости меня, пожалуйста. Отныне… ты должна меня прикрывать.
Едва она договорила, как в дверь тихо постучали. Вошла горничная, не поднимая глаз:
— Ваше высочество, сегодня праздник Чунъян. Вам нужно явиться к императору и императрице. Прикажете начать туалет?
Чжао Жоусянь тяжело вздохнула. Ей стало совсем плохо.
— Подожди… Какой сегодня праздник?
Горничная запнулась, язык заплетался от страха:
— Ч-чунъян… Н-нужно п-пойти к императору и императрице… п-поприветствовать их…
«Сразу? Без подготовки?!» — Чжао Жоусянь захотелось разбить зеркало. Если она не ошибалась, в романе «Муж принцессы у власти» первое появление Цзяньин как раз и происходило на этом празднике — она устроила скандал и разгромила весь пир. Читая это, она тогда скрежетала зубами от досады, представляя, как гибнут целые состояния.
И теперь ей предстояло сделать то же самое? Немедленно? Неужели нельзя как-то обойтись?
— Динь-донг! Напоминаем: запущена первая ключевая сюжетная точка. Следуйте оригинальному сценарию. Желаем вам весело разгромить пир!
«Весело разгромить? Да лучше бы я себя разгромила!» — зубы у неё реально заболели.
— Ты же сама недовольна этой игрой, — снова зазвенел детский голосок. — Не сдерживай гнев! Вперёд! Устрой хаос! Не бойся — в этой сцене ты не умрёшь. Если умрёшь — значит, ты слишком слаба. А я в людей умею смотреть!
Чжао Жоусянь скривилась. Зубы действительно болели.
Независимо от того, хотела она этого или нет, соглашалась или сопротивлялась, если Чжао Жоусянь хотела остаться в живых, ей придётся устроить скандал и разгромить пир. Система многое ей объяснила, но всё равно она чувствовала тревогу и растерянность перед настоящим испытанием.
Горничные уложили ей волосы, украсили золотыми шпильками и нефритовыми гребнями. Голова стала такой тяжёлой, будто на ней целая гора. Она боялась, что упадёт прямо посреди зала — и это тоже будет считаться «разгромом».
— Не можешь ли ты быть чуть смелее? — проворчала система. — Просто действуй! Не сиди и не придумывай отговорки!
Чжао Жоусянь мысленно заорала в ответ:
— А ты попробуй! Разгромить пир перед самим императором, наследным принцем и всей императорской семьёй! Посмотрим, не задрожит ли у тебя рука и не закружится ли голова! Если ты сможешь — я… я…
— Я что? — нетерпеливо спросила система.
— Тогда ты и будь принцессой! Я отказываюсь! — выпалила она наконец.
Она знала: спорить с системой — всё равно что играть против самой себя. Ведь именно система держала в руках её жизнь и смерть.
Как и ожидалось, система замолчала на несколько мгновений, а потом бросила с явным презрением:
— Вот ты какая дерзкая!
Поспорив и повздорив, всё равно пришлось готовиться к реальности. Система болтала у неё в ушах без умолку, но Чжао Жоусянь уже не выдержала и начала крутить подвеску на височной шпильке.
Она помнила эту сцену. Хотя потом часто пропускала главы с Цзяньин, но дебют принцессы она читала. Представить только: дочь императора публично разносит пир своего отца и его наложниц! Автор явно хотел создать максимально дерзкого персонажа.
«Что только не придумают писатели…» — вздохнула она, массируя щёку.
http://bllate.org/book/4982/496883
Готово:
