Едва слова сорвались с её губ, как пламя желания вспыхнуло ещё яростнее. Невыразимая страсть и томление разлились по её сознанию. Подняв глаза на Жун Сюя, Шэн Хэн вдруг увидела в нём нечто божественное — сегодня он был прекрасен, словно бессмертный из легенд, и сердце её забилось так сильно, что захотелось немедля расстегнуть пояс и сбросить одежду.
Шэн Хэн почувствовала, что дело принимает дурной оборот, и решила поскорее покинуть это место. Не закончив фразу, она уже поднялась на ноги.
Жун Сюй, заметив, что она собирается уйти, поспешно спросил:
— Ахэн, куда ты? Разве ты забыла, что мы ещё не обсудили, как тебе завоевать расположение Его Величества? Как можно так внезапно уходить? Это крайне невежливо.
— У… у меня голова кружится… Обсудим… обсудим в другой раз.
Шэн Хэн прижала ладонь ко лбу, пытаясь сохранить спокойствие, но едва приоткрыла рот, как из горла вырвался томный стон. Этот звук, прозвучавший в ушах Жун Сюя, показался ему сладостнее небесной музыки.
Он тут же вскочил и мягко, но настойчиво усадил её обратно. Шэн Хэн попыталась оттолкнуть его «нечистые» руки, но конечности предательски ослабли, и силы почти не осталось. Её нежная ладонь легла на тыльную сторону его кисти — и он тут же сжал её в своей.
Прикосновение этой шелковистой руки заставило Жун Сюя глубоко вздохнуть. Больше он не мог притворяться благородным джентльменом — его пальцы уже потянулись к вырезу её одежды.
В этот самый миг дверь со страшным треском распахнулась, и в комнату ворвался мужчина в чёрных одеждах. Жун Сюй, чьи замыслы были прерваны в самый ответственный момент, пришёл в ярость и рявкнул:
— Кто осмелился?!
Но, взглянув на вошедшего, он словно окаменел от ужаса, будто его поразила молния. Он мгновенно отпустил плечо Шэн Хэн и, даже не успев поправить одежду, рухнул на колени:
— Ваше… Ваше Величество! Простите, я преклоняю колени перед Вами!
Тем временем действие зелья достигло своего пика: сознание Шэн Хэн помутилось. Её прекрасные глаза затуманились, и она, оцепенев, уставилась на императора. Спустя долгое мгновение из её глаз хлынули слёзы. Она с трудом поднялась и бросилась прямо в объятия государя, обхватив его талию мягкими, дрожащими руками.
Словно глупая лиса, три года блуждавшая в одиночестве, наконец нашла свой старый дом.
— Ачэ… — прошептала она, словно во сне, уже не различая реальность и грезы.
— Сможешь сама идти? — тихо спросил император.
Девушка в его объятиях могла произнести лишь одно имя:
— Ачэ…
Больше ждать не было смысла. Император решительно поднял Шэн Хэн, всё ещё пылающую от жара и погружённую в иллюзии, и крепко прижал к себе. Так он направился к выходу.
Уже у самой двери он вдруг вспомнил о виновнике происшествия, оставшемся в комнате, и холодно бросил через плечо:
— Если с ней что-нибудь случится, сегодня же я отниму у тебя жизнь.
Император унёс Шэн Хэн, а Жун Сюй долго не смел подняться с колен. В его душе бушевали страх и недоверие — он никак не мог поверить в то, что только что произошло.
Когда он наконец дрожащими ногами встал, в комнату вошёл человек в лёгких доспехах: густые брови, звёздные очи. Жун Сюй узнал его и изумлённо воскликнул:
— Генерал Сяо!
— Герцог Жун, прошу вас, — ответил тот.
Жун Сюй последовал за Сяо Чжанем из комнаты и остолбенел от увиденного: огромная Башня Ваньюэ была совершенно пуста — ни одного настоящего посетителя.
Главные двери были заперты, хозяин и слуги исчезли без следа. Остались лишь десятки людей: некоторых Жун Сюй знал в лицо, других видел впервые.
Он сразу узнал знакомых — это были тайные стражи Его Величества. Остальные, несомненно, тоже принадлежали к их числу.
Выходит, пока он беседовал с Шэн Хэн в комнате, всех настоящих гостей, хозяина и прислугу из Башни Ваньюэ тихо удалили.
Когда государь путешествует инкогнито, он обычно предпочитает скромность. Жун Сюй впервые видел, чтобы император устраивал подобные приготовления ради тайного визита.
Это ясно показывало, насколько важна для него Шэн Хэн. Среди толпы стражников Жун Сюй заметил Дин Дина — того самого возницу из дома Шэн Хэн, которого он считал простым слугой. Теперь стало ясно: это был один из тайных агентов императора.
Лишь теперь Жун Сюй осознал всю глубину своей ошибки.
Он всегда гордился тем, что отлично понимает волю государя, но сегодня угодил в ловушку из-за одной женщины.
Тем не менее, он всё ещё не мог поверить в случившееся и спросил:
— Когда же Его Величество обратил внимание на госпожу Шэн?
Почему он ничего не знал об этом?
Сяо Чжань, конечно, не собирался раскрывать тайны:
— Воля государя непостижима. Некоторые вещи, герцог, лучше не пытаться угадывать.
Он сдержался и не произнёс вслух ещё одну фразу:
«После сегодняшней ночи тебе остаётся лишь молиться о милости».
Сяо Чжань полагал, что Жун Сюй поймёт намёк, но, взглянув на него снова, увидел, что тревога с его лица исчезла — он вновь обрёл самообладание.
По мнению Жун Сюя, только глупец сетует на судьбу, тогда как мудрец заранее продумывает пути отступления. Он более десяти лет служил при дворе и был лично удостоен похвалы покойным императором как «юный герой». Разве такое происшествие могло сломить его?
Правда, после этой ночи доверие государя к нему, несомненно, сильно пошатнётся.
Подумав об этом, Жун Сюй глубоко вздохнул и, обращаясь к Сяо Чжаню, с горечью произнёс:
— Красавицы — источник бедствий.
Сяо Чжань редко соглашался с Жун Сюем, но на сей раз едва заметно кивнул.
Если в этом мире и существовала настоящая «красавица-бедствие», то ею, без сомнения, была Шэн Хэн.
…
Шэн Хэн, прижатая к груди императора, чувствовала себя на седьмом небе. Её затуманенные глаза переливались и слезами, и счастьем. Она открыто обвила руками его шею и хотела, чтобы этот момент длился вечно, чтобы никогда не просыпаться от этого чудесного сна.
Тайные стражи, увидев, как государь выносит красавицу из комнаты, почтительно опустили головы и не осмеливались взглянуть ни единым глазом.
Карета уже ждала у входа в Башню Ваньюэ. Император усадил Шэн Хэн внутрь, и возница хлопнул вожжами — экипаж помчался ко дворцу. Внутри кареты государь попытался уложить её на сиденье, но девушка цеплялась за него изо всех сил, отказываясь покидать его объятия. Она терлась щекой о его шею, словно капризная лиса, не желая отпускать хозяина.
Императору было и щекотно, и приятно, и внизу живота уже разгорелся огонь. Но, видя, как она ведёт себя, он нахмурился и строго сказал:
— До каких пор ты будешь так себя вести?
Разум Шэн Хэн был полностью затуманен страстью и зельем. Она думала, что всё это — весенний сон. Ведь только во сне можно вновь встретить того, кого давно потерял.
Когда-то, будучи принцессой, она была живой и вольной, такой же, как нынешняя Шэн Лань. Но после восшествия на престол ей пришлось подавлять свою истинную натуру: перед чиновниками и придворными она всегда должна была быть величественной и сдержанной.
Лишь ночью, наедине с Сюй Цзэ, она позволяла себе расслабиться и проявить свою подлинную сущность.
Хотя Шэн Хэн и выглядела величественной и благородной, на самом деле она обожала капризничать. В такие моменты вся обида и напряжение Сюй Цзэ таяли, словно цветы, унесённые рекой. Он чувствовал, что весь мир не сравнится с этой девушкой — такой живой, милой и очаровательной.
Страсть, пробуждённая близостью любимого, легко сводит с ума. Под действием вина и зелья Шэн Хэн, томно причитая, заговорила бессвязно:
— Ачэ, нельзя сердить Хэнъэр! Хэнъэр — самая красивая, умная, послушная и понимающая девушка на свете! Такую, как я, можно только любить, беречь и лелеять. Нельзя называть глупой, нельзя быть умнее меня, нельзя быть красивее меня, нельзя смотреть на других женщин, нельзя молчать… Вообще ничего нельзя! Кроме как любить меня — всё запрещено!
Говоря это, она начала гладить пальцами лицо императора: от лба к глазам, от глаз к носу, от носа к губам — и всё время смеялась, отчего её щёки стали ещё краснее.
— Ачэ, нельзя молчать! Если ты сейчас же не заговоришь, я… — Шэн Хэн почувствовала ещё больший жар и перестала гладить его лицо. Полуприкрыв глаза, она протянула руку к вороту своей одежды и начала расстёгивать её.
Император, испугавшись, что она действительно начнёт что-то необратимое, схватил её за запястье. Но было слишком поздно — её грудь уже наполовину обнажилась. Государь нарочно отвёл взгляд и смотрел лишь на её прекрасное лицо.
— И что же ты сделаешь? — спросил он.
Едва он договорил, как её нежные губы прикоснулись к его уху. Маленькие жемчужные зубки бережно взяли его мочку в плен, сосали её некоторое время, а потом лизнули язычком.
Они были мужем и женой семь лет и прекрасно знали тела друг друга. Всё тело Шэн Хэн было чувствительным — малейшее прикосновение вызывало у неё томные стоны. А у Сюй Цзэ самым уязвимым местом была именно мочка уха: стоит лишь слегка поиграть с ней — и он тут же терял контроль.
Этот приём никогда не подводил Шэн Хэн.
Чем больше она его дразнила, тем сильнее страдала сама. Вскоре ей стало казаться, будто её ужалили тысячи насекомых, и особенно мучительно было там, где не скажешь. Она невольно задвигалась в его объятиях и томно поторопила:
— Ачэ, скорее…
Увидев, что он не торопится, она обиженно фыркнула и дунула ему в ухо:
— Обычно ты такой смелый… Почему же во сне стал таким стеснительным? Неужели даже в грезах Ачэ не хочет доставить Хэнъэр удовольствие?
С этими словами она снова принялась расстёгивать его одежду, ворча:
— Эта одежда ужасно трудно расстёгивается!
Император, опасаясь, что она выскользнет из его рук, ещё крепче обхватил её тонкую талию. От этого его собственное желание усилилось ещё больше.
На месте Жун Сюя он бы уже давно перешёл к делу.
Но император — не Жун Сюй. Его величайшим умением всегда было подавление собственной природы, а плотские желания — часть этой природы.
Перед ним была редчайшая красавица, источающая соблазн, но он всё ещё сохранял самообладание и здравый смысл.
Он — император. Все женщины Поднебесной принадлежат ему. Даже если бы он прямо здесь, в карете, овладел какой-нибудь незнакомкой, никто не посмел бы его осудить. Напротив, люди сказали бы, что та женщина получила великую милость.
Но он — не просто император, он также джентльмен. А джентльмен не должен пользоваться чужой слабостью или совершать насилие.
А особенно — не над ней.
Сначала он думал, что она просто пьяна. Но теперь понял: дело не в вине. Очевидно, Жун Сюй подсыпал ей зелье, отчего она ведёт себя столь соблазнительно.
Увидев, как она, стонущая и дрожащая, продолжает срывать с себя одежду, император собрал всю волю в кулак и резким движением закрыл ей точку.
В следующее мгновение Шэн Хэн снова оказалась в его объятиях, но теперь — совершенно неподвижной. Она смотрела на него с недоумением и обидой.
Словно лиса, три года голодавшая и наконец нашедшая кусок мяса, которую хозяин жестоко отогнал, даже не дав обглодать косточку.
От этой мысли слёзы хлынули из её глаз, и вскоре всё лицо было мокрым.
Император не выдержал. После долгих колебаний он наклонился и нежно поцеловал каждую слезинку на её щеках, тихо прошептав:
— Ахэн, хорошая девочка… потерпи немного — скоро пройдёт.
…
Весь путь до дворца Шэн Хэн, парализованная, стонала от муки. А император, державший её на руках, страдал не меньше.
Редчайшая красавица в объятиях, томные стоны у самого уха… Любой нормальный мужчина понял бы, сколько силы воли потребовалось, чтобы преодолеть это испытание.
Даже буддийский монах, встретивший подобное искушение, наверняка нарушил бы обет.
Добравшись до спальни, император аккуратно уложил Шэн Хэн на императорское ложе и велел Лю Аньфу вызвать придворного лекаря.
Вскоре явился лекарь Чэн Даочжэн.
Он сначала удивился, услышав, что государь, известный своей холодностью к женщинам, привёз во дворец красавицу. Но, увидев лежащую на ложе девушку — с закрытыми точками, с лицом, пылающим, словно алый цветок, — он сразу всё понял.
Неудивительно, что даже император не устоял перед такой красотой.
Однако, осмотрев пациентку, он понял, что недооценил Его Величество.
Перед ним лежала редкая красавица, отравленная зельем страсти, а государь сумел остаться непоколебимым! Это было выше человеческих сил.
— Есть ли противоядие от этого яда? — спросил вдруг император, прервав размышления лекаря.
Чэн Даочжэн поспешно склонил голову:
— Ваше Величество, госпожа приняла не яд, а зелье страсти. Яд можно вылечить, но это…
— Значит, нет лекарства? — холодно перебил государь.
— Простите мою неспособность, — ещё ниже склонил голову лекарь.
— Через сколько пройдёт действие?
— По моим наблюдениям, это зелье очень сильное, вероятно, не из Поднебесной, а скорее всего — из Западных земель. Лекарства от таких зелий…
Император не стал слушать дальше:
— Ответь прямо: пройдёт ли оно само?
Чэн Даочжэн, обливаясь потом, упал на колени:
— Простите мою неспособность… Единственный способ… единственный способ снять действие — это… совокупление.
В комнате повисла тишина. Наконец император гневно рявкнул:
— К чему ты мне тогда? Уходи!
Чэн Даочжэн поспешно откланялся. Государь бросил взгляд на Лю Аньфу, и тот, поняв намёк, вывел всех слуг из покоев.
Император подошёл к ложу и долго ходил взад-вперёд, размышляя. Наконец он глубоко вздохнул.
Раз решил отпустить — не следует снова хватать.
Если вновь схватишь — уже никогда не сможешь отпустить.
Он прекрасно понимал все риски.
http://bllate.org/book/4978/496484
Готово:
