Много лет, проведённых в светских кругах, — особенно после того как он оставил преподавание и постепенно расширил свой бизнес, — притупили восприятие Ши Жаня. Он повидал столько красавиц, что перестал их различать: все носили похожий макияж, одинаковой длины волосы, одевались в схожие наряды — даже взгляды, интонации и скрытые желания казались ему почти идентичными.
Но Сюй Маньянь была иной. Даже спустя восемь лет, в любой встрече с ней Ши Жань будто выхватывал яркий силуэт из размытого фона — образ всегда оставался живым и запоминающимся.
Каждый раз, когда он думал, что понял её, следующая встреча опровергала прежнее впечатление.
Это было похоже на чтение книги: однообразие вызывает усталость, а неожиданные повороты оставляют чувство недосказанности.
— Папа, салют… такой… красивый, — тихонько прошептала Чэньчэнь, прижимаясь щекой к его лицу и обнимая за шею.
— Да, красиво, — отозвался он.
Его взгляд скользнул в сторону — трудно было сказать, о чём именно он говорит: о салюте или о ней.
Как в древнем стихотворении: фейерверки взрываются с пылом, словно тысячи цветущих деревьев, с которых ветром срывает лепестки; искры рассыпаются во все стороны, а среди мерцающих огней, вдали от толпы, стоит она — смеётся, глядит вдаль, и всё вокруг будто озаряется её присутствием.
Ши Жань вдруг понял, что чувствовал поэт, когда, обернувшись, внезапно находил ту самую — и сердце его замирало.
После окончания фейерверка Чэньчэнь попрощалась с Си Ми, крепко прижимая подарок на день рождения.
— Папа, Чэньчэнь… сегодня… очень рада, — сказала она, усевшись на детское автокресло рядом с ним.
Она нетерпеливо распаковала подарок и, погладив пушистого плюшевого мишку, тихо добавила:
— Торт вкусный?
— Вкусный.
— Салют красивый?
— Очень… красивый!
Ши Жань нежно потрепал её по голове.
Он прекрасно понимал: дочь тихая и покладистая, все хвалят её за послушание. Но даже самый спокойный ребёнок — всё равно ребёнок. Где найти такого, кто совсем не капризничает?
Характер Чэньчэнь, скорее всего, сформировался не от природы, а под влиянием развода родителей и заикания — она робкая, тревожная, постоянно чувствует себя незащищённой.
Он предпочёл бы, чтобы она была более живой — даже такой, как Си Ми, которая могла увлечь других детей рыться в мусорном баке. Лучше так, чем эта вечная тишина и осторожность в общении, не похожая на обычного четырёхлетнего ребёнка.
— Малышка, через некоторое время папа снова привезёт тебя в отель «Оушэн».
— И Си Ми… тоже! — быстро добавила Чэньчэнь.
— Похоже, ты очень её любишь.
— О-о-очень! — кивнула она.
В голове Ши Жаня мелькнула мысль, подобная первому ростку весенней травы. Он мягко улыбнулся:
— А… тебе нравится мама Си Ми?
— Нравится.
— Кто лучше: она или те тёти, что давали тебе конфеты и дарили игрушки?
— Конечно, мама Си Ми! — ответ последовал без малейшего колебания.
Они переглянулись — и словно заключили негласное соглашение.
Глаза Ши Жаня потемнели от решимости:
— Хорошо. Папа постарается.
Машина тронулась и неторопливо поехала вслед за «Астон Мартином» впереди, пока на развилке дороги они не разъехались в разные стороны.
Сюй Маньянь вернулась домой уже в десять вечера.
Целый день на работе, вечером встреча с друзьями — она ни минуты не отдыхала и теперь мечтала лишь о горячей ванне и скором сне.
Няня отвела Си Ми в другую ванную комнату.
Девочка, всё ещё возбуждённая после прогулки, долго рылась в ящике с игрушками и унесла с собой в ванну несколько разноцветных резиновых уточек и мультипликационную кружку.
Сюй Маньянь переоделась в свободную шёлковую пижаму с цветочным принтом, допила воду и, ставя кружку на стол, случайно задела рукавом вазу.
Бах!
Ваза покатилась по полу и разбилась на мелкие осколки, а вода растеклась по плитке.
— Разбилось — к счастью! Пусть каждый год будет счастливым! — поспешила она за веником.
Си Ми часто бегала босиком, и чтобы девочка не поранилась, Сюй Маньянь убирала особенно тщательно: сначала собрала крупные осколки, потом встала на колени и клейкой щёткой убрала каждую мелкую крошку стекла.
Когда всё было убрано, Си Ми уже вышла из ванны и тут же потянула маму читать «Гарри Поттера».
Вспомнив напоминание учительницы Чжэньчжэнь, Сюй Маньянь потерла виски, подняла дочь на руки и направилась в спальню.
— Первая книга, «Гарри Поттер и философский камень», уже закончилась. Если хочешь слушать вторую, придётся подождать до завтра — сегодня уже поздно, пора спать.
— Но… Си Ми хочет послушать!
Когда ребёнок смотрит на тебя с таким умилением, невозможно устоять. Сюй Маньянь поцеловала её в лоб:
— Тогда мама расскажет другую историю.
— Какую?
— Про то, откуда берутся дети.
— Не из мусорного бака?
— Нет.
— Не из фонтана?
— Тоже нет.
— Тогда… как сказала учительница: от танца?
— Именно так!
Сюй Маньянь снова поцеловала мягкую щёчку дочери, укрыла её одеялом и включила проектор звёзд на потолке.
Зазвучала колыбельная, и по комнате поплыли мерцающие звёзды — синие, зелёные, жёлтые. При свете этого волшебного неба Сюй Маньянь нашла на планшете книжку, которую читала учительница, и пересказала её дочери.
Си Ми некоторое время смотрела на звёзды, и под мягкий голос матери постепенно начала клевать носом. Наконец она тихонько склонила голову на подушку и затихла.
Решив, что дочь уснула, Сюй Маньянь выключила проектор и уже собиралась уйти, как вдруг услышала слабый голосок:
— Мама… ты можешь рассказать, где встретила папу?
Помедлив немного, она честно ответила:
— В Африке.
— Ух ты! Африка! — только что сонная девочка мгновенно оживилась и села в кровати. — Там же львы и жирафы! Это же круто!
Сюй Маньянь с досадой уложила её обратно:
— Самые крутые — те, кто вовремя ложатся спать!
Си Ми заморгала и тихонько спросила:
— Мама… если я поеду в Африку, найду там папу?
— Нет, его там сейчас нет.
Но… если спустишься вниз, то…
Сюй Маньянь снова укрыла её одеялом:
— Малышка, уже поздно. Спи!
— Ладно… Может, мне приснится лев… и как я лечу на метле по небу.
— Да, во сне всё возможно.
Когда Си Ми наконец уснула, Сюй Маньянь наконец смогла отдохнуть. Едва коснувшись подушки, её накрыла волна сна.
…
Закат на африканской саванне — алый, как кровь. Под окнами поезда пьют воду львы, за стеклом мчатся зебры, слоны неторопливо машут ушами. Всюду — дикая, необузданная красота.
Прохладный ветерок, смешанный с ароматом травы, ласкает лицо.
Из-за проблем с сердцем Сюй Маньянь никогда раньше не пила алкоголь. Но после того как система, наградив её очками энергии, полностью восстановила здоровье, она решила позволить себе немного вольностей — попробовать то, чего не делала до двадцати лет.
Например, влюбиться. Выпить бокал вина. Признаться в чувствах.
«Почему бы и нет?» — подумала она. Раз уж перед глазами такой подходящий человек, почему бы не сделать всё сразу?
В крайнем случае…
Она решила, что если всё провалится, можно просто списать это на вино. Так не так стыдно.
А в худшем случае — завтра сошли с поезда и распрощались с Фу Линьцзяном навсегда.
На ужин в поезде «Африканская гордость» действовал дресс-код: все обязаны были надеть вечерние наряды. Придерживаясь принципов своей экономной системы — «тратить меньше, делать больше, использовать чужие ресурсы для своих целей», — Сюй Маньянь приехала с минимумом вещей и, конечно, не взяла с собой платье.
Но раз уж это признание, нельзя было идти на него в чём попало.
Полгода в Африке она жила как настоящий «бродяга», и даже природная красота страдала от отсутствия ухода.
К счастью, соседи по поезду — милые сёстры-близнецы — с радостью откликнулись на её просьбу. Они помогли ей примерить платья и в итоге одолжили бордовое атласное платье на бретельках и подходящие туфли на высоком каблуке.
Перед выходом они обняли её и искренне пожелали удачи:
— Пусть твой боевой наряд будет красным! Красивая Маньянь, пусть твоё признание увенчается успехом!
Сюй Маньянь небрежно собрала волосы в пучок, оставив один локон у лица, и, покачиваясь на каблуках в такт движению поезда, медленно вошла в ресторан.
Старинный вагон-ресторан, украшенный антиквариатом, сопровождался игрой скрипки. Свечи и тусклые бра создавали атмосферу старинной картины маслом.
Её появление напоминало распускание алой розы в полумраке — изящная фигура, сияющий взгляд, внимание всех мгновенно приковано к ней.
Она была довольна — особенно тем, как Фу Линьцзян на миг замер, увидев её.
Во время ужина к ней подошли несколько пассажиров, просивших номер телефона. Особенно настойчив был молодой фармацевтический предприниматель, который не только хотел контакты, но и пригласил её в смотровой вагон полюбоваться звёздами.
— Извините, мы как раз собирались туда, — сказал Фу Линьцзян, взяв её за руку и уводя прочь, чтобы положить конец ухаживаниям бизнесмена.
Они сидели на открытой площадке, ветер дул со всех сторон, а над головой сияла почти осязаемая галактика.
Сюй Маньянь улыбнулась:
— Эй, господин, отпусти мою руку. Ты, кажется, перекрыл мне путь к любви.
Фу Линьцзян чуть ослабил хватку. Звёзды отражались в его глазах, и в них плясал огонёк, давно рвущийся наружу.
— Нет, — тихо сказал он. — Я просто вернул тебя на правильный путь.
На этом волшебном поезде слова любви звучали особенно нежно.
Звёзды словно падали с неба.
Ветер со всех сторон врывался в смотровой вагон.
Сердце горело, будто раскалённое.
Сюй Маньянь слышала, как стучит его сердце, и чувствовала лёгкий, нежный поцелуй на губах.
Этот момент был настолько прекрасен, что казался сном, готовым вот-вот оборваться.
***
— Доброе утро, сестрёнка Маньянь! — вошла в офис Сюй Сяосяо и, заметив кофе в руках Сюй Маньянь, обеспокоенно спросила: — Плохо спала?
Сюй Маньянь кивнула:
— Приснился кошмар. Только кофе спасает.
Люди, с которыми она рассталась пять лет назад, воспоминания восьмилетней давности — почему вдруг всё это вернулось, словно перемотанная плёнка? И в этом сне она будто заново переживала всё: сердце трепетало при виде Фу Линьцзяна, каждая деталь была ясна, как наяву.
Этот сон… просто ужас!
Проснувшись, она чувствовала себя так же плохо, как после настоящего кошмара.
Старший менеджер Ли Яньшу вышла из своего кабинета и, увидев, что Сюй Маньянь всё ещё сидит в задумчивости, постучала пальцами по столу — намёк собраться с мыслями.
Затем она подошла к центру офиса и громко объявила:
— Тема грандиозного показа C&O в нашем городе утверждена: «Небо. Океан. Синева». Основные материалы уже отправлены вам на почту. Начинайте подготовку площадки и рекламных текстов. За тексты, конечно, отвечает наш отдел. Фан Цинь, подготовь черновик концепции, особенно удели внимание цифровому маркетингу. После утверждения распределю задачи между вами.
— Принято.
Все начали работать, и Сюй Маньянь тоже. Благодаря своему языковому таланту она продолжила заниматься связью с моделями вместе с опытным коллегой, а Сюй Сяосяо, обладающая литературным даром, присоединилась к Фан Цинь и другим для работы над текстами для различных каналов продвижения.
http://bllate.org/book/4977/496389
Готово:
