— Я-то прекрасно понимаю, что мне нечего совать нос не в своё дело, но разве можно делать вид, будто ничего не замечаешь? Брат Хань, мы же с детства вместе росли! Даже у сердца из камня появились бы чувства, — вздохнул Юэ Чжао. — Он из Четырёх Домов Инь-Ян, а теперь стал Королём Духов. Что нам делать?
Ши Цань немного помолчала и сказала:
— Казнь «Бичевание души» случается не каждый день. Я что-нибудь придумаю.
Те, кто способны ходить между мирами живых и мёртвых, неизбежно накапливают в себе нечистую энергию. Если такие люди или их потомки после смерти спокойно входят в круг перерождений — всё в порядке. Но если их злодеяния слишком велики и они превращаются в злых духов, нечистая энергия начинает мстить: душа испытывает муки, словно её бичуют. В их профессиональном жаргоне это называется «Бичевание души».
Четыре Дома Инь-Ян на протяжении тысячелетий вмешивались в дела Преисподней и веками общались с миром мёртвых. Поэтому, если кто-то из них превратится в злого духа, а уж тем более в Короля Духов, последствия будут ужасающими.
Теперь, вспоминая два случая, когда Инь Цихань терял контроль над собой — особенно тот, когда он выплюнул кровь и потерял сознание, — можно понять: причина была не только в борьбе с собственными тёмными побуждениями. Муки «Бичевания души» вызвали смятение в его пробуждённой душе.
— Маленький Вулкан, ты ведь не богиня, чтобы всё на себя взваливать и решать, — сказал Юэ Чжао, чувствуя тяжесть в груди. Нечистая энергия мстит неотвратимо — это накопленное предками на протяжении тысячелетий. Даже такой полудилетант, как он, знал: это непреложный закон, и ничего с этим не поделаешь. — Пока что просто позаботься о его пробуждённой душе. Цань, если тебе понадобится помощь, скажи прямо.
Ши Цань улыбнулась:
— Если ты будешь хорошо хранить секреты, это уже будет огромной помощью.
— Об этом можешь не волноваться, — тут же заверил Юэ Чжао. Он помолчал, колеблясь, и спросил: — Цань… как сейчас брат Хань? Его можно навестить? Мне ужасно хочется его увидеть. Можно мне к нему заглянуть?
Ши Цань невольно подняла глаза к стене у изголовья кровати. Её лицо, обычно такое суровое, смягчилось, голос стал тише:
— Пока не надо. У него упрямый, как у осла, ум, и он ещё не разобрался в себе. Подожди пару дней, я его уговорю — тогда и приходи.
Юэ Чжао кивнул:
— Ладно. Но когда брат Хань придёт в себя, сначала отведи его к моему второму дяде. Как бы сказать… мой второй дядя проявляет к нему определённый интерес.
— «Интерес»… — Ши Цань коротко хмыкнула. — Ты уж больно дипломатично выражаешься. Ладно, поняла. Всё, кладу трубку.
***
После того как Инь Цихань раскрыл свою истинную природу, Ши Цань закрыла глаза на его походы наверх, к Книге Жизни и Смерти. Пусть хоть немного побыл в тишине и разобрался в себе.
В связи с этим она перестроила рабочий процесс: вся Книга Жизни и Смерти теперь досталась Инь Циханю для сверки, а она сама занялась первичной проверкой его записей. Вторичную проверку проводили Чжан Юаньхан и Юань Фэйхуай.
Однажды Чжан Юаньхан выразил сомнение:
— Но разве так не слишком много работы для брата Ханя? Это же несправедливо.
Ши Цань привела вполне логичный довод:
— Если каждый из нас будет сам проверять свои записи, это займёт уйму времени. А он работает быстрее любого из нас. Пусть делает — мы проверим. Так эффективнее.
Возразить было нечего: стремление к эффективности — вещь разумная. Однако Юань Фэйхуай слегка нахмурился, будто погрузившись в свои мысли.
Ши Цань никогда не терпела, когда он молчал, что-то замышляя:
— О чём задумался? Не копи в себе гадости. Говори прямо. Если что-то утаишь…
— Госпожа, да я и не смею ничего от вас скрывать! — Юань Фэйхуай горько усмехнулся, как бы прося пощады. — Обещаю, как только что-то случится, сразу доложу.
— Даже если пока и «восьмёрки» нет, всё равно докладывай, — добавила Ши Цань.
Юань Фэйхуай кивнул и больше не сказал ни слова.
Спустя два дня их совместная проверка Книги Жизни и Смерти завершилась. Но когда перед ними предстал неожиданный результат, все остолбенели.
***
— В Книге Жизни и Смерти действительно не хватает одного человека.
И этот человек — не Инь Цихань, не Ши Лань и не Хо Юй.
Ши Цань раздражённо взъерошила волосы и откинулась на спинку дивана, уставившись в потолок, пытаясь осмыслить происходящее: они вчетвером проверили трижды. Даже если ошиблись, то уж точно не одинаково.
Голова шла кругом. Они думали, что наконец-то увидели проблеск надежды, а вместо этого вытянули совсем другой конец нити.
Молчание длилось недолго. Ши Цань потерла лицо ладонями и выпрямилась, пытаясь проанализировать:
— Ладно, хотя результат и не тот, на который мы рассчитывали, мы всё же кое-что узнали.
— Во-первых, мы теперь точно знаем: записи о тебе, брат Хань, о моём брате и Хо Юй были удалены с самого начала. Неизвестно, есть ли ещё такие же случаи, но одно ясно: тот, кто это сделал, обладает мощной техникой и отлично разбирается в Книге Жизни и Смерти. Он удалил именно эти три записи, не задев ни одной другой.
Это всё равно что из огромного клубка спутанных ниток точно вытянуть три нужные — быстро, чисто и незаметно.
— А Книга Жизни и Смерти — это наследие исключительно Четырёх Домов Инь-Ян. Базовые знания и углублённое изучение книги — обязательная часть обучения в наших Домах. Поэтому, как ни странно это звучит, я считаю, что преступник должен быть из числа представителей Четырёх Домов.
Этот вывод расходился с первоначальными предположениями дяди Юэ и его коллеги. Четыре Дома всегда делили общую судьбу: вредить одному — значит вредить всем. Однако вполне возможно, что один безумец, не считаясь с честью рода, пошёл на безумный поступок.
Правда, круг подозреваемых всё ещё огромен: помимо глав четырёх Домов, есть ещё множество боковых ветвей — сотни, если не тысячи человек.
Чжан Юаньхан не вовремя вставил:
— Госпожа, если уж говорить о знании Книги Жизни и Смерти, то лучше всех в ней разбираются ваши агенты.
Ши Цань терпеть не могла, когда кто-то мешал мыслить, путая всё ещё больше. Она усмехнулась и бросила на него взгляд:
— Ты, видать, уже раскрыл дело? Может, дам тебе верёвку для связывания душ и отправлю прямиком в Преисподнюю?
Чжан Юаньхан съёжился:
— Продолжайте, пожалуйста.
— Во-вторых, этот новый человек отличается от вас троих. Его запись обрывается только на моменте смерти в прошлой жизни. То есть информация о его рождении в этой жизни просто стёрта. По сравнению с тем, как удалили ваши записи, этот метод выглядит крайне неумело.
Ши Цань взяла чистый лист бумаги и написала на нём несколько имён, обведя их кругом:
— Судя по цели, методу и стилю, стирание его записи и ваших — дело рук разных людей. Но есть один важный момент: хотя Четыре Дома и обладают глубокими знаниями о Книге Жизни и Смерти, ни в одной из книг не написано, как удалять записи из неё. Поэтому начнём с этого человека. Выясним, кто он, кто стёр его запись и каким образом. Возможно, это даст нам новые зацепки.
Говорят: «Когда Бог закрывает одну дверь, Он обязательно открывает окно». Ши Цань решила, что результат не так уж плох: хотя с делом Инь Циханя, Ши Ланя и Хо Юй пока тупик, зато появилась хотя бы одна ниточка для расследования.
Юань Фэйхуай кивнул — он полностью разделял её мнение. Но внутри у него всё горело. Неужели Ши Цань и Инь Цихань настолько хладнокровны? Ведь это не тот результат, на который они надеялись, а они даже не выглядят разочарованными.
А он не мог так. Ему казалось, будто он — свеча, которая вот-вот догорит, а Хо Юй так и не найдена. Он искренне волновался:
— Госпожа, как нам искать этого человека? Мы не знаем, где он родился в этой жизни, и даже не знаем его имени. Что делать?
— У нас же есть его данные из прошлой жизни, — сказала Ши Цань и посмотрела на Инь Циханя.
Тот, пока она говорила, уже успел выписать всю информацию:
— Этот человек умер в 1999 году. На нём не было грехов, заслуг тоже почти не было. По обычным меркам, он должен был переродиться не позже чем через три года. Значит, сейчас ему от восемнадцати до двадцати одного года. И самое главное…
Он сделал паузу и медленно произнёс:
— В прошлой жизни он носил фамилию Юэ.
Ши Цань знала: стоит ей лишь взглянуть на Инь Циханя — и он сразу поймёт, о чём она думает.
Даже если их профессиональная болезнь и зашла слишком далеко, услышав фамилии Инь, Ши, Хань или Юэ, они неизбежно задумывались. Ситуация и так странная, связана с Книгой Жизни и Смерти, а тут ещё и фамилия Юэ… Не думать о худшем было бы просто глупо.
Чжан Юаньхан не поспевал за их мыслями:
— Ну и что? Фамилия Юэ… и что дальше?
— Это просто, — сказала Ши Цань, хлопнув в ладоши и глядя на Инь Циханя. — Вы двое оставайтесь здесь и ждите новостей. Мы с тобой сходим в башню и проверим общий родословный свод.
Идея пришла им одновременно — полное взаимопонимание. Инь Цихань усмехнулся:
— Пойдём. Если этот господин Юэ окажется из Четырёх Домов, дело обещает быть интересным.
***
Их «башня» находилась за городом, и на машине туда ехать два часа. Инь Цихань предложил использовать ветряную коробку для мгновенного перемещения, но Ши Цань, к его удивлению, на мгновение замялась и отказалась.
— Цань, это же не в магазин за хлебом сходить. На машине два часа ехать!
Инь Цихань уже всё подготовил, а она упрямо направилась к гаражу. Он пошёл за ней и услышал:
— Разве ветряная коробка — такая уж хорошая штука? Ты всё время хочешь в неё залезать. Здоровье, что ли, крепкое?
Инь Цихань потрогал нос, напоминая:
— Цань, у нас мало времени.
— Я знаю, что времени мало, не надо мне об этом напоминать, — ответила Ши Цань. — Раз уж время поджимает, спрошу прямо: ты уже всё обдумал? Я дала тебе два дня на размышления. Не тяни резину.
Инь Цихань рассмеялся. Он думал, что Ши Цань поняла его вежливый отказ в тот раз и отступила, раз уж больше не заговаривала об их отношениях.
— Цань…
— Стоп! По твоему лицу и так всё ясно, что ты сейчас скажешь, — прервала она, подняв руку. — Ладно. Раз уж мы снова в такой ситуации, напомню: это ведь не впервые. Всё как в пятнадцать-шестнадцать лет.
Тогда она открыто за ним ухаживала, признавалась в любви всеми возможными способами, обливая его лавиной ухаживаний. А реакция Инь Циханя тогда была почти такой же, как сейчас. Ши Цань верила ему, когда он говорил, что давно её любил и ждал, пока она повзрослеет — в конце концов, она и правда была замечательной. Но их отношения сложились именно благодаря её упорству.
— Ситуация та же, но мы повзрослели. Не будем повторять детские глупости. Скажу прямо: за эти годы я осталась такой же настойчивой, но терпения у меня стало куда меньше, — спокойно пригрозила она. — Я уже не та девчонка восемнадцати лет. Если ты и дальше будешь тянуть, я вонзлю кинжал духов прямо в твой прикроватный шкаф и свяжу тебя верёвкой для связывания душ так, что не вырвешься. Не хочешь принимать мою янскую энергию? Решать тебе не придётся.
Инь Цихань рассмеялся от досады:
— Да что это за бред ты несёшь? Сама-то понимаешь, что говоришь? И ещё называешь себя взрослой?
Он снова попытался говорить разумно:
— Цань, сейчас совсем не то время, что тогда. Раньше у нас было светлое будущее, дорога вперёд казалась бесконечной. А сейчас? Я даже не знаю, как умер. Не помню, что делал перед смертью. Единственное, в чём я уверен — моя пробуждённая душа уже разрушена, и рано или поздно я превращусь в бездушного монстра, злого духа. Меня либо уничтожит Небо, либо вы сами отправите в Преисподнюю. В любом случае — полное уничтожение души.
Он не смотрел на неё, его взгляд устремился вдаль:
— Не стану скрывать: хотя мы и сотрудничаем, наши цели разные. Ты ищешь правду, ответ на вопрос. А я хочу найти того, кто всё это устроил, вырвать у него кости, выпустить всю кровь и утащить его душу с собой в ад. Он превратил мою жизнь в руины, лишил меня будущего. Я жажду мести. Честно говоря, я сохранил свои чувства к тебе в пробуждённой душе лишь для того, чтобы, пока месть не свершена, не превратиться в безумного злого духа, топчущего мир живых и исполняющего замысел врага.
Он нарочно понизил голос, и его слова прозвучали зловеще, пропитанные нечистой энергией.
http://bllate.org/book/4964/495433
Готово:
