Ведущий в костюме Гарфилда с изумлённым видом продолжил сплетничать:
— Раньше знакомы?
Цзян Му серьёзно кивнул и пояснил:
— Та самая женщина под номером восемнадцать, на которую недавно напали грабители во время сверхурочной работы, — это она. Я тогда помог ей выбраться из беды.
— О-о-о! — хором протянули все присутствующие со смыслом.
— Вот оно что! — покачал головой Гарфилд. — Значит, вы выбрали именно ту девушку, которую сами же и спасли?
— Да, — Цзян Му приподнял уголки губ, и на лице заиграла мстительная улыбка. — Думал, она хотя бы учтёт… учтёт тот факт, что я её спас…
— О-о-о! — Ведущий изобразил сочувствие и обернулся к Кэйк До, укоризненно глядя на неё: — В наше время девушки совсем забыли, что такое благодарность…
Коллеги-женщины тут же присоединились к осуждению Мэн Кэцин, весело щипая её за руку и щёки.
Мэн Кэцин уже не смела смотреть в разочарованное личико маленького принца и, зажмурившись, опустила голову.
Хотя всё это было в шутку, по совести говоря, она действительно должна была выбрать Цзян Му.
Просто она только что думала: шанс стать напарницей маленького принца ничтожен, как выигрыш в лотерею, так что вся надежда — на второй приз в пять тысяч наличными.
Гарфилд заметил, что Мэн Кэцин уже смутилась, и перестал её дразнить. Вместо этого он резко повернулся к семнадцатому участнику — тому самому мужчине, которого выбрала Мэн Кэцин, — и громко воззвал:
— Так кто же этот самый семнадцатый?! Кто посмел отнять у нашего генерального директора Цзяна его законную славу?!
Он нарочито изобразил гнев и протянул микрофон Цзян Му:
— Господин Цзян, есть ли у вас какие-нибудь слова для семнадцатого участника?!
Мужчины вокруг подхватили шутку, грозно замахали руками, будто собирались немедленно вступить в драку!
Цзян Му фыркнул и тоже игриво нахмурился, произнеся с преувеличенной мужественностью:
— Семнадцатый, выходи!
Гарфилд тут же отступил на шаг, взволнованно подзадоривая:
— Семнадцатый, вперёд! Первое испытание — перетягивание руки! Примешь вызов?!
Атмосфера праздника становилась всё веселее.
Женщины-коллеги смеялись до боли в животе!
Семнадцатый участник, парень в синем галстуке, вышел вперёд, весь в морщинах от смеха. Он тут же снял пиджак, стянул галстук и швырнул его на пол, громко выкрикнув:
— Принимаю вызов!
Закатав рукав рубашки, он согнул руку, демонстрируя мышцы, и вызывающе указал пальцем на Мэн Кэцин:
— Девушка под номером восемнадцать! Я докажу тебе, что твой выбор был верным!
— У-у-у!.. — зал взорвался одобрительными возгласами.
Гарфилд передал микрофон маленькому принцу:
— Ну а теперь, господин Цзян, какие слова вы хотели бы сказать в ответ на вызов семнадцатого участника?
Цзян Му невинно приподнял бровь и спросил ведущего:
— Можно поменять вид состязания на свободный бой? С подписанием договора о возможной смерти?
— А-а-а-а-а!!! — закричали женщины-коллеги, услышав эту дерзкую провокацию в стиле «маленького принца».
Каждый раз, когда маленький принц открывал рот, женщины начинали визжать!
Стоило ему заговорить — и снова визг! Как будто это был его собственный фоновый саундтрек.
Действительно, настоящий мужчина с собственным BGM…
Среди всеобщего шума началось первое состязание по перетягиванию руки. Персонал быстро расставил столы и стулья на импровизированном ринге.
Семнадцатый участник и маленький принц сели друг против друга.
Оба положили правые руки на стол и приготовились.
Перед началом Гарфилд не упустил возможности подразнить девушку и повернулся к Мэн Кэцин:
— Прежде чем начнём, хочу спросить нашу участницу под номером восемнадцать: честно ответьте — за кого вы болеете? За семнадцатого или за одиннадцатого?
Мэн Кэцин: «…»
Ей очень хотелось придушить этого толстого ведущего!
Как вообще можно ответить на такой вопрос?!
Она сама выбрала семнадцатого, так что должна чётко поддержать его. Но если прямо скажет, что за него, то обидит маленького принца!
Оба мужчины, уже готовые к бою, одновременно посмотрели на неё.
Семнадцатый участник с надеждой помахал ей:
— Я тебя не подведу! Девушка восемнадцатая, не моргай — стань свидетельницей моей победы!
Гарфилд тут же подскочил к маленькому принцу и протянул микрофон:
— А теперь слово нашему господину Цзяну! Произнесите своё боевое знамение!
Цзян Му косо прищурился, пристально глядя на Мэн Кэцин, и, приподняв уголки губ, нарочито нежно сказал:
— Если она хочет, чтобы победил семнадцатый, я готов уступить ей. Исход этого поединка зависит не от моей силы, а от её желания.
— А-а-а-а-а!!! — женщины снова завизжали от восторга!
Действительно, настоящий мужчина с собственным BGM.
Мэн Кэцин не выдержала и отвела взгляд от этого наглого «маленького принца»!
Она и правда не могла больше терпеть!
Разве современные юноши такие искусные в том, чтобы капризничать?
Где же обещанный образ властного генерального директора?!
От такого мягкого давления она совершенно не могла устоять!
— Итак! — Гарфилд не дал Мэн Кэцин времени на размышления и бросил ей смертельный вопрос: — Чей выбор сделает наша участница под номером восемнадцать?
Мэн Кэцин: «…»
Вокруг раздавались крики коллег-женщин:
— Выбирай семнадцатого!!!
— Кэцин, держись!
— Семнадцать, семнадцать, семнадцать!
— Выбирай семнадцатого!
…
— Неважно, кто победит, — с важным видом заявила Мэн Кэцин, игнорируя вопли «семнадцатый!», — я буду рада в любом случае!
Однако Гарфилд сразу раскусил её уловку и продолжил допрашивать:
— Так кто же всё-таки ваш идеальный напарник? Уверен, и семнадцатый, и одиннадцатый ждут вашего искреннего ответа!
«…» — внутри Мэн Кэцин ревела: «Кто задушит этого жирного кота — того и выберу!»
Гарфилд хитро ухмыльнулся и начал обратный отсчёт:
— Девять, восемь, семь, шесть…
Женщины-коллеги подняли руки и хором кричали:
— Семнадцатый! Семнадцатый!
Семнадцатый участник поджал губы и игриво подмигнул Мэн Кэцин!
Маленький принц, напротив, даже не посмотрел на неё.
Цзян Му, казалось, был совершенно спокоен: он неторопливо разминал запястье, демонстрируя лишь прекрасный профиль с высоким переносицей.
— Пять, четыре, три… — Гарфилд широко распахнул глаза и показал на Мэн Кэцин пальцем!
Мэн Кэцин вдруг подняла голову, решительно посмотрела на ведущего и громко ответила:
— Я надеюсь, что тот, кого я выбрала, сможет своим выступлением доказать мне свою искренность и силу!
Этот намёк был одновременно и скрытым, и совершенно ясным…
Она хотела, чтобы Цзян Му проявил настоящую мощь!
Она хотела, чтобы Цзян Му победил!
Она хотела маленького принца!
Она хотела восемь тысяч юаней!
На две секунды в зале воцарилась тишина.
Затем все мужчины-коллеги бросились к окаменевшему семнадцатому участнику, обняли его и хором запели печальную мелодию из «Неподходящей мне»:
— Жаль, что не ты… со мной до конца… Мы шли вместе, но потерялись на перекрёстке…
— Ха-ха-ха-ха…
— Ах, наш дорогой господин Цзян…
Женщины то стонали, то корчились от смеха.
— Погодите! — семнадцатый в синем галстуке вдруг очнулся, на лице у него было написано: «Я ещё не сдался!»
Он поднял руку, останавливая товарищей, которые уже готовы были исполнять ему реквием, и торжественно заявил:
— Вы неправильно поняли! Девушка восемнадцатая просто хочет, чтобы одиннадцатый участник честно состязался со мной! Она не хочет, чтобы я победил нечестно! Не замечаете ли вы её благородных намерений?
Даже всегда невозмутимый маленький принц рассмеялся. Он бросил взгляд на одиннадцатого и одобрительно сказал:
— Надеюсь, вы сохраните такой же боевой дух и в работе.
Семнадцатый махнул рукой:
— Ещё бы! Ну что, поехали! Пусть девушка восемнадцатая увидит мою мощь!
Один из коллег тут же подхватил песню, подыгрывая ему:
— Сколько любви у меня осталось? Сколько слёз? Пусть небеса знают — я не сдамся! Благодарное сердце…
— Пу-ха-ха-ха… — Мэн Кэцин не выдержала и, смеясь до слёз, обнялась с подругами.
Гарфилд, выступая в роли судьи, аккуратно выровнял руки обоих соперников и поднял руку:
— Начали!
Зал взорвался оглушительными криками поддержки!
Кричали за всех подряд!
Семнадцатый в синем галстуке действительно старался изо всех сил!
Он оскалился и резко потянул запястье вниз, пытаясь с самого начала занять выгодную позицию, а затем вступить в настоящую борьбу.
Рука Цзян Му не двигалась, но его запястье уже начало сгибаться под натиском противника.
В его миндалевидных глазах играла лёгкая усмешка. Он то и дело переводил взгляд с лица семнадцатого на реакцию окружающих коллег.
Казалось, он решал, в какой момент вложить силу и закончить поединок, чтобы никого не разочаровать.
Мэн Кэцин отметила про себя: маленький принц — действительно воспитанный юноша.
За исключением немного озорного поведения наедине, в официальной обстановке он безупречен: вежлив, остроумен и легко вписывается в любую шутку. Как родители смогли вырастить такого парня?
В общем, он выглядит очень порядочным, совсем не похожим на того, кто преследует перед ней какие-то непристойные цели. Школьный красавец Гу явно зря волнуется.
Пока она предавалась размышлениям, крики «вперёд!» становились всё громче, коллеги теснились вокруг.
Мэн Кэцин вытянула шею и встала на цыпочки.
Протиснувшись сквозь толпу, она как раз увидела, как семнадцатый, хрипло крича «а-а-а!», сдался — его рука с треском прижата к столу рукой Цзян Му!
— А-а-а-а-а!!! — женщины-коллеги ликовали, будто забыв, что после победы молодого господина Цзяна он станет напарником другой девушки.
— А-а-а! — семнадцатый участник рухнул на стол, улыбаясь и изображая полное отчаяние: — Почему?! Моя девушка восемнадцатая! Небеса! Я уже двадцать восемь лет холостяк, и чудо всё ещё не происходит?!
Цзян Му встал, продемонстрировав два милых клыка, обошёл стол и похлопал семнадцатого по плечу в утешение.
Мэн Кэцин, прячась в толпе, прикрыла рот ладонью и тихонько хихикнула.
Вдруг мужчины-коллеги хором запели:
— Любовь требует мужества, чтобы встретить сплетни и пересуды. Одного твоего взгляда достаточно, чтобы моя любовь обрела смысл…
На фоне этого хора она увидела, как стройная спина маленького принца замерла, потом медленно развернулась…
Она увидела его улыбающиеся глаза, длинные ресницы, рассекающие воздух, и наконец — как он повернулся к ней лицом.
Цзян Му чуть опустил голову, игриво прищурился и, глядя прямо на неё, негромко произнёс:
— Девушка восемнадцатая, иди сюда.
Сердце Мэн Кэцин гулко стукнуло, и она судорожно сжала кулаки.
Только не краснеть! Только не краснеть!
Она дрожала от волнения.
Почему она вдруг так разволновалась?!
Что за ерунда!
Почему этот мальчишка ведёт себя, будто принц из сказки?!
Нет-нет, нельзя краснеть!
Разведённой женщине нельзя влюбляться в юношей и пускать розовые пузыри!
Нельзя!
Цзян Му, увидев, что она стоит как вкопанная, нахмурился, склонил голову набок и слегка надул губы, будто спрашивая взглядом: «Почему ты всё ещё не идёшь, глупышка?»
А-а-а-а! Мэн Кэцин сходила с ума!
Почему она в последнее время совершенно не может противостоять таким капризным выражениям у юношей?!
Что происходит?! Может, ей хочется ребёнка?!
Раньше её сердце билось только от Гу Юньчжаня, холодного и недоступного!
Она же всегда предпочитала зрелых мужчин постарше!..!
Хотя в душе она всё отрицала, тело послушно двинулось к маленькому принцу.
Будто пара влюблённых, только что нашедших друг друга, Мэн Кэцин послушно встала за спиной Цзян Му и тихо наблюдала вместе с ним за другими «битвами за партнёров».
После всей этой суматохи участники наконец выбрали своих напарников и выстроились для первого раунда отборочного этапа.
Правила просты: мужчина и женщина связывают ноги вместе и три круга бегают вокруг маркеров на площадке.
Из двадцати восьми пар первые пятнадцать проходят дальше.
Во время подготовки почти шестьдесят участников наперегонки занимали лучшие позиции на старте.
Перед Мэн Кэцин мелькали головы, и в один момент она потеряла из виду маленького принца.
Она растерянно последовала за высокой спиной впереди, как вдруг чья-то рука схватила её за локоть и резко потянула влево назад.
— Ой! — удивлённо обернулась она и увидела перед собой Цзян Му. Он безучастно оценивал расстояние между двумя маркерами.
Оценив, он повернулся к ней, лениво сделал шаг вперёд и возвышался над ней.
Мэн Кэцин опустила голову и послушно ждала указаний начальства.
http://bllate.org/book/4972/496015
Готово:
