Цзян Му наклонился к самому уху Мэн Кэцин и, недовольно понизив голос, предупредил:
— Никуда не смей отлучаться, учительница Мэн. Ты теперь моя — я тебя честно выиграл. Так что держись только за мной.
Тёплое дыхание мужчины щекотно скользнуло по её уху — соблазнительный шёпот, слышимый лишь ей.
Мэн Кэцин инстинктивно втянула голову в плечи, и лицо её снова предательски залилось румянцем.
«Вот и сказка кончилась! Всё это благородство и обаяние — сплошная маскировка!»
Она давно чувствовала: этот нахал, хоть и умеет ластиться и строить глазки, внутри чёрнее ночи!
Перед стартом участников стали связывать ноги.
Мэн Кэцин стояла в семисантиметровых каблуках, одетая в чёрную офисную юбку-карандаш и без чулок. Её тонкие лодыжки были голыми до колен и прижаты к ноге молодого господина Цзяна.
На нём же — потёртые тёмные джинсы, узкие книзу и укороченные до щиколоток, обнажавшие гладкие, худощавые кости.
Поэтому, когда их стали связывать, Мэн Кэцин даже занервничала: не случится ли между ней и маленьким принцем настоящего «контакта кожа к коже»?
Вообще, она не могла объяснить почему, но рядом с этим парнем чувствовала себя особенно скованной!
К счастью, благодаря своим каблукам, даже плотно прижавшись к нему, она касалась его щиколотки лишь чёрным туфлем.
Однако одна деталь её сильно раздражала.
Даже в семисантиметровых каблуках её бёдра всё ещё оказывались ниже, чем у этого дерзкого сопляка!
«Ну и что, что у тебя длинные ноги?!»
Лучше бы она сегодня достала из шкафа те самые тринадцатисантиметровые туфли — единственные в коллекции!
Связывали, конечно, так: Мэн Кэцин присела на корточки, чтобы «послужить руководству».
От смущения она старалась не прижиматься вплотную к ноге маленького принца, и в итоге между их связанными лодыжками осталась щель, куда свободно прошёл бы кулак.
Тогда очередь дошла до него.
Цзян Му опустился на одно колено и, наклонившись, развязал её узел.
— Что случилось? — Мэн Кэцин только поднялась и уже растерялась, не зная, стоит ли снова присесть рядом.
Внезапно её правую лодыжку бережно сжали пальцы Цзян Му и слегка потянули.
Туфель скользнул по полу, и её нога плотно прижалась к его длинной голени.
Мэн Кэцин замерла. Ноги оказались чуть расставлены, а сама она глупо смотрела вниз, наблюдая, как маленький принц аккуратно перевязывает верёвку.
Цзян Му затянул узел и, ничем не выдав волнения, поднялся.
— Слишком… туго получилось, — проворчала Мэн Кэцин. — Господин Цзян, вы, видимо, очень серьёзно относитесь к правилам соревнования!
Да, даже жалуясь, она умудрялась вставить лесть!
— Если не затянуть — запнётесь и упадёте, — невозмутимо ответил маленький принц, подняв на неё невинные глаза. — Учительница Мэн, неужели вы снова хотите упасть и поранить ногу, чтобы дать мне шанс проявить добродетель?
Мэн Кэцин: «…»
«Нет-нет, маленький принц, выслушайте меня!»
Тем временем остальные двадцать с лишним пар тоже закончили связывать ноги.
Гарфилд внимательно обошёл всех участников, убедился, что все отошли за стартовую отметку, и, подойдя к линии трассы, поднял руку:
— Итак, первая отборочная гонка начинается! На старт, внимание… марш!
Несколько пар немедленно рванули вперёд, будто выпущенные из-под кнута!
А Мэн Кэцин всё ещё слушала наставления маленького принца:
— Левой… правой… левой… правой… Держите этот ритм, следуйте моей команде, не волнуйтесь.
— Хорошо-хорошо! — воскликнула Мэн Кэцин, мысленно уже представляя свои восемь тысяч юаней впереди. — Господин Цзян, давайте скорее!
И пара «Кэйк До» рванула вперёд!
— Левой… правой… вы…
Уже на пятом шаге Мэн Кэцин перестала слышать команды маленького принца — в ушах звенели только восемь тысяч!
И, конечно же, из-за несогласованности шагов она растянулась на полу!
К счастью, маленький принц оказался начеку и вовремя схватил её за воротник, не дав лицу поцеловать пол. Упала она только на левое колено.
Коллеги, наблюдавшие за этой парой, тут же разразились громким хохотом.
— Вы в порядке?
Не дожидаясь помощи, Мэн Кэцин решительно вскочила:
— Быстрее, быстрее!
Приз ждал впереди!
Из-за разницы в росте их шаги были совершенно несогласованными, и вскоре она упала во второй раз.
Но Цзян Му, уже имея опыт, вовремя выставил руку и предотвратил второе падение «госпожи Кэйк До».
Мэн Кэцин вцепилась в его руку и больше не собиралась отпускать.
У неё и так почти нет физической подготовки, движения легко теряют согласованность, и она даже не подозревала, что эстафета с перевязанными ногами окажется такой сложной. На лбу выступил лёгкий пот.
Она решительно свалила вину на маленького принца:
— Господин Цзян, делайте шаги поменьше!
— Хорошо, — согласился он.
— Господин Цзян! Называйте ритм побыстрее! Все уже два круга пробежали!
— Вы уверены, что справитесь?
— Конечно!
Однако госпожа Кэйк До упала в третий раз!
— А-а-а-а-а! Почему это так трудно?!
— Не торопитесь.
Гарфилд, выйдя из толпы смеющихся коллег, подошёл к Мэн Кэцин с микрофоном:
— Похоже, у наших участников под номерами 18 и 11 возникли проблемы со слаженностью в первой отборочной гонке?
— Нет-нет-нет! — замотала головой Мэн Кэцин, упрямо отрицая очевидное.
— Но три пары уже почти у финиша, — указал Гарфилд.
А-а-а-а-а-а-а!
Мэн Кэцин злилась на себя за неумение!
— Господин Цзян, быстрее! Быстрее! — закричала она, махая рукой в сторону маленького принца.
Цзян Му лишь безнадёжно покачал головой, скривив губы в улыбке.
Если он чуть ускорится — учительница Мэн сразу же летит на пол.
Гарфилд без жалости добавил:
— Одному господину Цзяну быстро — не поможет.
Мэн Кэцин решительно заявила:
— Давайте попробуем ещё раз, чуть-чуть быстрее! Мы уже отстали на полтора круга!
Под её полным уверенности взглядом Цзян Му вновь собрался с духом и ускорил темп.
Гарфилд рядом подбадривал, сжав кулаки.
Но до конца второго круга они не дошли — учительница Мэн снова эффектно рухнула на пол! Маленький принц, уже действуя на автомате, вовремя подставил руку.
— Ой… — простонала Мэн Кэцин, цепляясь за рукав Цзян Му и чувствуя, как силы покидают её.
Цзян Му глубоко вдохнул и, наклонившись, мягко спросил:
— Учительница Мэн, ваши ноги ещё находятся в периоде привыкания к протезу?
Гарфилд: «Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха…»
Мэн Кэцин покраснела:
— Нет! Это настоящие ноги! Просто я редко занимаюсь спортом и немного неуклюжа!
Гарфилд, всё ещё смеясь, подсказал:
— Может, снимете каблуки?
— О, точно! — Мэн Кэцин словно прозрела: именно обувь мешает ей сохранять равновесие!
Она оперлась на Цзян Му, стоя на одной ноге, и сбросила туфли.
Как только ступни коснулись пола, она почувствовала, что стала ещё ниже рядом с маленьким принцем — теперь она казалась совсем крошечной…
Но сейчас было не до этого!
Приз уходил всё дальше!
— Поехали! — объявила Мэн Кэцин.
Полные решимости, они вновь начали двигаться в ритме «левой-правой».
Пробежали полкруга без падений.
Но история повторилась: учительница Мэн снова рухнула на пол!
— Ай-яй-яй, что происходит?! — Мэн Кэцин была в отчаянии.
Цзян Му невозмутимо заметил:
— Видимо, дело не в обуви. Просто ваши ноги всё ещё в периоде привыкания к протезу.
Гарфилд: «Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха…»
Коллеги вокруг уже держались за животы от смеха!
Мэн Кэцин, злясь и смеясь одновременно, в порыве эмоций занесла кулачок, будто собираясь ударить насмешливого маленького принца.
Цзян Му тут же повернулся и крикнул окружающим:
— Охрана?!
Коллеги мгновенно сгрудились между ними, нарочито сурово глядя на Мэн Кэцин:
— Как вы смеете! Как вы смеете!
А в это время уже пять пар достигли финиша.
Бывший соперник маленького принца — участник №17 в синем галстуке, который ранее спорил за право быть партнёром №18, — уже вместе со своей новой напарницей (№9) стал третьим, кто прошёл дистанцию.
Он подошёл посмотреть на пару маленького принца и №18.
Увидев их нескончаемые падения и комичные ситуации, он громко рассмеялся и, обращаясь к коллегам, пошутил:
— Хорошо, что я тогда не пересилил господина Цзяна!
Одна из девушек-коллег защитила Цзян Му:
— Да ты просто слабее его!
— Нет! — принялся объяснять №17, размахивая руками. — В самом начале я даже лидировал! Но в тот самый момент, когда я собирался высвободить всю свою мощь, с небес на мою макушку обрушился луч света, и грозный голос спросил: «Что ты хочешь — девушку №18 или призовые деньги?..»
Гарфилд: «Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха…»
Все коллеги покатились со смеху.
Мэн Кэцин, сдерживая улыбку, сердито сверкнула глазами на парня в синем галстуке.
Гарфилд взял интервью у молодого господина Цзяна:
— Вам не жаль?
Молодой господин Цзян лишь беспомощно улыбнулся и упрямо ответил:
— На самом деле и мне послышался тот же голос… Но я подумал: разве приз может сравниться с девушкой №18?
Гарфилд расхохотался:
— Значит, господин Цзян уже смирился с потерей приза?
Цзян Му, следуя за медленным ритмом Мэн Кэцин, уже ничего не мог объяснить.
Гарфилд поспешил подбодрить:
— Не сдавайтесь, господин Цзян! Ведь позади вас есть ещё одна пара, которая отстаёт ещё больше!
Цзян Му любопытно оглянулся и тут же рассмеялся, увидев, как мужчина из той пары двигается, будто зомби. Он повернулся к Гарфилду:
— Похоже, их мужчина — растение в горшке.
Учительница Мэн с «протезами» на ногах, несмотря ни на что, весело рассмеялась:
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Когда до финиша оставалось всего полкруга, ещё четыре-пять пар успешно завершили дистанцию. Гарфилд возмущённо воскликнул:
— Увы, слава нашего господина Цзяна!
Действительно, маленький принц никогда в жизни не проигрывал в спортивных состязаниях — но сегодня, похоже, «красота погубила государство».
Мужчины-коллеги драматично стенали:
— Наш лидер! Ты не можешь проиграть!
— Ну что делать? — маленький принц посмотрел на крошечную учительницу Мэн с «протезами» и отчаянно заикался. — Эй, Гарфилд, можешь уволить всех, кто уже финишировал?
Гарфилд сокрушённо вздохнул:
— Но у них же ещё действует статус участников!
Маленький принц нахмурился:
— А ты не можешь подуть в свисток почернее? Я плачу тебе несколько десятков тысяч в месяц именно для таких экстренных случаев!
Гарфилд: «Yes, sir! На мне!»
— Да прекратите вы уже! — Мэн Кэцин покраснела от стыда и злости. — Мои восемь тысяч пропали!
— Ха-ха-ха-ха-ха… — коллеги смеялись ещё громче.
Гарфилд весело прокомментировал:
— Похоже, девушка №18 переживает сильнее всех!
Цзян Му рядом обнажил белоснежную улыбку, бросил на Мэн Кэцин хитрый взгляд, лизнул губу и, наклонившись, тихо спросил:
— Так сильно хочешь приз?
Мэн Кэцин втянула голову в плечи и тихо ответила:
— Конечно!
Цзян Му повернулся к Гарфилду:
— Правила такие: нужно добраться до финиша вместе, с перевязанными ногами?
Гарфилд:
— Именно! Уже одиннадцать пар финишировали, и вы —
Он не договорил.
Мэн Кэцин вдруг почувствовала, как дыхание маленького принца коснулось её уха:
— Расслабься.
— А?
Не успела она опомниться, как одна рука обхватила её за талию и легко подняла в воздух, приподняв даже связанную лодыжку!
Никто из зрителей не успел среагировать — и вот Мэн Кэцин уже болталась, как кукла-брелок, прижатая к боку маленького принца, который, словно ураган, понёсся к финишу!
На площадке воцарилась тишина.
Судья на финише взмахнул флажком и объявил:
— Четырнадцатое место!
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!
Когда Мэн Кэцин поставили на землю, она услышала за спиной восторженные крики.
Она ещё не осознала, что финишировала, и растерянно думала: «Разве это не фирменный саундтрек маленького принца?»
«Разве так можно проходить дистанцию?»
Она широко раскрыла глаза и посмотрела на профиль маленького принца — в её взгляде теперь читалась полная уверенность в том, что приз будет её!
В итоге пятнадцать пар вышли в следующий раунд.
Гарфилд специально объявил бонус:
— Поздравляем пятнадцать пар! Теперь каждый участник, прошедший отбор, может попросить у своего партнёра небольшое вознаграждение!
— О-о-о! — мужчины-участники оживились и многозначительно посмотрели на своих напарниц.
Победитель первого места сказал:
— Я хочу, чтобы девушка №5 сказала мне: «Братец, ты такой крутой!»
http://bllate.org/book/4972/496016
Готово:
