Чэнь Сяожинь оставался невозмутимым — будто не услышал вопроса или, услышав, предпочёл сделать вид, что ничего не расслышал. Он спокойно перевернул на гриле каждый кусочек мяса.
Бэйэр потянула Мо Баоэр за рукав:
— А как же дядя Чэнь?
— Не нужен он мне больше, — надулась Мо Баоэр.
Рука Чэнь Сяожиня, сжимавшая щипцы, слегка замерла.
Правый уголок его губ чуть приподнялся, и он неторопливо произнёс:
— Похоже, Баоэр нашла себе нового Ночного Маскарада. Может, мне пора готовить тебе приданое?
Мо Баоэр ослепительно улыбнулась:
— Спасибо! Подготовь побольше, братец!
Услышав слово «братец», Чэнь Сяожинь будто вспомнил что-то важное и надолго задумался. Лишь спустя некоторое время он тихо ответил:
— Пожалуйста.
Дни летели незаметно: миновал золотой октябрь, наступила прохладная ноябрьская пора.
Торговый центр Юйжун.
Магазинчик ручного мыла Мо Баоэр наконец открылся.
Бэйэр позвала Ши Лэйлэя, и оба ребёнка раздавали прохожим рекламные буклеты на площади.
Управляющий магазином Мяо Юй, облачённый в зелёный фартук с логотипом бренда, то и дело сновал между стеллажами, рассказывая покупателям о свойствах мыла ручной работы.
Помимо обязанностей продавца, Мяо Юй совмещал ещё и работу кассира.
Мо Баоэр, наблюдая за ним, чувствовала лёгкую вину.
Всё это время Мяо Юй не покладая рук трудился, чтобы доказать Чэнь Сяожиню свою состоятельность. За последний месяц он занимался всем — от найма ремонтной бригады и оформления лицензии до разработки рекламных буклетов и акций ко дню открытия. Он лично подбирал даже материал для упаковочных коробок.
Такому способному выпускнику престижного вуза в её маленьком магазинчике явно было тесно.
Когда Жэнь Чжун и Цзян Сици пришли поздравить с открытием, Мяо Юй как раз демонстрировал клиентке действие мыла.
А сама Мо Баоэр, хозяйка заведения, пряталась за кассовым аппаратом, обдумывая важнейший план.
Она больше не хотела быть глупышкой.
Раньше она притворялась простушкой лишь ради того, чтобы легче получать финансовую поддержку от Чэнь Сяожиня. Но теперь, когда магазин успешно запущен, эта роль ей больше не нужна.
Мо Баоэр решила: как только все покупатели уйдут, она упадёт в обморок.
А очнувшись, будет изображать полное недоумение:
«Кто я?»
«Где я?»
«Ах да… Я вспомнила! Я — Мо Баоэр!»
«Друзья, ваша госпожа Мо восемь лет была глупышкой, но теперь вернулась!»
«Что до „глупой Баоэр“ — извините, забудьте, пожалуйста, об этом образе навсегда».
Сценарий требовал от неё высочайшего актёрского мастерства.
Нужно было передать искреннее волнение, но без перебора — иначе получится просто неловко.
Она мысленно репетировала снова и снова: как упадёт, как проснётся в растерянности, как восстановит память с радостным возбуждением и как встретит старых друзей.
В девять тридцать вечера, когда магазин уже собирался закрываться, наконец появился Чэнь Сяожинь.
Идеальное время.
Мо Баоэр уже занесла руку ко лбу, готовясь начать своё представление, как вдруг в дверях возник мужчина средних лет с корзиной цветов.
За ним следовал молодой человек.
Мо Баоэр знала их обоих — и очень хорошо.
— Простите за опоздание. Я управляющий этого торгового центра, по фамилии Нин. Желаю вам процветания и успехов в бизнесе! — вежливо улыбнулся Нин Бэйчэнь.
Автор говорит:
Мо Баоэр: «Чёрт, а мне-то как быть со своей сценой?»
Нин Бэйчэнь хотел что-то добавить, но вдруг замер.
Его дыхание перехватило, сердце заколотилось, кровь прилила к вискам.
Он будто очутился во сне:
— …Баоэр?
Мозг Мо Баоэр моментально завис.
«Чёрт! Я столько репетировала, а теперь как разыгрывать?»
Нин Бэйчэнь быстро подошёл к ней:
— Баоэр, где ты всё это время пропадала? — голос его дрожал от волнения, и он весь трясся, не в силах сдержать эмоции.
Мо Баоэр выпалила классическую фразу из всех драм:
— Извините, а вы кто?
Нин Бэйчэнь на миг растерялся:
— Баоэр, это же я — Бэйчэнь! Ты меня не узнаёшь?
Мо Баоэр покачала головой.
— Баоэр, ты всё ещё злишься на меня? Я искал тебя! Думал, никогда больше не увижу! — Нин Бэйчэнь, всё более взволнованный, обнял её.
— Не трогайте меня! — вырвалась Мо Баоэр и спряталась за спину Чэнь Сяожиня.
Сцена развивалась так стремительно, что все присутствующие остолбенели.
Чэнь Сяожинь вежливо, но твёрдо остановил Нин Бэйчэня:
— Господин Нин, вы знакомы с Баоэр?
Перед ним стоял человек, много лет мечтавший о своей первой любви, а теперь эта любовь от него прячется.
В груди Нин Бэйчэня разлилась горечь, и он ответил с сожалением в голосе:
— Баоэр… была моей девушкой.
— Что?! — хором воскликнули Чэнь Сяожинь и Бэйэр.
Чэнь Сяожинь попросил всех остальных выйти, оставив в помещении лишь себя, двух девочек и Нин Бэйчэня.
Мо Баоэр, взяв телефон Бэйэр, играла в «три в ряд».
Чэнь Сяожинь налил Нин Бэйчэню чашку цветочного чая и предложил сесть на маленький диван цвета тёмной зелени.
Нин Бэйчэнь держал чашку, но не пил, не сводя глаз с Мо Баоэр.
— Восемь лет назад, по дороге домой из аэропорта, Баоэр попала в аварию. У неё повредили мозг. Она ничего не помнит — ни прошлое, ни людей, — объяснил Чэнь Сяожинь странное поведение Мо Баоэр.
Нин Бэйчэнь нахмурился:
— Что значит «повредили мозг»?
— То есть… Баоэр стала глупышкой, — ответил Чэнь Сяожинь.
— Не может быть! Баоэр всегда была сообразительной! Это невозможно! — не верил своим ушам Нин Бэйчэнь.
— Врачи сказали, что у неё повреждены нервные окончания в мозге. Возможно, однажды она внезапно придёт в себя… а может, так и останется навсегда, — вздохнул Чэнь Сяожинь.
Нин Бэйчэнь всё ещё отказывался верить:
— Не может быть… Не может быть…
Бэйэр, до этого весело пересчитывавшая деньги, вдруг вмешалась:
— Дядя Нин, мама правда стала глупышкой.
— Что? Мама? — Нин Бэйчэнь уставился на Бэйэр, которая была до боли похожа на Мо Баоэр, и в его глазах отразилась боль утраты. — Баоэр уже замужем?
— Да! — Мо Баоэр швырнула телефон и обхватила талию Чэнь Сяожиня. — Я жена братца Цзиня!
В последнее время она относилась к нему довольно холодно, поэтому такой внезапный приступ нежности застал Чэнь Сяожиня врасплох.
— Баоэр, что за чепуху ты несёшь? С каких пор ты моя жена?
Мо Баоэр тихонько возразила:
— А раньше разве не была?
Чэнь Сяожинь начал отцеплять её руки, недовольно нахмурившись:
— Мы развелись ещё сто лет назад!
Мо Баоэр надула губы и пробормотала:
— А подумать об этом тоже нельзя?
— Нельзя! — резко повысил голос Чэнь Сяожинь.
— Не смей кричать на Баоэр! — неожиданно вмешался Нин Бэйчэнь. Возможно, его задело, что его бывшую возлюбленную так грубо отстраняют, или он был расстроен тем, что она его не помнит, а может, ему просто было невыносимо видеть, как она теперь тянется к другому мужчине. В любом случае, он не сдержался.
В комнате воцарилась тишина.
Даже Бэйэр перестала пересчитывать деньги и уставилась на него.
Мо Баоэр рассердилась и тоже крикнула в ответ:
— А ты не смей кричать на братца Цзиня! Я тебя ненавижу!
Нин Бэйчэнь опешил.
Его глаза наполнились слезами, в горле стоял ком, а в груди бушевала невыразимая боль.
Вдруг он вспомнил ту самую девушку, пахнущую ароматами трав и цветов.
Образ прошлого и настоящая Мо Баоэр на миг слились воедино —
И в то же время оказались совершенно разными людьми.
Нин Бэйчэнь глубоко вдохнул и выдохнул.
Потом ещё раз — вдох, выдох.
Он вспомнил, как впервые встретил Мо Баоэр.
Тогда он кормил голубей на площади, и, обернувшись, увидел девушку в клоунском костюме.
На лице у неё была чёрная маска, скрывавшая всё, кроме пары глаз — чёрных, как обсидиан, пристально смотревших на него.
Шапка-колпак выскользнула из её рук и покатилась по земле.
Голуби, испугавшись, взмыли в небо белыми крыльями.
А девушка так и застыла с перчатками в руках.
Хотя с детства вокруг него всегда было множество поклонниц, такого пристального, пылающего взгляда незнакомки он ещё не встречал — и почувствовал неловкость.
Он развернулся и пошёл прочь. Девушка последовала за ним.
Он останавливался — она тоже.
Нин Бэйчэнь обернулся. Девушка тут же спряталась за колонну, оставив видны лишь большие, выразительные глаза.
— Почему ты за мной следуешь? — спросил он по-английски.
Девушка перестала прятаться и, свободно владея английским, ответила:
— Ты пахнешь так интересно! Слышал про «Аромат женщин»? Я умею узнавать мужчин по запаху. Например, ты пахнешь тисом и разными лекарственными травами. Такой аромат бывает только в ботаническом саду Оксфордского университета. Если я не ошибаюсь, ты студент Оксфорда.
Нин Бэйчэнь удивлённо посмотрел на неё.
Девушка самодовольно потерла носик.
— Китаец? — спросила она теперь по-китайски.
Нин Бэйчэнь кивнул.
Девушка подошла ближе, принюхалась к его рубашке, как щенок, а перед тем, как отойти, сказала:
— Хотя сейчас у меня насморк и нос плохо работает, я запомнила твой запах. Я найду тебя.
Нин Бэйчэнь подумал, что это просто шутка.
Но на следующий день девушка, запыхавшись, появилась у двери аудитории, где он читал лекцию. Окинув взглядом всё помещение, она сразу же нашла его глазами.
— Наконец-то! Я чуть не умерла от усталости, — сказала она, снимая маску и обнажая лицо, прекрасное, как утренняя роза, озарённая первыми лучами солнца.
Среди восхищённых возгласов и свистков девушка улыбнулась и направилась прямо к нему.
— У тебя есть девушка? — спросила она, вызвав новую волну шума в аудитории.
Нин Бэйчэнь растерянно покачал головой.
Он слегка разозлился:
— Ты что, собака?
— Я не собака. Я — Мо Баоэр, — сказала она, усаживаясь рядом и улыбаясь. — А как тебя зовут?
Прошлое и настоящее переплелись в сознании Нин Бэйчэня. Он схватил Мо Баоэр за плечи и начал трясти, будто пытаясь вытрясти из неё утраченные воспоминания:
— Баоэр, я никогда не забывал тебя! Как ты могла забыть меня? Я — Нин Бэйчэнь! Ты ведь говорила, что я твоя Полярная звезда, и даже если ты собьёшься с пути, всё равно найдёшь меня!
Именно он сам когда-то отпустил её. А теперь пришёл разыгрывать великого влюблённого?
Похоже, даже после расставания он считал, что она обязана помнить, ждать и любить только его.
Мо Баоэр не выдержала и с силой оттолкнула его, а затем со всего размаху дала пощёчину.
Этот удар был настолько мощным, что Нин Бэйчэнь буквально остолбенел.
Чэнь Сяожинь тут же схватил Мо Баоэр за руку.
Глупая Баоэр, хоть и была простушкой, никогда никого не била.
Сегодня она вела себя странно.
— Господин Нин, вы в порядке? — участливо спросил Чэнь Сяожинь.
На щеке Нин Бэйчэня ярко отпечатались пять пальцев — алых, будто охваченных пламенем.
Чэнь Сяожинь даже глядя со стороны почувствовал боль.
С его точки зрения, Нин Бэйчэнь вызывал сочувствие.
Любимая девушка внезапно исчезла, а через восемь лет оказалась глупышкой, уже побывавшей замужем и разведённой, да ещё и с дочерью.
Чэнь Сяожинь подумал, что на его месте тоже было бы тяжело.
Он внимательно посмотрел то на Нин Бэйчэня, то на Бэйэр и, стараясь говорить спокойно, сказал:
— Когда Баоэр выходила за меня замуж, она уже была беременна. Скажите, господин Нин… Бэйэр — ваша дочь?
Бэйэр широко раскрыла глаза.
Мо Баоэр взвизгнула:
— Не может быть! Невозможно!
Она рассталась с Нин Бэйчэнем и никогда бы не вернулась к нему.
Но… если вдруг… если она всё-таки…
Ведь у неё был только один парень.
Чёрт! Почему именно этот отрезок памяти стёрся?
Информация обрушилась на Нин Бэйчэня слишком быстро, и он не мог её переварить.
На лице его отразилось полное замешательство — будто душа покинула тело:
— Я не знаю.
Сердце Мо Баоэр дрогнуло.
Бэйэр нервно сжала кулаки.
Неужели её папа наконец появился?
Чэнь Сяожинь нахмурился и настойчиво повторил:
— Господин Нин, что значит «не знаю»?
Нин Бэйчэнь опустил голову, растерянно пробормотал:
— Я не знаю.
Чэнь Сяожинь разгневанно схватил его за галстук.
http://bllate.org/book/4966/495567
Готово:
