Когда Су Янь подошла, она как раз застала родителей в полном отчаянии. Постаралась их успокоить:
— Пока не всё так плохо. К счастью, едва перепутали котов, ваш сразу прибежал сам. Если бы он опоздал хоть на миг — тогда бы точно беда случилась.
Видимо, те два кота, что обманули девочку, отлично знали: обычные коты выходят только на своё имя, поэтому и осмелились выдать себя за чужих — ведь обычный кот не может подать заявление в управление.
Кто бы мог подумать, что в тот самый момент рядом оказался Сяонань! Он всё видел своими глазами и как раз собирался в городское управление дел духов — так и получилось, что вовремя заметил происходящее.
Чао Чао посмотрел на маму, потом на встревоженные лица домашних и жалобно замяукал.
Мама всё ещё плакала:
— Я же говорила — не пускайте их гулять! А они всё равно пошли, да ещё и твердили: «Как станем актёрами — сразу заработаем!» Ну и где эти деньги? Теперь её похитили и, наверное, продают!
Она горько жалела, что позволила дочери взять кота и пойти на пробы. Девочка хотела купить новую камеру, а она ей денег не дала. Откуда у ребёнка столько замыслов? Вот и отправила Чао Чао зарабатывать…
И Чао Чао действительно пошёл. Сначала пропал кот, теперь вот кот нашёлся, а ребёнка нет.
Чао Чао чувствовал себя виноватым: опустив голову, он положил лапку на запястье мамы и жалобно мяукнул.
Но у мамы уже не было сил обращать внимание на кота. Увидев, как Су Янь и остальные садятся в машину, она бросилась следом:
— Товарищ офицер Духовного управления! Товарищ офицер! Вы уже узнали, где наша Циньцинь?
Су Янь на мгновение остановилась и, взглянув на эту мать, мягко сказала:
— Мама Циньцинь, оставайтесь здесь и подождите нас. Мы скоро вернёмся.
Мать Циньцинь топнула ногой от нетерпения — как можно спокойно ждать в такой момент!
Но она понимала: сейчас нельзя цепляться и задерживать их. Осталось только смотреть, как офицеры Духовного управления и полицейские быстро садятся в машину.
Внезапно кот, которого она держала на руках, вырвался и одним прыжком вскочил в салон.
— Ах, Чао Чао! Куда ты опять собрался? Не мешай сейчас, прошу тебя! — закричала мама Циньцинь.
Чао Чао обернулся и жалобно мяукнул, после чего юркнул внутрь и оттуда уже не вылезал.
Младший Ван, увидев, как кот забрался в машину, взглянул на заместителя командира Су. Та махнула рукой:
— Ничего страшного, пусть остаётся.
Хоть он и обычный кот, но довольно сообразительный. Будь он духом — тогда бы и брать нельзя было.
Место, куда указывал сигнал локатора, находилось в глухой деревушке. Чтобы не спугнуть преступников, они не стали уведомлять местное Управление по делам духов.
Согласно данным, в этой деревне проживало чуть больше сотни домохозяйств, большинство из которых — духи.
Дорога дальше не шла, и машину пришлось оставить. Су Янь и остальные быстро вышли и направились вглубь деревни.
Командира Луня сегодня не было, поэтому Су Янь взмыла в небо, чтобы осмотреть окрестности.
Ли Юань поднял глаза и увидел, как огромная Цюци, расправив крылья, стремительно скрылась в облаках. Её белоснежная шерсть идеально сливалась с облачной массой, будто ещё одно пушистое облако-зефирка.
Цюци обернулась, и её ледяные голубые глаза холодно просканировали деревню. Случайно встретившись взглядом с Ли Юанем, величественная Цюци вдруг подмигнула ему, и суровое выражение мгновенно сменилось озорным.
Ли Юань: …
Ладно-ладно, ты главная! Ты самая важная!
Просто очень уж озорная.
В подвале
несколько девочек сбились в кучу и испуганно смотрели на слабый свет, пробивающийся сквозь щели в потолке подвала. Глаза их были полны слёз, но плакать вслух они не смели.
Циньцинь сидела среди них — она попала сюда совсем недавно. Остальные девочки уже неделю томились в этом месте, получая лишь крошечную порцию еды в день и терпя голод.
Рот Циньцинь был заклеен скотчем, руки крепко связаны. Эти девочки не только сами оказались в плену, но и должны были следить за ней — всех их уже избили, и никто не осмеливался сопротивляться.
Когда её привезли сюда, она услышала, как похитители говорили: «С этой как раз наберётся целая партия. Отправим их всех вместе».
Значит, ей здесь долго не задержаться.
Циньцинь отчаянно боролась. Ей хотелось плакать. Она не понимала, как вообще оказалась в таком месте. Она всего лишь хотела забрать своего кота! Всё произошло потому, что она не обратила внимания на узор шерсти Чао Чао и перепутала его с другим котом — тот и заманил её в машину.
Если сейчас не удастся сбежать, она, возможно, никогда больше не увидит дом.
Су Янь кружила в небе, внимательно изучая эту простую деревушку, но ничего подозрительного не замечала.
Тем не менее, именно сюда указывал запах.
К счастью, Ли Юань и остальные уже вошли в деревню и уверенно двигались в нужном направлении, ориентируясь по следу девочки.
Ли Юань уставился на один из домов. У входа мирно грелась на солнце собака, куры неспешно клевали зёрна у дороги — всё выглядело как обычная идиллическая картинка сельской жизни, совсем не похоже на место, где прячут похищенных девушек.
Ли Юань прищурился. Именно здесь.
Как только офицеры Духовного управления двинулись к дому, из соседнего двора выскочили местные жители и громко окликнули их:
— Товарищи офицеры! Что случилось?
Голос прозвучал так громко, что офицеры мгновенно обернулись, мысленно желая заткнуть этому человеку рот. Но было уже поздно — семья, наоборот, начала подходить ближе, явно намереваясь завязать разговор.
Молодой офицер попытался отстранить их, но Младший Ван, увидев это, без промедления повалил человека на землю.
Кто в такой момент выскакивает на улицу? Разве что сообщник!
Из того самого дома уже доносился шум. Офицеры вломились внутрь с ходу.
Циньцинь и другие девочки находились в подвале, когда внезапно под их ногами земля провалилась, и они начали соскальзывать вниз по туннелю, не зная, куда он ведёт.
Циньцинь поняла: их, должно быть, нашли! Она отчаянно вцепилась пальцами в землю и камни, пытаясь остановиться. Но не знала, что за ней всё это видят.
Один из духов выругался и пнул её ногой, отправив вместе с другими девочками дальше вниз. Он продолжал бурчать:
— Чёрт побери! Эта жёлтая пыль хочет меня заживо похоронить, что ли?
Циньцинь узнала голос — это был тот самый кот, что заманил её в ловушку. Когда девочки хоть на секунду замедляли спуск, он тут же пинал их, заставляя двигаться дальше. У этого кота в руке был нож.
Слёзы крупными каплями катились по щекам Циньцинь. Она уже почти поверила, что спасение близко, а теперь снова оказалась в ещё более ужасном положении. Смогут ли они выбраться?
Младший Ван ворвался в дом и увидел пятнадцати–шестнадцатилетнего парня, который замер от удивления. Оправившись, тот поднял в руке початок кукурузы и спросил:
— Вы чего тут делаете? Зачем ломаете нашу дверь?
Из дома выбежала ещё более юная девочка с палкой в руках. Она настороженно уставилась на офицеров:
— Мои родители сейчас вернутся! Уходите отсюда немедленно!
Играть умеют оба — прямо актёры.
Ли Юань холодно смотрел на этих детей. Им ещё так мало лет, а перед лицом зла они проявляют жестокость, достойную взрослых преступников.
Парень продолжал:
— Товарищ офицер, мы не понимаем, зачем вы врываетесь к нам. Но всё же не следует самовольно вламываться в чужой дом! Уходите, пожалуйста, пока не вернулись родители.
Ли Юань молчал, лишь кивнул. Его тёмные глаза были ледяными и надменными.
Он медленно поднял руку, ладонью вверх, будто бережно поднимал какой-то предмет, и сжал пальцы в кулак.
Земля под ногами тут же отреагировала.
Бывший некогда Владыкой Земли, он легко заставил почву подчиниться своей воле.
Глубоко под землёй туннели, вырытые преступниками, начали смыкаться. Те, кто пытался бежать через подземные ходы, в ужасе обнаружили, что путь вперёд перекрыт.
Земля продолжала дрожать. Уязвимые участки туннелей, истончённые от копания, первыми покрылись трещинами. Офицеры тут же устремились к ним. А кот, который незаметно спрыгнул с машины и присоединился к отряду, первым бросился вперёд и начал яростно рыть землю лапами.
Су Янь, паря в небе, наблюдала, как Ли Юань управляет землёй. Её круглые ушки невольно повернулись в его сторону, а ледяные голубые глаза засияли восхищением.
Ей всегда нравилось, когда он применяет свою силу — выглядело это так величественно. Маленький цилинь отлично дрался, и среди сверстников не было равных ему… Да что там сверстники — даже старшие не могли с ним справиться. Она вдруг вспомнила, как однажды этот цилинь даже сразился с Драконьим наследником.
Тот был болезненным и слабым, видимо, не унаследовал мощную силу старого Царя духов. Даже цилинь, младше его на тысячу с лишним лет, одержал победу. Говорят, тогда он ещё и поджёг драконий дворец.
Правда, с Драконьим наследником ничего страшного не случилось — благодаря своей благородной крови он быстро восстанавливался, хоть и оставался хрупким.
Тогда они с маленьким цилинем только расстались, но ещё не разъехались — жили под одной крышей.
Она тогда так переживала дома, боясь, что старый Царь духов в любой момент явится с счётом за ущерб и, схватив цилиня за хвост, устроит ему взбучку, подобную той, что получил Драконий наследник. Она, конечно, попыталась бы заступиться, но вдвоём им всё равно не выстоять против такого могущественного противника.
Ведь родителей не было дома, остались только они двое. Если бы пришлось возмещать убытки, им, скорее всего, пришлось бы годами работать в драконьем дворце, чтобы расплатиться.
В те дни она постоянно хмурилась, даже мясо есть боялась, так переживала. Шерсть лезла клочьями, и она целыми днями бродила по владениям, заставляя цилиня есть одну зелень, боясь, что однажды они окажутся за чертой бедности.
Она буквально изводила себя заботами о доме.
Цюци в небе склонила голову, наблюдая, как Ли Юань управляет землёй. Затем она взмахнула крыльями, и вокруг деревни опустился мощный барьер, полностью перекрыв доступ к небу.
Теперь никто из этой деревни не сможет сбежать.
Циньцинь и другие девочки, прижавшись друг к другу в туннеле, наконец не выдержали и зарыдали.
Перед ними путь был перекрыт, и они не знали, что происходит наверху. Только слышали, как тот самый дух в отчаянии роет землю, но почва смыкается быстрее, чем он успевает копать. Более того, земля начала подниматься, и стены туннеля начали сдавливать их со всех сторон.
Девочки плакали. Кот-похититель, сжимая нож, злобно прикрикнул:
— Заткнитесь! Ещё пискнете — все здесь и останетесь!
Но девочки уже не боялись. Они поняли: Циньцинь находится последней в очереди, и в узком туннеле кот не успеет добраться до них — сначала придётся разделаться с ней. Поэтому средние девочки начали громко звать на помощь.
Сверху, кажется, услышали их крики — звуки копания стали ещё интенсивнее.
Кот-похититель начал нервничать и крикнул вперёд:
— Старик Цзя! Ты вообще способен что-нибудь сделать?
С этими словами он приставил нож к шее одной из девочек. Кровь тут же хлынула. Циньцинь в ужасе раскрыла глаза, но не смела пошевелиться.
Кот использовал девочек как живой щит.
Земля снова содрогнулась. На этот раз потолок туннеля не выдержал и рухнул.
Кот злобно прищурился и схватил ближайшую девочку, намереваясь использовать её как прикрытие. Но в этот самый момент сверху раздалось громкое «Мяу!», и на него с яростью напал кот — тот самый обычный кот, что не покидал места событий ни на секунду.
Его лапы мелькали в воздухе, нанося удар за ударом по голове и лицу похитителя.
Хоть он и был обычным котом, его сила была сравнима с силой духа. Похититель не ожидал такой атаки и пытался использовать девочку как щит, но это только разозлило кота ещё больше.
Тот яростно мяукал, а затем вдруг заговорил человеческим языком:
— Я разобью твою гнилую кошачью башку!
— Ты обречён!
— Я отрежу тебе лапы!
http://bllate.org/book/4967/495641
Готово:
