Но едва взгляд упал на Шэн Хэн — весь разум мгновенно обратился в прах.
Шэн Хэн лежала на императорском ложе, не в силах пошевелиться. Пламя уже охватило всё тело. Сознание было затуманено, но мучительное томление она ощущала отчётливо. В этот миг её прекрасные глаза наполнились слезами, готовыми хлынуть в любую секунду, и выглядела она до крайности жалобно и соблазнительно. Тихонько, с примесью детской капризности, она шептала:
— Ачэ-гэгэ, Хэн эр страдает…
В её голосе звучало семь частей отчаяния и три — нежной просьбы.
Такой жалобный, такой соблазнительный.
Едва эти слова прозвучали, император больше не мог и не хотел сдерживаться.
Сняв сапоги, он взошёл на ложе и начал расстёгивать одежду, уже растрёпанную Шэн Хэн. Расстегнув наполовину, вдруг вспомнил, что точки у неё ещё не разблокированы, и сперва освободил её от сковывающего воздействия.
Как только точки были разблокированы, подавленный до этого огонь мгновенно вырвался наружу.
Она снова бросилась в объятия императора, желая слиться с ним воедино, чтобы хоть немного утолить внутреннее пламя.
Затем её алые губы коснулись его шеи — быстро, страстно, мягко и ароматно, время от времени высовывая язычок, чтобы медленно и нежно скользить по коже.
Поднимаясь выше, она наконец остановилась у его губ и прошептала:
— Ачэ, я понимаю… Ты ненавидишь меня, обижаешься, винишь. Но ведь сейчас мы во сне… Неужели ты не можешь позволить мне быть капризной ещё раз? Пусть хоть на миг продлится эта радость?
Силы, потраченные в первом порыве страсти, иссякли, и голос её становился всё тише, пока не стал похож на комариный писк:
— Ачэ-гэгэ… После твоего ухода эти три года Хэн эр была так одинока…
Едва она договорила, её губы были жадно захвачены в поцелуй — знакомый, властный, полный глубокой страсти, будто бурный поток, унесший её обратно в те времена трёхлетней давности.
Когда поцелуй завершился, лицо Шэн Хэн уже было залито слезами.
Она так долго ждала этого поцелуя… Даже если это всего лишь сон, она была счастлива и готова принять его с благодарностью.
Три года пустоты, три года одиночества, три года тоски.
Всё это превратилось в огромный пожар, разгоревшийся этой ночью с ещё большей силой и яростью.
Это был самый прекрасный сон Шэн Хэн за последние три года.
И самая прекрасная ночь для Се Чэ за всё это время.
Весенний сон проходит бесследно.
Когда Шэн Хэн проснулась, голова её была невероятно тяжёлой, словно после сильного опьянения.
Если и отличие было, то лишь в том, что минувшей ночью ей приснился чрезвычайно постыдный сон.
Ей снилось, будто она вернулась в Юэшан, встретила старого знакомого и трижды предалась с ним наслаждению. После третьего раза ей показалось этого мало, и она нагло попросила четвёртого.
Знакомый отказался. Тогда Шэн Хэн, не думая о последствиях, бросила ему: «Мужчины в вашем возрасте, видимо, уже не в силах». Эти слова подействовали мгновенно — и она получила своё четвёртое удовольствие с величайшим удовольствием.
Дойдя до этого места в воспоминаниях, Шэн Хэн покраснела, как зарево, и лишь спустя долгое время пришла в себя. Оглядевшись, она с ужасом поняла, что находится в совершенно незнакомом месте.
Тёплое одеяло из парчи, драконий узор на покрывале, жёлтые занавесы, благоухающее сандаловое дерево, дым из благовонной печи, роскошная обстановка… А чуть дальше стояли несколько придворных служанок и евнухов. Среди них самым пожилым был тот самый человек с добрым лицом и улыбчивыми глазами, который подошёл к Сяо Чжаню в императорском саду и что-то шепнул ему на ухо — после чего тот сразу ушёл.
Это был главный евнух императорского двора Лю Аньфу.
С тех пор как госпожа Шэн развелась с младшим господином Вэнем, Его Величество приказал тайно следить за её новым домом. Лю Аньфу тогда сразу понял: госпожа Шэн рано или поздно окажется во дворце.
Увидев придворных и окружение такой роскоши, Шэн Хэн, даже будучи глупой, поняла, где находится, и даже не будучи сообразительной — осознала, на чём именно лежит.
Осознав это, она ужаснулась и осторожно спросила:
— Где Его Величество?
Лю Аньфу ответил:
— Его Величество отправился на утреннюю аудиенцию. Перед уходом повелел нам не тревожить покой госпожи. Вы можете спать столько, сколько пожелаете.
Заметив, что Шэн Хэн выглядит растерянной, он тихо добавил:
— Госпожа желает встать?
Шэн Хэн подумала и снова укрылась золотистым одеялом:
— Я ещё немного полежу.
Ей действительно нужно было прийти в себя — и телом, и душой.
Она вспоминала: вчера вечером пошла в Башню Ваньюэ на встречу с Жун Сюем, поддалась его уговорам и выпила несколько лишних чашек. А потом… потеряла сознание и увидела тот чудесный сон.
Во времена жизни в Юэшане Шэн Хэн часто бывала на пирах и пила много вина, поэтому её трудно было опьянить. Обычному человеку пришлось бы сильно постараться, чтобы свалить её с ног. Да и «Байли Цуй», поданный Жун Сюем, не был особенно крепким вином — нескольких чашек явно недостаточно, чтобы довести до такого состояния.
Она подумала: раз Жун Сюй — завсегдатай увеселительных заведений, то наверняка отлично знает все их уловки. Вероятно, он подмешал в её чашку какие-то снадобья, из-за которых она и лишилась чувств.
Скорее всего, именно так она и совершила столько постыдных поступков под действием лекарства.
Дойдя до этого, Шэн Хэн возненавидела Жун Сюя. Но тут же подумала: ведь он дал ей это снадобье с единственной целью — преподнести её императору.
Значит, это и есть тот самый «гениальный план», о котором он писал в письме, чтобы помочь ей завоевать сердце государя.
Шэн Хэн стало нечего сказать.
Если считать план гениальным, то подсыпать лекарство — слишком подло. Но если признать его неудачным, то как объяснить, что она сейчас лежит на императорском ложе?
Почему же Жун Сюй не предупредил её заранее?
Вероятно, боялся, что, подготовившись, она станет вести себя перед императором неестественно и потеряет ту искренность, которая так ценится.
Осознав это, Шэн Хэн невольно начала восхищаться Жун Сюем.
Оказывается, когда прямой путь закрыт, иногда стоит выбрать окольный — и тогда можно достичь неожиданного успеха. И даже великий император Великой империи Чу оказался не таким уж неприступным: не только не страдает тайной болезнью, но и охотно пользуется подобными низменными уловками.
Раньше она, Шэн Хэн, копировала императорские стихи, упорно оттачивала танцы, открыто предлагала себя — и государь холодно отвергал её. А вчера, стоило прибегнуть к таким «грязным» методам, как он тут же увёз её во дворец.
Действительно, как говорил Сюй Цзэ: «Мужчины любят капризы, а чем выше их положение, тем сильнее эта склонность».
В понимании сердца государя никто не сравнится с Жун Сюем. Значит, впредь ей стоит чаще учиться у него. А награда за помощь будет щедрой — в этом она не сомневалась.
Вскоре Шэн Хэн услышала шаги за дверью и шелест одежды, с которым придворные кланялись.
Движения их были тихими, без единого звука — явно кто-то приказал не шуметь, чтобы не разбудить её.
Похоже, хозяин этого ложа вернулся с аудиенции.
Прошлой ночью, находясь в забытьи, Шэн Хэн видела перед собой лишь лицо Сюй Цзэ и так и не запомнила, как выглядит сам император.
Но каким бы ни было его лицо, оно точно не сравнится с красотой Сюй Цзэ.
Шаги приближались. Шэн Хэн не знала, как себя вести, и решила притвориться спящей.
Через некоторое время шаги замерли у кровати, и незнакомец сел на край ложа. Долгое время он молчал.
Шэн Хэн уже не могла больше притворяться и хотела приподнять веки, чтобы тайком посмотреть, но не успела — раздался спокойный голос:
— До каких пор госпожа собирается притворяться спящей?
От неожиданности Шэн Хэн подумала, что всё ещё во сне.
Видя, что она продолжает притворяться, он легко зажал ей нос. От нехватки воздуха Шэн Хэн больше не смогла выдержать и открыла глаза.
Увидев перед собой человека, она тут же захотела закрыть их снова. Наконец, тихо произнесла:
— Генерал Сяо…
Сразу же поняла, насколько глупо прозвучало. Какой генерал осмелится носить одежду с девятью драконами и золотой вышивкой? Какой генерал наденет корону с подвесками? Кто кроме императора может свободно входить в его покои?
Шэн Хэн мгновенно вскочила и, не обращая внимания на боль в теле, опустилась на колени прямо на ложе:
— Раба кланяется Вашему Величеству! Простите мою дерзость — я не узнала истинного дракона и неоднократно оскорбляла вас. Прошу простить меня — ведь я не знала!
Император слегка приподнял уголок губ и с иронией сказал:
— В тот день, когда вы облили меня чаем, ваш язык был куда красноречивее.
Шэн Хэн подумала про себя: вот почему в последние дни император то холоден, то горяч с ней и так любит колоть её насмешками. Оказывается, Его Величество мелочен и до сих пор помнит, как она облила его чаем.
Тот самый Сяо Чжань, которого она принимала за простого генерала, оказался императором — тем самым человеком, которого она так стремилась найти. Между ними уже давно существовала связь, а она этого не замечала.
Теперь всё стало ясно.
Неудивительно, что Жун Сюй так почтительно относился к Сяо Чжаню в таверне.
Неудивительно, что фаворитка Сяо странно посмотрела, когда Шэн Хэн упомянула его в императорском саду.
Неудивительно, что три дня в винной лавке «Сянхэн» она напрасно ждала его.
Неудивительно, что Шэн Лань сказала ей: «Его Величество — такой же добрый человек, как наш отец».
Теперь, вспоминая всё это, Шэн Хэн поняла: следов было множество, но она либо игнорировала их, либо, заподозрив что-то, сама же и развеивала свои сомнения.
Глядя на лицо, идентичное лицу покойного мужа, Шэн Хэн онемела. Все заготовленные речи перед императором оказались бесполезны.
Наконец, император, делая вид, что говорит серьёзно, произнёс:
— То, что случилось прошлой ночью, — моя вина. Я не удержался и нарушил честь госпожи. Хотя я и испытываю раскаяние, теперь это уже ничего не изменит. У вас есть два пути — выбирайте сами.
Шэн Хэн быстро ответила:
— Раба слушает.
— Прошлой ночью никто ничего не записывал. Через некоторое время я прикажу послать вам из императорской аптеки чашу лекарства. Выпив её, вы избавитесь от всяких тревог. После этого я дарую вам сто лянов золота и обеспечу спокойную жизнь. Вам больше не придётся униженно просить у младшего господина Вэня деньги.
Шэн Хэн мысленно возмутилась: какой же этот император бессердечный! Едва встав с постели — уже хочет от неё избавиться. Да и деньги, которые Вэнь Сыци ежемесячно присылает, прописаны в документе о разводе. По законам Великой империи Чу, если жена после развода не выходит замуж повторно, бывший муж обязан содержать её. Почему же император называет это «униженной просьбой»?
Чем больше она слушала, тем сильнее злилась.
Изначально, узнав, что император — это тот самый Сяо Чжань, похожий на покойного мужа, она колебалась в своём решении мстить.
Ей было тяжело использовать мужчину, столь похожего на Сюй Цзэ.
Но теперь, увидев, каков на самом деле этот император, она твёрдо решила изменить план.
Такой человек — внешне строгий и целомудренный, а на деле похотливый, пользующийся подлыми методами и после всего отказывающийся брать ответственность, — настоящий лицемер и заслуживает того, чтобы его использовали.
К тому же, она три года хранила свою чистоту ради Сюй Цзэ. Разве можно отдать её за сто лянов золота этому императору? Хотя она и не молода, но по красоте и стану по-прежнему достойна звания «первой красавицы Поднебесной».
Разве «первая красавица Поднебесной» стоит всего лишь сотни лянов?
Император ещё не успел озвучить второй путь, как Шэн Хэн уже пустила слезу, сделав вид, что вот-вот упадёт от слабости, и тихо всхлипнула:
— Раба несчастна. Сначала умер муж, потом я потеряла трон и оказалась в изгнании в Великой империи Чу. Наконец нашла пристанище, но новый супруг подал на развод, растоптав все надежды, которые возлагал на нас Его Величество, устраивая наш брак. Такой несчастной, как я, не место рядом с Его Величеством. Я лучше уйду, чтобы не осквернять вашего взора.
Она использовала тактику отступления, чтобы вызвать жалость. Император с интересом наблюдал за ней.
Хотя она и заявила, что уходит, тело её по-прежнему оставалось на императорском ложе, ожидая, что он остановит её.
Но император сказал:
— Раз госпожа твёрдо решила, я не стану удерживать. Сейчас прикажу подать карету и проводить вас из дворца.
Шэн Хэн была в шоке. Она так жалобно плачет и сетует на судьбу, а он совсем не проявляет милосердия?
— Прошу, госпожа, — добавил император, словно выгоняя её.
Шэн Хэн не собиралась так легко упускать свой шанс. Быстро сообразив, она придумала хитрость.
Когда она встала с ложа, вдруг вскрикнула:
— Голова кружится!
И упала прямо в объятия императора.
Тот с досадой и лёгкой усмешкой обнял её и тихо прошептал на ухо:
— Это потому, что вы сегодня слишком долго спали и не завтракали. Просто голодны.
От этих слов Шэн Хэн чуть не лишилась чувств по-настоящему.
Она подумала: раз этот пёс-император любит такие «низменные» уловки, ей нет смысла сохранять перед ним образ благородной дамы. Лучше играть по его правилам и говорить те дерзкие вещи, которые никогда не осмелятся произнести его наложницы.
http://bllate.org/book/4978/496485
Готово:
