Хозяин магазина, прикованный к стулу, всё ещё смотрел на неё взглядом, полным убийственной ярости, и ревел:
— Она выживет! Я уже почти добился успеха! Жизненная сила тех людей извлечена — и назад её не вернуть! А у неё есть шанс остаться в живых! Где же ваш гуманизм? Вы — убийцы!
Су Янь фыркнула:
— Мечтать не вредно, но мы скорее пустим всё прахом, чем позволим вам преуспеть. Жертвы не давали согласия передавать вам свою жизненную силу, а значит, вы не имели права её использовать. К тому же ни человек, ни дух не могут передавать свою жизненную силу другим. Духовное управление решительно борется с подобными преступлениями и никогда не потакает им.
— Это ещё не конец, — продолжала Су Янь, принимая официальный тон, хотя в глазах мелькала насмешка. — Ваша подруга ещё жива. Врачи сказали, что при хорошем медицинском уходе она протянет ещё месяц. За это время мы ускорим все процедуры и постараемся как можно быстрее вынести приговор до её смерти, чтобы она успела выплатить компенсации семьям жертв, внести штрафы и принести извинения. Если повезёт, ещё и заглянет при жизни в тюрьму Духовного управления.
— Нет! Вы не можете! Она больна! Ей положено лечение на свободе! — закричал мужчина, яростно дергаясь на стуле.
Су Янь покачала головой с улыбкой:
— Нет-нет, в Духовном управлении всё иначе. Возможно, вы там ещё не бывали, но наши тюрьмы оснащены лучшими медицинскими службами. Ни один дух не может выйти на свободу под предлогом лечения — иначе начнётся полный хаос. Учитывая особый характер ваших деяний — хоть вы и люди, но действуете почти как духи — вам разрешено отбывать наказание в тюрьме, подведомственной Духовному управлению.
Ведь этот человек владеет колдовством, а многие человеческие практики тоже содержатся там. Чтобы такие опасные личности или духи не выходили наружу, не пройдя должного перевоспитания, Духовное управление прилагает максимум усилий. В тюрьме работают отличные врачи-духи, многие из которых с радостью соглашаются трудиться именно там.
Правда, поскольку заключённые — не простые духи, случаи издевательств неизбежны, причём проявляются они в самых изощрённых формах, что вызывает головную боль у надзирателей-офицеров. Зато врачи получают бесценный опыт и после стажировки легко находят работу в крупнейших клиниках.
* * *
После напряжённой работы дело было наконец завершено.
После инцидентов с персиковой нефритовой подвеской и игрушками-розыгрышами подобные товары исчезли с онлайн-платформ.
Тех продавцов, кто последовал моде и начал выпускать игрушки-розыгрыши, проверили и оштрафовали, но большинство из них торговали обычными безвредными игрушками.
А вот самого изготовителя игрушек-розыгрышей, способных похищать жизненную силу, Верховный суд приговорил к немедленному исполнению смертного приговора за особо жестокие и циничные преступления, включая жестокое обращение с детьми и массовое производство орудий убийства, повлёкшее гибель людей. Его подруга, страдающая тяжёлой болезнью и игравшая менее активную роль, получила пожизненное заключение.
Большая часть их доходов пошла на уплату штрафов, а остаток — на компенсации семьям жертв. Пожалуй, подруга должна быть благодарна, что попадёт в тюрьму: иначе ей не хватило бы денег даже на лекарства.
* * *
Су Янь вернулась домой и сразу же рухнула на диван. Перекатившись пару раз, она приняла истинный облик.
— Я так устала за эти дни...
Маленькая Цюци потянулась, вытянула лапу, подцепила телефон и устроилась на диване, уткнувшись в экран.
Ли Юань аккуратно собрал её сумку и куртку, отнёс их на место и тоже сел рядом на диван.
Су Янь вдруг вспомнила что-то и радостно обернулась:
— Давай сегодня вечером посмотрим фильм дома?
Она пролистала телефон:
— У меня две кинокупона накопились. Говорят, эти ужастики просто огонь!
Маленький цилинь сиял от счастья:
— Конечно!
Давно они уже не смотрели кино вместе.
Но тут эта маленькая Цюци весело заявила:
— Как раз позвоню тем двум котятам наверху! Интересно, привыкли ли они уже к ужастикам?
Ранее взволнованный маленький цилинь замолчал:
— ...Ага.
Именно те самые два котёнка, которые чуть не заселились в кошачий домик, купленный Су Янь.
Су Янь отправила голосовое сообщение, и тогда маленький цилинь заметил, что у неё даже есть отдельный чат с этими двумя котятами.
«Сянсэн, Сяонань, вы уже сделали уроки? Спускайтесь, будем смотреть кино!»
В чате тут же откликнулись. Котёнок по имени Сяонань радостно спросил:
«Какой фильм?»
Су Янь:
«Ужастик, тот самый, что сейчас в тренде из Сиама. Все хвалят, поэтому я и купила билет.»
Второй котёнок тоже вылез:
«Отлично! Сейчас спускаемся!»
Менее чем через полминуты дверь застучала кошачьими лапками.
«Тётя Сяо Янь, открывай!»
Эти два котёнка, хоть и родились духами, всё ещё проходили путь культивации, прежде чем смогут полностью принять человеческий облик. Их духовная энергия пока слишком слаба — в отличие от небесной ауры, которая позволяет мгновенно достичь зрелости.
Кошачьи лапки стучали по двери — «пап-пап!» — и снаружи раздавались громкие голоса. Су Янь открыла дверь и увидела двух полосатых котят, сидящих на корточках. Рядом с ними стоял большой пакет с закусками.
— Принесли еду? — рассмеялась Су Янь.
Один котёнок важно заявил:
— Конечно! Без еды кино не смотрят!
А Сяонань, более любезный, прижался к её ноге и поднял мордочку:
— Сяо Янь, я тебе тоже много вкусного принёс! Поделимся!
Су Янь рассмеялась и почесала обоих за ушками. Котята, волоча за собой пакет, направились вглубь квартиры, а Су Янь помогла им занести его.
Ли Юань, как только услышал стук в дверь, уже принял человеческий облик и сидел на диване, спокойно глядя на входную дверь.
Увидев взрослого мужчину в гостиной, котята удивились. Сяонань прямо спросил:
— Сяо Янь, это твой парень?
Су Янь:
— А? Нет, коллега по работе.
Ли Юань: …
Сяонань обрадовался:
— Отлично! Сяо Янь, мы же договорились: как только я приму человеческий облик, стану твоим парнем!
Его товарищ Сянсэн фыркнул:
— Да тебя мама зубы повыбивает, если ты осмелишься называть тётю Сяо Янь своей девушкой!
Сяонань возмутился:
— Ещё чего! Скажешь ещё раз — сам тебе зубы выбью! — и взъерошил шерсть, готовясь к драке.
Су Янь одной рукой подхватила одного котёнка, другой — второго. Даже в её руках они продолжали вытягивать лапы, пытаясь добраться друг до друга.
Су Янь с трудом сдерживала смех, наблюдая за этой классической кошачьей сценой, и посадила обоих на диван — прямо рядом с Ли Юанем.
Пока Су Янь ходила за мороженым и йогуртом, котята продолжали спорить. Сяонань посмотрел на взрослого мужчину и обиженно потребовал:
— Дядя, скажи честно: сейчас ведь возраст не помеха для любви? Когда я приму человеческий облик, Сяо Янь обязательно полюбит меня, верно?
Ли Юань мягко улыбнулся. Его лицо выражало глубокую тайну, а в глазах мелькало скрытое торжество. Он даже погладил котёнка по голове и ответил с притворным сожалением:
— Нет. Вы — не тот вид, который нравится Янь.
Котёнок раскрыл глаза шире и обиженно спросил:
— Как это? Сяо Янь же говорит, что очень любит нас! А какой тогда ей нравится?
Ли Юань задумчиво добавил, чтобы усилить эффект:
— Очень редкий вид. Тысячи лет она не меняла своих предпочтений.
Сяонань уныло топнул лапой, но Сянсэн заинтересованно спросил:
— Насколько редкий? Как панды?
Сяонань тоже с надеждой посмотрел на него.
Ли Юань:
— Гораздо реже. На небесах и земле остался только один такой.
Сянсэн:
— Кто же это? Может, цилинь?
Ли Юань лишь загадочно улыбнулся.
Когда Су Янь вернулась с едой, Сяонань уже сидел понуро. Он поднял мордочку и жалобно посмотрел на неё:
— Сяо Янь... Так ты на самом деле больше любишь цилиней, а не котов?
Су Янь:
— ?
Как они вообще до этого докатились?
Она машинально ответила:
— Конечно нет.
Котёнок тут же указал лапой на Ли Юаня:
— Но этот дядя сказал, что ты всегда любила только один-единственный вид, и никогда не меняла!
Су Янь на миг замерла, потом улыбнулась:
— В этом он прав. Действительно, я никогда не меняла.
Ведь с самого начала и до сих пор это был один и тот же маленький цилинь.
Су Янь задумалась: неужели её вкусы настолько однообразны? Или она действительно больше всего любит именно цилиней? Может, всё дело в том, что с детства рядом был только Ли Юань, и её предпочтения просто зафиксировались?
Она посмотрела на благородного и красивого мужчину рядом и вспомнила его детский облик.
Тогда он всегда бегал за ней. Из-за своего воспитания она предпочитала пушистых друзей и часто играла с большими котами. А маленький цилинь сидел в сторонке и хмурился.
Когда она уставала и собиралась домой, он топал за ней, гордо поднимая голову:
— Янь-Янь, в следующий раз я научу тебя играть с огненным шаром! Это очень весело, давай вместе!
И правда выпускал огненный шар, подбрасывал его головой, и тот зависал в воздухе. Потом он сияющими глазами смотрел на неё:
— Ну как? Попробуешь?
Как и любой кошачий ребёнок, она не устояла перед соблазном. После того как попробовала его игру, ей стало неловко игнорировать его, и маленький цилинь вошёл в круг её друзей.
Вскоре она поняла: другие друзья не сравнить с цилинем. Он был самым сильным! Его когти формировали огненные шары, которые точно поражали цель. Алый огонь отражался в его блестящих чешуйках, делая его невероятно величественным.
Тогда маленький цилинь гордо вышагивал, водя её по обширным владениям родителей, ловил любую добычу, которую она просила, умел жарить мясо, резать кости и даже рисовать человеческие талисманы. Хотя он и не был Байчжэ, он умел всё!
Постепенно Су Янь стала проводить время только с красивым и талантливым цилинем. Остальные друзья уже не казались такими интересными. Иногда она всё ещё общалась с ними, но стоило увидеть цилиня — и она радостно бежала к нему.
Она начала думать, что чешуя — тоже очень красива. В свободное время она даже брала щётку и чистила его чешую под солнцем. Маленький цилинь лежал на траве, счастливо поворачивал голову к ней, и его глаза становились светлыми и тёплыми.
Он всегда был справедливым:
— Янь-Янь, ты почистила мне чешую, а я сейчас сделаю тебе массаж и расчешу шёрстку!
Хотя расчёсывание — довольно интимное занятие, они же росли вместе, Су Янь не возражала. Она не замечала, как в глазах цилиня вспыхивала радость.
Неизвестно когда именно они стали парой. Всё произошло естественно, по мере взросления.
Если считать по времени отношений, то за эти тысячи лет не было никого, кто нравился бы ей больше, чем маленький цилинь.
Сяонань жалобно мяукнул и обиженно посмотрел на любимую тётю:
— Значит, у меня нет шансов?
http://bllate.org/book/4967/495636
Готово:
