Ведь это всё равно что с банковским кассиром: за день он проводит десятки операций — зачисляет и списывает деньги, и к концу смены сумма в сейфе должна в точности совпадать с данными на экране компьютера. Если перед уходом он обнаружит, что не хватает или, наоборот, оказалось лишних сто юаней, значит, где-то произошла ошибка — в какой-то из операций.
Теоретически рассуждение верно: нужно вернуться к самому истоку и тщательно перепроверить всю гигантскую базу данных о циклах перерождений. Однако Инь Цихань всё же немного замялся и медленно произнёс:
— Цань, твоя идея… безусловно, правильная. Но ты понимаешь, насколько трудно будет её реализовать?
Книга Жизни и Смерти существует уже несколько тысячелетий. За это время сменилось бесчисленное множество поколений, прошедших через круговорот перерождений. Кто-то после смерти сразу отправляется в новое рождение, кто-то служит в Преисподней десятилетиями или даже столетиями, а кто-то, чьи преступления при жизни были слишком тяжкими, лишается права на перерождение и превращается в мёртвого духа, которого бросают на пыточную площадку Мо Яня. Лишь спустя очень долгое время кто-нибудь собирает эти души и сплавляет их в совершенно новую душу, чтобы та вновь вошла в круговорот перерождений.
Объём этой работы невообразим. Даже самая незначительная ошибка сведёт все усилия к нулю, и придётся начинать всё с самого начала.
— Я знаю, — ответила Ши Цань, — но мы не можем просто сидеть сложа руки. На этот раз нам повезло — мы наткнулись на Юань Фэйхуая, но нельзя же рассчитывать на удачу вечно. Подсказки не будут сами падать нам в руки каждый раз. Да, метод утомительный, но это хоть какой-то путь, хоть какая-то надежда. Нас много — мы обязательно справимся.
Ши Цань была права: это действительно был единственный возможный способ. Инь Цихань немного подумал и кивнул в знак согласия, но всё же выразил опасение:
— Цань, способ годится, но действовать нужно быстро. У нас мало времени.
— Почему так? — спросила Ши Цань.
— Цань, этот человек похитил души нас троих, а возможно, и ещё многих. Он явно не ради забавы это сделал, верно?
После этих слов Ши Цань будто что-то поняла:
— Ему нужны были ваши души не для каких-то мелочей. К тому же здесь замешан посторонний, а значит, дело не связано с враждой четырёх семей. И даже ты… ты, скорее всего, что-то заподозрил и попытался ему противостоять, но потерпел неудачу и лишился памяти.
Хотя память и была стёрта, это дало им всем шанс на спокойную жизнь. Ши Цань почувствовала, что уже догадывается, что скажет дальше Инь Цихань.
Инь Цихань кивнул и тихо продолжил:
— Поэтому я думаю, что три года назад его главная цель так и не была достигнута. Ведь сейчас всё спокойно: кроме нас троих, чьи души исчезли, жизнь остальных людей идёт своим чередом, день за днём, без изменений.
— Мм, — кивнула Ши Цань. Как она и предполагала ранее, Инь Цихань, возможно, не был уверен, выживет ли сам, но точно знал, что сумеет защитить их. И так оно и случилось: он ушёл тихо и незаметно, никому не причинив вреда.
— Значит, ты считаешь, что однажды он обязательно вернётся? — медленно спросила Ши Цань.
— Именно так, — подтвердил Инь Цихань. — Его цель точно не ограничивалась убийством троих. Этот человек обладает мощной техникой и глубоким умом. Его замысел не может быть мелким. Поэтому, даже спустя три года, я уверен: он не откажется от своего плана.
— Он, несомненно, ждёт подходящего момента, чтобы нанести удар.
Сердце Ши Цань сжалось от холода, и по спине пробежал ледяной озноб, заставив волосы на затылке встать дыбом. Инь Цихань прав: три года назад он потерпел неудачу, но это не значит, что сдастся. Сейчас он, возможно, наблюдает из какой-нибудь тёмной щели, как они по крупицам собирают улики и ищут правду. А сам в любой момент может вмешаться и одним движением перевернуть всё с ног на голову.
Это как бомба с таймером: неизвестно, где она спрятана и когда взорвётся, но точно известно — взрыв неизбежен.
— Цань, не переживай, — мягко сказал Инь Цихань, заметив, что она замолчала, и лёгким движением похлопал её по тыльной стороне ладони. — Да, он в тени, но раз пока ничего не происходит, значит, и он столкнулся с трудностями. Ни одна из сторон пока не имеет преимущества.
— Фу, — фыркнула Ши Цань, — не надо меня жалеть. Я не такая хрупкая. Просто раньше я думала, что готова потратить всю жизнь, лишь бы найти брата. А теперь понимаю: всё гораздо сложнее, да ещё и времени в обрез.
Она потерла лицо ладонями, и в глазах снова появилась решимость.
— Ладно, раз всё так срочно, не будем терять ни минуты. Делай, что можешь, прямо сейчас, — сказала она, вставая и подзывая Инь Циханя. — Пошли! В нашей команде есть агент, два призрака и один наполовину призрак — эффективность у нас должна быть…
Она вдруг резко замолчала, глаза её загорелись, и она радостно хлопнула Инь Циханя по плечу:
— Эй, брат Хань! Есть ещё один способ — мы можем попросить помощи у Царя Призраков!
Инь Цихань явно смутился:
— Обратиться к Царю Призраков?
— Да! — Ши Цань зашагала по комнате. — Неважно, поможет он или нет — раз есть шанс, надо попробовать. Царь Призраков ведает всеми душами и мёртвыми духами, ведь он отвечает только за смерть, а не за жизнь. Если он одолжит нам свою Смертную Ведомость, поиск пойдёт гораздо быстрее.
Она уже доставала телефон:
— Правда, агенты и Царь Призраков обычно не пересекаются. Я не знаю, какой характер у нынешнего Царя, и ты, наверное, тоже. Надо позвонить Баофэну и спросить…
— Подожди, Цань, — перебил её Инь Цихань, мягко сжав её запястье. — Боюсь, этот план не сработает.
Ши Цань удивлённо замерла:
— Почему?
— Во-первых, мы ничего не знаем о характере и прошлом нынешнего Царя Призраков. Доверять ему пока рано. Нельзя бездумно привлекать в союзники такого человека.
— Это решаемо, — махнула рукой Ши Цань. — Я и не собиралась его в союзники. Просто скажу, что агентам раз в несколько сотен лет положено проверять Книгу Жизни и Смерти, и как раз настало время. Царь Призраков ведь не в курсе наших дел — максимум, откажет. А спросить-то можно?
Инь Цихань нервно сжал пальцы, но всё равно покачал головой:
— Во-вторых, кем вообще становятся Цари Призраков? Только те, чья нечистая энергия и злоба настолько велики, что сразу после смерти они возносятся в этот сан — пока их не сменит кто-то ещё более жестокий.
Он опустил глаза, и голос его стал тише:
— Цань, ты ведь знаешь: чтобы стать Царём Призраков, при жизни нужно накопить огромную вину. Такие люди — отъявленные злодеи, умирающие в ярости и ненависти. С таким можно иметь дело? На Царя Призраков наложены оковы заклятий, поэтому он не творит зла — не потому, что не хочет. Лучше не трогать его.
Ши Цань, повидавшая немало духов и призраков, не боялась общаться с отъявленными злодеями, но доводы Инь Циханя были весомы. Ладно, не будет Царя Призраков — значит, придётся самим потрудиться.
— Хорошо, слушаюсь, — сдалась она. — Тогда давай скорее начнём. Брат Хань, я думаю, Юань Фэйхуаю можно доверять. А ты?
Инь Цихань незаметно выдохнул с облегчением:
— Пока он не вызывает подозрений. Но всё равно будем наблюдать. Раз мы вдвоём рядом, он не сможет связаться с внешним миром. Оставим его в союзниках на время.
***
Так был сформирован временный альянс из четверых. Когда Ши Цань объявила результаты обсуждения с Инь Циханем, Юань Фэйхуай посмотрел на неё странным, сложным взглядом.
— Что это за взгляд? Не нравится? — не выдержала Ши Цань. Её терпение было на пределе, особенно когда кто-то вызывающе смотрел ей в глаза больше трёх секунд. — Без нас ты бы ещё неизвестно сколько копался в этом деле, прежде чем понял бы, что смерть Хэ Юй — часть большого заговора!
Юань Фэйхуай, не слишком красноречивый, почувствовал себя обманутым, но возразить было нечего — ведь она ничего не скрывала. Он долго подбирал слова и наконец выдавил:
— Ты и правда много знаешь… но не так, как я себе представлял.
Ши Цань холодно усмехнулась:
— На упаковке доширака тоже пишут «богатый состав ингредиентов». Ты каждый раз разочаровываешься, когда открываешь пакетик?
Юань Фэйхуай поспешил сменить тему:
— Что будем делать дальше?
Ши Цань достала Книгу Жизни и Смерти. Инь Цихань, увидев её движение, почувствовал дурное предчувствие, но не успел остановить её — Ши Цань «шлёп-шлёп-шлёп» разорвала книгу на четыре части.
— Каждому по куску. Как я уже объяснила, проверяйте внимательно — если стараться, ошибок не будет.
Она окинула взглядом присутствующих и, к счастью, увидела, что человечность в них ещё не совсем угасла, поэтому милостиво добавила:
— Конечно, и люди, и призраки нуждаются в отдыхе. Это не работа на одну ночь. Сегодня мы хорошо выспимся, а завтра с утра начнём проверку. Надеюсь, за три дня получим результат.
Наконец она ткнула пальцем в Книгу Жизни и Смерти и язвительно добавила:
— И не думайте, что, получив кусок Книги, сможете делать с ней что угодно. Я — хранительница Книги Жизни и Смерти и наложила на неё печать. Вы можете только смотреть, но не вмешиваться. Если кто-то осмелится нарушить правила, я сразу узнаю — и последствия будут ужасными. Понятно?
Её взгляд ни на кого конкретно не пал, но враждебность была явно направлена на одного.
Юань Фэйхуай промолчал. Чжан Юаньхан закивал, как курица, клевавшая зёрна:
— Понятно, понятно!
Ши Цань фыркнула и сердито посмотрела на него, затем поставила на журнальный столик три успокаивающих сосуда:
— Ладно, на сегодня хватит. Отдыхайте.
Чжан Юаньхан, типичный исполнитель, которого нельзя заставить ни работать, ни отдыхать против воли, тут же юркнул в сосуд.
Юань Фэйхуай робко возразил:
— Я ведь не призрак — мне тоже спать в этом сосуде?
— Ты уже не человек, раз стал наставником духов, — подняла бровь Ши Цань. — Или хочешь занять кровать?
Юань Фэйхуай замолк и тут же запрыгнул в успокаивающий сосуд, захлопнув крышку.
В комнате остались только Ши Цань и Инь Цихань. Тот не двигался, глядя на разорванную Книгу Жизни и Смерти, и тихо произнёс:
— Цань, если дядя Юэ узнает, что ты разорвала Книгу Жизни и Смерти, он тебя сам разорвёт.
— Да ладно, что за ерунда! Ведь можно всё починить заклинанием. Я же для удобства всех сделала, — отмахнулась Ши Цань и указала на сосуды. — Раз уж порвали — нечего жалеть. Иди отдыхай, восстанавливай душу.
— Мне пока не хочется спать, — сказал Инь Цихань. — Хочу немного поработать с моей частью Книги. Цань, можно мне уйти в свою комнату?
Его комната… Ши Цань на мгновение замялась и предупредила:
— Там, наверное… пылью всё покрыто… не слишком чисто…
Инь Цихань улыбнулся:
— Я сам уберусь.
*
Зайдя в комнату и включив свет, Инь Цихань тут же испачкал руки пылью — что было ожидаемо. Закатав рукава, он тщательно прибрался.
Закончив уборку, он сел за письменный стол и включил настольную лампу. Та оказалась в прекрасном состоянии: несмотря на трёхлетний простой, свет её оставался мягким и ровным.
Он положил свою четверть Книги Жизни и Смерти слева, а правой рукой вызвал из воздуха потрёпанную книгу с обложкой, на которой слабо мерцали два золотистых иероглифа.
Смертная Ведомость.
На следующее утро Ши Цань первой связалась с Юэ Хунфэем.
— Дядя Юэ, насчёт наставника духов из семьи Хань… Дело доказано, Хань не отвертеться. Но я хотела бы… чтобы после наказания по правилам это не заносили в архив. Это пятно на репутации, а ведь Дацзин скоро возглавит семью — боюсь, ей будет тяжело.
Юэ Хунфэй немного помолчал и ответил:
— Цань, госпожа Хань и я — друзья с детства, я учту её положение. Но помни: содержание наставника духов — не шалость. Семья Хань заплатит высокую цену, и госпожа Хань наверняка сильно пострадает. У неё ещё две сестры — если она ослабнет, они вряд ли упустят шанс ударить. Кто будет главой семьи Хань в будущем — ещё неизвестно.
Сердце Ши Цань будто ужалило. Она помолчала и тихо сказала:
— Наверное, я слишком поспешила.
— Нет, Цань, не думай так. Ты поступила правильно. Наставник духов — это серьёзное нарушение, и карать за него — твоя обязанность.
Ши Цань слабо улыбнулась:
— Я не считаю, что поступила неправильно. Просто боюсь, что Дацзин будет на меня злиться.
— Дацзин ещё молода, мало что повидала в жизни, — мягко сказал Юэ Хунфэй. — Если бы… если бы с тобой не случилось всего этого, вы бы до сих пор были двумя глупыми девчонками — ни одна из вас не была бы особенно сообразительной.
Он тихо рассмеялся:
— Цань, Дацзин всё поймёт со временем.
http://bllate.org/book/4964/495424
Готово:
