Мэн Сичжоу склонил голову и тихо улыбнулся, поцеловав её в лоб:
— Господин Ван, не стоит утруждаться. Такой прекрасный вечер вдвоём — скучновато, а втроём… втроём тоже может быть весьма занимательно…
Услышав это, лицо Шэнь Цинцин мгновенно потемнело.
Мэн Сичжоу услышал, что лодка вот-вот причалит. Чтобы Ван Яньшэн не увёл Шэнь Цинцин, он воспользовался видимостью опьянения: крепко прижал её к себе и нарочито нежно обнял.
Он не ожидал такой наглости от Ван Яньшэна — тот пристально уставился на него, не отводя взгляда.
Шэнь Цинцин явно разозлилась.
Ван Ваньэр прикрыла рот ладонью и рассмеялась — ей показалась забавной эта сцена. Наклонившись к мужу, она прошептала:
— Господин, оказывается, молодой господин Чжоу весьма раскрепощён…
Ван Яньшэн потемнел лицом и сглотнул ком в горле.
Подобные мысли ему и раньше приходили в голову, но подходящего случая не выпадало.
Надо признать, поведение Чжоу Жао ему по душе. Пусть тот и не из тех, кого можно сразу подчинить себе, но Ван Яньшэн не волновался.
Если Чжоу Жао хочет оформить донжуань в Ичжоу, без него не обойтись.
А тогда…
Взгляд Ван Яньшэна скользнул по полуобнажённой шее госпожи Хань, и пламя в животе вспыхнуло с новой силой.
Давно уже он не испытывал столь яростного желания.
В тот самый момент, когда лодка коснулась берега, Ван Яньшэн, взяв Ван Ваньэр за руку, поспешно покинул плавучий павильон и сел в неприметную карету, которая тут же тронулась.
— Отпусти меня, — сказала Шэнь Цинцин, заметив, что люди ушли, а он всё ещё притворяется. Ей казалось, что если он ещё хоть на миг задержит её в объятиях, она непременно даст ему пощёчину.
— Уже ревнуешь? — прищурился Мэн Сичжоу, помня о присутствии Лянь Жуй.
Он никогда прежде не видел её в таком виде: волосы растрёпаны, чистые глаза широко раскрыты и полны гнева.
Шэнь Цинцин действительно злилась.
Поняв, что пора остановиться, Мэн Сичжоу ослабил хватку — теперь, когда рядом была только Лянь Жуй, нет нужды продолжать притворство до конца.
В ту же секунду, как он отпустил её, Шэнь Цинцин, будто на пружине, вскочила на ноги.
Она резко поднялась, вырвалась из его объятий и, даже не обернувшись, направилась к выходу.
— Лодочник, я хочу сойти на берег!
Мэн Сичжоу инстинктивно двинулся следом, но его остановила Лянь Жуй, ухватив за край одежды.
— Господин… у Жуй больше некуда идти… — прошептала она, краснея от слёз и крепко сжимая ткань. — Господин… вы больше не хотите Жуй?
— Если вам по душе, господин, Жуй готова остаться с вами, — сказала она и, не дожидаясь ответа, начала снимать верхнюю одежду. Белоснежная кожа в свете свечей резала глаза.
— Возвращайся туда, откуда пришла, — холодно бросил Мэн Сичжоу, даже не взглянув на неё, и ушёл, не оборачиваясь.
Шэнь Цинцин шла очень быстро.
Лодочник завёз их в город по водному пути, и место высадки находилось недалеко от оживлённого района.
Обычно она часто бродила по Цюйлиню и хорошо знала дорогу обратно в Сад Бабочек.
Пройдя некоторое расстояние, Шэнь Цинцин поняла: Мэн Сичжоу следует за ней — в пяти шагах позади, ни ближе, ни дальше.
Когда она ускоряла шаг, он тоже ускорялся.
Когда она замедляла ход, он тоже замедлялся.
Шэнь Цинцин не понимала, зачем он идёт за ней. Разве ему не следовало остаться на лодке с той девицей, чтобы развлечь Ван Яньшэна? Почему он вообще последовал за ней?
Она ещё никогда не злилась так сильно.
Когда она увидела, как Мэн Сичжоу прямо у неё на глазах обнял ту соблазнительницу, ей показалось, что она сейчас взорвётся от ярости.
Ей было всё равно, по каким правилам живут другие женщины и мужчины в этом мире. Но она ни за что не потерпит, чтобы её муж хоть как-то переплетался с другой женщиной.
Даже прикосновения — ни за что.
А уж та…
Шэнь Цинцин вспомнила томный, соблазнительный взгляд Лянь Жуй и почувствовала тошноту.
Она не презирала женщин такой профессии — обстоятельства заставляют, выбора нет. Но если та осмелилась метить на мужчину, принадлежащего другой, это уже неправильно.
Так они и шли молча — один за другим — обратно в Сад Бабочек. Тайные стражи, наблюдавшие за ними, еле сдерживали смех.
Их непобедимый, закалённый в боях молодой господин вдруг стал таким жалким: идёт за своей госпожой, даже не решаясь подойти и загладить вину.
Прошла четвёртая стража ночи. Мэн Сичжоу проводил Шэнь Цинцин до главных покоев в главном крыле. Она вошла первой, а он попытался войти следом — но дверь с громким «бум!» захлопнулась у него перед носом. Молодому господину достался отказ прямо в лицо.
Никто никогда не обращался с ним так грубо, но он не рассердился. Подняв руку, он тихо постучал в дверь.
Через мгновение внутри послышались шаги. Он немного успокоился — знал, что мягкосердечная Цинцин скоро сама придёт в себя.
«Щёлк» — дверь открылась.
В руки Мэн Сичжоу тут же впихнули одеяло и подушку.
Снова раздался громкий «бум!» — и дверь захлопнулась окончательно.
Мэн Сичжоу остался стоять на галерее, ошеломлённый на миг, но уголки его губ невольно дрогнули в улыбке.
Женщины всегда говорят одно, а думают другое.
Раньше, когда Ван Яньшэн предложил ему взять Лянь Жуй, она ведь вела себя так, будто ей всё равно. А теперь, стоит лишь притвориться, что он её обнял, — и она в ярости?
Покачав головой, Мэн Сичжоу направился в кабинет.
Тем временем на крыше один из тайных стражей почесал затылок и вытащил из кармана две серебряные монеты, протянув их выигравшему Цинь Хэну.
— Наш господин совсем лишился духа. Его госпожа выгнала, и он даже не пытается вернуться?
— Не знаю. Мне кажется, господин в последнее время… странный. Только что получил отказ от госпожи, а всё равно улыбается, — сказал собеседник и поёжился при воспоминании.
Увидев, что хозяин вошёл в кабинет, Цинь Хэн холодно окинул взглядом товарищей:
— Завтра обязательно распустите слух, что господину отказали в ночлеге.
— Что?! Он же нас прикончит…
— Выполняйте приказ.
На следующий день по всему Цюйлиню разнеслась весть: богатый молодой господин Чжоу собирается взять в наложницы цветок заведения «Инсянъюань» Лянь Жуй. Одновременно распространился и другой слух: госпожа Хань из Сада Бабочек, оскорблённая ревностью, выгнала Чжоу Жао из главных покоев.
Вскоре об этом заговорили все — от знатных семей до простых горожан.
В управе префекта, в боковом зале.
Ван Ваньэр в алой длинной юбке стояла перед Ван Яньшэном и живо рассказывала эту историю.
Выслушав, Ван Яньшэн громко рассмеялся:
— Неужели госпожа Хань вчера ночью и правда не пустила Чжоу Жао в спальню?
— Да, господин. Слуга моего брата, которого мы послали в дом, сказал, что Чжоу даже не переступил порог — одеяло и подушку ему просто выбросили наружу.
— Кажется такой кроткой, а на деле — капризная кошечка, — Ван Яньшэн погладил перстень на пальце, представляя себе эту послушную, нежную девушку. Видя её милую, хрупкую внешность, трудно было поверить, что она умеет царапаться.
Каждый раз, вспоминая, как вчера ночью Чжоу прижимал к себе эту красавицу, Ван Яньшэн не мог сдержать фантазий.
Вчера ночью он так долго мучил Ван Ваньэр в карете, прежде чем утолил своё желание.
— Кстати, Чжоу Жао не забрал Лянь Жуй с собой, а просто бросил её на лодке, без малейшей жалости. Сегодня утром хозяйка «Инсянъюань» сказала, что бедняжка вернулась с опухшими от слёз глазами.
Ван Ваньэр заметила, что Ван Яньшэн не отреагировал на упоминание Лянь Жуй, и поняла: душа господина теперь полностью захвачена госпожой Хань. О былой любимице и думать забыл.
— Господин, отправить ли серебро для выкупа Лянь Жуй в «Инсянъюань»?
Ван Яньшэн кивнул:
— Отправьте. Эти деньги — пустяк. Погодите, скоро Чжоу Жао не только вернёт мне их вдвойне, но и обеих этих красавиц преподнесёт в придачу.
— Слушаюсь, господин. Сегодня из заднего двора привезли лекарство. После приёма рана заметно зажила, да и… силы значительно прибавилось.
Это Ван Ваньэр говорила из личного опыта — после вчерашней ночи она даже велела кухне добавить порцию для целителя во дворе.
С людьми надо обращаться так: милость и строгость — вот ключ к верности.
— Правда? Жаль только, что проклятого убийцу так и не поймали, — Ван Яньшэн взял чашу с лекарством и одним глотком осушил её.
Ван Яньшэн действовал быстро. Уже на следующий день он велел наложнице Ван выкупить Лянь Жуй из дома и отправил людей доставить её в Сад Бабочек в ярко-красных носилках.
Хоть и не было свадебного кортежа, эти броские алые носилки привлекли множество взглядов.
Все знали: внутри сидит цветок заведения «Инсянъюань» Лянь Жуй.
Мэн Сичжоу понимал, что слова Ван Яньшэна в ту ночь были не шуткой, но не ожидал такой скорости.
Слишком быстро — он даже не успел встретиться с Шэнь Цинцин и всё ей объяснить, как девушку уже привезли.
Он собрался пойти в лавку «Дичуньгэ», чтобы поговорить с ней, но вовремя одумался: ведь ему и нечего объяснять Шэнь Цинцин.
— Господин, она ждёт у боковых ворот. Что делать?
Мэн Сичжоу потер лоб. С того момента, как узнал, что Лянь Жуй привезли, в груди у него не давал покоя тревожный дискомфорт.
Наконец Ли Янь дождался ответа:
— Отведите её в самый дальний двор — либо в Фуфэнъюань, либо в павильон Линлунгэ. Главное — подальше от главного крыла.
Ли Янь еле сдержал улыбку: неужто молодой господин теперь боится ссор в гареме?
Когда он уже собирался уходить, Мэн Сичжоу добавил:
— Кстати, сегодня ночью замени Цинь Хэна.
*
Шэнь Цинцин, как обычно, провела день в лавке «Дичуньгэ».
Цюйлинь уже вступил в июнь, и вечерняя жара не спадала. Она привыкла возвращаться в Сад Бабочек только после полной темноты.
Сегодня с ней была Цзяоюнь. Она знала, что обычно кроткая госпожа Хань поссорилась с молодым господином: выгнала его спать в кабинет и два дня даже не встречалась с ним.
— Госпожа Хань… — неуверенно начала Цзяоюнь.
— Что?
— Так жарко в эти дни… Не могли бы вы попросить Ли-гэ взять немного колотого льда? Хотелось бы снова попробовать тот краснобобовый лёд.
Цзяоюнь надеялась, что потом сможет принести миску молодому господину — пусть это станет началом примирения.
Госпожа Хань всегда была послушной и мягкой, даже громко не говорила. Очевидно, проблема в господине. Но, как сказал Ли-гэ, даже если господин и ошибся, он никогда не признает этого первым.
Значит, на этот раз придётся уступить госпоже Хань.
Шэнь Цинцин не догадывалась о замыслах служанки и кивнула в знак согласия. Вернувшись во двор, она невольно бросила взгляд на кабинет — там не горел свет.
Открыв дверь, она увидела, как Цзяоюй вышла ей навстречу и тихо спросила:
— Госпожа уже поужинали?
Шэнь Цинцин махнула рукой:
— От жары ничего не хочется.
Она собиралась идти в баню, как вдруг услышала шёпот Цзяоюнь и Цзяоюй позади и нахмурилась.
— Что-то случилось во дворе?
Она сняла нефритовую шпильку и распустила волосы.
— …Госпожа, пожалуйста, не злитесь, когда услышите, — Цзяоюй крепко сжала платок, решив, что лучше рассказать всё самой, чем позволить госпоже узнать из чужих сплетен.
— Про ту наложницу-цветок? Я уже знаю.
Шэнь Цинцин сняла верхнюю одежду, обнажив безупречные белоснежные плечи.
Цзяоюй удивилась её равнодушию и тихо сказала:
— Если вам тяжело, госпожа, не держите в себе. Мы с Цзяоюнь всегда рядом.
— Мне не в чем страдать, — моргнула Шэнь Цинцин.
Сегодня в «Дичуньгэ» несколько болтливых покупательниц намекнули ей об этом, явно надеясь насолить. Но Шэнь Цинцин не чувствовала обиды — скорее, сочувствовала Мэн Сичжоу. Придумал себе образ распутного повесы, а теперь сам страдает от собственного вымысла.
Пускай сам разбирается.
В последнее время её мысли были заняты делом: она планировала, что, вернувшись в Цзянчжоу, откроет лавку благовоний на доходы от продажи картин. По крайней мере, так можно будет обеспечить себе пропитание.
Живопись — предмет роскоши. В случае бедствий или неурожая спрос на неё упадёт. Надёжнее заняться реальным делом.
— Пойдите, приготовьте воду. После купания сделаю вам краснобобовый лёд. В такую жару не стоит тратить время на пустые разговоры.
Она спокойно переоделась в ночную рубашку и поторопила служанок.
Цзяоюнь и Цзяоюй, увидев, что госпожа и правда не расстроена, облегчённо вздохнули, но в душе печалились: госпожа, наверное, скоро потеряет расположение господина.
После омовения Шэнь Цинцин весело отправилась с ними на кухню.
Тем временем Мэн Сичжоу, только что вернувшийся домой, увидел, как Ли Янь несёт большую тазу со льдом, и удивлённо спросил:
— Это зачем?
— Господин, это для госпожи Хань. Она хочет сделать краснобобовый лёд от жары.
http://bllate.org/book/4979/496634
Готово:
