Шэнь Цинцин уже собралась уходить, как вдруг услышала за спиной:
— Девушка, постойте! Сегодня в Доме Герцога Сяньго пир, господин не может лично явиться. Меня прислали к вам — зовут Ли Янь, я из личной стражи господина.
— Тот, кого вы называете «господином», это Ачжоу?
Все эти «господин», «молодой господин», «великий человек» — сплошная путаница. Ей нужно было всё прояснить.
Когда Шэнь Цинцин обернулась к нему с вопросом, Цзяоюнь и Цзяоюй тихо закрыли дверь и ушли.
— Да, господин действительно носит имя Сичжоу, — ответил Ли Янь, лишь убедившись, что служанки далеко. — Та самая девушка, что вчера окликнула его во дворце Хунсюй-юань, и есть наш господин.
— Так он и правда наследник герцогского дома?
Шэнь Цинцин никак не могла свыкнуться с новым, недосягаемо высоким статусом Ачжоу и снова переспросила.
— Да. Господин — единственный сын и законный наследник Дома Герцога Сяньго.
Вот оно как… Законный и единственный сын герцогского рода — статус выше некуда. Он — молодой господин, окружённый всеобщим вниманием и почитанием.
Неудивительно, что Ачжоу не признал её прилюдно и даже не ответил ни слова.
У Шэнь Цинцин защипало в носу, глаза мгновенно наполнились слезами, но она сдержалась, чтобы не заплакать.
— И что теперь? Похитили меня сюда, заставили надеть роскошное платье, не подобающее моему положению… Вы хотите возобновить супружеские узы? Или же просто дать понять, что мне стоит осознать своё место и отступить?
«Супружеские узы…»
Сердце Ли Яня дрогнуло!
Молодой господин уже женат!
Он и Мэн Сичжоу, хоть и господин и слуга, но росли вместе как братья. Его отец, Ли Цюй, был личным стражем старого герцога, поэтому Ли Янь с детства находился рядом с Мэн Сичжоу — их связывали не только служебные, но и почти родственные узы: старший брат заботился о младшем.
Молодой господин был безупречен во всём, кроме одного — он совершенно равнодушен к женщинам. Ему уже перевалило за двадцать четыре, а жены до сих пор нет. Не только старые герцог с герцогиней, но даже сам император тревожились из-за этого.
Ли Янь с трудом сдержал радость и серьёзно произнёс:
— Прошу вас, успокойтесь, госпожа. Положение господина сейчас крайне деликатное, а в столице царит непростая обстановка. Такие меры предприняты исключительно ради вашей безопасности.
— Это поместье принадлежит господину. Пожалуйста, пока что останьтесь здесь. Как только обстановка стабилизируется, господин сам всё объяснит и вернёт вам свободу. Что до остального… Об этом должен говорить только он. Мы, простые слуги, не смеем судачить.
Шэнь Цинцин сжала рукава и покачала головой:
— Я не останусь здесь. Я приехала в Бяньцзин с подругой. Если я внезапно исчезну, она будет волноваться.
— Не беспокойтесь, госпожа, всё уже улажено.
Ещё вчера, когда уводили Шэнь Цинцин, Ли Янь оставил записку, забрал все её вещи — даже большую деревенскую собаку привёз сюда.
Правда, нефритовую табличку герцогского дома, найденную в её узелке, он уже передал молодому господину.
— Это поместье тихое и уединённое. Служанки, которых вы видели, — все из Дома Герцога Сяньго. Если чего-то не хватит, просто скажите им, и они передадут мне.
Целью Ли Яня было удержать эту неожиданно появившуюся девушку.
По её словам, за год отсутствия господин взял её в жёны. Обычная деревенская девушка, узнав, что её муж — наследник герцогского рода, наверняка обрадуется. Если её происхождение чисто, то даже если она не станет официальной супругой, старый герцог с супругой, люди добрые и мягкосердечные, уж точно возьмут её в наложницы или хотя бы в фаворитки.
Для девушки из глухой деревни это всё равно что превратиться из воробья в феникса — обеспеченная жизнь на всю оставшуюся жизнь.
Но почему-то сейчас он чувствовал: реакция этой девушки совсем не такая, как он ожидал.
Шэнь Цинцин молчала, отвернувшись.
Что ей делать?
Она ещё не видела Ачжоу. Уже ли готова разорвать с ним все связи?
Это словно фильм, который внезапно оборвался из-за отключения света — невозможно забыть недосмотренный финал. Остаётся только думать об этом, не в силах отпустить.
Даже если они не будут вместе, она должна увидеть его и всё выяснить.
К тому же Ачжоу, хоть и не признал её публично, всё же устроил её в безопасном месте.
Это она ещё могла понять.
Разница в статусе огромна. Возможно, наедине Ачжоу относился бы к ней так же, как и раньше.
А всё остальное… Нужно дождаться встречи и спросить у него самой.
Помолчав, Шэнь Цинцин кивнула:
— Хорошо, я останусь здесь.
— Но у Се Эрнян остались мои вещи и жёлтая деревенская собака. Я хочу их забрать.
Ли Янь обрадовался, увидев, что она согласилась:
— Госпожа, не волнуйтесь. Всё уже привезено, собака живёт во дворе.
— Я сама за ней ухаживаю. Потрудитесь, господин Ли.
— Конечно, госпожа. Разрешите узнать ваше имя? Чтобы сообщить служанкам.
Шэнь Цинцин не задумываясь ответила:
— Шэнь Цинцин. Цин — как в «зелёные горы и прозрачные воды».
Ли Янь кивнул, указал на стол, уставленный изысканными яствами, и попросил её поесть, после чего быстро вышел.
*
Дом Герцога Сяньго, кабинет в павильоне Аньи.
Ли Янь поскакал обратно в город на коне, не теряя ни минуты, и сразу направился в кабинет молодого господина.
Мэн Сичжоу поднял глаза, увидев его, но не отложил свиток, лишь спросил холодно:
— Ну как она?
Ли Янь усмехнулся и, подойдя к столу, внимательно оглядел своего господина, бормоча про себя:
— Господин… да кто бы мог подумать!
Мэн Сичжоу отбросил свиток, не сделав ему замечания за фамильярность. В узком кругу они всегда общались именно так.
Он сам по себе был сдержан и холоден, а Ли Янь — полная противоположность: живой, шумный. Мэн Сичжоу ценил в нём именно это.
— Кто бы мог подумать о чём? — спросил он, голос по-прежнему ледяной.
— Господин, за этот год, что вас не было, вы уже взяли ту девушку в жёны!
Ли Янь говорил с таким воодушевлением, будто ждал, как молодой господин отреагирует.
Мэн Сичжоу уже догадывался об этом, но услышав подтверждение от Ли Яня, всё же нахмурился.
— Я совершил ошибку, господин, — продолжил Ли Янь.
— Какую?
Ли Янь вздохнул:
— Когда та девушка переоделась в женское платье, я… позволил себе лишний взгляд. И должен сказать — красота, достойная императрицы.
Мэн Сичжоу фыркнул и слегка усмехнулся:
— Значит, у этой женщины есть свои методы. Даже ты не устоял перед ней.
Вспомнив слова Ли Яня, в голове Мэн Сичжоу вдруг возник образ вчерашнего дня.
Та девушка, которую вёл под руку Ли Янь, хоть и была одета в грубую мужскую одежду, но лицо её было изящным и прекрасным — действительно, необычайно хороша собой.
— Методы? Господин, вы подозреваете… — Ли Янь растерялся. Ведь та девушка казалась такой кроткой, говорит тихо, как комар пищит. Откуда у неё «методы»?
Мэн Сичжоу, заметив его недоумение, спокойно пояснил:
— Сяо Ин сказал, что мой отъезд из деревни Санси остался в тайне. Даже встреча со стражей герцогского дома была назначена в Раочжоу специально для секретности. И всё же план дал сбой — нас подстерегли в засаде. Ли Янь, как думаешь, кто мог раскрыть эту тайну?
— Сейчас я лишь подозреваю. Если бы эта женщина была обычной, её слова можно было бы принять за чистую монету. Но ты сам сказал — её красота необычайна, она не из простых. Может ли в захолустной деревне Санси родиться такая красавица? Это нормально?
— Действительно, странно, — согласился Ли Янь. Теперь он понял, насколько поспешным был его восторг. Хорошо, что не наговорил лишнего той девушке.
Глаза Мэн Сичжоу стали ледяными:
— Пока что это лишь её слова. Как можно судить об истине или лжи? Сяо Ин жил со мной в деревне некоторое время. Если бы я действительно женился, разве он не упомянул бы об этом?
Ли Янь вдруг всё понял. Действительно! Господин несколько дней провёл без сознания после нападения, но Сяо Ин неотлучно был рядом. Даже когда он просил отпуск несколько дней назад, ни слова не сказал о какой-то девушке.
Это нелогично.
Мэн Сичжоу, увидев, что слуга наконец-то пришёл в себя, тихо вздохнул:
— Ты спрашивал у неё, откуда она?
— Из деревни Санси.
— Это совпадает… — Мэн Сичжоу замолчал, вспомнив вчерашнее странное поведение наследника престола. Его взгляд потемнел.
Всё слишком подозрительно, особенно эта случайная встреча прямо при наследнике. Приходится задуматься.
Но если эта женщина действительно связана с Восточным дворцом, он воспользуется ею как пешкой в своей игре.
Ли Янь как раз размышлял, не сократить ли расходы на содержание девушки, как услышал приказ:
— Ли Янь, завтра же отправляйся в деревню Санси водным путём. Пока не выяснишь её подлинное происхождение, ничего не предпринимай.
— Слушаюсь!
*
Шэнь Цинцин прожила в поместье уже семь дней.
От первоначальных надежд до разочарования, от ясного понимания до спокойного принятия — всё это заняло меньше недели.
Осознав, что не может выйти за ворота ни под каким предлогом, она поняла: её фактически держат под домашним арестом.
Все те слова Ли Яня о том, что Ачжоу скоро приедет и всё объяснит, оказались ложью.
Ачжоу, скорее всего, просто боится, что она опозорит его, наследника герцогского дома, своим присутствием в Бяньцзине, и потому держит её взаперти.
Это была самая злобная мысль, которая приходила ей в голову за всю жизнь.
Но потом, вспоминая их встречу и поведение Ачжоу, она поняла: многое остаётся непонятным.
Особенно в тот день во дворце Хунсюй-юань, когда Ачжоу смотрел на неё с таким сомнением, будто видел впервые.
Каждый момент, проведённый вместе, возвращался в памяти, как кадры из фильма.
Она не верила, что при такой глубине чувств Ачжоу мог внезапно стать к ней совершенно безразличен.
Шэнь Цинцин вспомнила слова Ли Яня о врагах Ачжоу и решила: возможно, всё не так просто, как кажется. У него могут быть веские причины так поступать.
Хоть её и держали взаперти, но ни в чём не отказывали. Из трёх служанок только Цзяолян, казалось, относилась к ней с нескрываемым неодобрением; остальные две — Цзяоюнь и Цзяоюй — были добрыми и почтительными девушками.
Постепенно жизнь в поместье перестала казаться такой уж скучной.
Шэнь Цинцин должна была признать: при нынешних обстоятельствах она ещё не готова полностью отпустить эту связь.
Или, может, просто не может отпустить сама.
За эти дни она узнала от Цзяоюнь и Цзяоюй, что Ачжоу уже перевалило за двадцать четыре, но он до сих пор не женился и даже наложниц у него нет. Более того, в Бяньцзине за ним закрепилась репутация человека, совершенно равнодушного к женщинам.
Это немного успокоило её.
По крайней мере, ей не придётся чувствовать себя третьей, вмешавшейся в чужие отношения.
Той ночью на улице стоял пронизывающий холод, и Шэнь Цинцин рано отпустила служанок отдыхать. Сама же, чтобы скоротать время, сидела за столом и читала любовные романы.
Эти книжки она велела купить Цзяоюнь — в основном популярные в Бяньцзине истории. Она читала с увлечением, плакала и смеялась вместе с героями, а потом пересказывала сюжет неграмотным служанкам.
В тот самый момент, когда Шэнь Цинцин рыдала над трагической любовью главных героев, окно перед ней вдруг «хлопнуло» и распахнулось.
Ледяной ветер ворвался в комнату, обжигая лицо.
Шэнь Цинцин, не успев вытереть слёзы, встала, чтобы закрыть окно, и вдруг увидела на галерее за окном высокую худощавую фигуру.
Тот стоял в темноте и молча смотрел на неё.
— …Сяо Ин? — тихо окликнула она.
В ушах вдруг пронёсся порыв ветра, и юноша уже стоял в комнате, молча повернулся и закрыл окно.
— Как ты здесь оказался? — спросила она, но тут же поняла, как глупо это звучит, и поправилась: — Ты ведь слуга Сичжоу, верно?
Сяо Ин был чуть выше Шэнь Цинцин. Он стоял напротив неё, и взгляд его невольно упал на её белоснежную шею, выглядывающую из-под ворота. Он резко отвёл глаза, но тут же снова посмотрел на неё.
Это был его первый взгляд на Шэнь Цинцин.
На ней было простое платье бледно-розового цвета, щёки от жара углей в печке порозовели, чёрные волосы ниспадали по плечам — она выглядела спокойной и кроткой, точь-в-точь как в его снах.
Он стоял за окном уже довольно долго, слышал, как она всхлипывала в одиночестве, несколько раз хотел постучать, но не решался.
Ведь он не знал, стоит ли рассказывать ей жестокую правду.
Именно поэтому он отправился на запад, вернулся в деревню Санси, чтобы найти её, но опоздал.
Как только вернулся, его сразу вызвал господин и расспросил обо всём, что касается Шэнь Цинцин.
Тогда он и узнал, что Шэнь Цинцин уже держат под стражей в этом поместье.
Сяо Ин всегда считал себя свободным человеком, но никогда ещё не чувствовал такой растерянности и тревоги.
http://bllate.org/book/4979/496593
Готово:
