— Распоряжайся, как знаешь. Та, что в доме, ведь хотела купить? Ребёнка можно оставить, а взрослую немедленно вышлите из Наньли.
— Поняла, поняла, — кивнула женщина с улыбкой и спрятала серебряный слиток за пазуху.
Цзяолян, которую держали рядом, дрожала всем телом от страха и не могла вымолвить ни слова. Она лишь стояла с распухшим лицом и горько рыдала.
Услышав эти слова из комнаты, Чу Вэньцзюнь почувствовал, как подкосились ноги, и рухнул на пол.
Ли Янь достал платок и вытер пальцы, которые только что касались Чу Вэньцзюня.
— Следи за той, что в доме. Как только соберёт вещи — сразу вывози за город. Никто из других дворов не должен ничего заметить.
— Есть!
Закончив порученное дело, Ли Янь вспомнил, что господин скоро отправляется в дальнюю дорогу, и направился во двор Гуйлань. Он постучал в дверь покоев Шэнь Цинцин.
Изнутри не последовало ответа.
Ли Янь постоял немного, собираясь с мыслями, и мягко произнёс:
— Госпожа Шэнь, это я — Ли Янь. Вашему обидчику уже воздали должное. Если вам всё ещё не легче — скажите мне, я сделаю всё, что в ваших интересах.
Он, будучи воином, знал: в комнате кто-то есть.
Через мгновение он продолжил:
— Я сопровождаю господина с детства. Скажу дерзость — мы братья. Его происхождение запутано, он никогда никому не открывал сердца и не тратил времени на других женщин… кроме вас. Многое ему не подвластно, но, честно говоря, госпожа Шэнь — вы для него особенная…
— Ли-да-жэнь, уходите. Берегите себя.
Из комнаты раздался ледяной голос, холоднее прежнего.
— Хорошо. Тогда не стану больше беспокоить вас, госпожа Шэнь. Зима в Бяньцзине нынче сурова — берегите здоровье.
Шэнь Цинцин, сидя в комнате, проводила взглядом удаляющуюся фигуру за дверью, затем опустила глаза на маленький узелок у себя на коленях.
Кроме векселя, оставленного Мэн Сичжоу на оплату одежды, она приберегла тысячу лян серебра. Также взяла с собой золотой изогнутый ножик — в пути ей предстоит быть одной, и оружие необходимо для защиты.
Ещё один предмет — бумага с регистрацией Хань Шиши, выданная Министерством по делам населения. Этого документа достаточно, чтобы беспрепятственно пройти все контрольно-пропускные пункты Наньли.
*
Ночь была глубокой, снежный ветер не утихал.
В комнате царила кромешная тьма.
Шэнь Цинцин переоделась в удобную мужскую одежду и сидела в кресле, нервно перебирая пальцами завязки узелка, ожидая сигнала от Сяо Ина.
Наконец раздался томный кошачий мяук.
Шэнь Цинцин схватила узелок и быстро вышла наружу.
— Сяо Ин! — тихо окликнула она.
Он кивнул, взял её узелок и знаком показал следовать за собой.
Они шли по галереям и дворикам на запад, где находилась маленькая калитка для доставки продуктов с кухни. Под руководством Сяо Ина она вскоре добралась до двора с этой калиткой.
Едва ступив в дворик, Сяо Ин остановил её, схватив за рукав.
Шэнь Цинцин проследила за его взглядом и увидела у самой калитки Цзяоюй с фонарём в руке. Та то и дело терла руки и оглядывалась, словно кого-то ждала.
Сяо Ин и Шэнь Цинцин долго прятались за каменной дверью, но Цзяоюй не уходила.
Пробило четвёртый час ночи. Шэнь Цинцин больше не могла ждать. Сяо Ин кивнул и повёл её к калитке, остановившись в десяти шагах.
Шэнь Цинцин не успела заметить, как именно он двигался — в следующее мгновение Сяо Ин уже стоял перед Цзяоюй, прижав к её горлу кинжал.
Цзяоюй увидела Шэнь Цинцин.
Та подошла, сжала её окоченевшие руки и тихо сказала:
— Мне пора. Береги себя и Цзяоюнь. В шкафу два маленьких мешочка — там серебро, которое я оставила вам. Если сможете выкупить свободу — уходите отсюда. Найдите мужчину, который будет вас по-настоящему любить, создайте семью, живите счастливо.
Цзяоюй энергично покачала головой, потом кивнула. Возможно, кинжал Сяо Ина был слишком близко — на её шее тут же проступила кровавая царапина.
Но Цзяоюй уже не чувствовала боли. Она вытащила из-за пазухи маленький мешочек и сунула его Шэнь Цинцин в руку.
Та сжала подарок и сразу поняла, почему Цзяоюй здесь.
Позавчера Цзяоюй видела, как Шэнь Цинцин закапывала деревянную шкатулку под кустом османтуса.
Она тайком выкопала её и заглянула внутрь.
Там лежали самые дорогие для Шэнь Цинцин вещи.
А теперь их закопали.
Цзяоюй поняла: госпожа уходит.
Поэтому и ждала здесь.
Они молча посмотрели друг на друга. Нос защипало, и слёзы хлынули из глаз.
Шэнь Цинцин старалась не плакать.
Но не смогла сдержаться.
Видимо, такова её натура — и всегда будет.
Она крепко обняла Цзяоюй. Ей по-настоящему было больно расставаться.
Сяо Ин потянул её за рукав — пора уходить. По городу уже патрулируют стражники, а ночью действует комендантский час.
Шэнь Цинцин, сквозь слёзы, ещё раз крепко обняла Цзяоюй и, не оглядываясь, ушла.
Сяо Ин оказался мастером скрытного передвижения. Благодаря ему Шэнь Цинцин без проблем добралась до безопасного убежища, которое он заранее подготовил. Убедившись, что всё в порядке, Сяо Ин уже собирался уходить — рассветало.
Увидев, что у Шэнь Цинцин снова на глазах слёзы, он хрипло усмехнулся:
— Как только разберусь с делами, приеду к сестре в Санси встречать Новый год.
От этих слов слёзы у Шэнь Цинцин потекли ещё сильнее.
Он растерянно протянул руку, чтобы вытереть их, но, вспомнив, что должен срочно докладывать герцогу Вэй, поспешно ушёл.
Проводив Сяо Ина, Шэнь Цинцин была измучена, но не осмеливалась долго спать. Вернувшись в комнату, она лишь прислонилась к кровати, чтобы немного подремать.
Она не заметила, как из тени в углу вышли двое.
Один держал в руках дурманящее благовоние, другой — верёвку.
Они медленно приближались к спящей на ложе.
Шэнь Цинцин тревожилась — сегодня нужно успеть выехать из города с первым потоком людей — и поэтому спала чутко.
Во сне образы сменяли друг друга, но каждый раз, когда она пыталась проснуться, невидимая сила удерживала её, не давая вырваться.
В сознание вторглось воспоминание, наполненное сладостной нежностью.
Это случилось весной двадцать второго года эпохи Цяньъюань.
Прошло всего десять дней с тех пор, как она подобрала Ачжоу.
Тогда у него ещё не было имени, и большую часть времени он проводил в постели.
Когда закончились все лекарства, которые были при нём, Шэнь Цинцин сумела вытащить его из лап бога смерти.
Но, похоже, он повредил разум: хоть и пришёл в сознание, общаться не мог.
Раньше она жила одна — собирала ягоды и как-то перебивалась через зиму. Теперь же появился этот «большой рот», требующий еды. Приходилось ходить всё дальше и выше в поисках пропитания.
Часто она уходила с рассветом и возвращалась лишь к вечеру.
Однажды, когда за спиной уже алел закат, она вернулась с полной корзиной ягод. Едва переступив порог двора, она увидела на свежем снегу пятна крови.
Испугавшись, что с ним случилось несчастье, она схватила палку и ворвалась внутрь.
Но вместо ужаса её встретил аппетитный запах мяса. Живот предательски заурчал.
Мужчина, облачённый в явно маленькую для него одежду, сидел на полу. Через щели в ткани проглядывали шрамы.
Он жадно уплетал какую-то звериную ногу, весь в жире.
— Ты…
Шэнь Цинцин увидела, что на нём её собственная рубашка, и невольно рассмеялась — выглядело это комично.
— Иди, ешь, — сказал он, заметив её, и вскочил на ноги. Но в этот момент тряпица, прикрывавшая его срам, упала.
В такой неловкой ситуации мужчина смутился и поспешно прикрыл себя руками.
Шэнь Цинцин, ничуть не смутившись, подошла к постели и сняла с неё одеяло, чтобы укрыть его.
— Ты заговорил?
Заметив в углу кучу кроличьего пуха, она вдруг поняла, откуда взялась кровь во дворе.
— Да, — ответил он, опустив голову, щёки его покраснели. — Благодарю вас за спасение.
— Ничего страшного. Главное, что поправился. Хотя… — Она окинула взглядом его короткую рубашку и вздохнула, ничего не сказав.
Эту одежду уже не спасти.
— Простите, я не нашёл ничего, чем бы прикрыться, и пришлось надеть вашу одежду.
— Ничего. Я сошью тебе новую из своих вещей.
Шэнь Цинцин улыбнулась и протянула ему собранные ягоды:
— Хочешь?
Он кивнул, взял две ягоды и выловил из котелка кроличью ножку:
— Ешь и ты.
— Хорошо.
Она давно мечтала о таком угощении. Сегодня она съела лишь пару ягод — обычно собирала мало, боялась, что не хватит ему, и всегда ждала, пока он наестся.
Поэтому голод была её постоянной спутницей.
— Скажите, как вас зовут?
— Меня зовут… — Шэнь Цинцин задумалась. Полное имя, наверное, слишком сложно для человека с повреждённой памятью. — Можете звать меня Цинцин.
— Ой, какая вкусная ножка! Если бы добавить перца и специй, было бы ещё лучше.
Она осторожно откусывала кусочки, будто не знала, будет ли следующий приём пищи.
Мужчина улыбнулся:
— Если Цинцин любит такое, я буду ловить побольше кроликов. Здесь их много.
— Отлично! А чем ты их ловишь?
Она проследила за его взглядом и увидела рогатку с привязанной чёрной прядью волос. Только тогда заметила — у него слева явно не хватало клока волос.
— Кстати, а тебя как зовут?
Мужчина помолчал и тихо ответил:
— Простите… не помню.
— Ничего, не волнуйся. Со временем вспомнишь. Со мной тоже так было — сначала ничего не помнила, потом постепенно стало возвращаться.
— Вы тоже… всё забыли?
— Да. Когда я очнулась, одежда была вся в крови, но сама я не была ранена. Наверное, напали разбойники.
— Вы добры, небеса вас обязательно защитят.
Шэнь Цинцин привыкла жить одна, и внезапное появление человека слегка выбило её из колеи. Он задавал вопросы, и она отвечала без утайки.
Голос у него был тёплый, вежливый, с приятной хрипотцой.
Сидя рядом, она краем глаза заметила его красивый профиль и крепкое телосложение… и невольно сглотнула.
В голове мелькнула мысль: этот мужчина аппетитнее кроличьей ножки.
— Цинцин… — позвал он, доев. — Не могли бы вы дать мне имя?
— Конечно! Дайте подумать… — Она отвела взгляд от его фигуры и через мгновение улыбнулась. — Как насчёт Сичжоу?
— Сичжоу? Это что-то съедобное?
Шэнь Цинцин решила подразнить его:
— Да, это «разварная каша». Ты — Сичжоу, я — Цинцин. Если появится ещё кто-то, назовём его Сяньцай, Юйтяо, Цзяньбин…
Мужчина слушал её фантазии и смягчился:
— Хорошо. Значит, мы с вами — «зелёная каша и разварная каша».
«Зелёная каша и разварная каша…»
Она пробормотала это во сне и открыла глаза.
В нос ударил тонкий аромат драконьего ладана и чернил. Воздух был тёплый и уютный.
Перед глазами мелькали синие занавески с изящными кисточками — роскошные и совершенно незнакомые.
«Где я?»
Она помнила: утром должна была дремать в поместье, устроенном Сяо Ином. Как она оказалась здесь?
Повернувшись, она увидела изысканную мебель и украшения — всё чужое. Сердце замерло.
На теле тяжело лежала чужая одежда.
Бросив взгляд, она заметила свой узелок на комоде.
Там был нож.
По мягкому ковру, согреваемая подпольным отоплением, она босиком подошла к комоду и нащупала внутри только сменное бельё.
Внезапно из дальнего конца комнаты донёсся лёгкий шорох — будто кто-то перелистывал бумаги.
Шэнь Цинцин схватила со стеллажа удобный декоративный предмет и бесшумно двинулась в ту сторону.
Внезапно она остановилась. По коже пробежали мурашки.
http://bllate.org/book/4979/496647
Готово:
