Уголки губ Вэнь Цзина слегка дрогнули, и в тот же миг Сыуу, будто наделённый разумом, затрепетал у него в руке — словно выражая протест против предстоящего осквернения своего высокомерного величия глуповатым кошачьим подвеском.
Жэнь Яо, заметив его реакцию, нахмурилась:
— Ты что, считаешь его безобразным? Или тебе не нравится мой вкус?
Вэнь Цзин едва не закивал, как заведённый, но вовремя одумался: вспыхнувшее инстинктивное стремление к выживанию взяло верх.
Его мысли невольно обратились в прошлое.
Жэнь Яо когда-то заставила его надеть розовую шёлковую рубашку и отправиться в Государственную академию. В первый же день, когда он вступил в должность младшего наставника наследного принца во дворце, она заплела ему под пучок несколько причёсок, от которых невозможно было отвести глаз — настолько они были ужасны…
Подобных случаев можно было перечислять бесконечно.
Вэнь Цзин обладал лицом, от красоты которого блекли цветы и луна, но всё — от причёски до одежды — не раз становилось жертвой жестоких экспериментов Жэнь Яо. А теперь её зловещие руки потянулись к его Сыуу…
Вэнь Цзин понимал, что должен сказать что-то, чтобы спасти меч, но тут из-за его спины осторожно выглянул Цзэнси.
Он, опираясь на многолетний опыт, умоляюще прошептал:
— Согласитесь, господин. Если вы сейчас не согласитесь, барышня заставит вас повесить этот подвесок на себя.
Уголки губ Вэнь Цзина снова непроизвольно дёрнулись.
Под пристальным, ледяным взглядом Жэнь Яо он медленно взял подвесок и, под её неусыпным надзором, повесил его на рукоять Сыуу.
Жэнь Яо склонила голову, внимательно осмотрела Сыуу и удовлетворённо улыбнулась.
Вэнь Цзин: …
Эта страница была перевернута ценой унижения Сыуу, и большая часть тревог Вэнь Цзина исчезла. Оставшаяся половина рассеялась ночью, когда вернулся из императорского двора Цзинь Минчи.
— Железные доказательства! — воскликнул Цзинь Минчи, передавая Вэнь Цзину свиток. — У госпожи Шу всё подтверждено железными уликами: и свидетели, и вещественные доказательства. Министерство наказаний допрашивало всего два часа, после чего дело закрыли. Я дождался там, пока оформят все показания и документы.
Вэнь Цзин бегло просмотрел бумаги, пробежав глазами по строчкам, затем захлопнул свиток и сказал:
— Этого должно хватить, чтобы свергнуть Шу Чэна. Даже если ему не назначат смертную казнь, пост генерала Чжэньюаня он точно потеряет.
Он вдруг вспомнил что-то и повернулся к Цзинь Минчи:
— Люди, которых ты должен был подобрать, готовы?
— Готовы, — ответил Цзинь Минчи. — Ся Пу, заместитель командующего Тысячников, может занять место Шу Чэна. Он получил благодеяние от наследного принца Яньлиня и много лет тайно разыскивал его следы. Как только я рассказал ему об этом деле, он немедленно поклялся вам: «Готов умереть ради этого». При этом с официальной точки зрения абсолютно невозможно установить связь между нами.
Лицо Вэнь Цзина приняло довольное выражение:
— Шу Чэн контролирует двадцать тысяч солдат Северных гарнизонов. Это вопрос обороны столицы — ни в коем случае нельзя допустить, чтобы такая власть попала в чужие руки.
Цзинь Минчи кивнул, помолчал немного, затем с сомнением произнёс:
— В этом деле есть нечто странное…
Вэнь Цзин бросил на него быстрый взгляд:
— Говори прямо. С каких пор ты стал таким нерешительным?
— Первая жена Шу Чэна, госпожа Цинь, по словам госпожи Шу, при жизни была близкой подругой старшей дочери знатного дома Телэ, госпожи Инь. Госпожа Шу ещё помнит, как её мать незадолго до смерти тайно встречалась с госпожой Инь. Они долго разговаривали наедине в комнате, а вскоре после ухода госпожи Инь пришла весть о её кончине.
— В то время госпожа Шу была ещё ребёнком, но она хорошо помнит, что её мать была вне себя от ярости и постоянно говорила, что найдёт того, кто виноват, и устроит ему расплату. Похоже, она знала, кто убил госпожу Инь. Но вскоре после этого Шу Чэн, этот чудовищный зверь, убил свою жену.
Цзинь Минчи задумчиво добавил:
— Я проверил записи в архивах. Если воспоминания госпожи Шу верны, то всё это произошло примерно в то время, когда хань Телэ Гэшухэци потерпел полное поражение в войне против северных ди.
Хотя эти сведения казались немного хаотичными, они подтверждали давнее подозрение Вэнь Цзина: смерть той самой госпожи Инь была связана со смертью его отца.
Его происхождение всегда оставалось тайной. Много лет назад, когда он вошёл в дом Жэнь, Жэнь Гуаньсянь заставил его поклясться перед табличкой с именем его отца, что он никому не раскроет эту тайну.
Поэтому даже самые доверенные люди — Цзян Лян, Фуфэн и Цзинь Минчи — ничего не знали об этом.
Хотя тайну своего рождения он не мог раскрыть, некоторые другие секреты можно было рассказать — ведь они и так не были настоящей тайной: стоило лишь немного покопаться, и всё всплыло бы наружу.
Подумав об этом, Вэнь Цзин сказал:
— Ты неточно называешь её «госпожой Инь». На момент смерти она уже давно вышла замуж и родила дочь. Тебе следует называть её госпожой Жэнь.
— Госпожой Жэнь? — Цзинь Минчи был поражён.
Вэнь Цзин кивнул:
— Её девичье имя — Инь Жу Мэй. Она родная мать Аяо и моя приёмная матушка.
— Но… — удивился Цзинь Минчи. — Все знают, что Инь Жу Мэй была обручена с Гэшухэци. Как же она вышла замуж за другого?
Вэнь Цзин подумал про себя: если бы этот брак состоялся, разве существовали бы он и Аяо?
Он покачал головой:
— Что именно произошло в те давние времена — тебе предстоит выяснить. Возможно… смерть Гэшухэци и случилась из-за того, что свадьба не состоялась…
Цзинь Минчи был совершенно ошеломлён, но, заметив усталость на лице Вэнь Цзина, проглотил все вопросы и вместе с Цзян Ляном и Фуфэном вышел из комнаты.
…
Из-за раны Вэнь Цзин несколько дней мог не ходить в Павильон Фэнъгэ для управления делами. Цзинь Минчи принёс ему все докладные записки, требующие внимания, прямо в Покои Тишины, где тот и занимался государственными делами.
Утром Жэнь Яо лично принесла ему завтрак и проследила, чтобы он всё съел.
Потом Вэнь Цзин склонился над бумагами, а Жэнь Яо уселась рядом и играла с Сыуу. Они молчали, но в этой тишине чувствовалась особая гармония и покой.
Однако длилось это недолго. Вошёл Цзян Лян и доложил, что император Чжао Сюй прибыл инкогнито проведать Вэнь Цзина.
На самом деле «проведать» было сказано мягко: лицо Чжао Сюя явно выражало тревогу. Он уже собирался поделиться своими заботами с Вэнь Цзином, как вдруг заметил Жэнь Яо, сидевшую на вышитом ложе.
Чжао Сюй указал на неё и шепнул Вэнь Цзину:
— У меня к тебе важное дело. Пусть она пока выйдет.
Жэнь Яо подумала, что не стоит мешать серьёзным разговорам, и уже собиралась встать, как вдруг раздался спокойный, холодный голос Вэнь Цзина:
— Я не позволю Аяо уйти. Если у тебя есть что сказать, что нельзя говорить при ней, тогда… выходи сам. Поговорим потом.
Автор примечает: Наньсянь: «Для меня очевидно, кто важнее — брат или жена».
Чжао Сюй был так оглушён этим ответом, что широко раскрыл глаза и с изумлением уставился на Вэнь Цзина.
Помолчав немного, он бросил взгляд на Жэнь Яо и, наклонившись, тихо прошептал:
— Вы так быстро продвинулись? Уже дошли до такого…
Вэнь Цзин поднял на него глаза. В их глубине сверкнул холод, как отражение снежного света, и по спине Чжао Сюя пробежал озноб. Тот кашлянул пару раз, пытаясь вернуть себе самообладание:
— Ну… в общем, ничего особо важного. Если сестрёнка Жэнь хочет здесь послушать, пусть слушает. Ничего страшного.
Жэнь Яо уже удобно устроилась обратно. Ей, впрочем, не особенно интересовали тайны императора — просто Вэнь Цзин сказал, чтобы она осталась, и уходить теперь значило бы унизить его.
К тому же на улице было прохладно, а развлечений никаких. Так почему бы не провести здесь немного времени?
Чжао Сюй поднял полы одежды и сел напротив Вэнь Цзина:
— Ты загнал вдовствующую императрицу Вэй в угол словом «избегание подозрений». Теперь она не может вмешиваться в дело Шу Чэна, но, скорее всего, всё равно попытается спасти ему жизнь.
Вэнь Цзин поставил на стол чашу с недопитым чаем и холодно произнёс:
— Без титула генерала Чжэньюаня и всей власти, которой он обладает, его жалкая жизнь не стоит нашего внимания. Если вдовствующая императрица хочет сохранить ему жизнь, прекрасно. Мы сделаем шаг назад, и она тоже должна сделать шаг назад — пусть передаст нам контроль над Северными гарнизонами.
Чжао Сюй немного успокоился и не удержался от похвалы:
— Значит, ты уже обо всём подумал. Не зря тебя называют современным Чжугэ Ляном — мудрость и прозорливость!
Он продолжал льстить, краем глаза поглядывая на Жэнь Яо, надеясь укрепить в её глазах репутацию Вэнь Цзина, но увидел, что та полулежит на ложе, играя с Сыуу, и вся её поза выражает ленивое безразличие к их разговору.
Ему стало немного досадно.
Чжао Сюй отвёл взгляд, но вдруг в голове мелькнула мысль, и он насторожился.
Чем это она играет?
Сыуу!
Он снова посмотрел туда и увидел, как знаменитый меч Вэнь Цзина, обычно висящий у него на поясе — холодный, величественный, недосягаемый для посторонних, — теперь болтается в руках Жэнь Яо, словно детская игрушка. К тому же на рукояти болтается какой-то нелепый подвесок, от которого меч выглядел совершенно нелепо.
Это же Сыуу!
Когда Чжао Сюй, лишённый титула наследника и сосланный из столицы, впервые встретил Вэнь Цзина на северных границах, тот был облачён в белоснежные одежды, чистые, как первый снег, и рядом с ним висел лишь один серебристый меч. Ветер пустыни и песчаные бури не могли запятнать ни его одежду, ни клинок.
Раньше, ещё в Чанъане, Чжао Сюй несколько раз видел Вэнь Цзина и глубоко восхищался им, но тогда тот был ближайшим советником наследного принца Яньлиня, всегда находился рядом с ним, и на фоне сияющего принца молодой Чжао Сюй казался совершенно незаметным.
Несмотря на восхищение, до самого отъезда из столицы он так и не нашёл подходящего момента поговорить с Вэнь Цзином наедине.
И вот теперь, встретив его на северных границах, Чжао Сюй был вне себя от радости. После обычных приветствий он машинально потянулся к мечу Вэнь Цзина.
Позже он понял, что это было крайне неосторожно. Но тогда он был так счастлив встретить соотечественника в чужих краях, да и на северных границах, где царили вольные нравы, он уже успел привыкнуть к беспечности и забыл о придворных условностях.
Едва его пальцы коснулись холодной рукояти, как в воздухе взвилась стальная молния. Меч выскользнул из ножен и упёрся в горло Чжао Сюя.
Тот замер. Подняв глаза, он увидел в глазах Вэнь Цзина внезапно вспыхнувшую настороженность и враждебность.
В следующий миг он почувствовал боль в запястье.
Опустив взгляд, он увидел тонкую, длинную царапину, из которой сочилась кровь.
Цзян Лян и Фуфэн, уже служившие тогда Вэнь Цзину, поспешили извиниться:
— Ваше высочество, простите! На пути сюда на нас было слишком много нападений, господин не раз оказывался на волосок от смерти. Даже ночью он спит с мечом в руке. Его реакция чрезмерна, не взыщите…
Позже Чжао Сюй не мог без боли думать о том, сколько страданий пришлось пережить Вэнь Цзину до их встречи, сколько раз он рисковал жизнью, чтобы реагировать так остро — от одного прикосновения к мечу он мгновенно переходил в боевую готовность, будто готов был убить любого, кто осмелится прикоснуться к его клинку.
Взглянув теперь на Жэнь Яо, которая весело играла с Сыуу, и на спокойное лицо Вэнь Цзина, Чжао Сюй почувствовал лёгкую горечь.
Почему именно она?
Однако Вэнь Цзин ничего не заметил. Приняв обеспокоенность Чжао Сюя за тревогу по поводу выбора императрицы, он спокойно сказал:
— После всего этого скандала госпожа Шу больше не сможет стать императрицей. Что до маркиза Цзяна… — Вэнь Цзин слегка замолчал, и в уголках его губ мелькнула тонкая усмешка. — Маркиз Цзян — не то же самое, что Шу Чэн. Последний — могущественный министр, а маркиз — просто знатный отшельник. Такие аристократы обычно гладкие и осторожные, и кажутся трудными, но на самом деле легко управляемы. Маркиз Цзян всегда умел приспосабливаться к обстоятельствам. Если вдовствующая императрица не сможет спасти Шу Чэна, он обязательно всё пересчитает. А новый государь, даже если его власть пока слаба, — не тот, кого он захочет обидеть.
Чжао Сюй рассеянно слушал, но взгляд его постоянно возвращался к Жэнь Яо. Та, похоже, надоела играть с мечом, и положила Сыуу на пол, переключившись на шахматную доску на маленьком столике.
Вэнь Цзин наконец заметил странное поведение Чжао Сюя и его долгий, задумчивый взгляд, устремлённый на Жэнь Яо.
Ему сразу стало неприятно, и лицо его неожиданно потемнело.
Бах!
Чжао Сюй вздрогнул от громкого удара. Он резко обернулся и увидел, что рука Вэнь Цзина всё ещё лежит на фарфоровой чаше, а звук, очевидно, был вызван тем, что тот с силой швырнул её на стол.
— Есть ли у вас, государь, ещё какие-либо дела? — холодно спросил Вэнь Цзин.
В его словах явно слышалась отчётливая просьба удалиться.
Чжао Сюй растерялся на мгновение, но тут же всё понял.
Вэнь Цзин, должно быть, решил, что он посягает на его Жэнь Яо, и поэтому так грубо прогоняет его.
Хотя это и была ошибка, Чжао Сюй не хотел объясняться. Наоборот, внутри него вновь вспыхнула та же горькая зависть, бурлящая, как ключевой источник.
Он молча встал и вышел.
http://bllate.org/book/4963/495352
Готово:
