— Это внутренние дворцовые покои. Все служанки числятся в управлении внутренней службы. Спасти кого-то оттуда — всё равно что взобраться на небо.
Он говорил твёрдо и безапелляционно, но Жэнь Яо невольно вспомнила тот вечер у ворот дома семьи Жэнь, когда прямо перед ней появился император, чтобы поговорить с Вэнь Цзином.
Между государем и министром явно царило доверие. Если бы сам император отдал приказ, даже внутренние дворцовые покои не стали бы преградой.
Но тут же ей вспомнились слова отца и брата, подслушанные за ширмой, и она сразу же отогнала эту мысль.
Поболтав ещё немного ни о чём, Чэнь Цзи поднялся, чтобы проститься. Перед уходом он замялся, слегка смутившись, и сказал Жэнь Яо:
— Я недавно приобрёл дом в районе Гуаншэнчжуань и перевёз туда мать. Так как я постоянно занят делами службы, мне некогда проводить с ней время. Не могла бы ты, Аяо, иногда навещать её и составить компанию?
Жэнь Яо удивилась и осторожно обдумала его просьбу, после чего улыбнулась:
— Конечно, могу. Но до Нового года осталось совсем немного, а в доме столько хлопот… Боюсь, мне будет трудно выкроить время. Да и тебе, старший брат Чэнь, теперь, когда ты стал заместителем министра, наверняка приходится часто принимать гостей и заниматься домашними делами.
Лицо Чэнь Цзи потемнело, а улыбка на его губах стала напряжённой:
— Да, Аяо права. Я не подумал. Тогда прошу прощения и прощаюсь.
Когда он ушёл, Жэнь Гуаньсянь сказал Жэнь Цзину:
— Мы не можем быть в долгу перед Чэнь Цзи. Придумай подходящий повод, чтобы вернуть ему услугу.
Жэнь Цзин понял. Он тоже заметил чувства Чэнь Цзи к Жэнь Яо. Учитывая, что Наньсянь сейчас в Чанъане, если всё так пойдёт дальше, рано или поздно он обязательно заподозрит неладное.
За последние три года Чэнь Цзи часто бывал в доме Жэнь, а Наньсянь всё это время отсутствовал. Если эти чувства всплывут наружу, Наньсянь, скорее всего, ошибочно заподозрит Жэнь Яо.
Жэнь Цзин обеспокоенно посмотрел на сестру.
Жэнь Яо сохраняла прежнее спокойное выражение лица, будто ничто её не тревожило и не волновало. Жэнь Цзин уже собирался поддразнить сестру за её рассеянность, как вдруг она сказала:
— Отец и старший брат не хотят обременять второго брата, поэтому и обратились к старшему брату Чэнь. Но вы задумывались ли, что если второй брат узнает об этом, он решит, что вы держите его на расстоянии и не считаете своим? Судя по его характеру, он ничего не скажет вслух, но внутри точно обидится.
— Да и в этом доме полно людей и болтливых языков. Никаких секретов здесь не бывает. Возможно, второй брат уже всё знает — ещё до того, как вернётся домой сегодня.
Автор говорит: ангелочки, пишите мне комментарии! Я читаю все и отвечаю каждому.
Жэнь Цзин и Жэнь Гуаньсянь переглянулись и сказали сестре:
— Но дело семьи Фэн связано с маркизом Циньго. Сам Наньсянь издал указ о наказании маркиза Циньго. Как теперь просить его помочь семье Фэн? Это ведь заставит его ударить себя по лицу!
Лицо Жэнь Яо потемнело, и она опустила голову.
Она тоже не видела выхода, который устроил бы всех. Руководствуясь лишь знанием характера Вэнь Цзина, она долго молчала, а потом тихо произнесла:
— Во всяком случае, нельзя скрывать это от второго брата. Он обязательно заподозрит что-то неладное…
Её опасения оказались не напрасны. Вэнь Цзин оказался ещё более осведомлённым, чем они думали: пока он ехал домой, уже всё узнал.
Колёса кареты громко стучали по длинной улице. Фуфэн шёл рядом с коляской и сердито бурчал:
— Что они себе думают? Господин только что покарал приспешников маркиза Циньго, а они тут же пытаются спасти осуждённых из семьи Фэн! Это прямое пренебрежение к господину!
Его голос звучал громко, а вечерняя улица была тихой и спокойной. Его возглас прозвучал резко, словно камень, брошенный в безмятежное озеро.
Вэнь Цзин долго молчал в карете, опустив голову, неизвестно о чём размышляя.
Цзинь Минчи строго посмотрел на Фуфэна и, обращаясь к Вэнь Цзину, сказал:
— Возможно, именно потому, что слишком уважают канцлера, они и не посмели ему сказать.
Вэнь Цзин повернул голову и посмотрел сквозь занавеску на Цзинь Минчи.
— Я слышал, что семьи Жэнь и Фэн давно дружат. За последние три года семья Фэн отправляла несколько караванов в Бэйцзян, хотя там у них никаких дел нет. Очевидно, ради чего-то другого.
Цзян Лян вставил:
— Чтобы найти господина?
Цзинь Минчи постучал складным веером по ладони:
— Говорят, управляющие торговых домов семьи Жэнь славятся своей добротой: даже незнакомым беднякам они готовы отдать всё, что имеют. Что уж говорить о тех, кто оказал им услугу.
— Думаю, сейчас господин Жэнь и старший господин Жэнь очень тревожны и растеряны.
Он закончил фразу глубоким вздохом.
Вэнь Цзин помолчал, опустив ресницы, потом вдруг разгладил нахмуренные брови и на лице его появилась лёгкая, почти облегчённая улыбка:
— В конце концов, речь идёт всего лишь о нескольких осуждённых. Не стоит из-за этого причинять отцу и старшему брату лишние хлопоты. Маркиз Циньго уже казнён, вряд ли кто-то будет особо следить за этими осуждёнными. Главное — действовать незаметно, и никто ничего не узнает.
Цзинь Минчи понял:
— Я займусь этим лично. Господин может быть спокоен.
Они обменялись взглядами, тревога исчезла, и оба мягко улыбнулись.
Фуфэн всё ещё был в ярости и хотел что-то сказать, но Цзян Лян резко дёрнул его за рукав и прошептал на ухо:
— Успокойся! Ты думаешь, мы всё ещё в Бэйцзяне? Теперь, когда мы вернулись в Чанъань, ты хочешь заставить господина порвать все связи с роднёй?
Их спор быстро закончился — они уже подъезжали к дому семьи Жэнь.
Вэнь Цзин, как обычно, направился в главный зал кланяться отцу, а Цзинь Минчи с товарищами отправились во внутренний двор ужинать.
Ужин, как всегда, был богатым, а кроме того, каждому подали маленькую чашку супа из ласточкиных гнёзд.
Этот суп подавали с самого первого дня их приезда и ни разу не пропустили. Сначала они думали, что это особое угощение для гостей, но, увидев, что подают его день за днём, начали чувствовать неловкость. Все трое выросли в бедности и никогда не расточали, а Цзян Лян был особенно бережлив. Ему стало неловко, и, дождавшись, когда слуги отошли, он тихо сказал Цзэнси:
— Мы же ближайшие люди господина. Не стоит с нами церемониться. В будущем можно не подавать этот суп из ласточкиных гнёзд.
Цзэнси удивился, но сразу понял, в чём дело, и улыбнулся:
— Господин Цзян слишком скромен. Внутренними делами дома заведует сама госпожа. Ещё с тех пор, как второй молодой господин поступил в Императорскую академию, она установила правило: каждый вечер всем подавать по чашке супа из ласточкиных гнёзд — для укрепления здоровья.
С этими словами он учтиво удалился.
Цзян Лян остался в недоумении, а Фуфэн и Цзинь Минчи с удовольствием доедали суп. Цзинь Минчи, допив последний глоток, воскликнул:
— Посмотрите на эту роскошную жизнь! Будь я на месте Наньсяня, я бы предпочёл сидеть дома и жить в довольстве, чем мёрзнуть в суровых ветрах Бэйцзяня!
Фуфэн, запихивая в рот липкое гнездо, пробормотал сквозь полный рот:
— У господина великие замыслы. Тебе, простолюдину, этого не понять.
— Да ты сегодня специально со мной споришь, да?
— Ладно, хватит вам ссориться…
Пока там царило оживление, в главном зале было довольно тихо.
Закончив ужин, Жэнь Гуаньсянь и Жэнь Цзин так и не смогли заговорить с Вэнь Цзином о деле семьи Фэн. Лишь когда служанки вошли убирать посуду, Жэнь Цзин незаметно подмигнул Жэнь Яо.
Та поняла, помедлила немного, потом встала и схватила Вэнь Цзина за рукав:
— Иди со мной.
Она потащила его из зала через галерею, пока не добралась до уединённого места, где отпустила рукав и сказала:
— Ты весь мой рукав изорвал! Это же неприлично!
Жэнь Яо опустила голову, делая вид, что раскаивается, но услышала, как Вэнь Цзин спокойно добавил:
— Рукав и правда почти порвался. В следующий раз просто бери меня за руку.
Жэнь Яо: …
Она подняла глаза и украдкой взглянула на него. Его черты лица были прекрасны, брови и глаза изогнуты в лёгкой улыбке, в которой читалась искренняя радость.
Сердце Жэнь Яо немного успокоилось, и она сказала:
— Мне нужно тебе кое-что рассказать…
Когда она наконец всё объяснила, она осторожно посмотрела на реакцию Вэнь Цзина. Тот замер на мгновение, потом легко улыбнулся:
— Ладно, я всё понял. Больше не переживай об этом… Хотя мне самому есть, что тебя спросить.
Он резко сменил тему, не дав ей опомниться, будто вовсе не хотел долго задерживаться на деле семьи Фэн.
— Ты в последнее время видела Фан Юйчань?
Жэнь Яо удивилась:
— Юйчань?
Неожиданное упоминание Фан Юйчань смутило Жэнь Яо.
Все знали, что до отъезда из столицы Вэнь Цзин занимал пост младшего наставника наследника, но многие забыли, что речь шла не о нынешнем императоре, а о прежнем наследнике Чжао Яньлинге.
Тогда Чжао Яньлинг, старший сын императора Инцзуна от главной супруги — принцессы племени Теле, обладал благородным происхождением и славой мудрого и добродетельного человека. Все были уверены, что однажды он станет великим правителем. Но судьба распорядилась иначе.
Один из советников восточного дворца, Сюй Чунъянь, поднял мятеж. Разгневанный император Инцзун, подстрекаемый приближёнными, возложил вину на восточное крыло и заточил Чжао Яньлинга под стражу.
Жэнь Яо помнила, как Вэнь Цзин тогда много сделал, чтобы спасти наследника.
Но в самый ответственный момент Чжао Яньлинг бежал из дворца и исчез без вести.
Император пришёл в ярость и послал тысячи стражников на поиски, приказав убить беглеца. Под влиянием интриганов при дворе, не имея достаточных доказательств, он обвинил наследника в государственной измене.
В тот же день императрица Гэшу Мин повесилась.
Но даже после этого Чжао Яньлинг так и не объявился. Наследник престола, взрослый человек, словно испарился.
До сих пор его судьба остаётся загадкой.
Жэнь Яо вспомнила о Фан Юйчань, потому что в юности дочь главы Императорской академии была обручена с наследником Чжао Яньлингом.
После исчезновения наследника Фан Юйчань заперлась в доме и отказалась от светской жизни. Молодая девушка, не вышедшая замуж, превратилась в отшельницу, равнодушную ко всему мирскому.
Подумав об этом, Жэнь Яо вздохнула:
— Я не видела её уже два месяца. Хотела скоро навестить. Второй брат, почему ты вдруг о ней заговорил?
На лице Вэнь Цзина появилось выражение беспомощности:
— Помнишь, когда император приходил в дом Жэнь, он злился из-за вопроса о выборе императрицы? Дочь маркиза Цзян и дочь генерала Чжэньюань считались главными кандидатками, но он отверг их обеих. Недавно я узнал, что у императора уже есть избранница — это Фан Юйчань.
— А?! — Жэнь Яо изумилась. — Но Юйчань всё ещё помнит наследника Яньлинга. За эти годы к ней не раз сватались, но она всех отвергла. Как это возможно?
Вэнь Цзин развёл руками:
— Император сказал: «Хочу — значит, будет». Если Юйчань откажет, он пришлёт людей и силой увезёт её во дворец.
Он не сказал, что эти «люди» — это, конечно же, он сам.
Жэнь Яо растерялась:
— Он хочет насильно взять в жёны дочь чиновника? Так можно?
Вэнь Цзин ответил:
— Конечно, нельзя. Вдовствующая императрица Вэй настаивает на союзе с маркизом Цзян или генералом Чжэньюанем и уже открыто заявила об этом. Если император без уважительной причины откажет, его обвинят в неуважении к матери, и это доставит ему немало хлопот.
Жэнь Яо облегчённо выдохнула:
— Тогда ты…
Вэнь Цзин вспомнил, как покидал зал Сюаньши.
Чжао Сюй отослал всех чиновников и оставил только Вэнь Цзина. Сначала он говорил спокойно, но когда Вэнь Цзин отверг все его предложения, император начал выходить из себя.
Великий государь, сидя на троне, словно уличный хулиган, направил на Вэнь Цзина кисть для письма и твёрдо заявил:
— Моим браком буду распоряжаться я сам, и ты должен поддержать меня! Если ты встанешь на их сторону и заставишь меня жениться на нелюбимой, я похищу твою Жэнь Яо! Не смогу сделать её императрицей — сделаю наложницей. Буду звать её к себе каждый день и посмотрю, как тебе это понравится!
У Вэнь Цзина наготове была целая речь о «высших интересах государства», но, услышав такие слова, он мысленно представил себе эту картину и понял, что действительно не вынесет этого. В этот момент ему даже захотелось свергнуть императора и убить его. Поставив себя на место Чжао Сюя, он вдруг почувствовал, что понимает его.
Но всё это он не мог сказать Жэнь Яо.
Помолчав, Вэнь Цзин сказал:
— Пока ещё не время принимать решение. Сходи к Юйчань и попробуй узнать, что она думает.
Жэнь Яо согласилась. Она опустила глаза на меч Сыуу в руке Вэнь Цзина и вспомнила о тщательно подобранном подвеске из бодхи-зерна.
Руки, спрятанные за спиной, то сжимались, то разжимались. Вэнь Цзин, видя её замешательство, подумал, что она неловко себя чувствует рядом с ним, и мягко улыбнулся:
— На улице холодно. Иди отдыхать. Мне ещё нужно разобрать дела.
С этими словами он взял меч и пошёл по галерее во внутренний двор.
Жэнь Яо, думая о Фан Юйчань, на следующий же день отправила письмо в дом Фан. К полудню пришёл ответ: отец Фан Юйчань плохо себя чувствует, и она предлагает встретиться в храме Цинцюань, чтобы помолиться за его здоровье.
http://bllate.org/book/4963/495346
Готово:
