Жэнь Яо пошла за ними.
Напротив игорного дома стоял заброшенный домишко. Императорская гвардия «Шэньцэ» привела его в порядок и временно использовала для содержания под стражей игроков, пойманных в игорном доме.
Арестованных оказалось слишком много, и надзор неизбежно ослаб — Ашина Ин воспользовался пробелом, выскользнул наружу и взобрался на крышу…
Когда Жэнь Яо прибыла, она увидела, что Ашина Ин стоит на коньке крыши. Его фигура шатается, будто вот-вот рухнет, — зрелище поистине захватывающее дух.
— Я — принц Улэ Ашина Ин, почётный гость императора Великой Дуань! Как вы смеете так со мной обращаться?! Как смеет Наньсянь?! Я с ним ещё разберусь! Я больше жить не хочу! Умру прямо здесь, на земле Великой Дуань, и тогда пусть ваш император объяснится перед моим народом!
С этими словами он сделал вид, будто готов броситься вниз.
Раздался хруст черепицы — несколько черепичин откололись и, упав на землю, рассыпались вдребезги.
Гвардейцы внизу ещё больше разволновались и, запрокинув головы, принялись уговаривать Ашину Ина.
Жэнь Яо и без того была раздражена, а теперь совсем вышла из себя. Раздвинув толпу, она шагнула вперёд и крикнула вверх:
— Ашина Ин! Что ты опять затеваешь?! Слезай немедленно!
Увидев Жэнь Яо, Ашина Ин мгновенно сменил свирепое выражение лица на мягкое и жалобно произнёс:
— Аяо, мы созданы друг для друга, у нас даже помолвка есть! Но судьба оказалась к нам жестока: злодей-канцлер разлучил нас, и наша любовь обречена. Остаётся лишь надеяться на встречу в следующей жизни, чтобы продолжить то, что не удалось завершить в этой.
Жэнь Яо: …
За всю свою жизнь она встречала лишь двух таких актёров, способных в мгновение ока перевоплотиться без малейших следов игры: один — тот самый император в зале Сюаньши, который хочет силой жениться на дочери своего министра; второй — вот этот человек перед ней.
Жэнь Яо закатила глаза и сквозь зубы процедила:
— Хватит нести чушь! Слезай немедленно!
С этими словами она обошла дом сбоку, подобрала полы одежды и уже собиралась вскарабкаться по лестнице, чтобы стащить этого театрала вниз.
Едва её нога коснулась первой ступеньки, как чья-то рука схватила её за запястье и резко оттащила от лестницы. Она пошатнулась и сделала несколько шагов назад.
Вэнь Цзин крепко обнял её и, подняв голову, спокойно обратился к Ашине Ину, который всё ещё корчил из себя самоубийцу:
— Прыгай. Принц Наинь, прыгайте смело. Всё остальное я устрою. Даже если вы сломаете руку или ногу, я лично отправлю вас обратно в Улэ. А если вдруг не повезёт и вы разобьётесь насмерть — я обязательно организую вам пышные похороны.
Жэнь Яо несколько раз пыталась вырваться из его рук и броситься вперёд, но Вэнь Цзин всякий раз удерживал её.
Ашина Ин оцепенело уставился на Вэнь Цзина, затем стиснул зубы и с ненавистью выплюнул:
— Ты только и ждёшь, когда я умру, верно?
Вэнь Цзин чуть приподнял уголки губ и с невинным видом ответил:
— Да что вы такое говорите? Разве это не вы сами решили покончить с собой? Я всего лишь поддерживаю вас в этом благородном порыве.
Жэнь Яо пыталась вырваться из его хватки, чтобы хоть что-то крикнуть Ашине Ину, но Вэнь Цзин держал её крепко. Пришлось ей изо всех сил запрокинуть голову и крикнуть сквозь стиснутые пальцы:
— Не верь ему! Наньсянь просто пугает тебя! Слезай скорее, он тебе ничего не сделает!
Ашина Ин ничуть не смягчился и, указывая пальцем на Вэнь Цзина, обвинил:
— Он явно подливает масла в огонь и радуется моему несчастью!
Жэнь Яо снова попыталась заговорить, но Вэнь Цзин зажал ей рот ладонью и потащил прочь.
— Ммм… — Жэнь Яо вырвалась и снова рванулась вперёд, но Вэнь Цзин вновь схватил её за запястье и оттащил назад.
— Да что с тобой такое?! — Вэнь Цзин нахмурил брови и рассердился. — Тебе жалко его, да? Для тебя он важнее меня? Так вот скажи мне прямо: ты выбираешь его или меня?
Жэнь Яо уставилась на разгневанное лицо Вэнь Цзина и замерла.
Она долго смотрела на него, пока вдруг не почувствовала, что что-то не так.
Здесь ведь были не только они трое. Перед домом стояли десятки гвардейцев, и вокруг воцарилась зловещая тишина. Только что прозвучавший вопрос канцлера, исходящий из самой глубины души, прокатился эхом по пустынной улице, отчётливо достигая каждого уха.
Жэнь Яо бросила взгляд на бедных гвардейцев: все они стояли, глубоко склонив головы и уставившись себе под ноги, будто на лбу у каждого висело огромное объявление: «Мы глухие и ничего не слышим».
Но сегодня канцлер, похоже, решил отказаться от всякой гордости. Игнорируя странную тишину вокруг, он крепко сжал её руку и, пристально глядя ей в глаза, торжественно и серьёзно повторил:
— Ну же, скажи. Его или меня?
Жэнь Яо слегка нахмурила брови и смотрела на Вэнь Цзина. В его тёмных, глубоких глазах мерцал притягательный свет, и он смотрел на неё спокойно и пристально.
Что-то внутри неё дрогнуло. Она крепко сжала его руку:
— Тебя. Я выбираю тебя.
Повернувшись к Ашине Ину, всё ещё стоявшему на крыше, она крикнула:
— Если хочешь прыгать — прыгай! Мне всё равно!
Не говоря ни слова больше, она потянула Вэнь Цзина в дом.
Ашина Ин: …
Люди здесь относятся к нему слишком плохо! Слишком плохо!
Вэнь Цзин позволил Жэнь Яо вести себя внутрь. Уголки его губ изогнулись в тёплой, довольной улыбке, будто ребёнок, тайком съевший ложку мёда и наслаждающийся сладостью.
Войдя внутрь, они увидели Хо Ду, стоявшего у окна с выражением глубокой озабоченности на лице. Его взгляд задержался на их переплетённых руках.
Он раскрыл рот, будто хотел что-то сказать Вэнь Цзину, но, взглянув на Жэнь Яо рядом с ним, вновь закрыл рот.
Жэнь Яо почувствовала странное напряжение в воздухе и вопросительно посмотрела на Вэнь Цзина.
Тот едва заметно кивнул.
Это означало, что Хо Ду уже узнал его истинную личность.
Брови Жэнь Яо, только что разгладившиеся, снова сдвинулись.
Это событие явно выходило за рамки плана отца. Чтобы обеспечить успех дальнейших действий, ей, возможно, стоило немедленно предупредить отца и заставить его подготовиться заранее.
Вэнь Цзин заметил её тревогу и, наклонившись ближе, тихо сказал:
— Не волнуйся. Я никому не доверяю без оснований. Сейчас всё под моим контролем. Пока я не убедился в его надёжности, он не выйдет из-под моего наблюдения.
Жэнь Яо вдруг вспомнила слова отца: поражение войск Телэ на поле боя, скорее всего, произошло из-за предателя в окружении Гэшухэци, и этот предатель до сих пор не найден.
Её сердце сжалось от тревоги, и она замолчала.
Хо Ду подошёл к ним и сказал Вэнь Цзину:
— Молодой господин, вам следует как можно скорее покинуть игорный дом Серебряной Луны. Сейчас обстановка крайне сложная, а ваша личность особая — долгое пребывание здесь может вызвать подозрения.
Он хочет, чтобы Вэнь Цзин ушёл?
Подозрения Жэнь Яо усилились, и она посмотрела на Хо Ду ещё пристальнее.
Вэнь Цзин слегка сжал её руку, словно призывая сохранять спокойствие, и спокойно ответил:
— Ваши слова справедливы, но я уже вывел императорскую гвардию за городские стены. Те, кому нужно знать, наверняка уже всё знают. Скрывать теперь бесполезно.
Хо Ду, казалось, хотел что-то добавить, но Вэнь Цзин опередил его:
— Раз уж я здесь, мне нужно получить результат. Я слышал от Аяо, что у вас, дядя Хо, есть показания Шу Чэна. Не могли бы вы показать их мне?
На лбу Хо Ду проступили морщины — он явно колебался.
Вэнь Цзин мягко улыбнулся:
— Дядя Хо, неужели вы мне не доверяете?
— Нет… нет, конечно, нет! — поспешно ответил Хо Ду. — Просто… этот старый лис Шу Чэн… я… я пока не получил его показаний.
— Не получили? — удивилась Жэнь Яо. — Тогда зачем вы просили моего отца прийти к вам?
— Шу Чэн недавно подвергся нападению в пустынной деревне. Он подозревает, что вдовствующая императрица Вэй хочет убить его, чтобы заставить замолчать. Он потребовал, чтобы я обеспечил ему защиту и пообещал в обмен полностью раскрыть правду о тех давних событиях.
— Я подумал, что Жэнь Гуаньсянь уже много лет процветает в Чанъани и… — Хо Ду взглянул на Вэнь Цзина и умолк на полуслове. — Шу Чэну нужна защита, а нам нужны его показания. Это идеальный союз, поэтому я и решил посоветоваться с Жэнь Гуаньсянем.
Наступило молчание. Вэнь Цзин мягко улыбнулся:
— Теперь как раз самое время. Жизнь Шу Чэна я могу гарантировать.
— Наньсянь!
— Молодой господин!
Хо Ду побледнел:
— Вы не должны! В те времена сам император издал указ: потомкам племени Телэ в течение трёх поколений запрещено занимать государственные должности. Вы с таким трудом добились всего, чего имеете сегодня! Нельзя рисковать, нельзя раскрывать свою личность, тем более такому непостоянному и вероломному человеку, как Шу Чэн!
— Господин, — вошёл Цзян Лян. — Император и старший сын семьи Жэнь прибыли.
Едва он договорил, как Чжао Сюй, облачённый в великолепный тёмно-синий плащ, величаво вошёл в комнату. За ним следовал Жэнь Цзин с озабоченным выражением лица.
Жэнь Яо почувствовала, как у неё застучали виски. «Отлично, — подумала она. — Все собрались. Теперь всё станет ещё сложнее».
Чжао Сюй окинул игорный дом внимательным взглядом, в котором мерцал холодный блеск, и наконец остановил глаза на Вэнь Цзине:
— Я услышал, что ты вывел императорскую гвардию за город, и немного обеспокоился, поэтому решил проверить. По пути встретил Жэнь Цзина, и мы пришли вместе.
Все на мгновение замолчали и, как по уговору, учтиво поклонились императору.
Чжао Сюй оглядел собравшихся в неловком молчании и мягко улыбнулся:
— Что случилось? Не рады видеть императора?
Жэнь Яо подумала про себя: «Да, не рады. Но разве это что-то изменит? Ты ведь уже здесь…»
Она незаметно повернула голову к Вэнь Цзину и беззвучно спросила: «Чжао Сюй знает о твоём происхождении?»
Вэнь Цзин покачал головой.
— Наньсянь… — Чжао Сюй усмехнулся. — Что вы там шепчетесь с Аяо? Неужели у вас есть что-то, что вы скрываете от императора?
Жэнь Яо подняла глаза и взглянула на Чжао Сюя. Раньше ей казалось, что он всего лишь спокойный, вежливый и добродушный юноша, но сейчас она вдруг осознала: он — Сын Неба, проницательный и острый, просто умеющий искусно скрывать свои когти.
Голос Вэнь Цзина, как всегда, звучал ровно и спокойно:
— Нет, Ваше Величество ошибаетесь.
— Хорошо, — легко согласился Чжао Сюй, не настаивая на расспросах. Он бегло взглянул на Вэнь Цзина и Жэнь Яо и сказал: — Идите со мной. Мне нужно поговорить с вами наедине.
Вэнь Цзин вытянул руку и подпер окно шестом, чтобы оно оставалось открытым. Холодный ветер ворвался внутрь, разогнав застоявшийся затхлый воздух.
Чжао Сюй небрежно уселся на расшитый диванчик, ведя себя так, будто находился у себя дома, и бросил Вэнь Цзину:
— Хватит возиться. Я не такой изнеженный.
Вэнь Цзин даже не обернулся:
— Боюсь, запахом её затошнит.
Лицо Чжао Сюя на мгновение застыло.
Но почти сразу он рассмеялся:
— Ладно, раз вы оба счастливы, я за вас рад.
Жэнь Яо, сидевшая тихо на циновке, покраснела и отвела взгляд в сторону.
Вэнь Цзин посмотрел на её застенчивое, нежное выражение лица и уголки его губ тронула тёплая улыбка.
Чжао Сюй всё это видел и с лёгкой грустью, с примесью восхищения произнёс:
— Вот и Наньсянь стал совсем другим человеком. Больше не тот холодный и бесчувственный, каким был раньше.
Даже Вэнь Цзин почувствовал неловкость.
Он вернулся и сел:
— Ваше Величество, вы вызвали нас вдвоём, потому что хотите что-то сказать?
Чжао Сюй помолчал, затем принял серьёзный вид:
— Министерство наказаний по приказу императора пересматривало дело Инь Жу Мэй и обнаружило некоторые подозрительные моменты.
Жэнь Яо поспешно спросила:
— Какие подозрения?
— Не волнуйся, — успокоил Чжао Сюй. — Речь не о преступнике, а о… — Он замялся и обратился к Вэнь Цзину: — В архивах нашли запись, что старший брат тоже тайно расследовал это дело.
Вэнь Цзин удивился:
— Наследный принц Яньлинь?
Чжао Сюй кивнул:
— Именно он. Он не только запросил дела Инь Жу Мэй в министерстве наказаний, но и изъял один из томов. Что именно — теперь неизвестно.
— Это невозможно! — воскликнул Вэнь Цзин. — В министерстве наказаний строго регламентирован учёт дел. Даже если кто-то из высокопоставленных лиц запрашивает документы, обязательно оставляют копию. Как можно не знать, какой именно том изъял наследный принц?
— В служебной записке сказано, что наследный принц запретил делать копию, — объяснил Чжао Сюй. — Он был наследником престола, и министерство не посмело ослушаться. К тому же дело Инь Жу Мэй давно было закрыто, а семья Инь из Бохай официально отреклась от неё, так что никто не ожидал, что за неё станут заступаться. Поэтому тогда всё и замяли.
Чжао Сюй внимательно посмотрел на Вэнь Цзина и добавил с особой серьёзностью:
— Я допросил их лично. Они не осмелились соврать.
Вэнь Цзин погрузился в размышления. Почему Яньлинь интересовался делом Инь Жу Мэй? В то время отец уже раскрыл ему всю правду о своём происхождении. Если он хотел расследовать дело, почему не посвятил его в это?
Все события казались разбросанными жемчужинами, которым не хватало нити, чтобы собрать их воедино.
Вэнь Цзин долго думал, пока вдруг его осенило. Он резко поднял голову и спросил Чжао Сюя:
— Когда именно наследный принц изъял том из министерства наказаний?
http://bllate.org/book/4963/495365
Готово:
