За несколько дней, проведённых рядом с ним, Цуй Цзиньюэ убедилась: он и вправду добрый и честный человек. Он мягок в общении, но твёрд в своих принципах; истинный джентльмен — вежливый, но не зануда. И как же секте Тяньсюй удалось воспитать его именно таким?
Однажды она даже тайком спросила Мэн Шиянь и Нин Шаншан:
— А вы видели, как злится Сун Цзюэ? Очень хочется посмотреть!
Девушки словно вспомнили что-то ужасное и мгновенно замолкли, лишь прошептав:
— Тебе точно не захочется этого увидеть.
Цуй Цзиньюэ подумала: «Видимо, когда Сун Цзюэ злится, это не каждому дано вынести. Ведь ему и так редко случается разозлиться — если бы это не внушало страха, какой в этом смысл?»
Пока же её ощущения были простыми: Сун Цзюэ отлично заботится о других, и рядом с ним очень уютно.
Она улыбнулась ему:
— Спасибо тебе, старший брат Сун. Как только я поправлюсь, обязательно отблагодарю тебя как следует.
Цзиньюэ сейчас выглядела особенно живой: её глаза искрились озорством, а улыбка была такой сладкой, что могла растопить сердце любого.
Увидев её улыбку, Сун Цзюэ невольно тоже улыбнулся:
— Хорошо.
Сказав всё, что хотела, Цзиньюэ вернулась в другую комнату вместе с двумя подругами.
По дороге она мысленно обратилась к системе 7438:
— Сяо Ба, знаешь, мне вдруг пришло в голову одно идеальное слово для Сун Цзюэ.
7438 тут же заинтересовался:
— Какое?
— Бойфренд-папочка.
— …
Цзиньюэ вздохнула:
— Мне даже захотелось такого парня… Когда же Сун Цзюэ станет моим бойфрендом?
7438 предпочёл промолчать. «Ты ведь совсем не похожа на Лу Цинхуань! Да и понравишься ли ты вообще Сун Цзюэ — ещё вопрос!» — подумал он. «И главное: сколько бы ты ни болтала, ты же никогда в жизни не испытывала влечения к мужчинам! Ты вообще знаешь, как быть девушкой?»
Система нахмурилась от беспокойства.
Эту ночь все провели спокойно и крепко выспались.
Но едва Цзиньюэ проснулась, как почувствовала в воздухе странный запах.
Она нахмурилась:
— Кто-то умер.
Мэн Шиянь не расслышала:
— А Юэ, что ты сказала?
Цзиньюэ на мгновение замялась, но потом прямо ответила:
— Мне кажется, где-то рядом умер человек.
Мэн Шиянь широко раскрыла глаза, сглотнула и дрожащим голосом спросила:
— Ты шутишь?
Цзиньюэ не стала отвечать на этот вопрос, лишь безмятежно посмотрела на неё. В её ясных, живых глазах не было и тени лукавства — лишь странное, почти пугающее спокойствие.
Мэн Шиянь вздрогнула и, не говоря ни слова, выбежала из комнаты, чтобы постучаться в дверь к Сун Цзюэ и остальным.
— Старший брат Сун, с вами всё в порядке? Старший брат Сун?
Её плачущий голос быстро разбудил троих юношей.
Юнь Хэ открыл дверь и удивился её испуганному виду:
— Старшая сестра Мэн, что случилось?
Мэн Шиянь облегчённо выдохнула:
— Со мной всё хорошо… Я просто хотела убедиться, что с вами ничего не случилось. Слава небесам, вы целы!
Сун Цзюэ и Цюй Шу тоже подошли к двери и, услышав её заплетающуюся речь, сразу почувствовали, что дело серьёзное.
Вскоре все собрались в комнате Цзиньюэ. Та уже сидела за столом и ждала их.
Сун Цзюэ спросил:
— Девушка А Юэ, что ты имела в виду, сказав старшей сестре Мэн те слова?
Мэн Шиянь побежала будить их потому, что, услышав фразу Цзиньюэ, решила: наверное, с её одноклубниками что-то случилось. Лишь увидев, что Сун Цзюэ и остальные здоровы, она поняла, что ошиблась.
Когда Сун Цзюэ спросил, она повторила слова Цзиньюэ. При этом она совершенно не сомневалась, что та не шутит.
Сун Цзюэ тоже не стал относиться к этому легкомысленно и сразу привёл младших товарищей к Цзиньюэ.
Та не стала томить их:
— Кто-то умер. Прямо здесь, поблизости. Возможно, это дело рук того самого кровавого демона, о котором говорил слуга.
Остальные переглянулись. Мэн Шиянь не удержалась:
— Но А Юэ, откуда ты знаешь, что рядом умер человек?
Цюй Шу добавил:
— Я не чувствую запаха крови и не слышал никаких звуков. Девушка А Юэ, ты уверена?
Они не сомневались в её честности, просто не понимали, как она, даже не выходя из комнаты, могла узнать об этом.
Цзиньюэ понимала их недоумение, но Сун Цзюэ посчитал их вопросы чересчур грубыми:
— Младший брат Цюй, старшая сестра Мэн, девушка А Юэ ещё не закончила. Не стоит так торопить её.
Цюй Шу и Мэн Шиянь смутились и больше не осмеливались перебивать.
Цзиньюэ улыбнулась и серьёзно сказала Сун Цзюэ:
— Старший брат Сун, я действительно не чувствую запаха крови и не слышала шума. Но я учуяла запах смерти — он прямо здесь, поблизости.
Сун Цзюэ нахмурился, но не усомнился в её словах, а спросил:
— Ты можешь найти точное место?
В глазах Цзиньюэ мелькнула искорка, и она кивнула:
— Могу. Я могу показать вам прямо сейчас.
Остальные трое переглянулись. Хотя объяснение звучало почти мистически, они решили ей довериться.
И тут Мэн Шиянь вдруг вспомнила:
— О нет! Где Шаншан?
До того как Цзиньюэ проснулась, Нин Шаншан спустилась вниз и до сих пор не вернулась. Мэн Шиянь совершенно забыла об этом.
Не дожидаясь реакции остальных, она бросилась вниз по лестнице. Все последовали за ней, включая Цзиньюэ.
7438 летел рядом и спросил:
— Откуда ты знаешь, что кто-то умер?
Цзиньюэ спокойно ответила:
— Я же сказала: почувствовала запах смерти.
7438 почесал затылок, не понимая, но Цзиньюэ больше не стала объяснять. Она видела столько мёртвых, что научилась различать особый, почти нейронный сигнал — не запах крови, а именно запах уходящей жизни. И её чутьё никогда не подводило.
Все стремительно спустились вниз и как раз столкнулись с Нин Шаншан, которая несла поднос с завтраком. Увидев, что с ней всё в порядке, все глубоко вздохнули с облегчением.
Нин Шаншан ничего не поняла:
— Старшие братья и сёстры, почему вы все так быстро спустились?
Остальные не знали, как ей объяснить, и все посмотрели на Сун Цзюэ. Тот взял поднос из её рук, поставил на стол, велел младшим товарищам держаться вместе и не расходиться, а затем открыл дверь гостиницы.
Было раннее утро, и густой туман скрывал дальние очертания. Это усиливало общую настороженность.
Даже Нин Шаншан, узнав от Мэн Шиянь в двух словах, что происходит, молча последовала за остальными, крепко сжимая в руке свой меч.
Цзиньюэ шла рядом с Сун Цзюэ и вела всех ко второму переулку позади гостиницы.
Туман мешал видеть далеко, но стоило подойти ближе — и картина стала ясной.
Пройдя половину пути, Цзиньюэ и Сун Цзюэ остановились. Остальные тоже замерли. Прямо перед ними, в двух шагах, лежало странное тело — свежее, но уже полностью высушенное.
Теперь все поняли, почему слуга говорил, что в городке завёлся демон, высасывающий кровь.
Перед ними лежал мужчина, из которого вся кровь была высосана. Он напоминал мумию — свежую, но без единой капли влаги. Черты лица невозможно было разглядеть: всё тело, от головы до пят, выглядело как высохшая ветка. Именно так в старинных сказках описывали людей, из которых нечисть высасывала жизненную силу.
Тело не было особенно страшным и не источало крови, но от него исходил леденящий душу холод. У всех мгновенно встали дыбом волосы.
— Действительно… действительно есть демон! — голос Юнь Хэ дрожал, будто он сейчас заплачет.
Мэн Шиянь сглотнула ком в горле и, схватив край одежды Сун Цзюэ, прошептала:
— Старший брат Сун, что нам делать?
Все повернулись к нему, ожидая решения.
Сун Цзюэ нахмурился и подошёл к телу. На шее жертвы он обнаружил два маленьких следа от зубов — будто некое существо вцепилось в горло и выпило всю кровь.
Секта Тяньсюй веками чтит духов и богов, но никто из них никогда не видел настоящего демона.
Сун Цзюэ не хотел верить в существование нечисти, но подобная смерть трудно объяснима иначе.
Остальные внимательно следили за его выражением лица, готовые принять любое его решение. Но Сун Цзюэ долго молчал, не решаясь сделать вывод.
Атмосфера в переулке становилась всё тяжелее. Цзиньюэ вздохнула про себя и предложила:
— Думаю, нам стоит как можно скорее покинуть этот городок.
Сун Цзюэ встал и посмотрел на неё с полной серьёзностью:
— Я не могу просто уйти. Ученики секты Тяньсюй обязаны защищать праведных и истреблять злых духов. Кем бы ни был тот, кто творит зло в Процветающем городке, я не оставлю это без внимания.
Остальные четверо тут же кивнули:
— Старший брат Сун прав! Мы должны найти этого демона и избавить городок от беды!
— Верно! Если мы убежим, то опозорим имя секты Тяньсюй. Как нам тогда возвращаться в школу?
Эти юноши и девушки, хоть и дрожали от страха, не собирались отступать. Даже зная, что могут погибнуть, они были готовы сражаться.
Сун Цзюэ с теплотой посмотрел на их решимость и на миг смягчился — в уголках губ мелькнула гордая улыбка.
Затем он снова обратился к Цзиньюэ:
— Девушка А Юэ, борьба с демоном — не твоё дело. Мы не должны втягивать тебя в это. Мы проводим тебя за пределы городка и оставим там. Жди нас снаружи. Если через три дня мы не приедем за тобой, прошу, отправляйся в секту Тяньсюй и сообщи нашему учителю о нашей судьбе.
— Девушка А Юэ, тебе такой план подходит?
Очевидно, Сун Цзюэ заранее продумал для неё безопасный путь. Его товарищи согласны: они не могут отступить, но она — может. Битва с демоном опасна, и он не хочет подвергать её риску.
Остальные четверо одобрительно закивали, готовые немедленно вывести её из городка и начать охоту на нечисть.
Но Цзиньюэ покачала головой:
— Мне это не подходит.
Сун Цзюэ на миг опешил, но тут же возразил:
— Девушка А Юэ, твоя рана ещё не зажила. Не стоит рисковать вместе с нами. Если всё пройдёт гладко, мы встретимся через три дня. А если мы не сможем выбраться… зачем тебе гибнуть вместе с нами?
Его взгляд был искренним:
— Главное — чтобы наша судьба стала известна учителям. И только ты можешь помочь нам в этом.
— Да-да! — хором подтвердили остальные.
Цзиньюэ лёгко усмехнулась:
— А если я помогу вам уничтожить этого злодея?
Не дав Сун Цзюэ возразить, она продолжила:
— Хватит убеждать меня. Я не уйду. К тому же, возможно, в этом городке орудует не демон, а какой-нибудь безумец, практикующий тёмные искусства. Мы же культиваторы — мы не видели демонов, но прекрасно знаем, к чему приводит срыв в практике. Верно?
Её слова заставили задуматься Сун Цзюэ и остальных. Они попали в ловушку мышления, навязанную рассказом слуги, и сразу решили, что виноват демон.
Но теперь, вспомнив реальность своего мира, они поняли: куда вероятнее, что это дело рук человека, сошедшего с ума от запретных техник.
Если так — у них есть шанс победить.
Настроение у всех заметно улучшилось. Только Сун Цзюэ всё ещё хотел отправить Цзиньюэ в безопасное место.
Цзиньюэ сделала вид, что не замечает его настойчивости:
— Тот, кто высасывает кровь, наверняка очень опасен. Вы все сильны, и, возможно, вместе сможете его ранить. Но у меня есть способ, который гарантирует его поимку.
Её слова звучали дерзко, но в них чувствовалась уверенность, которой нельзя было не доверять.
Нетерпеливая Мэн Шиянь тут же спросила:
— Какой способ?
Цзиньюэ спокойно произнесла одно слово:
— Массив.
Брови Сун Цзюэ дрогнули:
— Ты умеешь создавать массивы?
Цзиньюэ кивнула. Она не просто умеет — она мастер. В своём родном мире она глубоко изучала древние массивы, а современные знания лишь дополнили её понимание. Поймать полудемона вроде этого — для неё пустяк.
— Если я не ошибаюсь, это существо уже превратило весь Процветающий городок в загон. Я подробно расспросила слугу: судя по датам появления демона, он убивает по одному человеку каждый день. Даже если жители прячутся, он всё равно находит их.
http://bllate.org/book/4980/496760
Готово:
