Сейчас не было утреннего часа пик, на дороге почти не было машин. Хань Цзинь смотрела в окно: мимо проносились самые разные люди, все куда-то спешили. Они появлялись в её поле зрения и так же быстро исчезали. Она наблюдала, как утреннее солнце отбрасывает тени за каждым прохожим, слегка сжала губы и чуть опустила веки, погружённая в неведомые размышления.
Хань Цзинь откинулась на заднее сиденье и глубоко вздохнула.
Водитель спереди, добродушный мужчина средних лет, не удержался и рассмеялся:
— Чего это ты с самого утра вздыхаешь? Студентка, небось? Учёба замучила?
— Да неважно всё это, — махнула рукой Хань Цзинь, изображая меланхоличную задумчивость. — Жизнь…
Она не успела договорить, как водитель резко нажал на тормоз. Хань Цзинь впечаталась лбом в спинку переднего сиденья и на мгновение ощутила головокружение. Потирая ушибленное место, она подняла голову и тут же вспыхнула от ярости: «Да что за дурак за рулём у этой развалюхи „БиЯнДи“?! Совсем не умеет водить?!»
Водитель, человек прямолинейный и горячий, уже начал орать:
— Ты права на вождение купил, что ли?! Тебе что, в могилу спешить? Так резко поворачивать!
Та машина покачнулась и встала криво на обочине, в парковочном кармане. Из салона выскочил растрёпанный, перепачканный мужчина и, держа телефон у уха, жалобно причитал:
— Извините, начальник, простите! Я не хотел опоздать! Вчера заснул прямо в машине! Я вообще не домой ехал, всю ночь здесь простоял… Я правда не специально! Наверное, просто очень устал! Простите!
Он кланялся то в сторону телефона, то в сторону Хань Цзинь и водителя, извиняясь перед обоими одновременно.
Закончив свои сумбурные извинения, мужчина пулей влетел в здание архитектурного бюро, стоявшее рядом. Хань Цзинь покачала головой и бросила:
— Чокнутый.
Едва она это сказала, как её взгляд вдруг застыл. Она моргнула и пригляделась внимательнее — за спиной того мужчины будто бы клубилась тёмная дымка.
— Ещё бы! — продолжал водитель, ничего не заметивший. — Опоздал — так опоздал, чего уж там. Какой свежий предлог: заснул в машине, не дошёл домой, всю ночь на обочине простоял… Да ладно!
Хань Цзинь нахмурилась. Её мысли были грубыми и поверхностными, поэтому она быстро забыла о странном зрелище и спросила с заботой:
— А ваша машина в порядке? Не задели? Если что — звоните мне.
Водитель поспешно замахал руками, уверяя, что всё нормально. Когда они доехали до места, Хань Цзинь округлила сумму за проезд и, не дожидаясь сдачи, выскочила из такси.
Войдя в аудиторию, она окинула взглядом помещение и сразу заметила, что Ши Цань отсутствует. Во время переклички Хань Цзинь, изменив голос, ответила за подругу:
— Есть!
Прослушав пару минут лекцию, она уже не могла сосредоточиться и, скучая, достала телефон, чтобы посмотреть сериал. Не прошло и пяти минут, как устройство завибрировало без остановки.
[Юэ Чжао]: Чем занимаешься, Дацзин?
Сообщение сопровождалось глуповатым смайликом.
Хань Цзинь ответила:
[Хань Цзинь]: На паре. Учусь.
[Юэ Чжао]: Да ладно тебе! Говоришь ли ты вообще по-человечески? Мы с тобой — отпетые бездельники. У нас может не быть ничего, но самоосознание должно быть железным! Ты хоть помнишь, сколько баллов набрала на выпускных? Мы точно не из тех, кто создан для учёбы. Хватит мучить себя. У меня тут свежий слух — не поделишься, не китаец.
Хань Цзинь невольно улыбнулась. Юэ Чжао был прав. Их семьи поколениями передавали друг другу эстафету выдающихся личностей. Те, кто становился агентами Преисподней, обладали безусловными способностями, но и те, кто не шёл по этому пути, тоже преуспевали в мире живых.
Даже не нужно далеко ходить — отцы их поколения не знали, что такое быть неудачником.
А вот их поколение словно подкосила дурная фэн-шуй-энергия. Только Инь Цихань из рода Инь, старший брат Юэ Чжао — Юэ Цин и Ши Лань из дома Ши унаследовали гены предков: во всём они были первыми, и с первого взгляда было ясно — перед тобой молодые люди с блестящим будущим, державшие лицо за все четыре дома. Остальные же — сплошные неудачники, каждый хуже другого.
Даже если взять самое простое — никто из них не поступил ни в один из ведущих университетов, да и в провинциальные элитные вузы попали лишь в последнюю очередь. Хань Цзинь и Ши Цань ещё как-то умудрились перескочить минимальный порог на бюджет, а вот Юэ Чжао, двоюродный брат Ши Цань — Ши Линь и второй сын Инь (незаконнорождённый) провалились ещё хуже.
[Хань Цзинь]: Так чего молчал? Я тут с ума схожу от скуки!
Юэ Чжао начал отстукивать по буквам:
[Юэ Чжао]: Угадай, кому я вчера ночью, в самую глухую пору, когда тоска берёт за душу, а прошлое лезет в голову, получил звонок?
[Хань Цзинь]: Какой-нибудь брошенной тобой ведьме?
[Юэ Чжао]: Катись! Это был Маленький Вулкан! Ши Цань! Звонила мне в два часа ночи!
Видимо, ему стало тесно в чате, и он отправил голосовое сообщение:
— Слушай, голос у неё был такой… с тремя долями раскаяния, тремя — тоски, тремя — растерянности и одной — сомнения! Ты не поверишь, о чём она меня спросила! Она вдруг начала нестись про Инь Циханя и в конце концов выпросила у меня его нынешние контакты!
Хань Цзинь сначала слушала с улыбкой, прикрывая рот, чтобы не засмеяться вслух. Но по мере того как шло сообщение, её пальцы постепенно застыли. Долго после окончания голосового она сидела неподвижно, и лишь потом её рука медленно опустилась с губ, на которых уже не осталось и следа улыбки.
Она сидела ошарашенная. Спустя некоторое время набрала на экране:
[Хань Цзинь]: Ха-ха-ха, вот это история! Маленький Вулкан собирается извергаться? Решила возобновить старые отношения?
Отправив сообщение, она спрятала телефон в карман, а пока преподаватель был занят доской, незаметно выскользнула из аудитории через заднюю дверь.
Хань Цзинь вышла на крышу учебного корпуса, огляделась — никого. Убедившись, что она одна, она набрала быстрый номер и поднесла трубку к уху.
— Цзинцзин? Разве ты сейчас не на паре? — раздался в трубке благородный, немного суховатый женский голос.
— Мам… — Хань Цзинь открыла рот, но тут же сжала губы. Заметив нетерпеливое подгоняющее «ну?» с другого конца, она медленно произнесла: — У меня тут одно дело… Я думаю…
— Что случилось? Говори скорее! Обычно ты такая решительная, а сегодня вяло тянешь. Быстрее, я занята.
Хань Цзинь глубоко вдохнула дважды. Губы побелели от того, как сильно она их сжала:
— Мам, Ши Цань вдруг начала расспрашивать про Инь Циханя.
*
Когда Ши Цань подъехала к воротам усадьбы Инь, небо уже полностью посветлело. Солнце только-только показало свой золотистый край над восточным горизонтом, окрасив землю в тёплые лучи.
Ши Цань бросила взгляд на плотно закрытые ворота дома Инь, вышла из машины, поправила волосы в зеркале заднего вида и подошла нажать на звонок.
На самом деле она не слишком хорошо знала усадьбу Инь. Хотя четыре дома веками были тесно связаны, их семья была ближе к дому Юэ, а Инь — к Хань.
Роды Инь и Хань даже породнились в прошлом, так что между ними сохранились родственные узы. Дома их стояли рядом на окраине города. Только Хань предпочитали смешанный китайско-европейский стиль — их особняк был ультрасовременным, а глава дома Инь, Инь Фэн, обожал классическую китайскую архитектуру и построил себе настоящий пэйцзиньский си-хэйюань — четырёхугольный дворец.
Когда Ши Цань была маленькой, она видела, как Инь Циханя здесь же наказывали. Самый ужасный раз — она думала, он умрёт от побоев отца. Кровь стекала в щели между кирпичами, а Инь Фэн всё ещё заносил над ним железную линейку.
После этого её отец пришёл в ярость: он разорвал все деловые переговоры с Инь Фэном и забрал Инь Циханя к себе домой. Тот прожил у них больше десяти лет, а Инь Фэн даже не пытался вернуть сына.
Поэтому Ши Цань испытывала к дому Инь давнюю неприязнь. Она не любила сюда приезжать и даже возненавидела саму идею си-хэйюаня. Иногда, увидев изящную беседку в китайском стиле, она вспоминала изуродованного, полумёртвого Инь Циханя.
Сегодня, стоя у этих ворот, она снова почувствовала раздражение и отвращение.
«Старый Инь такой педант, живёт как доисторический человек. Раз уж решил строить си-хэйюань, так хоть не ставь сюда умный звонок!» — мысленно ругалась она и с силой снова нажала на кнопку.
Скрипнули петли — ворота отворились изнутри. На пороге стоял мужчина лет сорока с небольшим в традиционной одежде: круглый воротник, короткая куртка поверх длинного халата с разрезами по бокам — очень аутентичный образ, идеально сочетающийся со стилем усадьбы Инь Фэна.
Ши Цань смутно его помнила — это был управляющий Тань.
— Госпожа Ши! Давно вас не видел! Становитесь всё красивее! Заходите, заходите скорее! — Тань встретил её с широкой улыбкой и приглашающими жестами.
Ши Цань последовала за ним во двор и невольно осмотрелась.
Уже с первого взгляда она почувствовала нечто неладное.
Усадьба Инь Фэна была огромной. Раньше здесь царил величественный ландшафтный стиль, близкий к императорским садам — не изящный и миниатюрный, как в частных садах, а грандиозный и монументальный. Она редко бывала здесь, особенно после отъезда Инь Циханя за границу, но общее впечатление осталось.
Однако за эти годы вкус Инь Фэна, похоже, изменился до неузнаваемости.
Перед ней смешались два совершенно несовместимых стиля: с одной стороны — широкие, величественные пространства, с другой — изящный мостик над ручьём и миниатюрные композиции. Ши Цань никогда не блистала в математике и физике, но фэн-шуй — основа основ для Четырёх Домов Инь-Ян. Хотя раньше её знания были поверхностными, после назначения агентом Преисподней она усиленно подтянула базу. Увидеть дисгармонию здесь было несложно.
Но если даже она, новичок, видит, что энергетика усадьбы разорвана, как будто её кто-то обглодал, — как мог Инь Фэн, такой хитрый старый лис, допустить такое?
Тань заметил её взгляд и гордо ухмыльнулся:
— Всё это выращено с особой тщательностью! Смотрится так аутентично и благородно, правда?
Ши Цань натянуто улыбнулась:
— Очень красиво.
«Что за чертовщина творится у старого Иня? Зачем он так изуродовал свой двор?» — подумала она, но тут же подавила сомнения и постаралась выглядеть спокойной. Её глаза сияли, черты лица — миловидные, а улыбка — особенно обаятельная.
— Дядя Тань, мне нужно к дяде Инь по одному делу. Он сейчас может принять гостей?
— Как вы можете так говорить! Вы — почётная гостья! Просто господин Инь сейчас не дома — уехал пару дней назад в командировку за границу. Когда вернётся — неизвестно.
— Госпожа Ши, вы так далеко приехали. Зайдите хотя бы отдохнуть. Я уточню у господина Инь его график и сообщу, когда он вернётся. Так вы не потратите время впустую.
— Его нет дома? — Ши Цань чуть приподняла бровь и остановилась. — Тогда ладно, не буду заходить. Приеду, когда дядя Инь будет дома.
Тань почтительно проводил её до ворот, по дороге обменявшись парой любезностей и передав от Инь Фэна искренние извинения. Ши Цань всё это время сохраняла лёгкую улыбку, но как только Тань закрыл за ней ворота, её лицо мгновенно потемнело.
Она не пошла к своей машине, а, прижавшись к стене, незаметно двинулась в сторону чёрного хода.
*
— Ушла? Ладно, иди, — махнул рукой Инь Фэн управляющему. Когда Тань вышел, он продолжил разговор по телефону:
— Ушла. Но так от неё отделаться — лишь временная мера. Нам нужно хорошенько обдумать, как окончательно от неё избавиться.
— Ши Цань теперь агент Преисподней, и лично Юэ Хунфэй её курирует. Они очень близки. От неё легко отвязаться, но Юэ Хунфэя так просто не проведёшь.
Инь Фэн, облачённый в белоснежный длинный халат с изысканной вышивкой, лежал в краснодеревянном кресле-качалке и устало массировал переносицу.
— Госпожа Хань, не спрашивайте меня, в чём дело. Откуда мне знать? Ши Цань всегда была беззаботной девчонкой. Кто мог подумать, что вдруг начнёт копать про Инь Циханя?
Он налил себе чашку чая и, смахивая пенку, буркнул:
— Кстати, ваша Дацзинь тоже не блещет. Если бы она стала агентом, нам бы не пришлось опасаться какой-то девчонки.
— Зачем вы вините моего второго сына? Я бы и рада была его отправить на Испытание Алтаря, но ему ещё нет двадцати одного! Ладно, спорить сейчас бессмысленно. Лучше подумаем, что делать с Инь Циханем…
— О чём думать, дядя Инь? Может, я помогу? — раздался сладкий голос.
Рука Инь Фэна, прижатая к виску, замерла. Он повернул голову и с изумлением приоткрыл рот.
На подоконнике стояла Ши Цань. Одной рукой она опиралась на раму, голову слегка наклонила набок, уголки губ приподняты. Увидев, что он смотрит, она помахала ему рукой.
http://bllate.org/book/4964/495402
Готово:
